李嘯等人一到錦州，便有軍士來迎接。李嘯讓一衆飛鷂子下去休息，他自已則跟着帶路的軍士前往祖大壽總兵府議事廳。
李嘯入得議事廳內，迅速就看到，總兵祖大壽只是坐在上座左側，正中的位置，卻是一名頭戴玉帽珠烏紗帽，身穿一件胸口繡着錦雞方形補子大紅團領衫，腰繫素玉帶的正二品文官，正神情嚴肅地赫然在坐。
李嘯猛地想到，這位面容清癯儒雅，長着三綹飄逸長髯的一品文官，定然是以右僉都御史加禮部尚書銜，兼東閣大學士身份，擔任遼東巡撫的方一藻無疑了。
李嘯讀過明史，知道這方一藻，卻是從崇禎四年底到崇禎十三年三月，一直擔任遼東巡撫。雖任職頗長，卻鮮有作爲。唯一一件在明史上留下的事蹟，便是與陳新甲等人與後金的議和，可惜最終此事卻沒有辦成，不了了之。
讓李嘯沒想到的是，未等他參拜方一藻與祖大壽，廳內一衆將領的竊竊私語，便傳入他的耳朵。
“大帥是怎麼搞的，竟讓這麼一個小小把總，也來參加這等軍議大會？”
“呵呵，咱們遼鎮出人才嘛，人家有斬首之功。”
“入他娘，什麼時候斬十八個韃虜首級也成了能耐了？咱家二百來年將門，光是我爹爹當年跟着李大帥，斬的首級沒有八百也有小一千了。”
“說不得！這是人家時運好啊，現在可不是李大帥當年的光景，什麼貓啊狗的都竄出來了。”
“這遼鎮現在還是咱們當家不是？莫要落到老子營裡，到時候看他還這般張狂。那守備王道奇也是慫貨一個，容得這廝這般猖狂倨傲，要是老子，早就做了他！”
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李嘯聽到這些充滿鄙視與敵意的話語，臉上卻依然極爲平靜。對這些至少在遊擊以上的遼東將領，他以一種視而不見的眼神越過他們，上前幾步，向方一藻與祖大壽跪拜行禮。
“卑職李嘯，見過巡撫大人，總兵大人！”
“哦，原來你就是那個李嘯，快快起身。”一個語調和緩，聽上去頗有些有氣無力的聲音，在李嘯耳邊響起。
“謝巡撫大人。”
李嘯起身後，方一藻上下打量了一番穿着一身白擺牙喇盔甲，正恭敬肅立的李嘯，然後點點頭，臉上露出欣賞之情。
“嗯，倒是個雄健之士，聽聞你斬獲了韃子首級十八顆，想必戰場之上，武藝了得。”
“大人，李嘯身爲大明官軍，殺敵報國，自是份內之事。巡撫大人謬讚，李嘯何以克當。”
方一藻對李嘯的謙遜的回答頗爲滿意，他微笑道：“不錯，你倒是不倨功，看坐吧。”
李嘯告謝入坐。
坐在這一張長桌最下首的他，面對一衆遼東將領們投來或嫉妒或憤恨或不屑的眼神，慨然無視，端坐椅上，如同入定。
“李嘯，你可知本帥爲何邀你來此參加軍議？”上首旁的祖大壽遠遠地傳過來一句話。
“稟大帥，在下實不知。”
“李嘯，本帥之所以喚你前來，實爲吾弟大弼之力薦。”祖大壽說到這裡，長長地嘆了口氣。
祖大壽這話一說完，旁邊的將領頓時一陣輕微騷動。
在衆人驚愕的眼光中，祖大壽接着說道：“贊宇說你武藝超卓，又胸懷機謀，卻是個難得的人才。本帥本欲推卻，贊宇卻再三告求，看來，贊宇對你頗是欣賞啊。”
“卑職粗魯愚鈍，武技粗淺，敢勞祖副將這般力薦，卻是慚愧。”李嘯聞得此言，心下不覺一驚。卻沒想到這個祖大弼，對自已印象這般好。
祖大壽笑了起來，接着說道：“當然，畢竟你在軍中職位低微，這等重要軍議，縱有贊宇之薦，本帥還真不打算讓你來。只是，就在上午，本帥收到了韃子射來的箭書，這才讓本帥下了決心，派出哨騎去喚你過來。”
“哦。”
“來人！將那韃子射來之箭書取來！”祖大壽扭頭喝道。
旁邊的軍士應諾一聲，急急而出，隨後，又雙手捧着一根裹着一塊白布的箭矢進來，恭敬地遞給祖大壽。
祖大壽請示般地望向巡撫方一藻，方一藻點點頭，示意他可以讀出來。
祖大壽隨即將這根包着白布的箭矢交給旁邊的軍士，軍士接過此箭，拉動箭桿，打開白布，開始大聲朗讀。
“大金國固山額真，伊爾根覺羅。阿山，興問罪之師，討伐明國。我大軍已滅祖大弼部，爾等明國，地廣人衆，卻只敢龜縮城池，何其怯也，竟無有能戰之將乎？”
祖大壽一舉手，那軍士會意，就此打動，不再往下讀。
軍士唸到這裡，下面已是一片喧譁。
“入他娘！這狗入的阿山，竟敢如此輕視我軍，大帥，是可忍孰不可忍！請率我等全軍將士，與韃子決一死戰！”
一名面目兇狠的副將從座位上彈起站起，對祖大壽大聲拱手說道。
祖大壽斜了他一眼，臉上卻是泛起了一層輕蔑之色，他淡淡地說道：“夏副將，我軍現在錦州之地，總共不過兵力1萬餘人，還要分守各處城堡，想要聚集兵力與其做戰，談何容易！”
“承德，韃虜戰陣精銳，野戰甚是得力，我軍若不顧城堡之安全，棄守城之長，逞野戰之短，實恐難有勝算。萬一有失，錦州卻是危矣。”一旁的巡撫方一藻，亦輕輕地搖了搖頭。
李嘯心裡猛地一凜，沒想到這個副將，便是明末臭名昭著的夏承德。
崇禎十五年（1642年），松山守將夏承德暗中降清，將自已兒子夏舒偷偷送給清軍當人質，取得清軍信任後，於二月十八日夜，放敵將豪格率清軍由南城登梯而入，導致重鎮松山最終被攻克。城破後，夏承德親率已部，斬殺總兵曹變蛟，生擒洪承疇及巡撫丘民仰、總兵王廷相、祖大樂等獻給清軍，受到了皇太極的隆重嘉獎。
李嘯聯想到這人後來的賣主降清之舉，現在卻在這裡這般慷慨激昂，心裡頗有些五味雜陳，這歷史，未免太弔詭了些。
那夏承德接連被祖大壽與方一藻反駁，臉上便已急紅，他大聲說道：“巡撫，大帥，我錦州兵力縱然不多，卻完全可從寧遠，山海關、薊鎮等地調拔兵力啊。據這幾日哨騎探查，韃子軍不過三四千人，我等若集得數萬大軍，完全可以與敵決一死戰，縱是不濟，打個平手卻是沒任何問題！”
祖大壽與方一藻兩人對望了一眼，一時陷入沉默。
見得巡撫與主帥沉默，下面的各名將領頓時活躍起來，紛紛發聲贊同夏承德的做法。
“老夏說得對，就是要集中兵力挫敵銳氣。象我軍這般苦苦守城，被韃子輕視不說，軍心士氣亦是大挫，這如何可得長久！”
“可不是！若真從寧遠、山海關、薊鎮等地調集兵馬，湊個2至3萬兵馬當是可行，完全可這三四千敵軍大戰一番。”
“對對，還是夏副將有膽魂有豪氣，就是該這般做！我等遼東將門，正好可以此戰中奪取功名，整天只是守城，卻是憋屈得慌。”
一衆將門恭唯附合夏承德，讓夏承德臉上頗有得色，他直直地望着祖大壽與方一藻，臉上滿是急不可待之色。
出乎夏承德預料的是，巡撫方一藻卻沒有開口說出同意之話，竟轉頭對一直一聲不吭的李嘯問道：“李嘯，那大弼既推薦你前來，想必對你頗爲了解。本憲閒話不敘，就想問你，夏副將所說，從寧遠等地調兵到錦州與韃虜決戰之事，你以爲可否？”
方一藻說完，廳房之中，頓時一片安靜。
李嘯清楚地感覺到，一衆將門那各形各色的眼神，齊齊集中在自已面孔上。
“稟大人，在下以爲，若現在從寧遠山海關等地調兵前來作戰，只是徒爲歡送金軍離去耳！”
李嘯平靜的話語，卻立刻讓下面的將領炸開了鍋。
夏承德從椅上暴跳而起，手指李嘯面孔大喝道：“李嘯，你一個小小的狗屁把總，倒是狗膽包天，竟也在這軍議中信口雌黃！我且問你，你此話是何意？你如何知道我大軍集齊時，那韃子軍便已撤走？”
“對，李嘯你是怎麼知道的，莫非，你是那金軍細作不成！”
“哼！什麼東西，聽得巡撫大人問話，便不知自已吃幾碗飯了，這般胡沁，真真譁衆取寵！。”
“住口！”
祖大壽一聲怒喝，讓正紛紛說怪話的將領們安靜了下來，只是各人的眼神皆極爲不善。
“李嘯，你且說下去，爲什麼你說我調集大軍到錦州後，這韃子便已離去？”祖大壽用一種和緩的語氣，向李嘯詢問。
李嘯站起身來，向方一藻與祖大壽各拱了拱手，沉聲說道：“稟巡撫和大帥，在下之所以得出此觀點，亦是對金軍近段時間的行動判斷後，方得出之結論。”
“說下去。”
“大帥，那阿山率金軍韃子侵襲我錦州，已有近半月之久，卻只是侵掠村莊，掠奪百姓與牲口，從未攻擊我軍各處城堡，大人以爲，金軍這是爲何？”
“哼，那不過是韃子爲誘使我軍出戰罷了，這等伎倆，一看便知。”未等祖大壽發話，夏承德從一旁冷笑插言。
“非也。在下以爲，現在天氣嚴寒，糧草軍械運送甚是不便，金軍若真有心奪我城池，定會速速開展攻城作戰，以免遷延時日。如何會至今時，依然只在錦州各處燒掠侵擾村落。況且如夏副將所言，金軍總數不過三四千人，這點人馬，縱然精銳，若爲攻取城池而來，卻還是十分不足。”
“那李嘯你的意思，是金軍只是純粹侵擾而已，卻是無心奪我錦州？”方一藻輕聲問道，臉上卻是隱隱輕鬆之色。
“在下確是這般認爲，金軍只侵擾我錦州西部與北部各處村落，卻不往南進襲，亦是恐太過深入後，有被我大明官軍包圍之憂。現在已近半月，在下估計，那韃將阿山定已將錦州西部與北部各處村莊基本掃滅蕩盡，不日定當班師。故在下敢說，若等我集齊大軍來到錦州，這金軍定然早已撤走，徒讓來援之軍白跑一趟罷了。”
李嘯說完，下面一片安靜。
他看到，很多將領臉上雖滿是不服之色，卻沒有人能反駁他的話語。就是那個夏承德，亦只是瞪着眼看着他，什麼話也說不出來。
“李嘯，你分析得不錯，本官聽你這麼一說，確是這般道理。“祖大壽捋須而笑，旁邊的方一藻亦是微笑頷首。
祖大壽臉上帶着捉摸不透的笑容，他向旁邊的軍士又揮了揮手。
那軍士會意，又將那白布展開，繼續讀了下去。
“本將聽聞，爾明國有一將李嘯，其人頗有勇力，殺得我大金哨騎多人。本將有意，想與李嘯單挑一戰，若此人能勝我，本將當放回擄得明國百姓300人，以爲應戰之謝禮。爾等敢否，但請速回！”
軍士讀完，將白布收起，這時，下面又是一陣騷動。
李嘯心下，終於明白了祖大壽喚自已前來錦州參加軍議的原因。
李嘯心中感慨，沒想到自已竟在韃子那邊這麼有名了，一個後金固山額真，要與自已這樣一個小小的千戶把總單挑對戰，倒還是頗出乎自已的意料。
他感覺到，此時，有更多形形色色的眼神向自已盯來，只不過，卻是無人吭聲。
“李嘯，這韃將這般猖狂挑戰，你可敢應戰否？”祖大壽麪帶微笑，輕聲問道。
李嘯緩緩站起身來，面無表情，銳利的目光透過黑暗的窗戶，看向遙遠的地方。
衆人無聲地看着他，很多人臉上的表情，帶着隱隱的嘲諷與挖苦之色。
“稟大人，在下願與韃將阿山一戰！”李嘯沉吟了一陣，望向祖大壽，清晰有力地回答。
“好個李嘯，你果真沒讓本帥失望！有你這般勇將應戰，實實大振我大明官軍之士氣！”
祖大壽一臉激動神色，從椅子上彈地站起身來。
“既然李把總已應戰，那依本憲之見，我軍即刻派人回射箭書，與那阿山約戰。”方一藻臉上，亦是滿是興奮之色。
倒是底下的衆將領，聽得李嘯這番表態，又聽到了巡撫與大帥這般一齊誇讚李嘯，此刻各人全無剛纔的鄙視與不屑，人人皆是低頭不吭聲。
那夏承德亦是黑着臉，頭扭向一邊，看不到他的表情。
“巡撫大人，現在是那阿山有求於我，若只般回覆，卻有些低了我軍士氣與名頭。”李嘯突然說道。
“那李嘯你的意思？”
“請大人回告韃將阿山，說要我李嘯應戰可以，但其放歸百姓卻是太少，至少得放回600人，另外請其不得再侵擾剩餘村落，需得即刻返軍班師！”李嘯目光炯炯，話語沉穩。
“好！本帥同意，便如李把總所說。卻不知李嘯你要何時與那阿山交手？”祖大壽一臉笑容地問道。
“嗯，李嘯你可是要準備幾日？”方一藻亦是一臉關切的神情。
“稟二位大人，不需準備，待明天一早，末將便與那阿山單挑決戰！”
李嘯擲地有聲的話語，在陷入寂靜的議廳中，在與會各人的耳旁，有如春雷般來回激盪。