鄔起寧、祖哨典、單成雄三人,心都是各懷心事,不約而同將目光投向李自成,李自成面目含笑,向他們三人微微頷首。
負責維持秩序的士兵,好不容易讓百姓安靜下來。
鄭國棟長長吸了一口氣,定了定神,繼續念道:“天命軍將重新分配土地,每丁不少於二十畝,無論是城內還是城外的百姓都有,新的知州,將帶着大家分配土地,你們信任誰,選擇誰,得票最多者將當選知州……”
“我們選?”
百姓們已經急不可耐了,他們並不關心誰當選爲知州,而是關心土地,誰當選爲知州,對他們都是一樣,有了知州人選,可以領着大家分配土地了,免費分發土地,可是幾百年未遇之事,似乎太祖年間……
有些百姓敏感地意識到,只有改朝換代的時候,纔會免費給百姓分發土地,難道天命軍要改朝換代了?似乎天命軍也是流寇的一類……
這樣的話語,只能爛在心裡,至少不能在這樣的場合當衆說出來……
鄭國棟待百姓安靜下來,只是補充了一句:“現在休息一會,隊伍不能亂,你們自己思索一下,一會要選誰出任知州……”
給百姓們思索的時間,只有一刻鐘,他們可以小聲議論,也可以與相熟的人商量商量!
三名候選人鄔起寧、祖哨典、單成雄,此時走前來,各自向百姓們打着招呼,與以往不同,這次都是滿臉堆笑,鄔起寧還給百姓們鞠了幾躬,基本沒什麼話語,卻都是向百姓獻媚。
與百姓稍稍互動之後,三人回到方桌之後,各自坐到木椅,三名士兵前,用厚實的黑布將他們蒙雙目。
百姓以爲要投票了,有不少人已經舉起雙手,鄭國棟再次走前,面對百姓,用右手向身後一指,道:“天命軍對這次選舉知州的事,那是非常慎重,連大都督都到場了……”
李自成向前兩步走,進入廠子的正央,又擡頭掃了全場的百姓一眼目光所到之處,所有的百姓都是閉了嘴。
百姓原本不知道“大都督”是多大的官,但此時此刻,李自成所表現出來的氣度、身段等,看起來是大官的樣,鄭千戶威嚴多了!
百姓一向怕官,現在面對的又是官府還要可怕,據說是殺人不眨眼的流寇……
李自成的目光巡視已畢,向百姓鞠了一躬,然後揮揮手,裂開嘴笑道:“本人李自成,現在是天命軍的大都督,但原先也是和你們一樣,泥腿子一個……”
“哈哈,”百姓們也是大笑,“這個大都督,原來和我們一樣,也是百姓出生……”
“難怪腰板粗壯,耕地該是把好手!”
“不知道是不是真的給我們分派土地?”
……
何小米見百姓鬧騰開了,遂走前,雙手向下按了按,讓百姓們暫時安靜下來。
“本都督出生農家,被朝廷盤剝,連隔夜糧都沒有,一家大小餓得直哭,所以才走謀反的道路……”李自成忽地用衣袖抹了把並不存在的眼淚,繼續道:“本都督知道百姓的疾苦,無論爲農爲商,朝廷不斷加稅,百姓必然無糧可食……所以本都督立誓,天命軍所到之處,要讓所有的百姓‘有飯吃、有衣穿、有房住、有地耕’,如果誰違反了這些規定,本都督必會嚴懲!”
“啊……”百姓頓時驚呆了,列朝列代有誰將百姓放在心頭?大都督話,難道是真的嗎?
也許是真的,天命軍剛剛到了商州,要給百姓分發土地……
不知道是誰帶的頭,從士兵到百姓,掌聲經久不息,連禁區外女人孩子,也是不斷鼓掌湊熱鬧。
百姓不喜歡大話空話,實惠是他們唯一的願望,他們不會說甜言蜜語,掌聲是他們的心聲!
鄭國棟、鄔起寧、祖哨典、單成雄四人,雖然也是隨着人羣鼓掌,臉卻是異常尷尬,盤剝百姓的事,他們以前也沒少做,如果不是大都督既往不咎 ,他們哪有資格在此落座?特別是單成雄,他原本是稅課使,徵稅是他最主要的工作,爲了完成西安府下達的定額,他可是……
他們的內心,都是膽戰心寒,不知不覺扭頭看向李自成,但除了鄭國棟,鄔起寧、祖哨典、單成雄三人都被黑布蒙目,什麼也看不到。
李自成也看不到他們,他的眼裡,全是在操訓場列隊的百姓:
“官府盤剝百姓,讓百姓生活無着、賣兒賣女的日子,已經徹底結束了,天命軍來到商州,今年不徵稅,以後徵稅,都是十五稅一,沒有遼餉、練餉、剿餉,沒有人頭稅……”
又是一片熱烈的掌聲,這一次,天命軍的士兵並沒有暗引導,完全是他們內心的召喚!
“蛇無頭不行,鳥無頭不飛,天命軍的政策,也需要由知州去執行,”李自成道:“現在天命軍給你們選擇的權利,你們認爲,誰最爲清廉、最爲公正,你們選擇誰!”
這一次的掌聲稀稀疏疏,百姓多半都在沉思,究竟如何行使自己的選擇權。
李自成知道,現在的百姓,沒有化,沒有國家觀念,自私自利的心裡非常重,僅僅施恩是遠遠不夠的,還要立威,“各位父老、百姓,天命軍竭盡全力,關愛自己土地的百姓,但你們也要遵守有關的制度,要是誰敢弄虛作假、不遵號令、擾亂會場,本都督必會嚴懲,甚至取消他的土地分配權!”
百姓們看着李自成已經變得蕭瑟和堅毅的臉色,頓時倒吸了一口涼氣,場面一時安靜下來,連外圍的女人孩子,都是屏主呼吸。
李自成向百姓鞠躬之後,悄悄退場了,鄭國棟根據李自成安排,宣佈了選舉知州的規則。
鄔起寧、祖哨典、單成雄三位候選人面前的方桌,都放着一個大的籮筐,籮筐現在是空的,爲示公正,鄭國棟將三個籮筐一次掀開,讓百姓們觀看。
百姓依照隊列,依次前,走到方桌前,士兵們給每人發放一粒黃豆,百姓信任誰,將黃豆投放在誰面前的籮筐,選舉結束,誰的籮筐黃豆最多,誰成爲新的知州。
規則本身沒有問題,候選人又被蒙雙目,實行的是“無記名投票”,無論誰當選,都無法對選民打擊報復……
百姓們按照士兵的指示,每三列一組,開始向前移動,行進到方桌前,士兵們纔會發給一粒黃豆,然後看着百姓將黃豆投入某位候選人的籮筐,選擇誰是百姓的權利,士兵們不會干涉,只要不是將黃豆帶回家行 。
投過黃豆的百姓,回到操訓另外一邊重新排隊,一方面是等待選舉的結果,另外一方面,也是防備百姓重複投豆。
起初的時候,百姓們不太習慣,爲了將黃豆投入誰的籮筐,往往絞盡腦汁,甚至遲疑不決,等到一排的士兵投豆結束,無論是士兵,還是後面的百姓,都是輕車熟路,速度加快了許多。 щщщ ☢тtkan ☢¢o
三名候選人都被蒙了雙目,在選舉結束之前,並不知道確切的結果,只能根據黃豆落筐的聲音,大致判斷出直接得票的多少,現在最緊張的,是他們三人了。
當大半的百姓投豆結束後,鄔起寧面前的籮筐,黃豆已經塞滿了,士兵們不得不重新取了一個籮筐放在一邊。
李自成覺得怪,這個鄔起寧,在百姓真要這麼高的威望嗎?百姓多半還是有從衆心裡,誰的籮筐黃豆越多,給他投豆的人也越多。
結果並不重要,誰當選知州,對李自成來說,都是一樣。
對百姓來說,這是他們自己的選擇,無論知州是什麼樣的人,百姓對他們都會以前更加信任,接下來的土地分配工作,也越順利,於天命都督府而言,現在急需一名知州來主管民政,官民關係越融洽越好。
新當選的知州,也會與以前有所不同,他不是朝廷任命的,也不是天命都督府直接任命的,而是由百姓選舉產生,至少在短時間內,他對百姓有着感激之情,行事不會太過偏激,多少會對百姓關心一些。
落選的官員,心也會有所觸動,天命軍的行事風格很特別,今後要想出任知州,甚至升職,必須得到百姓的支持。
這是一次簡易、初步的選舉,或許有許多不太完善的地方,今後未必會推廣,但至少在當前的商州,能讓百姓儘快認識、接受天命軍……
李自成看着百姓隊伍不斷前進,心卻在盤算着下一步的行動。
這次選舉的結果,除了候選的三人,其他人早一目瞭然了,鄔起寧所得的黃豆數量,超過總量的一半,當選爲商州的知州。
他解開蒙在雙目的黑布後,立即鞠躬感謝所有的百姓,並當衆表示,今後行事,無論是徵稅,還是分配土地,必會公平對待每一位百姓。
經過與李自成口頭協商,鄔起寧決定,新元之前,先將城外的土地分配了,所有的土地,無論原先的主人是誰,都要參與重新分配;離城稍遠的村莊,新元之後,也會盡快分配,儘量不耽誤百姓春耕。
祖哨典、單成雄的得票數,分列第二和第三,在知州的競選落敗,原本要取消任職資格,但李自成考慮到現在的商州,特別缺少官,臨時任命祖哨典爲審判官,獨立行使審判權,與鄔起寧二人互相監督、互不統屬;單成雄爲鄔起寧下屬的稅務官,受鄔起寧統屬。
李自成當晚召見了鄔起寧、祖哨典、單成雄、鄭國棟四人,既是向鄔起寧他們表示祝賀,也特別交代了天命都督府的行事風格和律法,對於天命軍的現狀,也是大致做了通報。
四人都是驚訝不已,原本以爲天命軍只是一股實力較強的流寇,沒想到已經割據了青海、甘肅、四川三省……