一個鑲金嵌玉的烏木盒子被打開，一方手諭呈現其中。
褚雁德久久凝視着那手諭上的字跡和紅色的印章，臉上是山雨欲來般的烏雲密佈。
太子妃悄悄留意了他許久，又不敢打擾，可見他一動不動地站在那裡，直勾勾地瞅着手諭已經過了一盞茶的工夫了，最終也不得不出聲喚道：“殿下……那盒子裡有設麼東西，值得您這樣專注地看……”
褚雁德喃喃問道：“你說……會不會有人拿我當棋子一般地耍？而我竟全然不知？”
太子妃嚇了一跳，陪笑道：“怎麼可能？堂堂鴻蒙之內，殿下是一人之下，萬萬人之上，誰敢戲耍殿下？”
“我原本也不會相信有這樣的人和這樣的事，但是最近的事情卻又太過詭異了。”
他終於伸手將那手諭取出，握在手中，下定決心似的說：“我要去見父皇！”
太子妃再嚇一跳：“這會兒？只怕宮門關了。殿下上一次在宮門下匙之後入宮，就已經引得羣臣沸沸揚揚了吧，能有什麼天大的事需要這會兒面聖，明天不是也可以……”
“婦人之見！”褚雁德鄙夷地吐出這四個字，“你可知現在是什麼情勢？一日便有三變，我若是動得晚了，只怕真被人賣了，還在樂呵呵地給對方數錢呢！”
他揚聲對外面吩咐道：“叫馬房準備馬車，我要即刻入宮！”
太子妃阻攔不及，只得眼睜睜地看他消失在夜色裡。
褚雁翎從父皇的景仁殿出來，外面已是夜色闌珊。他站在宮門口愣了好一會兒，直到旁邊突然閃出個人影衝他“哈”的叫了一聲，他才渾身打了個激靈，本能地出手擒住了對方的肩膀。
“三哥，是我，是我啦！”那聲音嬌呼着求饒，原來是雁茴，“胳膊都快要被你擰斷了。”
“大晚上不去休息，在宮裡閒轉什麼。”他鬆開手，好氣又好笑地斜睨着妹妹：她已經換回了華麗的曳地宮裙，服裝上是沒有什麼破綻了，可是一想到父皇已經對她和周襄的事情瞭如指掌，他就從心裡打着寒顫。
雁茴當然不知內情，笑嘻嘻地說：“本來想過來拜見父皇的，看你站在這兒出神兒發呆，忍不住要嚇唬嚇唬你。對了，還有事要問你呢。”她拉着褚雁翎的胳膊低聲說：“你到底把周襄弄到哪裡去了？”
褚雁翎沉下臉，“你要是想爲你們好，就不要再問，否則……就是害人害己。”
雁茴被他的臉色嚇了一跳，“怎麼……是不是他出了什麼事？是不是你把他……”
“我沒把他怎麼。”褚雁翎耐着性子安撫道，“只是眼下在景仁殿門口提他，你不想活，我還想活呢。我這幾天受父皇的訓斥夠多了，不想再被罵了。”
雁茴小心翼翼地問：“和客棧中那一對夫妻有關，還是和驛站中的金碧使節有關？”
“唉……”褚雁翎嘆口氣，不想再說，抽身便走。雁茴卻追着他說：“我看那客棧中的夫妻不像是一般人，到底是什麼出身來歷？我餓問他們，他們也不說。”
“人家不想說，必然是有不便說的理由，你追着問東問西的，就不怕給自己找麻煩。”
“我堂堂公主千歲，什麼麻煩解決不了的？你們越是不說，我心裡越是好奇。三哥，我的好三哥，你就快告訴我嘛！”雁茴追着褚雁翎連聲哀求，遠處卻有幾盞宮燈，星星點點的搖曳着過來，走近一看，宮燈之內，環繞着的人乃是太子褚雁德。
三人乍然相見，褚雁翎淡淡說道：“大哥這麼晚了又入宮，該不會是又有什麼關於刺客的消息了吧？需要我再去父皇面前接受一次質詢嗎？”
褚雁德哼了一聲：“你若心中沒鬼，也不會怕什麼質詢。看你這來的方向，莫非……是剛剛又去見父皇了？”
褚雁翎心裡生氣，但努力提醒自己把鬱悶先壓制下去，露出笑臉來：“是，每日早晚總要向父皇請安問好，這是做兒子的起碼該有的禮數。大哥這麼晚了還想着入宮向父皇請安，不也是大哥的禮數？”
“我是比不了三弟的，每日在父皇駕前侍奉，不知道能討得父皇多少歡心。我自從在宮外開府之後，父子親情是疏淡了許多，因此給了‘旁人’乘虛而入，在父皇面前嚼我是非，挑撥離間的機會。”
他話中所帶的刀鋒褚雁翎當然聽得出來，但不想接答，但雁茴卻聽出來了，皺着眉頭道：“太子哥哥這話是從何說起？你在外面設府，也不妨礙你在父皇面前盡孝。說話總是這樣咄咄逼人的，也難怪父皇對你有意見。”她最後一句雖然是小聲嘀咕着說出來，但夜色之下週遭寧靜，褚雁德一樣聽得清清楚楚。
他猛然尖笑道：“雁茴現在是有三哥給你撐腰了，所以對兄長說話也不知道長幼有序了？只是你也要小心些，你這位三哥未必有你想的那樣疼你。小心他賣了你，你還要給他數錢呢。”
雁茴柳眉倒豎，掙開褚雁翎拉着他的手，邁上一步對褚雁德說道：“從小到大，三哥真心疼我，我跟他好也是應當的。大哥是嫉妒還是羨慕啊？”
褚雁翎苦笑道：“行了雁茴，何必逞口舌之爭？贏了又如何？大哥說到長幼有序，咱們也一定得謹記長兄如父。咱們先向太子問個安，然後再回去休息，別打擾大哥和父皇敘那‘父子親情’……”
雁茴嬌笑道：“是啊是啊，不過我想先去看看三嫂和麟兒啊，麟兒那麼可愛，我今天都還沒有抱過他呢。”
褚雁翎笑道：“你不要老是去鬧他，他現在年紀還小，只是睡覺都睡不過來，每次被你吵了之後又要折騰好久才能睡……”
兩人說着聊着便從褚雁德身邊無視地離開。褚雁德狠狠盯着他們的背影片刻，對站在身邊的太監喝道：“還不去通報陛下？”
“陛下已經知道太子入宮的事情，說是如果沒有急事就明天再見好了。”久已站在旁邊等候卻不敢出聲的太監此時才戰戰兢兢地開口。
褚雁德聽了心裡更氣：“若不是事情重要，我會這麼晚入宮嗎？”回想剛纔褚雁翎和雁茴兩個人說說笑笑地離開的樣子，該不會是他們兩人又跑到父皇面前說了什麼吧？
他暗自心驚：當初裘千夜來鴻蒙的事情就是褚雁翎先自行告訴父皇的，雁茴的事情他還沒有調查清楚，就被雁茴倒打一耙地喊冤，加之周襄又被調走，沒辦法查證，只能不了了之。可見，先下手爲強是他們的策略，那他這一回……不會又要落於人後了吧？如果這紙手諭的事情褚雁翎已經多嘴先跟父皇說了，那他……該怎麼解釋？
他越想越緊張，但人已來了，若就這麼回去，更不知父皇那邊是否有什麼情況，所以縱然是要闖宮，也是必須要去見一見的！
他一咬牙：丟下那景仁殿傳話的太監，直奔景仁殿而去……
今天晚上，胡紫衣一直沒有來他的房間。
越晨曦側着臉，看着那兩扇緊閉的門……已經許久沒有被人推開了。
她得知真相之後會去做什麼？告發？去找童濯心和裘千夜吧？她心中的鬱悶和憤怒，只有面對好友時纔可以全部發泄出來。可是……他又無法想象抱着童濯心又哭又說的胡紫衣。那太不像她。
縱然也曾在他面前落淚過，但是她一定很痛恨將自己的軟弱示於人前。所以，她應該是躲在一個沒人的角落裡，暗自神傷……
正在想着，門，突然開了。
她幽幽地從門外走進來，手中還拿着許多東西，進門後放在牀頭的桌子上，掀開了他的被子。
一陣門外的風正好吹到他光裸的後背上，他本能地顫抖了一下，她便又將被子蓋上。
“還怕你自己跑回金碧去了。”他努力想用輕鬆的語氣說話。“若是想走，和清陽先打聲招呼，叫他派幾個人陪你一起走。”
她沒有迴音，只是自己在桌上悉悉率率地弄着什麼。他知道她爲什麼而來，是要給他換藥。
然後，她大概是準備妥當了，再一次將被子掀開，這一回掀開得很緩慢，也只掀了一角，又將牀幔子放下來擋住了風，而後小心翼翼地揭開他系在腰間的布結，將白布鬆散了，露出下面的傷口。這白布是纏繞着他的身體裹了幾圈。每次上藥之後還得重新裹一次。
因爲他只能趴臥，她便將手插到他的腹部，用力托起，然後再借着他的胸部和牀離開縫隙的機會將白布解下。
越晨曦說道：“我坐起來你再上藥包紮不是更方便……”
她依舊沒有應聲。
外敷的新藥密密敷好，一層藥粉，一層膏藥。然後又一次將他身子托起，重新纏裹上乾淨的白布。蓋好被子，拿起換下的髒布和桌上剩餘的藥，她起身便走，從頭至尾沒有說一個字。
“紫衣，你是要一直這樣沉默下去……和我生氣？”他柔聲道：“都不想聽我解釋什麼？”
她站住，背影相對，只吐出一句話：“君要臣死，臣不得不死。”她已經爲他做出解釋了。
他苦笑：“我不是要解釋刺客事件，是說我向你求婚之事。”
“那件事就此作罷。”她冷冷的，像是高山雪蓮，“我胡紫衣今生今世不求你娶我，等我將你送回金碧，也絕不會再出現在你面前。”
“何必……”他嘆氣道：“本已走出的一步，何必收回？難道我越晨曦就是求着別的女人嫁我的男人嗎？若換了別的女人爲我找藥送藥，我是不是也一樣會向她們求婚？”
“感恩不是愛。”胡紫衣一字一頓，“我求不來的，我便寧可放手。我等了許多年了，我不想等一生一世。更何況，你心不在我，也未必就配得上我。”
她說得這樣驕傲，將越晨曦要出口的話生生堵了回去，原本的那絲愧疚竟似是變成自卑。
“你心不在我，也未必就配得上我。”
他何曾有勇氣對別人說這樣的話？
看着她挺直着背脊走出去，他竟沒有勇氣再說一句挽留的話……
“這麼重要的手諭，爲何遲遲不給我看？”鴻蒙國主臉色鐵青，瞪着那張手諭，更瞪着站在面前的太子褚雁德。
褚雁德急忙跪下道：“父皇息怒。當時越晨曦將這手諭交給兒臣時，兒臣原本是想，父皇殷殷盼着這樁婚姻，如今卻出了這樣的變故……金碧太子做此決定其實有些荒唐，是違背了他父皇的聖意，如果告知父皇，一來會讓父皇失望，二來……如果父皇因此震怒去詢問金碧皇帝，倒把南隱的私下決定也暴露了，不如先緩幾天，看看金碧人那邊還會有什麼新鮮花樣，焉知這不是他們的一時之決……”
“你覺得父皇是比你還糊塗的人嗎？”鴻蒙國主怒斥道：“這事情裡的彎彎繞繞你搞不清楚，分寸斤兩總要拿捏清楚吧？你以爲金碧太子給你這張手諭幹什麼？你以爲越晨曦爲何只把這手諭給你而不是給我？難道不是他們的心中早已另有打算了？可你竟傻乎乎地還將這毒藥握在手裡，以爲能得到什麼好處？指望着有朝一日拿出來，父皇會驚喜萬分地大加褒獎？還是你想和那南隱暗箱操作什麼，所以才故意隱瞞？”
褚雁德急道：“父皇請不要誤解兒臣之心。父皇知道兒臣是最不會用心機的。越晨曦來見父皇時，兒臣見他說得都是入情入理，父皇對他也很是讚許，所以他私下找兒臣說起南隱不想聯姻之事，也是非常懇切爲難。兒臣也是太子，也能明白南隱之心，他不想娶不喜歡的女子，又不敢公然違逆父皇之意，一時間有了幾分同情，便稀裡糊塗地收了這份手諭……”
“同情？”鴻蒙國主冷笑一聲：“你和他見過嗎？有過一分交情嗎？知道他是什麼樣的人嗎？竟然也會對他生出同情之心？金碧人欺負我們這麼多年，可曾同情過我們一分？這道手諭，分明就是他們的催命符，你竟然還當做護身寶！”
褚雁德惶恐道：“兒臣也是越想越覺得這件事不對……尤其是那天的刺客之事出來後，兒臣就想……”他擡頭看着父皇，“會不會是……金碧和老三聯手做的？”
鴻蒙國主一愣，哂笑道：“你爲何會這麼想？”
“那刺客既然說了是被人指使來殺兒臣的，兒臣若身故，唯一能得利的人就只有三弟。聽聞越晨曦曾經出使過飛雁，而那時候三弟正好在飛雁，他們兩人必然是舊識。彼時飛雁太子剛死，裘千夜倉促登基，這一切與今時今日何其相似……倘若金碧人幫着老三故技重施……”
鴻蒙國主冷冷地打斷他的話：“有件事你怕是忘了吧？裘千夜之所以能登基做皇帝，是因爲他的父皇當時重病，可是如今我無病無災，雁翎怎麼將你我一起取而代之？”
褚雁德想了想，道：“我一直覺得飛雁皇帝的病也病得奇怪……與飛雁太子之死，二皇子謀逆等罪前後發生，就像是被人精心策劃一樣。三弟會不會……”
“會不會先派人殺了你，再來殺我，弒父弒兄，然後他就能取而代之……”鴻蒙國主順着他的話，一字一頓慢悠悠說出，褚雁德雀躍道：“正是如此！老三和飛雁皇帝裘千夜走得那麼近，而且又張羅着負責驛站，擺明是要和越晨曦拉攏關係。他這個人向來長袖善舞，對我也從不敬畏。剛剛在殿門口，我看他還和雁茴在一起說說笑笑，雁茴這丫頭傻乎乎地那麼尊崇他，可是誰知道他私下裡又對雁茴做着怎樣的安排。父皇也許還不知道，之前雁茴吵着要學射箭，一天到晚往宮外跑，可是父皇知道這射箭是她在跟誰學的……”
“周襄。”
鴻蒙國主吐出這個名字，讓褚雁德一愣：“原來……父皇知道這個人？”
“雁茴上次爲了這個人和你大吵過一次吧？”鴻蒙國主面無表情道：“她跑到我這裡來還哭訴了一番，說你這個做哥哥的，不知道從哪兒道聽途說了些風言風語，竟去質問她，讓她傷心欲絕……”
褚雁德尷尬地說：“這……也不是風言風語……”
“那就是說你有證據？”
“這……”
“若無證據，空口白牙這樣評說你妹妹的清譽，和那街頭巷尾的饒舌之婦有什麼區別？可還有一點兄長之威嚴，儲君之德範？”鴻蒙國主倏然變臉，憤然起身道：“雁德，我知道你心中一直擔心我對雁翎太好，會威脅到你的太子之位。可是你也要想想，一國太子之位豈是能隨意變的？你自己若是不犯大錯，不有辱德行遭人詬病，不能立威於羣臣之中，你的太子之位永遠都是你的，誰也搶不走。可是你看看這幾日你的樣子，可還有一點謙和人君之樣嗎？那刺客的話，明明是漏洞百出，死得更是蹊蹺，你卻一定要指說就是雁翎指使。你就那麼盼着同胞兄弟就是想害你的兇手，還是你從一開始，就只願意相信雁翎是害你的幕後真兇？”
他一句又一句連珠炮般的發問，讓褚雁德心裡連連發抖，不是因爲恐懼，而是因爲驚慌，驚慌於父皇的震怒源頭，顯然不是因爲他的錯誤，而是因爲對雁翎的維護……是的，維護雁翎，父皇責怪自己爲什麼要堅信褚雁翎是幕後真兇，可是父皇又何嘗不是堅持不相信他？
那刺客固然有詐，可是，可是父皇又有什麼證據可以反證褚雁翎的清白？
他臉色發白，額頭冒汗，叩首道：“兒臣知道兒臣多有做得不對的地方，惹父皇生氣，所以今日特來請罪。還請父皇看在兒臣資質魯鈍，心地純良，絕無害人之心的份上……”
“資質魯鈍……你做了太子這麼多年，說自己資質魯鈍，是想讓賢嗎？”
鴻蒙國主涼颼颼的一句話，說得褚雁德背脊更冷，忙說道：“不是，不是，兒臣只是……只是……”
“說多錯多，我看你還是不要說了。”鴻蒙國主長嘆一聲，軟軟地坐回椅子上，“雁德，你得到的已經夠多了，不要再想着去爭搶什麼了。我可以向你保證，雁翎不會害你，但你自己要先對自己有信心才行，否則，別人無論怎麼幫你，都是徒勞。你先去吧。”
褚雁德心驚膽戰，頭腦昏沉地從景仁殿晃悠着出來，腳底下絆到一個門檻，幾乎摔跌出去，幸好太監看到，手疾眼快將他扶住。“殿下慢走，天黑小心腳下……”
“滾！”他從齒縫中咬出這個字，瞪着那太監的眼睛卻是猩紅的，彷彿要殺人一般。