看着絲帕上畫着的桃花，江怡茹驀地想起白雲暖在自己帕子上提的那四句詩中的“桃花運自來”，不知爲何，臉竟微微一紅。她拿眼偷偷打量不遠處被章思穎糾纏住的溫鹿鳴，心裡想：原來那就是溫鹿鳴啊，怪不得章思穎喜歡，的確一表人才。
紫藤和白雲暖已經蹙起了眉頭，紫藤嘟噥道：“這就是大家閨秀嗎？竟然如此，莫說有土匪那檔子事，就是沒有，溫公子也斷看不上她的呀！”
白雲暖只嫌惡地看着章思穎，並不接腔。
溫鹿鳴見帕子掉了，有些動怒，使勁掙脫章思穎的手，便走到白雲暖跟前來。
江怡茹忙將手中帕子遞還給溫鹿鳴。溫鹿鳴接過帕子，竟也沒看江怡茹一眼，只是看着白雲暖，臉漲得通紅。
章思穎已疾步走到衆人身邊，一把搶過溫鹿鳴手中的帕子，質問道：“你一個男人身上爲什麼會有女人的帕子？這帕子是誰的？”
江怡茹有些好奇地看着那帕子，雪白的絲帛，與白雲暖贈給自己的那方絲帕如出一轍，只是上面畫了桃花而已。
“說啊！這到底是哪個賤婢送給你的？”章思穎又揪扯着溫鹿鳴的衣袖不依不饒，“難道那賤婢不知道你與我之間有婚約嗎？竟然私相授受，暗通款曲，下賤至極，她到底是誰？”
溫鹿鳴忍耐道：“章大小姐，你對鹿鳴有救命之恩，鹿鳴感激不盡，他日定當報答，可是婚姻之事除了父母之命媒妁之言。更應遵循你情我願原則，強扭的瓜不甜，還請章大小姐不要逼我。”
“你！狗屁不通！當日我哥要拿刀子宰了你，你幹嘛不敢說這些話，還花言巧語哄騙於我？他日定當報答？如何報答？”章思穎咄咄逼人。
白雲暖再也看不下去了，她從章思穎手中拿過那帕子，淡淡笑道：“報答？爲何要報答？章家綁架在先。於溫大哥只有孽。何來恩？沒有恩，又談什麼報答？”
見白雲暖雲淡風輕，說得輕巧。章思穎怒不可遏，揚起手就要打白雲暖，卻被後面一個人用力拽住了手臂，扭頭一看。竟是章乃春。
章乃春面色陰鬱，烏雲滾滾。將章思穎的手用力一甩，章思穎整個人就向後跌去。她扶住牆根兒才站穩了，嗔怪喊道：“哥——”
“從今往後，你莫要再找阿暖的麻煩。否則你哥我讓你好看！”章乃春威脅了章思穎一句，繼而看着溫鹿鳴道：“阿暖手中的帕子是誰送你的？不管是誰送你的，不是阿暖就好。否則……”
“表哥，那帕子是我送的。”江怡茹替白雲暖開脫道。
白雲暖和溫鹿鳴都吃驚地看向江怡茹。只見她微紅着臉，羞赧地從懷裡掏出那方白雲暖贈她的帕子，對章乃春道：“表哥若是不信，且看我這方帕子，與溫公子的帕子一模一樣呢！確是我贈給溫公子的。”
白雲暖不解江怡茹爲何要替自己出頭，或許她只是爲了酬答知己吧！
章乃春拿過白雲暖手中畫着桃花的帕子，又看看江怡茹手中的帕子，面上的烏雲這才散去，舒展了容顏，笑道：“既然是表妹送的，那便還給溫賢弟。只是沒有想到表妹與溫賢弟之間竟還有贈帕的交情……”章乃春似笑非笑地看看江怡茹，又看看溫鹿鳴。
章思穎卻已經撲了上來，張牙舞爪地一把就抓住了江怡茹的頭髮，嘴裡嚷道：“我以爲是哪個賤婢，竟是怡茹你這個賤蹄子！你竟然敢搶我的男人！”
衆人猝不及防，趕忙去拉章思穎，拉開時江怡茹的頭髮也已經被扯散了，她何曾受過這樣的屈辱，早已汪了兩汪淚水，哭着跑走了。
白雲暖忙向紫藤道：“紫藤，你趕緊去安撫安撫她，日後還拜託你在府內多照應她。”紫藤點頭，趕緊攜着丫鬟去追江怡茹。
這邊廂，章乃春恨鐵不成鋼地看着惱羞成怒的章思穎，道：“瞧你這德性，簡直是市井潑婦！”說着，便對四兒道：“將大小姐帶回南廂房去，看着她，吃齋飯的時候，不必讓她上桌了，臉都被她丟光了。”
四兒怯怯地看着章思穎，不敢動手，章乃春只好嫌棄地自己拉住章思穎向外拖去。
白雲暖看着章乃春欲走捨不得走的樣子，心裡不忍道：“章大少爺，謝謝你……”
章乃春一顫，眉間有欣喜的神色躍動着。
“阿暖妹妹保重，你放心，我不會讓她再爲難怡茹的。”
說着，給了白雲暖一個笑容便拉了章思穎離去。
章思穎一邊被章乃春拽着走，一邊回頭看着溫鹿鳴道：“溫鹿鳴，我不會放過你的，這輩子你要是不肯娶我，你就打光棍好了！你休想和江怡茹修成正果，我不會讓你們兩個逞心如意的，你走着瞧！如果你膽敢和江怡茹再有來往，小心我捏死她！”
章乃春厭煩地加重了握住章思穎手臂的力道，章思穎立刻疼得驚叫起來：“哥，你弄痛我了！”
章乃春不理她，只加快腳步拖着她離去，四兒跟在後面一路小跑着。
白雲暖看着章乃春的背影，無限動容地嘆了一口氣。
溫鹿鳴看看手中的帕子，再看看白雲暖看着章乃春背影的神情，他默默地將帕子收入懷中去，喃喃對白雲暖道：“阿暖，其實他對你真的是真心實意的……”
白雲暖一顫，回眸看溫鹿鳴，見他經了這一場鬧，心有餘悸的模樣，落寞笑道：“溫大哥，你知道一朝被蛇咬，十年怕草繩嗎？”
溫鹿鳴愣住，點了點頭，又不解地搖了搖頭。白雲暖臉上的悲哀深不可測，令他徹底迷惘。
※
白玉書得知章思穎對溫鹿鳴的糾纏之後，便不在寺廟內吃齋飯，將供奉的香油錢交給慧澤大師。便早早地告辭，率着全家離了凌雲寺回城去。
章乃春原還想吃齋飯的時候能再看白雲暖一眼，卻聽聞白家人未吃齋飯就回城了，心裡好不失落。
紫藤安撫他道：“爺和小姐有一年之約，小姐定當不會食言，只要爺好好表現，定能抱得美人歸的。”
章乃春這才稍稍寬了心。
章思穎心裡的慪卻一時半刻得不到解決。回到章家更是摔盤子摔桌子。鬧騰不休。
紫藤擔心章思穎會去找江怡茹的麻煩，便求了章乃春，讓江怡茹搬到自己的園子裡。另收拾出一間廂房與她居住。章思穎更加憤憤不平，但礙於哥哥的淫威，卻也沒法。
※
因白振軒是新婿，本應在正月裡接受各親戚家的宴請。可是他昏迷不醒，這新婿宴請便也不了了之。
姜家備了宴客席。楊家也舉家從臨縣趕來訪親，白家同住本城，當然不能不去。王麗楓是不願意出門的，又在孕期。白姜氏便留她在家裡好好將息，自己和丈夫、女兒一起回孃家與親戚們聚會。
大家久別重逢，歡聲笑語。唯有二舅和二舅母悶悶不樂的。筵席上也不見三表哥姜湖的身影。
白雲暖爲着避嫌，也不願打聽。二舅母卻在筵席之時。偷偷讓丫鬟請了她去偏廳談話。
白雲暖一到偏廳，淚就簌簌落了下來，唬得白雲暖忙拿帕子替她擦拭，嘴裡道：“二舅母這是怎麼了？敢是阿暖惹二舅母生氣？”
二舅母搖頭，握住白雲暖的手，直喊“我的兒”，她道：“你三表哥爲着你的事情惱恨於我，絕食數日，這幾日病得都說胡話了。非是二舅母狠心，要斷你們倆的姻緣，實在是有不得已的苦衷。一來我確實答應了姜湖他舅舅，讓我那侄女兒與姜湖結親，我不好失信於孃家；二來我也曾偷偷將你和姜湖的生辰八字拿與廟裡的大師合過，說是命格犯衝，不能嫁娶，否則姜湖性命堪憂，我爲人母者，不能不阻止這樣的悲劇發生啊！還有第三……”
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二舅母突然欲言又止。
白雲暖倒顯得坦然，反對的理由已經有兩條了，何必還怕再多一條呢？便道：“二舅母但說無妨。”
二舅母這才擦了擦淚，道：“還有那章家大少爺也不知從哪兒打聽到你三表哥對你動了心思，特特找人來威脅過咱家……”
白雲暖心裡對章乃春又生出無數厭惡來，永遠都是這樣強買強賣的痞子習氣。
她對二舅母道：“二舅母且放心，阿暖絕不會拖累三表哥的。”
二舅母仍舊垂淚道：“可是你三表哥他就是個一根筋的，執拗地認爲你們二人不能成婚是因爲我的阻撓，阿暖哪，你舅母我那侄女兒真心是好姑娘，雖然模樣兒不如你出挑，可是心卻是在你三表哥身上的，現在你三表哥病得奄奄一息，她仍舊願意嫁過來，還說哪怕是給姜湖沖喜，亦心甘情願。舅母之所以不支持你與你三表哥的親事，是因爲舅母知道你的心思不在你三表哥身上……”
白雲暖想想，何嘗不是呢？二舅母分析的每一條都有道理呀！自己又何必還在心裡生了她的悶氣，不如助她一臂之力，於是道：“二舅母可願意讓阿暖見三表哥一面？”
二舅母有些驚喜地看着白雲暖道：“我的兒呀，解鈴還須繫鈴人，也只有你能做通你三表哥的工作了。”
白雲暖衝她笑了笑，握了握二舅母的手，讓她安心。
※
姜湖正昏昏沉沉地躺在牀上，迷迷糊糊中忽見白雲暖坐在牀沿上，他使勁強撐起眼皮，握了白雲暖的手道：“阿暖……”
剛喚了一聲，所有柔腸百結化作的淚水便落了下來。
白雲暖拿帕子替他輕輕拭去淚水，又端起牀頭矮几上放着的藥，用湯匙攪了攪，舀了一勺送到他嘴邊道：“有什麼話喝了藥咱們再說。”
姜湖卻並不肯喝那藥，奄奄一息盯着白雲暖道：“表妹若不同意嫁我，我寧肯死了好了……”
白雲暖不慌不忙將那藥碗往一旁矮几上一擱，道：“也好，你既然存心想死，我也不攔你，我的心橫豎不在你身上，你要死要活與我何干？”
姜湖恁地睜大雙眼，不可置信地看着白雲暖，一口氣卡在喉嚨口不上不下的。
白雲暖看着他憔悴的病容，依然咬咬牙狠心道：“只可憐你的舅表妹還眼巴巴地等着嫁你，你舅舅說你是行將死去之人要替她另擇良配，誰知她死活不肯，還說要嫁過姜家來替你沖喜！她真是個傻姑娘！只怕你一心求死，她也只能嫁給一個靈牌來。”
姜湖被白雲暖一陣搶白，一口上不來，兩眼一翻就背過氣去。
站在一旁的二舅母早就哭天搶地地衝過來，責備白雲暖道：“我讓你來勸他，安慰他，你怎麼反倒把他氣死了？姜湖，我可憐的兒啊！”
白雲暖不理會二舅母，徑自翻了翻姜湖的眼皮，又替他把了脈，探了他的鼻息，對二舅母道：“二舅母不要慌，三表哥沒有斷氣呢！”
二舅母只是不肯信，拉着白雲暖不肯撒手，要她賠她兒子的命來。二舅母的哭鬧聲將所有人都引了過來，於是一大家子人都擠在姜湖的房間裡，急不可耐。
薑桂禮以屋內擠了太多人，空氣不暢通爲由，讓大家都散去，二舅母卻抓着白雲暖的手說什麼也不肯撒。白雲暖便也只能守在姜湖的病牀前。
楊沐飛見白雲暖被二舅母困住，心裡不平，卻也沒有辦法，只能要求同陪。二舅母哪有心情理他？他便自顧自在姜湖的房間裡留了下來。
一直到晚間，姜湖終於悠悠醒轉，二舅母喜極而泣，他卻沒心思理會他娘，只握住白雲暖的手追問：“你之前同我說的話是真心的麼？無論我生我死，都不干你的事，你都不會心痛。”
白雲暖點頭，背脊挺得筆直，坐在牀沿上，猶如木雕。
她不卑不亢地點頭，神色冷到極致。
姜湖看着她神妃仙子一般的面容，卻是一副冷若冰霜的心腸，不由氣餒，道：“我終是錯付了心腸。”
當即，目光清明起來，抓住他母親的手道：“拿藥來我吃！”
二舅母喜極而泣，白雲暖暗暗鬆了一口氣。