榮國公回過神來，詢問面前的林千惠：“是你二表哥讓你回來的？”
“是。”林千惠點頭。
“他是何目的？”他知道，不給衆人一個說法的話，她今日就別想好端端離開東宮。
“他只是一番好意，我……”林千惠垂下頭去，“我常與二表嫂通信，說過自己有了意中人，只是很難如願，爲此極是愁苦……二表嫂說現在不比以前，便請二表哥出手幫襯……”
太子妃沒閒情聽廢話，只問自己關心的：“你的意中人是誰？”
林千惠期期艾艾地道：“是……是金吾衛指揮僉事，江家五公子。”
炤寧嘴角一抽。予莫什麼時候被林千惠看上了？那怎麼行？隨後便是不以爲然——誰知道這話是真是假？說不定只是託詞呢。
太子妃亦是有點兒意外，與炤寧對視一眼，也是半信半疑，但是無意追究真假，揚了揚眉，問道：“是爲此，你纔去江家找四小姐攀交情？”
“……是。”林千惠語聲低不可聞。
榮國公冷眼看着太子妃，“事情已經說明白了，太子妃殿下能否放人？”
“這話倒是奇了，誰說過要扣住她了？”太子妃目光如刀，在榮國公臉上梭巡，“今日的事，只當給你提個醒，你也好，我那兩個哥哥也好，最好安生些。不然的話，休怪我仗勢欺壓你親朋膝下的閨秀。”
“分明是你胡思亂想！”榮國公面色愈發冰冷。
太子妃笑了，笑得有點兒沒心沒肺的，“胡思亂想的好處頗多，不定何時，便會誤打誤撞地將別人的虧心事翻出來。”
炤寧忍不住彎脣一笑。
晉王妃卻是看得一愣一愣的。她只知道近來太子妃、太子側妃跟孃家生了嫌隙，卻是想不到，竟到了這種針鋒相對的地步。
榮國公籲出一口氣，要帶林千惠一起離開。
這時候，榮國公夫人匆匆趕來。
太子妃站起身來，臉上的笑容消散，變得面無表情。什麼時候，什麼事情，母親都會有意無意地站在局外，總是晚來一步的那一個。
榮國公夫人徑自走到太子妃面前，將手裡一封書信放在一旁的桌案上，“這是我寫給你舅舅、舅母的一封長信，你命人加急送到他們手中。”
“嗯。知道了。您坐吧。”太子妃語氣悶悶的，像是平白捱了一悶棍。
炤寧看着有點兒心酸。太子妃這樣，與她一度面對師庭逸的情形有些相似。心裡怨，甚至恨，卻不忍心說出，不想傷害對方的同時，再在自己心上捅一刀。
榮國公夫人忽然落淚，她撫着女兒明顯消瘦下去的面容，“我……不多留了，省得你氣悶。我已命人收拾好箱籠，等會兒就要去城外的觀音庵裡，打算在那裡了卻殘生。”
“娘？”太子妃驚訝之餘，擡手握住母親的手，“您這是——”
“我什麼都幫不到你，多年來一直如此。”榮國公夫人擦了擦眼淚，“而今想爭氣些，想幫你防患於未然，可是心性早已變得遲鈍，心有餘而力不足。既然如此，不如避出去，就算幫不了你，也不會再給你平添煩擾。”
“娘。”太子妃費力的吞嚥着，多餘的話，卻是一個字都說不出。
“好好兒照顧自己，知道麼？”榮國公夫人反手握住女兒的手，切切叮囑，“何時得空，不再怪我了，便叫人傳信給我，我來看你。”
“你在胡說八道什麼？！”榮國公已是臉色鐵青，額頭青筋直跳，“誰準你離開佟家的！”
榮國公夫人從容轉身，看着面前的男人，忽然揚起手來，狠狠地給了他一耳光，“這一巴掌，是替女兒賞你的！”不等他身形倒地，她反手又是一耳光，“這一巴掌，是替那些可憐的女子賞你的！”她不說自己，是知道所有一切是咎由自取。
晉王妃驚得張了張嘴。
炤寧留意到榮國公嘴角立時淌出了鮮血。榮國公夫人終歸是習武之人，這兩記耳光，打的真是不輕。
榮國公夫人再看了太子妃一眼，強扯出一抹笑容，隨後舉步離開。
太子妃茫然地跟着母親走了幾步，又停下來，怔怔地出神。
佟念柔一副事不關己的樣子，安安靜靜地坐在那兒，瞥過萬般狼狽的榮國公，眼裡閃過一絲快意。
晉王妃看到這一幕，莫名地尷尬，起身強笑道：“沒什麼事了，我就告辭了。”
太子妃點了點頭，語聲輕飄飄的：“江四小姐再坐一坐。連翹，把別人都送走吧。”
連翹稱是，輕聲喚了人來，把榮國公架了出去，其餘人等一個個禮送出門。
炤寧起身走到太子妃身側，遲疑地擡起手來，拍拍她的背，無言地安慰着。
太子妃怔怔的看着空蕩蕩的門口，好一會兒才轉頭看着炤寧，用力地咬住嘴脣，又用力地握住她的手，大顆大顆的眼淚，奪眶而出。
她以爲自己不會再哭泣，以爲自己餘生對母親只有失望。可是，在母親做出這樣的決定之後，心頭的酸楚無以復加。
母親只需要一點點付出，哪怕是萬般無奈的於事無補的付出，便已讓她心疼、心酸。隨之而來的，便是所有的委屈涌上心頭。
在這種時候，她害怕孤單，想有個人陪在身邊，能想到的，只有一個炤寧。
“不哭，不哭。”炤寧擡手給太子妃擦了擦眼淚。
太子妃把炤寧當做唯一的支撐，把臉埋在她的肩頭，先是無聲的哭，隨後是嗚咽，末了便是大聲的抽泣。
炤寧一直輕輕地拍着她的背，把她當受了重創的小動物一般安撫。
能哭出來總還好一些，怕只怕長期的壓抑。
這一日，炤寧首次留在東宮，和太子妃一起用了午膳。
席間，太子妃已經斂去可憐兮兮的痛苦樣子，笑容如容顏一般明豔，親自給炤寧佈菜，“狀元樓我早幾年也常去，飯菜實在是可口。你是經常去那兒盤桓的人，別嫌棄東宮的膳食不佳纔好。”
“這話要是傳出去，我可就是不知天高地厚的第一人了。”炤寧笑笑地品嚐着猴頭蘑扒魚翅，“真好吃。怪不得你懶得去狀元樓了。”
太子妃笑意更濃，“你這張嘴啊，氣人的時候能把人氣死，哄起人來能叫人心花怒放。燕王要是順着你，可就有福了。”
炤寧只是笑。
“吃着合口就好。等你嫁到燕王府，咱們可就是妯娌了，相互串門蹭飯總是少不了的。”
炤寧第一次拿太子妃沒轍了，“你怎麼總揪着這件事說？”
太子妃笑道：“皇后早就跟我說過了，說皇上現在最着急的事兒就是給你們兩個賜婚——宮裡都傳遍了。”
“哦，那你繼續說吧，管我吃飽就行。”
太子妃輕笑出聲，“得了，不逗你了，橫豎也看不到你臉紅的樣子。這次還是有事相求，你能幫我找個得力的人麼？我想自己手裡有些堪用的人，最好是男子——我身邊已有連翹、落翹幾個，外面的事情還是男子相助踏實些。”
“這個事兒啊……”炤寧思忖着，“我說不準，你也知道，我認識的好些人脾氣都很古怪，他們要是不願意，我也不好把人押到你面前。”
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“這一點我明白。”太子妃語氣誠懇，“只要你上心些，平日給我留意着就行。一輩子那麼長，我等個一兩年算什麼。”
“那行。”炤寧這才應下，“實在找不到，你別怪我就好。”
太子妃又笑盈盈地把話題扯到師庭逸身上，“我怪你？多說幾個月之後，你就有燕王護着了。我有幾個膽子敢怪罪他的嬌妻？”
炤寧無奈，“……這道鳳凰展翅真好吃，你快嚐嚐。”
太子妃哈哈地笑起來。
炤寧看着她開心起來，也由衷地笑了。
飯後，炤寧道辭的時候，太子妃讓她等等，親自去取出一件首飾，是鴿血紅寶石簪子，綴着的是一顆顆菱形的小小的鑽石，“我在閨中就專程命人打造了兩個，這個送你，另一個我自己留着。你一定要收下，往後我有事求你的話，底氣也足一些。”
對於炤寧而言，這兩樣首飾當然不是最名貴的，但她知道太子妃爲何如此。這是作爲朋友纔會饋贈的一番心意。她鄭重地接到手裡，“我自然要收下，謝謝你。”又道，“只要有空，你就可以去江府找我，我便是不在家，也會有人告訴你我在何處。”
太子妃滿足地笑了。
很奇怪，她們從敵對、相互討厭的關係一步步走近，變成了朋友。
友情也似感情一樣，偶爾會出意外，甚至於難以維繫下去。她們都明白這一點，但是，誰要去管以後？活在當下，珍惜眼前擁有的纔是明智之舉。
炤寧回到江府，馬車到了府門外，跟車的護衛稟道：“林小姐要和您說話。”
“叫她到門裡等着。”在府門外說話像是什麼樣子？
進到外院，炤寧下了馬車。
林千惠走上前來，深施一禮，“江四小姐，我在東宮說的話，句句屬實。”
“哦。”
“……”林千惠真沒見過炤寧這種人，完全不給人一點兒延伸話題的餘地，這種叫人惱恨的功夫是怎麼修煉成的？
“沒事了吧？”炤寧想叫人送客了。
“不，”林千惠連忙搖頭，低聲道，“我是想，江四小姐既然已經知道我的心思，那麼，能不能告知五公子？若是他對我不屑一顧，那……我也就死心了。”
“嗯。”炤寧點頭，“三日後我的丫鬟不去找你，便是此事無望。”一口回絕或是從中阻撓的話，全無益處。
“多謝江四小姐。”林千惠臉色已經有些發紅了，“還有一事，我也要告知你一聲，我三哥……傾慕你很久了。”
炤寧嘴角一抽，這是今日第二次。她沒來由地想發火，但是剋制住了，“這句話我只當沒聽到。”
“我和三哥也知道無望，可還是想讓你們姐弟兩個知道。”
“嗯。”
林千惠不敢再如昨日一般，見好就收，行禮道辭。
炤寧按了按眉心，這都是什麼亂七八糟的？
晚間，她看了一陣子書，和紅蘺一起給吉祥洗了個澡，哄着它去小房子裡睡。到了還是做了一番無用功，吉祥還是睡到了她牀上。
明日再說吧。她依舊是這麼想，等吉祥長大一些，說不定求着它上牀睡它都不肯呢。
睡夢中，她被紅蘺喚醒。
紅蘺笑道：“燕王殿下來了。”說完掌燈，給她掖了掖被角，拍了拍吉祥，轉身就走了，徑自出門去了。
炤寧嘆了口氣，心說真是物以類聚，身邊怎麼就沒一個着調的人呢？
更不着調的人還在後頭——
師庭逸走進門來，到了牀畔，便撈起她一通親。
他又沒打理儀容，下巴上的胡茬扎着她，弄得她又氣又笑。
“小沒良心的，想我沒有？”他問。
“想……吧？”炤寧抹着自己還在發癢的臉，有點兒嫌棄的蹙眉。
師庭逸站起身來，開始脫外袍。
炤寧一下子坐起來，低聲斥道：“你個混賬，這是要做什麼？”
“陪你睡一會兒。”他笑笑的，神色頗爲自在，伸出一根手指，“一個時辰。”
“滾！”炤寧想用枕頭砸他，心說誰缺你陪着睡了？
“嫌短？兩個時辰。”他說着話，已經分外麻利地脫下外袍，坐在牀畔，蹬掉了靴子。
“……”有這麼討價還價的麼？“無賴！”