陳子龍一行人伍，自出錦州後，一路東行而去，因巡撫方一藻早已暗中提示過各邊關哨所，故周元忠陳子經等人，一路皆是暢通無礙。錦州往東，渡過大淩河，便是廣闊平曠的遼東平原，一行人駕着套車，行奔在已長滿雜草的舊時官道上，只見得曠野茫茫，唯見得路邊田畝荒蕪，草木叢生。官道兩旁，每每有廢棄的荒村丘墟，其中殘垣頹壁，多有人骨骷髏掩填其中。見此淒涼景象，陳子龍頓覺悲恨無限，心裡兀自嗟嘆不已。隨着明清雙方在遼西對峙的時間越來越久，雙方之間，竟都開始默認了那些走私商隊的往來。遼西的將門們，要用私家商隊，對清朝進行走私，換取價值極高的毛皮、東珠、猛禽、人蔘、鹿茸等物，轉手來獲取暴利，以此在抵消遼餉的不足，使得遼西的明軍能得以維持下去。而東邊的清朝，則需要這些明國的走私商隊，給自已帶來糧食、器皿、布匹、耕牛、鹽巴等物，來補充自已生產物資的不足，更好地養育壯大國家人口與實力，使得清軍的人數與戰力，能不斷得以提升。正因爲明清雙方都有彼此互補的貿易需求，所以對這些走私商隊都是睜一眼閉一眼。而陳子經等人，雖在野外碰到了些須清軍遊騎哨探，但他們見到高插於車上的那柄清廷認可的走私認旗，又看到車上裝得滿滿的小麥麻袋後，這些身背碩大騎弓，馬鞍插着鼓鼓囊囊的箭袋，面目狠戾猙獰的清軍遊騎，卻也沒有爲難他們，在繞着套車轉圈觀察了一番後，便揮揮手讓他們徑直東去。不多時，天氣漸黑，因月色不明，看不清路，衆人便在歇宿在官道旁一處高崗上的破廟處。在護衛們開始煮食麪粥，並給騾馬餵食豆料之際，周元忠與陳子龍據此而坐，一邊互相閒聊。這一路上，陳子龍對周元忠的看法，已從開始的厭惡不屑，改變了許多，對周元忠身上的刺鼻臭味，也漸漸可以忍受。故兩人圍在火堆旁，相對而坐。“周樂師，你鄉籍何處？”陳子龍問。周元忠慘笑了一下，他翻着泛白的眼球，良久沒有說話，陳子龍一怔，不知道自已這句話，哪裡觸動了周元忠的心裡的傷痕，以至讓他這般無言。許久，周元忠纔開口道：“陳學士，周某乃是瀋陽人氏。”陳子龍哦了一聲，便道：“原來周樂師是瀋陽人，卻是何時來得錦州呢？”沒想到陳子龍這句話，卻打開了周元忠的話匣子，他長嘆了一口氣道：“今夜無事，既然陳學士對周某這般感興趣，可願聽周某一敘身世？”“學生願聞其詳。”周元忠呵呵一笑，臉上便涌起滄桑之色，他嘆道：“周某今年四十來歲，萬曆末年生於瀋陽杏仁裡，上有父母，下有妻兒，家中開有小酒樓一間，一家人聊以度日，倒也安穩。誰知到了天啓初年，那老奴興兵攻奪瀋陽與遼陽，全城軍民大半皆死於韃虜刀下，我全家老小，亦皆被殺。當時，之所以我能逃得一條性命，卻是我當時正巧出城去鄉間墟市採買菜貨，方逃過這一劫。後來，我潛回城中，想尋找父母妻兒之屍首，不料屍首未曾尋得，反遇上清虜巡邏軍兵，因疑我爲明人探子，便暴打一頓，我雙眼之所以盲了，便是被這些禽獸打瞎，直到我被打得不得動彈，那些清軍疑我已被打死，這才住手，命人扔出城外，和被斬殺的百姓置在一處，預備天亮後一齊埋掉。”周元忠說到這裡，臉上慘色更見明顯，他頓了頓，復說道：“誰知天不絕我之命，我在奄奄一息之際，被一名被勒令前來收屍的叫花子發現我尚有氣息，便起了善心，將我秘密救下，隨後暗藏于山洞之中，調養多日後，方可起牀行走。後來這位恩人便把已然眼瞎的我，薦給一名唱蓮名落的酒樓樂師，讓我習唱曲爲生。我遂拜他爲師，吃了唱曲彈琴這碗飯，而自瀋陽流離到錦州，已有近二十年了。”聽到這裡，陳子龍一臉同情不忍之色，發出一聲長長嘆息。周元忠繼續說道：“後來，因爲我的小曲唱出了名，被錦州最大的酒樓錦華樓相中，這座酒樓，多有高官貴戚在此飲宴，在前年之際，遼東巡撫方大人，見我唱得口齒清楚，聲情並茂，便生了愛才之心，招我對談。由於我應答得體，態度從容，方大人對我更是欣賞，故此，常來酒樓聽我唱曲。直到前些時日，方大人專門招我入府，囑我以和談要事相托，我初時頗爲猶豫，以爲自身才能不足，又是眼盲之人，便欲拒絕。後聽得方大人說，正是要我這樣外形不出衆之輩，才能正好不顯山不露水地去與清廷和談，況且，若能穩住清虜，我大明官軍便可在國內從容剿滅流賊，然後再出兵北伐，收復遼瀋，一雪當年丟城失地之恨。周某聽到方大人言談這般肯切，遂下定決心，出使清廷，以求爲我大明謀得與清廷議和之機，得以休養生息，再圖振作。”周元忠最後長嘆一口氣道：“這近二十年來，周某幾乎每夜都會夢見死去的父母妻兒，想自已已是廢人一個，不得爲他們報仇，便覺心如刀割啊！若大明果能重新振作，奪回遼瀋，則周某大仇得報，縱是死上一萬次，亦可含笑於九泉了。”望着火光映照下，瞎眼的周元忠那滿臉期冀的神色，陳子龍眼中不覺噙淚，他大聲說道：“周樂師，放心吧，我大明人才濟濟，幅員遼闊，豈是清虜這蕞爾小國所能比！只要假以時日，定有重新中興之時，到時掃清妖氛，寧靖宇內，卻可把那些韃虜與流寇，全部一掃而滅！”當天晚上，周元忠與陳子龍二人，聊到很晚方睡。衆人在破廟中歇宿了一晚後，天色放亮便起身，全體人員復往東行。五天後，一行來到瀋陽城外。待到了城外一箭之地，遠遠地便見沿着官道兩邊全是鐵匠鋪子，有大批的漢人鐵匠正叮叮噹噹的打鐵作業，打造盔甲刀劍馬具等物，有一隊女真騎兵，頭戴紅纓圓帽，腰懸大刀，揹負長弓，在官道上來回巡邏，維持秩序。很快，他們發現正向東門行來的周元忠陳子龍等人。遂立刻迎將過來，兩方人馬甫一接近，那騎兵中，便出來一個帽鑲頂珠，看似爲首模樣的壯漢，用不熟練的漢話衝着陳子龍大聲問道：“兀那蠻子，你們是怎麼來到盛京的？”聽了這人這般盤問，陳子龍還未答話，一旁的周元忠已是大聲喝道：“哼，我等乃是大明的使臣，前來見你們的清國皇帝，卻是有要事與他相商。”這名壯漢聞言大驚，他上下打量了眼瞎的周元忠一番，以爲他是在騙自已玩，臉上頓時涌起怒色，立刻翻身下馬，刷地抽刀，怒氣衝衝地大步行了過來。“兀那蠻子，你敢拿本爺來取笑，真是天包了你的狗膽，爺爺現在就結果了你！“清虜壯漢一聲怒喝，手中雪亮的腰刀，作勢便要朝周元忠頭上砍去。“住手！“周元忠一聲急喝，便迅速從懷裡摸出文書，在空中抖了兩下：“你且看清楚了，這是遼東巡撫方大人的親筆書信，要我等直呈給你們的皇上的，你若殺了我等，誤了兩國大事，只怕擔待不起！”壯漢的腰刀，頓時停在半空中。他用疑惑的眼，仔細掃了一下信封上的字跡，心中雖是猶然驚疑不定，卻不敢真拿周元忠他們怎麼樣。壯漢略一沉吟，便插刀入鞘，喝道：“蠻子，沒想到你這廝倒有些膽氣。也罷，爾等究竟是何來頭，到時自有官員來審你等，卻是一問便知，不怕爾等逃了，且隨我入城吧，我帶你們去皇宮。”陳子龍一行人，在那辮子兵壯漢的帶領下，直入瀋陽城內，各人一路冷眼看去，只見街市上人羣熙熙攘攘，端的是熱鬧非凡。大街上行人、小販、南來北往的行商、還有那黑龍江流域的野生女真及其它部族之人，皆身着怪異服飾，昂然行走於街市，除了各人腦後都拖一條大辮子外，這東京城顯是比遼東漢人城市顯的更加有活力，那種新興皇朝的蓬勃氣勢，遠非日薄西山的明朝可比。不過，見到這般繁盛景象，陳子龍臉上卻是一副鄙夷的神色。他在心下暗歎，論起真論繁華興盛，這瀋陽城可比李嘯的商貿重鎮赤鳳城，要差的遠了，街面上小商小販居多，卻是絕沒有赤鳳城那樣大規模的批發貿易市場，故這一路行來，包括陳子龍的兩名護衛在內，各人只是對滿街的男人留着辮子的裝扮，頗覺好奇罷了。有一名護衛便咧嘴笑道：“他孃的，這清韃子可怪，好好的大男人不束髮正冠，卻剃掉額頭的頭髮，腦門一圈皆颳得光溜，楞是在腦頂處做出個女人形狀的辮子，這可真是他孃的要多怪有多怪，要多醜有多醜。”聽了這名護衛的話語，陳子龍雖是心裡極是贊同，卻知道在這韃子的心臟城市中說這些的話，可謂是自尋死路。於是他忙瞪了那護衛一眼，那護衛被他凌厲的眼神嚇的一吐舌頭，連忙噤聲不語。衆人隨那兵士行出大門不遠，卻遠遠聽到不遠處的大街上傳來一陣嘈雜的吵鬧聲，那滿洲話喊的震天價響，又有兵士縱聲狂笑，其間夾雜着隱隱的哭泣聲，顯的分位刺耳。衆人正在納悶，卻見那前面領路的滿洲騎兵一夾馬腹，策馬向那出事的地方奔去。陳子龍原本不欲多管閒事，此刻卻是沒有辦法，也只得策馬跟隨向前而去。待行過肯眼前拐角，到得那大街街角處，陳子龍等人定睛一看，頓時是目中噴火，各人都是氣極，那張瑞等人已是將刀抽出，恨不得立時便衝上前去廝殺。只見這原本熱鬧繁華的大街上聚集了數百名滿洲官兵，將這大街上的行人盡數圍住，各兵皆是手執大刀，外圍的兵士更是張弓搭箭，隨時射殺欲逃的百姓。原來，卻原來是貝子尼堪，閒居無聊，帶着親兵上街巡視，在這大街上發覺幾個美貌漢人女子，不覺淫心大起，素有瘋狂王爺之稱的尼堪，成千上萬的人都曾掠奪過，又怎會在意在他眼裡視如豬狗的漢人？當下便在這大街上令人將那幾個女子帶回府去，誰料其中兩名女子皆有家人隨同，當即便與尼堪屬下親兵爭執起來，那些親兵也是兇狠的緊，見這幾個漢人居然膽敢反抗，當即手起刀落，將那幾人砍成碎塊，一時間這大道上竟成了屠場，鮮血和着碎肉流的滿街皆是。街上衆漢人又驚又怒，有幾個膽大的便指着那些親兵喝罵起來，卻不料那些兵士更不打話，凡有話話的便是一刀，到後來殺的性起，卻連那些只要站立着的漢人男子都不放過，揮刀便砍將過去，直殺得頭顱滾滾。在殺了十數人後，這大街上數千人都是驚惶之極，便有人想奪路而逃，那些個在後掠陣的親兵卻哪肯放棄殺人的良機，當下張弓搭箭，向那些奔逃的漢人身上射去，那些親兵射術極精，使用的又多是強弓長箭，一箭射將過去，便是一人被透胸射穿，那些多鐸部下的滿洲親兵殺了恁多漢人，卻是無事一般，嘻嘻哈哈，管自嘲笑彼此射術不精。陳子龍周元忠等人來時，這街上已是染滿漢人百姓的鮮血，此時再也無人敢動，亦無人站立，各人都是跪伏在街心，等着這些掌握着生死大權的滿洲人發落。那些被擄的女子，則是個個衣衫不整，羞處隱現，雖是性命無礙，卻亦是人人臉色慘白，哆嗦不已。她們知道自已接下來，該會是何等悲慘的命運。在被尼堪和他的一衆親兵玩膩後，再由他賞給最低等的旗人，或是包衣奴才，從此一生一世了無希望，堪稱生不如死。見得這般慘案在自已面前發生，陳子龍牙齒咬得格格響，他忍不住怒喝了一聲：“爾等當街殺害百姓，還有沒有王法了！”