他望着一直跪在下面的越丞相，往常丞相只是跪一跪，立刻就會被他叫起，但是這一回他似是忘了這件事似的，幽幽道：“宗平，你入朝爲官有多少年了？”
越丞相的心頭髮涼，低首說道：“陛下忘了？您登基那年我科舉取仕，如今，整整二十年了。”
“二十年，居然二十年轉眼就過去了。”皇帝輕嘆道：“那時候你我都還風華正茂，如今也開始兩鬢斑白了，看來世間萬事萬物，沒有一成不變的。”
越丞相望着他：“蘇東坡曾說過‘蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能一一瞬，自其不變者而觀之，而物與我皆無盡也，而又何羨乎？’陛下是個念舊的人，但也不必感傷。如今太子殿下也到了風華正茂的年紀，可以爲陛下分憂，父子攜手，金碧已達盛世，陛下應該欣慰纔是。”
“欣慰……”皇帝的笑容似是轉冷，“南隱那孩子的脾氣，你知道，驕橫任性，固執己見，最聽不得人勸，而金碧左右的幾個鄰國貌似臣服，實則鬼胎各藏，讓人怎麼能安枕無憂？如今，朝中接連兩樁大案，遲遲沒有消息，朝野上下議論紛紛，人心浮動，要朕如何能安撫臣民之心，給死者家屬一個交代？”
越丞相沉吟道：“案情複雜，兇手隱蔽，刑部已經在全力追查了，此案，總會破的。”
“是麼？”皇帝的笑容更冷，“第一樁案子，你和朕說可能是飛賊所爲，那朱孝慈的案子難道也是？朕聽說如今連童泓朝的女兒都失蹤了？三案並連，那幕後兇手窮兇極惡，手段高妙，朕真不知道有生之年還能不能等到那人伏法了。”
越丞相不知道該怎樣勸了，不由得陷入沉默。而此時外面太監聲音又起：“陛下，太子殿下到了。”
“叫他進來吧。”皇帝出聲時眼睛又瞥了一眼越丞相，依舊沒有讓他站起身。
太子南隱大步走進來，也先看向跪在地上的越丞相。平日裡他面對越丞相時總是態度恭敬，但如今他手持一個信封，神情冷峻，先對父皇行了禮，然後說道：“太醫院的程原已經認罪伏法，這是他親筆寫下的供罪書。”
越丞相詫異道：“太醫院的程掌院？他犯了什麼罪？”
南隱冷冷道：“欺上瞞下，爲禍京城，致死無辜人命數十條，動盪人心和局勢，陷君主於不仁不義，可以說，是十惡不赦！”
越丞相更是震驚，而當南隱把那個信封交到皇帝的桌案上時，皇帝卻擺擺手，“朕不想看了，給丞相看吧。”
越丞相跪在地上，雙手上迎，南隱卻將那信封一丟，丟在他的面前。
越丞相輕顫着手將那信封打開，從裡面抽出一張黃色的紙。這紙有個奇怪的名字：面色如土。專供刑緝辦案子時讓犯人用來簽字畫押，供述案情的。
那紙上的字很多，他放眼看去，越看越心驚，越看越通體寒徹，彷彿被人丟進冰水寒潭，又逢萬箭穿心之痛。
“陛下……這……這程原所說，沒有一個字屬實，請陛下切勿相信這奸佞小人之言！”
南隱冷笑道：“就知道丞相大人不會認罪的。的確，若不是程原死扛了兩日，終於熬不過大刑才說出您的名字，我們怎麼敢信，那一場讓京城百姓爲之色變的疫病，竟是丞相大人您一手所做的‘好事’！”
“宗平，你實在是太令朕失望了。”皇帝嘆息着搖頭，“如今你已經是百官之首了，聲望隆厚，衆人仰服，幾乎已不在朕之上。朕原本還想着百年之後能將太子交託給你，他這個急脾氣，正需要你的耐心指導才能做好一代明主。可是你……你怎麼能一時糊塗，以人命爲代價，爲自己博取威望？你也不要不服，因爲並非只有程原指摘你，朝內還有你幾名故交都已紛紛站出來，承認曾因你暗示，參與到買官賣官之事，並交出髒銀，伏法認罪了。”