第四百六十六章 公主回京

侯方域笑着問道:“小二,你是哪裡人氏,來這澳洲多久了?”

小二一愣,便笑着回道:“這位客官,你如何對小人這般感興趣啊?行,客官想知道,咱就好好與你嘮嘮。咱是南直隸穎州人氏,崇禎八年時,流寇攻破穎州,咱全家皆成難民。後來,我一家人,被李大人派出官員招攬,隨後帶到山東單縣,在當地授了田土開荒,咱們一家人啊,纔在單縣安家落腳呢。”

侯方域哦了一聲,又好奇問道:“那小二你,又是怎麼到這澳洲來的呢?”

小二嘆道:“單縣田畝有限,隨着流民越來越多,當地田土已被授完。故小人長大後,雖已成家,卻在當地再沒有空閒田土可分。不得已,便去了赤鳳城,在當地酒店當小二,從此在赤鳳城安家定居。”

小二頓了下,又道:“後來呀,咱們東家的生意越做越大,先後在濟州,臺灣,呂宋等地皆開了分店。這不,在澳洲被攻下後,咱東家立即出手,在這北澳城中,投資了這家悅來酒店,隨後便把小人從赤鳳城調往這裡。當然了,在這裡,小人的薪水也給高了一倍,還算是這酒店的半個管事,小的這才高高興興地攜了妻女,從山東赤鳳城,來到這北澳城安居守業。”

侯方域笑道:“你們東家蠻有眼光嘛,知道趁着澳洲剛定,城池初建的機會趕緊投資,倒是搶了個先手。”

“那可不,咱們東家的眼光沒得說。不過啊,這澳洲地界的氣候,倒與咱們中華頗象,就是寒暑顛倒,四季相反,象現在,這澳洲是秋天,而咱們中華本土,則正好是春季,倒是完全相反呢。現在啊,小的倒也是越來越習慣這裡的氣候風情了,小的還打算,若東家不調動小人的話,小的就一直在這澳洲幹下去,子孫後代,也不再回返中華內地了。”

小二一臉喜悅笑容地說完,說得侯方域也不覺點頭微笑,他點頭道:“那小二你可知,在這澳洲之地,商稅重不重,官府治理又是如何?“

小二忙道:“客官,在澳洲的商稅,與赤鳳城的店鋪一樣,都是每月要交銷售額的八分之一爲商稅,當然,這般商稅,與大明他處相比,確實要重些。”

侯方域一臉疑惑地問道:“這商稅既這般重,爲什麼我看這滿街商鋪,卻還這般興旺,倒是奇怪?”

那小二聽侯方域這般發問,便笑着說道:“這位客官,你以前沒來過李大人治下的土地吧?在李大人治下,看似商稅要重些,但其實對商家來說,與其它地方相比,反倒輕省不少呢。”

“哦,小哥這番話有意思,但請詳言之。”侯方域來了興趣。

小二見他感興趣,索性也打開了話匣子,他快聲說道:“客官,按說我大明祖律,商家三十稅一,該是十分輕省了。但恕小的直言,這律令,在當今天下,幾乎就是廢紙一張。這大明天下,何處官府胥吏不對大小商家盤剝壓榨,可嘆商家辛苦經營所得之錢財,被其巧取豪奪,國家未得分文好處,倒只是養肥這般貪官污吏了。更有甚者,若商家被強徵爲官府行頭,那更是非舉家逃走,或破盡家財,才方可得以免禍啊。”

聽了小二這番話,侯方域與一旁的家僕,連連點頭。

侯方域甚至臉現驚訝之色,他怎麼也想不到,一個小店的小二,竟能說得這般頭頭是道,倒令他刮目相看。

相比這個小二,自已這個所謂的大明才子,對這些商業上的東西,瞭解得卻是有限得緊呢。

小二彷彿看出了他的心思一般,他訕笑道:“客官,小的這些話語,大部是從官府頒佈的商家諭告中,才知曉得之,又在赤鳳城呆了多年,纔對這些事情,知曉得詳細些。其實,現在北澳城的大小商家,多爲他處來此開的分店,對此賦稅政策,亦皆是明白清楚。不然小人睜眼瞎一個,如何有這般見識。”

侯方域聞言,又下意識地與一旁的家僕,兩人目光復雜地對視了一眼。

他心下暗歎道,這個李嘯,對於朝政之弊端,倒是看得這般清楚明白,也能及時拿出措施來糾正。現在卻是既收到商稅,又得到了美名,還沒有一個與民爭利的名聲,殊爲不易啊。可見,此人雖是武將出身,但對於治理商家這一點,只怕是大明各地的官僚們,亦是多有不及吧。

小二見他不說話,又感嘆地說道:“想當年,我在赤鳳城時,這位李大人,將赤鳳城治理得可謂是井井有條,街市安然,我等每月只需交納銷售額的八分之一商稅,其餘諸事,皆不用管。既無官府胥吏盤剝,也無青皮地痞敲詐,商戶們只管放心經營便是。是故赤鳳城商家衆多,經營興旺,此皆李大人治理之功啊。而現在,這北澳城,也延續了赤鳳城的治理方式,同樣是街巷安堵,環境極好,秩序井然,亦是一塊經商的好地方呢。”

侯方域聽了小二的話語,不覺連連捋須點頭是,心下對李嘯,乃是更加佩服。

這時,侯方域想了想,又問道:“那這澳洲之地,到現在爲止,卻是來了多少移民呢?”

小二回道:“客官,你要說具體多少人,這咱不是官府,還真不好說。我只知道,這北澳城,現在就有五六萬居民百姓,長住於此。小的估摸着,就咱這北澳省,怕已是至少有四五十萬移民人口呢。以此推算,整個澳洲,現在應有近兩百萬人口了吧。客官你想,若無這麼大的人口基數,我們在這開酒店,豈不是賠錢的買賣了麼?”

侯方域點頭道:“那倒也是,沒有人口來消費,如何能撐起這繁華的北澳城來。那小二我再問你,這澳洲的移民,到了這裡後,這田土開發情況,又是如何?

小二一愣,便回答道:“這個麼,具體如何,小人也是不太清楚。現在澳州之地,共分三省,分別爲北澳省、西澳省、和南澳省,據小的聽聞,現在西澳省處,多爲乾旱地帶,李大人將此地規化爲蓄牧養殖場所,是由國內移民,在該省各自承包一塊荒地,進行規模化養殖,象牛、羊、豬等牲畜,多在西澳省養殖。而北澳省與南澳省,基本是各類農作物都有種植,象小麥、水稻、高梁、粟子、菸草、甘蔗、茶葉等等,比比皆是,不一而足。反正啊,聽李大人說,他要把咱們這澳洲大陸,建設成世界上規模最大最全的農牧業生產基地呢。還要讓這澳洲出產的糧食、牲畜、以及各類經濟作物,皆成爲其治下產量最大也最多的地區。李大人還說,他希望將來這澳洲之地,出產的糧食和牲畜,能夠養活整個中華本土的百姓,都還綽綽有餘呢。“

小二說完,侯方域等人,又是一陣無聲的喟嘆。

好麼,要把澳洲建成世界上最大規模的農牧業基地,要憑這澳洲之地,養活整個中華大地的百姓,李嘯的雄心,何其豪壯,豈是一般人可比。

小二說到這裡,忽地又有一道熱騰騰的肉菜端來,小二眼前一亮,忙對侯方域說道:“二位客官,快快嚐嚐,這可是咱們澳洲獨有的一道肉菜,你們在中華內地,絕對吃不到的。“

侯方域聞言大奇,細看一看,盆中的肉,倒與牛肉顏色差不多,暗紅發亮,飽沾油脂,一股濃香撲鼻而來。

他與僕人,頓是食指大動,遂立刻拿起筷子,夾起一塊肉,放在嘴中細嚼。

“嗯,此肉濃香撲鼻,粗中帶細,頗有嚼勁,外觀象是牛肉,倒與雞肉一般味道,卻不知,是何牲畜?“侯方域吃得連連點頭,一邊向小二問道。

小二大笑,急急說道:“客官有所不知吧,這東西啊,是澳洲獨有的野物,叫袋鼠,這東西,在澳洲大地遍地都是,故官府不禁捕食。怎麼樣,味道還不錯吧。本店還有鹽薰臘制的袋鼠乾肉,可長期保存,客官將來返回中華內地時,卻可將其帶回,給家人朋友嚐嚐鮮。“

侯方域聽得直點頭,他笑道:“好的,等本官將來返回中華內地,自會多帶點袋鼠乾肉回去,到時也就在你這店裡買吧。“

小二聞言,一臉喜色,連聲道:“好嘞,感謝兩位客官照顧本店生意,小二在此先謝過二位客官了。“

侯方域等人,又連連嚐了幾塊袋鼠肉,嚼得滿嘴流油,兩人皆是讚歎不已。

這時,侯方域看到,從酒店大門口,又來了一名客商模樣的人,只不過,在他身後,除了三名漢人打扮的夥計外,卻還有六個長得黑乎乎的土著模樣的人,也緊緊地跟着他,隨着他一同入店,然後尋得地方落桌吃飯。

一旁的侯方域家僕,見此情狀,不由得好奇問道:“小二,這些土著,卻是哪裡人,又要去何處?“

小二瞥了一眼那些土著,便笑道:“這些人呀,皆是澳州當地土著,叫什麼毛利人,自李大人的唐軍征服澳洲後,這樣的土著部落,有不服者,皆已消滅,剩餘的都是願意意歸附我華夏文明,願意服從我唐國公治理之輩。象這樣的毛利人,依小二的經驗看,應是被漢人客商所僱傭,前往西澳省開荒養殖,以此來換取收入。要知道,他們的那些部落,連刀耕火種都不會,可謂窮得要死,現在有人僱他人做幫工活計,這一年下來的收入,可比他們先前在部落中強得多了,光憑他一人收入,養活一家老小,都不成問題。說起來,這可是李大人,對這些野蠻原始的當地土著,所帶來的一項極好的仁政呢。“

侯方域聞言,頓是點頭讚歎:“妙哉,能讓遠夷來化,四海賓從,乃是堯舜一般的君主,方可做到之事情啊。唐國公治理之能,侯某實是歎服之至也。“

侯方域感嘆了一番,便扭頭對自已的家僕說道:“等下我等吃完,倒要去這北澳城中,好好觀耍一番纔是。”

家僕點頭答道:“是啊,侯公子,我等難得來這澳州一趟,確需好生遊玩一番方可。“

不多時,兩人皆是酒飽飯足,便起身離去。

除付了二兩五錢的酒資外,侯方域另給了小二3分銀子的小費,那小二一臉笑得稀爛,連聲稱謝不提。

本來,現在李嘯治下,由中華銀行下發的金元銀元銅元已是通用,但象明朝內地所使的銀兩,也還是可以在這裡流通的,這小二拿了這些散碎銀子,只需去北澳省中華銀行分所兌換便可。

當天晚上,在北澳城中游玩夠了且吃飽喝足的二人,便自然去尋一處煙花春館,藉以歇腳休息。

風流成性的侯方域,來到這澳洲之地,也還是不改本性,他在與一名中意的煙花女子,盡情地顛鸞倒鳳滾過牀單後,才愜意地倒頭睡去。

只不過,此時此刻的他,雖然纔在澳洲呆了一天,但在心中,對唐國公李嘯,已是所有的懷疑與不滿,皆已打消。

他在心中,竟然還油然泛了一個,似乎頗爲大逆不道的念頭。

那就是,如果有一天,這個唐國公李嘯,能讓整個飽受苦難的中華大地的全部百姓,皆能這般被治理,那麼,這個國家,哪怕從此不姓朱,不叫明朝,又有什麼關係呢……

……

在侯方域等人,正在澳洲四處遊該查看之際,在山東登州,李嘯的小正妻,坤興公主朱媺娖,正一臉歡喜地打點着包裹,準備重返北京,回孃家省親。

這崇禎十五年三月中旬,已嫁給了李嘯大半年朱媺娖,在她滿了十四周歲之際,終於得到李嘯的許可,讓她回京城,去看父母崇禎皇帝和周皇后。

朱媺娖除了帶上自已一點行李與隨身物品外,李嘯還給了她帶上了大批的禮物與金銀,聊表自己這個駙馬的孝心與禮節。這些東西,都交給護衛她的軍兵,一齊帶回京城。

李嘯親自送她離開登州城,望着朱媺娖一行人的背影,消失在煙塵滾滾的官道盡頭後,李嘯眉頭微皺,臉上滿是深思的神情。

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