金氏子弟殺的殺囚的囚，僅有幾個痛哭求饒誓死效忠的，被龍佑帝饒過不殺。有翰林學士死諫，要龍佑帝斬草除根，皇帝到底顧念要留下金氏血脈，沒有準奏。
慈恩宮如今就是一座冷宮。龍佑帝幾次走到宮門前，轉念又擺駕他往。直到聽說太后哀傷過度，三日未食，皇帝心生不忍，悄然來到慈恩宮外。
“母后！”
太后失神地擡頭，龍佑帝發覺她竟老了二十歲，像一個衰憊的鄉間老婦，不復雍容華貴。他心一酸，伸手撫她頭髮，慢慢俯下身靠在她膝下，嘆道：“兒臣來給母后請安。”
“晚了，什麼都晚了。”太后黯然失神。
“兒臣已決定饒恕金家的罪過。”
太后緩緩搖頭：“我金家的人沒有罪。他們只是安分守己地封爵當官，就算貪一點，這天下是我兒子的，他們貪一點有什麼不可以？”
龍佑帝默然不語。太后任着兩行老淚爬過臉上柔軟的皺紋，咳了數聲又道：“真正想反的是左勤、是燕陸離，可是皇帝呢？只記得滅金氏一族！只記得滅我金氏一族啊！”話說到後來，變作哀哀嗚咽。
自金要兒成爲太后，雍穆王金敬、安陽侯金政、安樂侯金致、安熙侯金放、隨喜侯金敏、崇善侯金敞，金氏一門一王五侯，朝廷各院府及地方，皆有金家在位當權者。此時樹倒猢猻散，金氏在朝爲官者一律查抄家產，被殺者凡三十一人，被貶四十七人，流放者七十六人，比起之前的權勢可謂天壤之別。其餘妻妾兒女及奴僕共數千人，雖看在太后份上免於族誅，然男子用不得任京官及侍衛，女子不得嫁有功名在身者爲妻。詔令即下，金氏已永無翻身之日。
龍佑帝見太后悲慼不已，也自垂淚，太后冷冷推開他，道：“你不姓金，你不會明白！是我沒用，生了個六親不認的兒子，滅了金家是我的報應！”她猛一抽氣，突然森然對龍佑帝道，“可是皇帝，你的報應也快到了！你殺那麼多至親的人，他們的鬼魂不會放過你！”
“夠了！”龍佑帝原已不甚其悲，聽到太后開始胡言亂語，不耐地站起身，冷冷地道，“太后，你至親的人是我，我至親的人是你，再加上少陽，我們纔是一家人，其他人的死活究竟不如我們三個重要！母后是想沉湎往事，還是想重新做回皇太后，請好自斟酌！”
龍佑帝一轉身，心中憋屈的發慌，一眼瞥見桌上的茶盞，倒了一杯茶，壓住火氣遞給太后。
太后並沒有接，她呆呆地看着龍佑帝，半天才明白過來似的，突然說道：“一家人？呵，你還記得我們是一家人。你知道爲什麼一定要酈遜之娶少陽？他，纔可能是你真正的兄長！”太后惡狠狠說完，彷彿憶起了不堪回首的往昔，一雙眼瞪得像是要吃掉皇帝。
“當”的一聲，茶碗落地，龍佑帝茫然失色。他猶如被一劍刺中，鮮血映紅了黃袍卻猶不自知。
當日母后說酈遜之令她想起個人，那人就是許貴妃，真正的皇子竟是酈遜之！龍佑帝頭皮發麻，他已經沒有和酈伊傑對質的機會，這個老狐狸正準備帶着他的兩個兒子遠走高飛。
他啓用不了酈遜之，而酈遜之隨時可能重返朝廷——憑藉隱藏的尊貴身份。
龍佑帝汗如雨下，他清楚地知道，一切纔剛剛開始。
疾步走出慈恩宮後，龍佑帝派人探詢酈遜之的下落，得知他竟在永秀宮，暗道天助我也。他急點兩百名禁軍圍住永秀宮，而後清理出永秀宮外一座冷清的暖閣，指揮刀斧手與弓箭手埋伏妥當。
酈遜之步出宮殿時，渾不知一隻腳已踏進了鬼門關。
“遜之！”龍佑帝安然地於永秀宮外的廣場叫住了酈遜之。夕陽欲落，酈遜之迴轉身來，暗色如花繡在他的衣襟上，龍佑帝仔細看他眉眼，悲哀地找到了相似的證據。
他們都有酷似先帝的堅挺鼻樑，細看去，連眉毛的長短起伏，也是一模一樣。
龍佑帝百感交集，在親緣面前有剎那的遲疑，但當酈遜之謙卑地步近，向他屈膝行禮時，他心中再度豎起高牆。
“起來說話。”龍佑帝扶起他，明白即將說的話，是真正在向酈遜之告別，“你要走了……”
“遜之心有社稷，如有召喚，自當隨時爲皇上效力。”
龍佑帝辨不出酈遜之說的是真情或是假意，他也懶得分辨，酈伊傑費盡周折保全先帝之子，可以視作對先帝的忠心，卻絕不是效忠當今皇帝。龍佑帝想好了，他不會再動酈伊傑，免得在史書留下鳥盡弓藏的評語，輔政王爺必須留下一位，才顯出討伐另外三人的必要，否則就成了屠殺功臣，令天下寒心。
“你要好好照顧你父王，他是我最倚重的大臣，卻一心退隱，這是我沒福氣。如今你也要走了，幸好尚有琬雲陪我，不然，我無論如何都會留下你們其中一位。”
“皇上對酈氏一門恩寵有加，皇恩浩蕩，臣……草民……”
“你又說客套話。什麼草民，你即使沒那虛銜，也還是國舅爺，還是我最倚重的臣子。”龍佑帝立即打斷他，“來，隨我到暖閣去，我有話和你說。”不由分說，攜了酈遜之往那間暖閣走去。
酈遜之見皇帝鄭重其事，想是有事吩咐，又恐皇帝仍惦着江留醉，不由反覆思量，要如何應對方能消除皇帝心中的不安之意。
暖閣有股常年無人的塵封氣味。龍佑帝記得有一年下大雪，他來尋酈琬雲，無奈積雪過膝，他便擺駕在這暖閣小坐。酈琬雲得知他來了永秀宮，不顧大雪紛飛，特意在懷裡揣了手爐，橫越兩尺高的積雪來接他。
那時，不過三十丈的地兒，她足足走了小半個時辰，兩腳差點凍傷。
龍佑帝想，將來她知他殺了酈遜之，會不會恨他？酈遜之並不是她的親弟弟，卻是他的親兄弟。龍佑帝苦笑，這真是世事顛倒。如果，沒有那個曾經滿布京城的皇子謠言，如果，酈遜之不是被一位王爺收留，他會樂意在暗中認下這個兄弟，這個一直在幫助他的良臣。
可酈遜之擁有的實力太危險，若再與人聯手，隨時能傾覆朝廷，他不能用江山社稷冒險。
酈遜之燃起一對熏籠，溫暖的氣息很快籠罩兩人，君臣相對而坐，各自捧了一杯茶沉默。天色漸暗，酈遜之又將面前的幾隻蠟燭點燃，看了火光晃眼，心頭微微安定下來。不知怎地，他有無可名狀的不安，儘管朝堂上諸事已定，他可隨父王歸隱，但皇帝的特意召見，令他勾起許多心事。
“三王之亂後，你我未及傾談，轉眼你就要走了。”龍佑帝慨然嘆道，望了茶水漣漪，不勝惋惜的語氣。
“是遜之的不是，只因忙於家事，故而……”
龍佑帝用杯蓋拂去茶末，打斷他的話，“你爲官日子雖短，但極有主見，如今你掛冠而去，可有什麼要囑託我的？”
酈遜之心想皇帝真是器量寬宏，略想了想道：“遜之不才，皇上若是以此詢問臣父，必有經國之論。遜之一介武夫，只能就事論事，如有疏漏，萬請皇上原諒則個。”
龍佑帝笑道：“你就是這個脾氣，先想好退路再說。這不是殿試，我也不是考你，但說無妨。”
“是。京畿一帶經此一亂，傷了元氣，諸事廢弛。好在皇上英明決斷，金氏、燕氏、左氏三亂能在短短數十日一併掃除，實是社稷之福。只是此三亂又各有分別，不可一概而論。金氏是寵極生驕，作威多年，其黨羽遍佈朝野地方，此番翦除，可想而知是舉國同慶。燕氏則不同，燕陸離素有賢明，又借失銀案一事起事，坊間有被逼反之說……”說到這裡，酈遜之一頓，留意龍佑帝的神色。
龍佑帝淡淡地道：“你直說便是，這些言語我不是沒聽說過，信口雌黃而已，你再說下去。”
“燕陸離如今身死，燕家舊部悔罪歸誠，然民間議論雖然無稽，聽之任之亦生流弊。理應再出詔書，聲明其所有罪狀，並寬宥其親族，以彰朝廷仁愛之德。”
“你說得是，燕陸離死後，尚未像樣地寫過詔書，投誠有功的將士也未犒賞，甚至你酈家將士中的有功之臣，也未及論功敘錄。這是我的疏忽，明日便差人去封賞，以安衆心。”龍佑帝撫着座下的錦墊，說得誠懇，他的指尖在金線上摩挲，每根絲線都是一個羈絆。他注目酈遜之，目光卻無法多做停留，只看了一眼便移開了。
想到酈遜之就要死在他手下，龍佑帝忽然很是傷感。
“左勤最爲棘手，此人生性狡詐，若逃至川蜀終是心腹大患。左氏犯上作亂之種種，必須公佈於世，使其爲舉國之賊，斷其左右臂膀。”酈遜之頓了頓道，眉間浮起一絲溫柔，“既然楚家有心相助皇上平亂，分化苗疆老怪的勢力非楚家不可。只要沒了苗人庇護，左氏經營川蜀將大費周章，便於朝廷早日收復失地。”
“看來，楚家我暫時動不得。”皇帝點頭。
“臣還有一個不情之請。”
“你說。”龍佑帝微笑，知他不會亂來，“我都答應。”
“臣謝皇上隆恩。楚家在中原舉足輕重，不但太原一地，半城都是楚家舍客，各處田地屋舍不計其數，且把持全國茶葉、玉器、馬匹等多種交易。此番左氏謀反，楚家在之前業已幫臣蒐集證據，不願附逆，然畢竟與左氏交情匪淺，不能盡辭其咎。請皇上念在楚少少投誠之意，此後不再追究楚家，免於處罰。”
龍佑帝似笑非笑：“楚家給了你什麼好處？許配女兒麼？他楚家就是女兒養得極多，哼哼。”酈遜之臉上一陣青白，掩飾地道：“皇上，雖說若處置楚家，可得舉國財富，但其後只怕牽連甚廣，得不償失。如今朝局初穩，易撫卹爲上。”
“你放心，我會善待楚家。你說得對，牽連太大，的確動不得。”龍佑帝徐徐說道，“楚家與各界勢力糾葛甚多，不能不小心應對，我會好好想想。”
兩人說到此處，酈遜之直覺已太過僭越，不禁低下頭行禮道：“皇上，臣沒有什麼可再說的。朝中百廢待興，不久必有一番新氣象，臣在江南北望，期待早日目睹盛世氣象。”
“好！遜之，你等着看，我會好好收拾河山。不出半年，就平了川蜀，讓左勤那老小子知道我的厲害！”龍佑帝一口飲盡杯中茶水，彷彿喝的是烈酒，氣勢吞雲。
酈遜之想，左氏未除，皇帝卻應允酈伊傑辭官，可見對酈家仍是忌憚。好在朝廷兵強馬壯，左氏倉促起事，不能成氣候。如此，便由得皇帝自主操持朝政，想來有顧亭運輔佐，有歸屬了朝廷的酈家、燕家兩支大軍改編出徵，川蜀最終會回到龍佑帝的手中。
“臣恭祝皇上馬到功成。”
皇帝站起身，一臉誠摯地望定酈遜之。酈遜之急忙起身，被皇帝伸出兩臂抱住，用力地拍了拍，“此去江南，好好照顧你父王，在我心中，他永遠是不可撼動的顧命大臣。”
“臣必會好好贍養臣父。”對皇帝的真情流露，酈遜之又是感激又是惶恐，只覺暈眩。
龍佑帝摸了摸手腕，裡面藏有天宮爲他特製的機括，只需輕輕一按，削鐵如泥的匕首會自手背上悄無聲息地滑出。這是出席在皇城外的朝廷盛典時防身用的，一直以來，他只是拿它當玩具耍，沒想到會用在今日。
“遜之，你是我的好兄弟。”皇帝痛心地說道。
酈遜之心中升起一絲奇怪的感覺，繼而變成了恐懼，像是爲了印證他的恐懼，小腹忽然一涼，一陣尖銳的刺痛驀地在體內炸開。他立即屏息運功，一陣柔和力量托住了刺進身體的異物，然而心頭的震撼令他疏於自保，只想明白究竟發生了什麼。
“皇上，你……”酈遜之伸手一摸，駭然看到滿手鮮血，不敢相信。他竟在毫無提防下被皇帝偷襲，於情於理都說不通。
那瞬間他忽然混亂起來，之前兩人間的種種對白像一個巨大的嘲諷，在譏笑他的信以爲真。他更懼怕的是此後皇帝會對父親下手，甚至是姐姐，那些讚揚與稱頌頓如陽光下的冰雪，煙消雲散。
“莫要怪我，大哥。”龍佑帝輕輕在他耳邊低語，把匕首往裡送了幾分，而後狠狠往下一拉。酈遜之腦中轟鳴一聲，只覺痛徹心肺，周身撕裂開來，他下意識運功抵住匕首，正好皇帝鬆開了手。
他無法思索，雙眼難以置信地盯緊龍佑帝，彷彿雕塑。這是兔死狗烹？鳥盡弓藏？若此刻集最後氣力一擊，他有九成把握可以殺了皇帝，可是，他不想爲了一己之仇倉促動手。他想知道龍佑帝爲什麼要殺他。
可是，他開不了口。
傷口太深，他不得不用盡殘存的內力調息，疼痛讓他面目扭曲，悲傷難以自抑，眼淚混了汗水流下來。酈遜之擡起頭恨恨地凝看，像要把皇帝的樣子記清楚，嚇得龍佑帝惶恐倒退。
酈遜之的喉嚨含混地響了一聲，他自嘲地想，到終了，他還是一個忠臣。
他再也支撐不住，腳下一軟倒在血泊裡，汩汩的鮮血不斷流出，下身的錦衣變成了深紅。血色迅速擴大，地面像一個紅色深潭，皇帝再度驚懼地閃開兩步，看見他眼裡的光芒慢慢黯淡下去。
等了片刻，酈遜之一張臉猶如屍布，整個人停止掙扎，一動不動地躺在地上，像是酬神的祭品。龍佑帝吹熄了蠟燭，任由熏籠裡的炭火燒着，怔怔地站了不動。昏暗的夜色中，酈遜之漸漸沒了氣息，慢慢變成一具冰涼的屍體。
“來世，咱們再做好兄弟。”皇帝用低不可聞的聲音說了一句，緩緩走出暖閣。彷彿一腳踏出了生死門，他不敢回望，閉目站了一站，像是要洗去身上殘留的血腥。
冬日的寒風吹拂在身，龍佑帝打了個寒噤，回首合上暖閣的門，囑咐侍衛：“立即封門，沒我的旨意，不許任何人靠近這間暖閣。”侍衛領命，即取了木條釘住門口。龍佑帝回首一看，塵封的大門令他稍稍心安，隨即木然地道：“擺駕永秀宮。”
他不能讓永秀宮的人察覺這裡的動靜，也不會讓任何一個侍衛走漏風聲。等過幾日，尋個緣由一把火燒了這間暖閣，再處置掉這幾個侍衛，就不會有人知道發生過什麼。
“若有人進宮尋酈世子，就說他早已出宮去了。”
侍衛噤若寒蟬，一一應了，暖閣外留了五人看守。此處路徑深遠，鮮有人來，掩在重重林木之中。龍佑帝仔細想過一遍，自覺萬無一失，便提步往永秀宮走去。
他的心跳如旋舞，匆忙的腳步亦不能阻止它呼之欲出。嘭嘭，嘭嘭。他親手殺的第一個人，竟是他的兄弟。龍佑帝睜大眼看着前方，血光充斥雙眼，他揉揉眼睛，手在發抖，指尖仍有揮之不去的血腥味。
他幾乎是逃命般衝進了永秀宮，在酈琬雲低頭請安的剎那，扶起了她。
“琬雲……我……很想你。”龍佑帝哽咽着吐出這句話，緊緊摟住她，毫無徵兆地哭了起來。宮女們立即退得乾乾淨淨，酈琬雲輕拍他的背，細語安慰。
離他們五十丈外的暖閣中，熏籠依然飄香。
酈遜之昏昏沉沉之間，一生的際遇走馬燈似的飄過。短短一瞬，他看盡此生，花謝花開，不可追溯的哀傷與美好。他平淡且匆匆地走過了，即將奔赴未知之地，心下茫然一片。
四周彌散的香氣漸漸遠去，他心知命不久矣，可恨屈死在這深宮，一生竟如此可笑地結束。酈遜之一點不覺得寒冷，陷身在濃稠的黑暗中，他彷彿被雲朵托起，漂浮在空中。他想追隨那遠去的香氣，意念一動，耳邊似乎聽到了歌吟。
“風濤浮沉莫測，幾人回首生還。解劍獨行殘月，想君把酒依然。”
有個低沉的聲音一直在遙遠處唱呀唱呀，幾許悲憤，幾許釋然，幾許悵惘。酈遜之記起來，那是小時候在深泉島上，彌勒來拜訪梅湘靈和小佛祖，曾在篝火前孤單地哼唱。那回連小佛祖都喝醉了，幾個大人歪歪斜斜地倒在一處，當時他只覺驚奇。
爲什麼會莫名地記起這首歌？灰袍的男子，萬字的紋樣，隨時會拈花而笑的神情，揮之不去的厭倦。酈遜之的眼睛酸酸的，想看清面前這人，是的，彌勒彷彿就在他眼前，伸手可以觸摸。紅紅紫紫的小花在腳邊盛開，月夜青藍的光芒下，那個身影似乎衍變成他的模樣。
他依稀記起來，彌勒從前也是一位皇子。酈遜之在心底苦笑，成爲落寞如棄世的遊子，就是皇子的歸宿？
天地之大，並沒有他們的家。
花香比先前更濃了，酈遜之想抓住周遭的溫暖，這薰暖令他忘記了疼痛。眼前一點點亮起來，滿城輕碧，枝頭上嫩香金蕊，綻放嬌顏。他如同到了桃源，放馬看花，閒閒地走了一路，竟未見到一個人。
花香誘着他不停地往前走，往韶光明媚的前方走，沒有盡頭。他好奇走到最後會是什麼地方。
歌吟聲越來越輕了。酈遜之回首，彌勒落到了他的後方，霧氣環繞在遠處，看不清彌勒的身影。他張口叫了一聲，卻意外地聽不見聲音，再往前走，輕飄飄的，像是失去了重量。只有永恆的光芒籠罩在前方，一種身不由己的吸引。
可是，他不想離去。
他沖天的志向被打落塵埃，他一隻腳已踏入鬼門關，但是他不甘心。他想看盡這天下河山，想在死之前憑一己之力，做些問心無愧、有用於世的大事。他不想匆匆去了，在世間了無痕跡。
他不能免俗地，想要這天下，這江湖，都記得曾經有過一個他。
被這一點俗念牽掛着，他像悠悠盪盪的風箏，找到了一條隱約的線，那是來路的方向。
然後，酈遜之的腳步慢下來，一下子被拉回到黑暗中。他有幾分眩暈，身上猶如蓋了重重的氈毯，壓得他喘不過氣。疼痛再度降臨，剛纔種種恍若一夢，他清醒地聽到了一聲清脆的呼喚。
“酈遜之，你還活着嗎？”
對方刻意壓低了聲線，他辨出那是少陽公主，聲音裡絕無惡意，甚至萬分焦急與憐憫。酈遜之的手指微微一動。少陽公主見狀，立即踏過血污，走到他身邊，俯下身查看。
“你傷得很重。”她輕聲低語，顫抖着在他身上尋找穴道，無奈酈遜之滿身是血，她分不清哪裡是傷口、哪裡可以取穴。
酈遜之勉力撐開一線眼簾，重回世間是那麼的不合時宜，卻又無比欣喜。他眯起眼適應了片刻，方虛弱地說道：“下脘、太乙、神闕、天樞。”說完這八字，彷彿力竭，再也沒有聲息。
少陽公主依言，紅了臉撕開他的衣襟，取出金針刺去。她一動，他凝住的幾處小傷口再度流血，少陽公主忍住心痛，徐徐刺入穴位中。
她摸到穴位便有了主張，又點了附近幾處穴道，怎奈傷口太大，依舊血流不止。酈遜之臉色蒼白，無力地一指熏籠：“取香灰來。”
少陽公主嗅了嗅香氣，大喜道：“是紫藤香，有救了！”紫藤香乃是降真香中最優者，止血定痛。少陽公主心想菸灰不若香料好，立即從熏籠裡挑出一塊紫藤香料，運功掰下幾個細塊，小心地將粉末灑在酈遜之傷口上。
她自小惹事慣了，隨身攜帶了不少靈藥，當下又摸出兩粒八珍大補丸塞在他口中，把他吃力地抱上軟榻，尋了些鋪蓋爲他蓋上，又把熏籠拿近了。
“這裡缺醫少藥的，沒法幫你包紮，我去永秀宮偷點東西來，很快就回，你等着。”少陽公主附耳說道。
酈遜之眼前一暗，又墮入無盡虛空，百般說服自己只須等她回來，心下茫然無依。少陽公主察覺到他的無助，立即說道：“你安心等我，不要怕，我一眨眼的工夫就回來。”
“此處……不是久留之地。”
少陽公主點頭，小聲地道：“皇上今夜在永秀宮，明日等他走了，我再去尋淑妃娘娘幫忙。”
“不，不要驚動淑妃！”酈遜之強自想撐起上身，少陽公主連忙扶起他，讓他半倚在她身上借力。“她幫不了我，只是徒增煩惱。如果可能，請去天宮尋那位……謝盈紫姑娘，她或有辦法讓我出宮。”
少陽公主眼睛一亮，謝盈紫功夫驚人，皇帝對她又千依百順，與她聯手不愁沒法子。
“好，她平素吃齋唸佛，應該會幫忙。若她不肯，我綁也把她綁來。”
酈遜之心中感激，卻無力道謝，勉強一笑：“從前是我……對不起你。”
少陽公主難過地道：“你傷成這樣，還顧念我做什麼？過去是我不懂事。你等我一陣，我快去快回。”酈遜之吃力地應了一聲，少陽公主順手點了他幾處穴道，讓他安靜地睡去。
她之前揭開屋頂的瓦片進屋，留有一個可容身而過的大洞，此時原路返回，偷偷溜出暖閣。
一離開酈遜之，她的淚水就止不住地往下流。太后和龍佑帝的對話，她全偷聽在耳中，當時又驚又怒，一心想再去尋酈遜之的麻煩。跟了皇帝走到暖閣，看到埋伏的刀斧手與弓箭手，她隱約猜到皇帝的意圖，不由驚懼地無法動彈。直到龍佑帝轉去永秀宮，她大了膽子想來看酈遜之的死活。
那時她意識到，這是她的親哥哥，她不想看他這般死去。
酈遜之是她唯一喜歡過的人，他的高傲曾令她難堪，但此刻所有的積怨都微不足道。如果他就這樣默默走了，被她的另一個哥哥殺死，她會覺得這世上再沒有所謂親情，沒有什麼值得深信。
她不想理會宮廷的規則，歷朝歷代，生於皇家意味犧牲與殺戮，她只知流着父皇血脈的他們理應是一家人。這江山這天下都是他們的，爲什麼容不下一個兄弟？何況這個人是酈遜之，於最危難的時候救過皇帝的人。
少陽公主自覺，她是在爲龍佑帝贖罪，如果皇帝欠了酈遜之，由她來還最合適不過。
夜色如濃墨，潑灑在殿閣中。她隱蔽身形，掠向永秀宮宮女們的居處，那裡戒備不嚴，偷些包紮傷口的用具應該不難。她一邊摸索，一邊仍是不斷想着冥冥中的天意弄人。
她出神地翻弄箱櫃，身後有人偷偷走近。
“是誰？”質問的宮女好像有些驚慌，但看見她服飾的顏色後，終沒有大聲叫嚷出來。
少陽公主蹦起來，氣勢洶洶地罵道：“連我也不認得了？”她在宮中出了名的驕橫，那宮女慌忙跪倒，不敢擡頭，忙不迭地道歉賠禮。少陽公主趁機取了要拿的物事，又道：“我要和皇帝哥哥捉迷藏，你若多嘴，說出我在哪裡，下回來我就叫人割了你的舌頭。”
那宮女磕頭如搗蒜，少陽公主嘻嘻一笑，故作得意地走出屋去。她步出屋後，神情立即嚴肅，憂心忡忡趕回天宮之外。
少陽公主徑直闖去謝盈紫的居處。謝盈紫安置得早，此時已在靜心打坐，被她強闖進屋，屏退閒人，尋了靜處悄然私語。
她不敢提及酈遜之的身世，只說皇帝要殺他。謝盈紫安靜聽完，少陽公主難得依依哀求，拉了她的手道：“小師叔，你向來慈悲心腸，這回一定要救他。”
謝盈紫點頭，往門外走，走了兩步回頭看她：“還等什麼，救人如救火。”少陽公主滿是驚喜，又道：“這事需得瞞着我師父，她若知道……”
“我知道又如何？公主，你捅了什麼婁子，不想讓我知道？”天宮主謝紅劍施施然走來，她的笑容甚是愜意，少陽公主臉色慘白。
謝盈紫迎上前去，淡淡地道：“也沒大事，公主砸壞了我的一塊漢玉，拿她自己的一塊賠了我。姐姐你不必責罰，她已說了不少討饒的話，這事就過去了吧。都是身外的東西，念念在心了，對我的修行無益。”說罷，從梳妝盒裡取了一塊玉遞上。
謝紅劍聽到謝盈紫說到“修行”，不覺蹙眉，見謝盈紫對少陽公主神色間頗爲親善，心中一動。她知道少陽公主最愛嬉戲熱鬧，如能勾起謝盈紫對俗世的眷戀，未嘗不是好事，遂道：“少陽，你太頑皮，事雖不大，但我須罰你。別慌，我只讓盈紫管你十天，這十天你要好好討她歡心，不許到處惹是生非。”
少陽公主歡喜地道：“好呀，我聽師父的。小師叔人長得美，脾氣也好，和她在一起，我最開心了。”謝盈紫明白姐姐之意，微微一笑，並未作聲。
謝紅劍瞥了妹子一眼，故意說道：“哼，你是說，師父長得不美，脾氣不好，是麼？”少陽公主苦了臉，望向謝盈紫道：“小師叔救我……師父她又教訓我啦！”
謝盈紫道：“姐姐來尋我，莫非有事？”
“無事，只來看看你。”謝紅劍見了妹子，心下忽然很安心。她這幾日受心魔煎熬，對殺死燕陸離一事始終不能釋然，唯有在謝盈紫面前，她完全卸去心事，可以無憂無慮地體味世間冷暖。
她很想在妹子身邊多待片刻，但看到少陽公主和謝盈紫言笑晏晏的模樣，決意趁熱打鐵，讓她們多聚一陣。
“辰光還早，少陽，你陪盈紫再聊聊天，我回去了。”
謝紅劍走出幾步，謝盈紫在她身後道：“姐姐，我會好好照顧少陽。”謝紅劍脣角露笑，滿意離去。謝盈紫望着她的背影，察覺到她微妙的心疼，不由嘆息。
見師父去了，少陽公主整個鬆懈下來，方覺汗流浹背。謝盈紫想了想，收拾幾件藥物收在身上，肅然道：“走吧，再不走，他要不行了。”
兩人出了天宮，避開巡邏的守衛，一路往永秀宮走去。少陽公主壓低了聲音，邊走邊與謝盈紫商量，只想儘快送酈遜之出宮，交到酈伊傑手上。時已入夜，宮門緊閉，兩個人尋思良久，苦想該如何搬運酈遜之。
“我出宮不礙事，只怕妨礙他的安危，會有侍衛尾隨。”謝盈紫輕描淡寫地道。
夜間出宮，宮門處須領特旨方可放行，少陽公主和謝盈紫皆不在此列。一個自幼受太后和皇帝寵愛，視宮規如無物，連龍椅坐了也無礙；一個是皇帝心上最惦念的人，曾密令所有侍衛不許違逆於謝盈紫，卻須及時彙報她的行蹤。謝盈紫天性沖淡，隨遇而安，自上次返回皇宮後，對監視她的人始終視若無睹，平時出宮後一如平常人走路，極少運用輕功。
少陽公主苦笑：“他傷勢這麼重，若能悄悄養在宮裡，自是大善。只是風險極大，但凡有一點蛛絲馬跡，皇帝哥哥必不干休。”屆時牽連在內的侍衛宮女都不會有好下場，即使以她們二人在皇帝心頭的分量，也難保酈遜之的命。
謝盈紫淡淡地道：“既是如此，我們就帶他出宮，若侍衛要跟隨我，我們再分開，豈不是反而護他周全？”她側過頭想了想，“不知能把他藏在哪裡帶出去？”
她全無機心，其中門道自不如少陽公主摸得清。公主略想了下，便道：“我有頂轎子，下面有暗格，地方是憋屈了點，怕他傷勢不濟挺不住。”她想多了又皺眉，“轎子醒目，也不能擡去永秀宮，這可怎麼辦好？”
“何不尋淑妃娘娘幫忙？”
“酈遜之不想驚動他姐姐。”少陽公主難過地說道，她尊敬淑妃，既不想酈琬雲知道後痛恨皇帝，更不想多一個人爲酈遜之傷心。
謝盈紫注目永秀宮方向，淡定地道：“他受此重傷，竟還能想到他姐姐。可嘆淑妃娘娘曾預料到有今日，只沒想過來得這麼快。”她寧可吃齋唸佛，也不想深涉宮闈，因爲她和淑妃都明白權力吃人，“酈遜之若是早早抽身，就不會落到今日的地步。”
少陽公主暗想謝盈紫未必知道所有來龍去脈，不欲糾纏這個話題，道：“見了他我們再商量，最不濟，把他藏去我宮裡，養好傷再出宮。”
少陽公主折回所住的綺霞宮，挑了四個大膽伶俐的宮女，皆是見怪不怪言聽計從的，擡了一頂翠蓋珠纓的暖轎出去，接了謝盈紫同坐。轎內甚是寬敞，少陽公主指了指座下，謝盈紫會意點頭。
轎子趨近暖閣便尋了秘處停下。兩人悄然掩近查看，守衛不知爲何增多了一倍，連屋頂也難以靠近。謝盈紫蹙眉道：“我去引開他們，你先進屋，我自有辦法。”說完身形一飄，恍若一縷魂魄幽幽蕩去。她的輕功甚是高妙，少陽公主自知衆侍衛絕非敵手，躲在一邊伺機行事。
黑暗中有疑似鬼魅的身影出現，果然有七、八人持刀移步追趕，少陽公主趁機飄上屋頂，從先前留下的空隙中鑽入。
酈遜之像是死去多時，無聲息地躺着。
“我回來了。”少陽公主悄聲說完，想起點了酈遜之的穴道，不由好笑。慢慢地她又悲哀起來，在他身邊哀哀坐倒，凝視他清俊的容顏。
她伸手碰觸他的額，冰涼如雪，隨時會化去似的。從今以後，他也是她至親的人，她無法擁有的人，竟以不可割斷的血脈縈繫，和她重新連接在了一起。
這是她的幸，還是不幸？
少陽公主停止胡思亂想，開始爲他清理傷口，仔細包紮。他會痛，莫若還是昏睡的好，她這樣想着，沒有立即解開穴道。等傷口收拾得差不多了，身邊的火光慢慢黯淡下去，熏籠的炭盡了，夜也漸深了。
少陽公主不敢加炭，怕外面守衛察覺屋內變化，但酈遜之的傷勢絕挨不過漫漫長夜，必須即刻轉移地方。她解開他的穴道，推拿幾下，酈遜之甦醒過來，神色極其疲倦。
少陽公主藉助殘餘微光看他，小聲道：“謝師叔也來了。”說話間，謝盈紫從頭頂翩然落下，恍如仙子凌波，不沾點塵。
酈遜之眨眼示意，謝盈紫肅然走到他身邊探脈。少陽公主緊張地凝視，聽她說道：“挺過今晚，傷勢雖重，性命應無大礙。”終於鬆了口氣，無聲落下兩行淚。
謝盈紫又輕聲地道：“門既被封，侍衛不敢入內，我們縱有聲響也無妨。早早離開此地，才能思量長久之計。世子以爲如何？”酈遜之勉強移動了一下，謝盈紫道：“如此，得罪了。”兩手攙住酈遜之，微一用力，將他扶起來，揹負在身上。
酈遜之絲毫動彈不得，任由兩人擺佈，少陽公主又落下淚來，飛快擦去，不敢流露悲傷的心情。
謝盈紫雖負了一人，身形依舊輕盈，飄然登上屋頂，避開守衛視線，向藏轎子的地方奔去。少陽公主跟在她身後，心下憂懼，不時望向永秀宮，生恐她的皇帝哥哥帶了人出現。
等在暗格內放下酈遜之，少陽公主看他緊緊蜷成一團，擔憂馬車碰撞觸及傷勢。謝盈紫道：“事有輕重緩急，速速出宮便好。”少陽公主暗恨當初沒把暗格做得更舒適，兀自懊悔不已。
她膽戰心驚坐在轎中，命宮女起轎。此時加多一人的重量，四名宮女擡得頗爲吃力，步伐慢了許多。少陽公主掀開轎簾，囑咐道：“今夜你們辛苦，明日我每人賞一隻描金匣兒，首飾任你們挑，放滿爲止。”這幾個宮女們平素也練過拳腳，聽了很是歡喜，驀地生出一股力氣，繡鞋踏步如飛。
行不多時，謝盈紫忽道：“他身上降真與血污的氣息太重。”少陽公主猛地警醒，從轎內尋出一隻香盒，取了合香薰着。
鬱金色的香丸在青綠的瓷爐裡焚出漫漫香氣，少陽公主只覺眼前氤氳一片，繃緊了的心絃就此一鬆，斜斜地倚了繡墊閉上雙目。謝盈紫輕誦佛經，神情莊嚴。
一路出了衆妃子所住的宮城，眼看要走入皇城，到了凝春門附近。暖轎忽然慢下，少陽公主探頭問：“又走不動了？”擡眼看到對面就是皇帝的鑾駕，大吃一驚，急欲跳下轎去阻攔。
謝盈紫一把拉住她，淡定地道：“不急，急了倒不像你。”少陽公主一想也是，強顏歡笑，將簾子揭開一角，對了外面笑道：“皇帝哥哥，這麼夜了，你不留在宮裡，要去哪裡？”
龍佑帝對了酈琬雲大半時辰，心內愧疚，無心纏綿，終於尋了藉口逃出永秀宮，欲往思齊閣批閱奏摺，理清諸多煩惱雜緒。他遠遠瞧見少陽公主的轎子，動念想來看看妹子，趕到跟前，依稀瞥見裡面還坐了一人，便道：“你又在和誰玩耍？”
謝盈紫露出真容，月色下依然清麗不可方物，龍佑帝呆得一呆，聽她曼聲說道：“姐姐讓我陪公主十日，公主突生妙想，想去夜市上走走。”少陽公主搶了說道：“皇帝哥哥，你要不要喬裝同去？”
龍佑帝聞言苦笑，這等風口浪尖的時刻，他豈能微服私行？見謝盈紫跟在妹子身邊，一敘親情的念頭淡了，也無意流連佳人身側，深深地嘆了口氣。
換作從前，每當心浮氣躁，有謝盈紫陪伴便能心境祥和。
他想他真是變了，溫柔鄉不再能輕易撫慰他騷動的心，望了謝盈紫雪玉般的容顏，他害怕自己如一覽無餘的淺溪，被她看個透徹。倒不如遠遠觀望，讓她做一株不被打擾的幽蘭，以爲天地永遠純淨。
他不願讓她看出他龍袍下的卑微與殘忍。如果她洞悉了他的所爲，會如何看他？龍佑帝不敢多想。
皇帝佇立不動，少陽公主一身冷汗，怕夜長夢多，遂道：“皇帝哥哥，你要去就快快更衣，否則去得晚了，好玩的鋪子散了場，有什麼可瞧？”龍佑帝道：“朕不去了。晚上風寒，帶兩件氅子再走。”特意低低地對謝盈紫道，“少陽愛鬧，要累你修行。”謝盈紫道：“難得散心也是好的。”龍佑帝頷首，叮囑道：“我叫些侍衛跟緊你們。”
少陽公主心一拎，苦思到時要如何甩開侍衛，把酈遜之送到康和王府，不覺大爲頭疼。
謝盈紫謝過，淺笑道：“皇上信不過天宮的功夫？”龍佑帝嘆息，她無須他保護，或許一直以來的傾慕與呵護，對她只是負擔。他一陣心灰，抑鬱地說道：“說的也是，少陽不給人添亂，就謝天謝地。”當下再不提其他，朝兩人搖了搖手，往皇城去了。
少陽公主怔怔地凝望皇帝的背影，她有點明白哥哥心中的矛盾，又有點後怕。謝盈紫喊了一聲，四名宮女匆匆起轎，一路吃力飛奔，順利地出了皇宮。
一出宮門，少陽公主偷偷拉開簾幕，朝外看着。謝盈紫指了不遠處的一個人，奇道：“那是不是酈家的徽記？”少陽公主聚目看去，那人衣上彷彿有花紋，看不真切，便叫宮女停轎趕去瞧瞧。
宮女回來時，跟來一個小廝，向少陽公主跪拜行禮。她看見他衣上花紋，確信是酈家的無疑，問道：“你在這裡做什麼？”那小廝道：“小人酈雲，我家世子入宮多時，沒見出來。適才我尋人打聽，裡面的人說世子早已出宮，但去各門一問，又說不出個所以然。小人尋思再多等些時候。”
少陽公主心中暗喜，故意板了臉道：“他們說得不錯，你家世子早就出宮去了。正好，我想往你家去見王爺，你在前面帶路，不得耽擱。”酈雲沒奈何，連忙應了，小步碎跑在前。
暖轎快到王府時，謝盈紫下了轎，綴在後面跟了半里，確信沒有侍衛跟蹤。少陽公主執意要暖轎長驅直入，酈雲只得聽從，大門盡開，讓公主一行進了府內。
少陽公主遣開宮女，把酈雲叫近，低低地道：“你家世子就在我轎內，他身受重傷，快去請王爺來。”酈雲大驚，身子打顫，結巴道：“我……世、世子……他，他好不好？”少陽公主瞪了他道：“你耽擱多一分，他就多一分危險。”酈雲撒腿就跑。
酈伊傑領了江留醉、花非花轉眼即到。少陽公主不敢多說事情始末，含混地說道：“我在宮中無意看到世子受傷，請王爺好生照料。”酈伊傑驚懼不已，也未多問，朝少陽公主與謝盈紫兩人稱謝不迭。江留醉急忙抱起酈遜之，直入房中，花非花立即檢查傷勢。
少陽公主和謝盈紫不能久留，簡單交代幾句後只得告別。臨行，少陽公主看見酈遜之微弱呼吸的樣子，似乎隨時就會撒手遠去，不免深感淒涼。
她恍恍惚惚地走到外邊，灰藍的天空下，沒有一顆星辰。
這一去，不知再相見又是何時？少陽公主黯然回首，無言傷感。謝盈紫拉了她的衣袖，淡淡地道：“不宜多留。”少陽公主忍住欲墜的清淚，攜了謝盈紫離去。
酈伊傑守在牀前，隱約猜出了前因後果，焦急難安。遠行的行李都已打點齊全，隨時可以上路，他躊躇了片刻，吩咐家將收拾行裝，明日清早出城。
江留醉疑心酈遜之出事與自己的身世有關，與酈伊傑猜測緣由。酈伊傑嘆道：“想是鳥盡弓藏，速走爲上。你與花家小姐領了家將先回江南，我帶遜之出城找個安靜地方養病，待他身體康復再來尋你們。”
“遜之有事，我豈能拋下你們？況且有非花在，他的傷勢總容易調理。不如父親帶了家將先行回鄉，我與非花留下照料他，我們武功不弱，如有異動，也便於見機行事，請父親安心。”江留醉神情懇切地說道。他能爲酈遜之做的只有這些，酈伊傑想了想，雖然放心不下，卻只有如此。
“京城裡我有幾處秘密府第，並非酈家名下產業，官府應查不到。一旦出城寬鬆，遜之傷勢恢復，你需速帶他南下會合。”酈伊傑殷殷囑咐，說了幾處地名，交上鑰匙。“我留下酈海、酈坤爲你打點，他們面孔生，不會引人注目。酈雲、酈風就隨我先回鄉去。”
次日一大早，酈家闔府悄然離京，並未受阻。酈伊傑爲女兒留了一封信，他知道皇帝勢必會派人搜查府第，這封信也會流入龍佑帝手中。信中只有一個老父對女兒的關懷與遺憾，皇帝看不出疑點，當會交給酈琬雲。
他辜負的人太多，卻不能保護任何一個親人。思及於此，酈伊傑覺得自己縱有高官厚祿，卻是百無一用。
酈伊傑一行出京後，江留醉與花非花將酈遜之轉移到城東的一處隱宅。宅內密封了足夠的銀兩可供開銷，花非花將三人面貌略微改變，除了酈海和酈坤外，僱了幾個手腳麻利的婆子。花非花每回親去買藥煎藥，江留醉則每日爲酈遜之換藥清洗，在兩人精心照料下，酈遜之慢慢恢復了幾分氣力。
安然無事地過了半余月。
一日，花非花走去宅外買藥，巷子盡頭的茶水鋪坐了兩個人，似笑非笑地在聊天。她悚然一驚，那是穿了尋常服飾的紅衣與小童，洗盡了殺氣。此時黑白兩道都在通緝兩人，他們竟以真面目出現，不知是否將目標對準了酈遜之。
她面無表情地走過，暗自戒備。紅衣忽在她背後說道：“故人回靈山了麼？”他說的是失魂，言語間彷彿知己，全無敵意。
花非花停步，情知易容無用，索性叫了茶，坐在兩人身邊。
“不錯。再過幾日，我也會回去，你們有何打算？”
紅衣悠悠微笑，向他們的宅院瞥了一眼，看透一切似的說道：“將來有緣，等那人傷勢好了，我會和他痛快一戰。”
“我會轉告。”花非花暗想，酈遜之就算傷勢好了，武功只怕大打折扣，根本不是紅衣的對手。對方能尋到酈遜之的蹤跡，皇帝也能，看來此地不能再住下去了。
小童皺了皺眉，很是不以爲然，撥弄手上一隻麪人兒，指尖剎那便分生死。麪人兒忽而沒了手臂，忽而又多出一個腦袋，他煩躁地捏來捏去，目光驟然一冷。
插了麪人兒的竹籤飛射而出，街邊一棵大樹上，墜下一個人來，掩面慘叫。不遠處卻有另一個少年，長身而立，皺眉看着這一幕。
花非花只覺那人面熟，心中微微想了下，卻記不起是誰。紅衣一拉小童，儒雅地朝花非花拱手，道：“想殺我們的人太多，不給你添麻煩，我們先走一步。”身形陡然一飄，瞬間已在丈外。
那少年登即飛身跟上，竟似與兩人本就熟識。花非花目送三人遠去，見後面無人跟蹤，不覺鬆了口氣。
這些日子，傳聞有人懸賞六萬兩黃金要取失魂等六大殺手的性命，這六人的手段縱是一流高手也未必能全身而退，於是天下各地好手組成“江湖盟”合力圍剿。花非花初聽此事，只當是無稽笑談，如今瞧這情形，不由信了八成。
她不敢久留，丟下茶錢，匆匆回了宅院。在伸手打開大門的剎那，突然整個人如被雷電擊中，一隻手怔怔地停在半空。
與紅衣、小童同行那人，不是別人，正是女扮男裝的燕飛竹。
花非花心中流過萬千念頭。
她護送楚少少一路回家時，弄清了當時四大殺手聯手來京，綁架燕飛竹一事的始末，按說僱主確是左勤。可如今燕飛竹又和紅衣走到一處，難道燕陸離與這些殺手也有說不清楚的關聯？又或是紅衣綁架燕飛竹以後，兩人一見如故，燕飛竹身爲叛臣之女，借紅衣之力庇護自身？
花非花深吸了口氣，燕陸離如今身死，那失銀依舊沒有下落，不知最後會便宜了誰。既然知道了燕飛竹的消息，以後留個心眼，或有用處也未可知。
她默默走進院子中，將所有事情與江留醉稍一合計。江留醉聽了燕飛竹之事，皺眉道：“此事牽連太大，遜之尚未痊癒，不如……”花非花點頭道：“我也想暫時瞞他。”兩人默契點頭，當下收拾行李、備足藥物，方去尋酈遜之。
花非花只說遇人窺視宅院，恐有不測，現下酈遜之傷勢大好，可以早早出城，路上慢慢養傷。酈遜之聽到終於可與酈伊傑會合，心下一定，和兩人仔細談了行程。當夜，三人悄然重返康和王府，酈海、酈坤仍留舊處照應，一切如常，惑人視線。
酈伊傑歸隱江南後，王府依然有雜役打掃庭院。三人沒有驚動任何人，在酈遜之的指引下，由密道偷入王府，再穿庭掠院，尋到另一處極其隱蔽的機關。
狡兔三窟。康和王府的地底，有直通城外的地道，四大王府都有這保命的機關，除了家主和斷魂外，再無人知道。
酈遜之一身疲倦地站在地道入口，花非花點燃火把走在前面，江留醉想攙扶他前行，被他婉言謝絕。想到建造這逃生地道的初衷，酈遜之不由苦笑，什麼君臣什麼忠奸，到頭來各自爲營，一腔抱負終成笑話。
他勉強扶了牆慢慢地走，回憶起幾個月前，初入京城時的驚天志向，如今都隨煙雲消散。被牽動的傷口不時作痛，插在他心頭的利刀，始終沒有拔出。
酈遜之清晰記得那殘忍的一幕，記得皇帝抑鬱的面容與對白，遲遲陷落於迷夢中不願醒來。江留醉的身世謎團洗清了，換成他被釘死在皇家的墓碑上，永遠無法認祖歸宗，甚至必須埋名隱姓地活下去。
他不要這樣的結局。
酈遜之靜默地走在地道中。龍佑帝割斷了他們之間的恩義，卻割不斷血脈的縈繫。他不想就這樣歸隱田園，老死在塵間，或者成爲朝廷秘密通緝的要犯，終生逃亡不得安寧。這不是他想要的歸宿，也不是他自小奔波半生應該換得的命運。
面對前方無盡的黑暗，酈遜之許下誓言。
他會以新的身份重回京城，自由地徜徉在廟堂與江湖之上，那時，輪不到龍佑帝主宰他的生死，即使尊貴如皇帝，也不敢輕易抹殺他的存在。
終究有一天，那個無情的兄弟，會紆尊降貴地請他回家。
他心中血氣大盛，被自身憤怒的念頭激得一個踉蹌，衝出兩步，幸好江留醉就在身側，一手用力扶穩了他。酈遜之觸到江留醉的雙眸，熟悉的笑意與溫柔，令他心下一暖。
這纔是他真正的兄弟，可以生死相托，一生相隨。
酈遜之按了按江留醉的手，兩人一同在黑暗的地道中走着，彷彿披荊斬棘。他的心漸漸安定下來，不再孤獨與困惑。是了，他從前的志向不應就此磨滅，既然他流有帝王家的血，就讓他時刻做懸於皇帝頭頂的利劍，看龍佑帝是否能做一個明君。
皇帝的厲害，他已經看得很清楚，但龍佑帝治理天下的才幹，還沒有完全地顯現。假如龍佑帝驅除異己，只爲了獨享皇權，陷百姓於水火，他將會挺身而出，斬殺皇帝，爲天下除害。
相反，如果皇帝用於權臣身上雷厲風行的手段，也能用在打理朝政上，或許，百姓會真的過上好日子。
那時，他才能安心地放手，相忘於江湖。
龍佑三年五月，皇帝登泰山封禪。
袞冕垂白珠十二旒，玄衣纁裳，衣上日、月、星、山、龍、華蟲、宗彝七章，裳上藻、火、粉米、黼、黻五章，衣襟、領升龍，白紗內單，朱襪赤舄。青羅抹帶，紅羅勒帛，攜鹿盧玉具劍，白玉雙佩。
一步步走上封禪臺，龍佑帝似乎踏向了浩茫的宇宙中央，呼吸天地精華之氣。微熹的晨光下，他不斷往高處上行，彷彿騰雲駕霧，在金色的雲海中暢遊。自古受命於天而爲王者，無不封泰山禪樑父，龍佑帝心中流過一個個前代帝皇的名姓，今日之後，他的足跡也將烙印在史書上，與日月同輝。
這纔是天子之威！
當他最終站在極高之巔，昭告天地，皇帝回顧起上天的眷寵，想到天泰帝遺詔中的四位輔政王爺。短短兩月工夫，金王逆，被紅衣刺死；燕王反，由天宮鳩殺；左王亂，割據川蜀；酈王隱，辭官故里。加上太后被幽，羣臣伏首，這朝中上下只知有天子不知有其他。
這一結果，他花了多少心血經營得來，如今回想亦戰戰兢兢，稍有差池便自毀長城。自從襁褓登基，稍通政事之後，他就苦讀史書、勤練武功，一心要改變外戚把持朝政、權臣手握重兵的現狀。
八歲那年，左勤帶了左鷹、左虎到皇宮見太后，太后出了考題看他們幾個孩子的見識，他故意輸給左氏兄弟。那時，他看到左勤眼裡的鋒芒，一下子躍了出來。此後，他知道左勤暗地收買各地的幫派積累財富，營造在民間的勢力。
十歲那年，他纏了燕陸離要學功夫，燕陸離便把謝紅劍派入宮中讓他拜師，天宮的實力不斷壯大，嘉南王在他面前的地位也越來越重要。終於，十六歲時，他要燕陸離全力支持他親政，而直覺能分杯羹的嘉南王毫不猶豫答應。
十三歲那年，他巧遇酈伊傑之女酈琬雲，十四歲時，迎娶她成爲淑妃。他摯愛的人是謝盈紫，但不妨礙他與酈琬雲相敬如賓。他不知道酈伊傑爲什麼肯嫁女入宮，姻親的存在，讓酈伊傑聯手燕陸離促成了他的親政，也令整個酈家軍對他這個皇帝更爲忠誠。
至於金氏一族，他以孝字爲藉口，一直有意放任，任他們在外樹敵，讓反對金氏的朝臣把怨氣出在太后身上，從而一心要歸政於皇帝。他感謝金氏的愚昧，擡得越高，摔得越重，而他的得益也就越大。這幾年的科舉，他正是從金氏的反對者悉心尋找呵護，慢慢培植出保皇派的勢力。
他始終處在一個弱勢，暗地裡卻彙集了足以撼動一切的實力。
往事在雲海中呈現，皇帝出神地想到很多。孤家寡人睥睨天下的滋味，沒有他想象得美好，也不是世人以爲的那麼難受。世事艱辛，好在笑到最後的仍是他，蟄伏多年的潛龍，正要一飛沖天，再沒有任何人可以阻擋。
然而仍有未知之數。
皇帝目光炯炯地凝視遠方，四伏的危機正如這羣山洶涌的雲海，無時無刻不在追逐翻滾。塞外的狼子野心，左王的不臣賊心，苗疆的蠢蠢欲動，以及隨時會死灰復燃皇子謠言，都使他難以按捺住心頭紛亂的愁緒。
他渴望像那紅日宿命地升空，決絕地俯視大地，澤披蒼生萬物，光耀百代千秋。
滿山的風吹得衣袖獵獵作響，龍佑帝極目天空盡處，彷彿看到了欲來的山雨，正如萬馬奔騰，席捲中原。
龍佑二年末的失銀案，如除夕叫囂着躥至高空的爆竹，點燃了龍佑三年至龍佑七年的動盪不安，史稱“南北之亂”，又曰“三寇亂華”。
在這帝國的風雨飄搖中，有無數江湖兒女從亂世中仗劍而起，以一腔熱血豪情，在壯闊山河寫下一曲曲瑰麗長歌。縱然他們的名字，從不曾出現在史書上，在塵煙裡如夢淡去，那些煙花般絢爛的身姿，卻照亮了世人的眼。
我志在寥廓，疇昔夢登天！
後記 明日天香襟袖
那是上個世紀的事了。二十多年前，在這部小說還叫《失魂歸魂》的時候，我用兩個主要人物的名字定下了篇名，企圖寫一個龐大迷離的世界，一個波譎雲詭的江湖。終於，一塊塊積木壘起了這個空中樓閣，在學生時的練習簿上，在裝幀精美的筆記本里，在第一臺屬於我的電腦中，無數日日夜夜，千萬次鍵入刪除，漸漸綴成了如今的長篇。
君臨天下的帝王，仗劍巧笑的佳人，力挽狂瀾的浪子，探囊取物的刺客，空空妙手的偷兒，百態人間，滄海笑傲。不知不覺，伴隨這個故事走過太長的歲月。當年筆力不逮，以致停停改改八九稿，拖成了我小說裡歷史最爲悠久的萬年坑。走到如今，忽然有了盡數付梓的一日，對於我，對於熟悉我的朋友和讀者來說，都可算百感交集。
如果說《魅生》系列是我至今最受關注的作品，那《明日歌》則是我付出心力最多、也可能是最龐大的一個系列，而《山河曲》就是這個系列的樞紐。在《今古傳奇·武俠版》上發表過的《青絲妖嬈》《人面何處》《妙手蘭花》《鳳凰于飛》，無不由它衍生而出，那些傳奇的主角們，曾在《山河曲》中驚鴻一瞥地掠過。每個人，都有他（她）的錦瑟年華，別樣情懷，也許將來的某日，所有的坑一個個填完了，這個少年時設想的江湖畫卷也會完全地展開。
《山河曲》可說是我的一部寫作成長史，細心的讀者能窺見我從前的稚嫩與癖好，譬如稍顯花哨的人物命名，日行百里的馬車速度，以及前後略不相同的文風。當年的文字固然有缺憾，也自有少年時的靈氣與想法，作爲紀念，我保留了最初的某些段落。若你看出箇中的差別，請寬宥縱容我這樣做，因爲對我而言，把它改得完全似今時今日的楚式文風，不如邀請讀者循序漸進感受文字的演變，親歷作者的成長，也慢慢由淺入深地陷入整個故事的敘述——好吧，更重要的原因是，當年埋下了太多線索伏筆，就像一座老房子，突然想翻新裝修，卻發覺處處機關，無從下手，最終也只能改改內飾罷了。
寫《魅生》的那三四年，我撇下了這個系列，二〇〇九年又再度拾起，書中人物如多年老友，依然在前方含笑等待。無數蒙塵了的細節，也被拂去了鐵鏽，在陽光下熠熠生輝。那些字句與姿態，我都已一一記起。我知道，是時候重新刻畫這大好山河，續上最後四分之一的篇幅，讓世人看到它完整的面目。
黃耀明曾用《明日之歌》的專輯向顧嘉輝先生致敬，藉助歷史的成色，爲今天補上血色。我則想向金古樑溫蕭黃等武俠前輩們致敬，因爲有你們，我有過很美好的童年。
也希望能給正在讀我的你，留下一段微笑的記憶。
最後，感謝替我創作兩首詩的燕然，妙筆生花，爲此文增色。