告別了哈肯爵士,諾亞又和鮑曼沿着白沙隘口走了一圈,心裡對附近地形大概有數了之後,纔回到礦場。
已經到了下午,民兵們去跑五公里負重越野了,營地裡很安靜。諾亞先去爐窯區找了肖恩,佈置了一些耐火模具,這纔回到後勤處的小院子裡,繼續畫起鋼炮的圖紙來。
75毫米口徑的炮,諾亞也不知道後坐力會有多大。要是用的彈簧粗了,會給炮架太大的壓力;彈簧太細呢……壓力還是會傳到炮架上。
自己從來沒搞過武器設計,這不是趕鴨子上架嘛。諾亞把羽毛筆扔到桌上,盯着濺出的一小滴墨水發呆。
沒辦法,只能一點點嘗試。萬幸的是有簡,可以用簡的能力製造彈性不一的彈簧,一邊測試一遍改進。
至於炮彈,還得再建個機器……至於邊邊角角,就先請安妮一個個鏽蝕吧。實在是沒有資源再建一條生產線了。
除了這些,倒是也沒有太大的問題,諾亞想。炮和槍的原理差不多,炮管越長,初速越大,彈道越平直。現在的鋼產量不足,人力也有限,炮管長度不能太長。即使只是20倍徑的話,炮管長度也已經有一米半了。要是達到加農炮的標準,炮管長度就得有三四米才行。
而現在的材料、工藝甚至是加工場地,都不能支持這麼長的炮管。
還是先解決有沒有的問題吧。諾亞嘆了口氣,在炮管下標註了長度:1.5米。
要是在這麼短的炮管裡讓發射藥充分燃燒,就需要細顆粒、燃速更快的發射藥。用槍彈發射藥的成型機吧,不過發射藥配方需要改一改。槍用發射藥中,硝化甘油的比例很低;而火炮發射藥中,硝化甘油的比例會更高一些。
這同樣也得測試。不知道得打出去多少發炮彈才能找到合適的比例。都是坑啊。看來安妮和凱莉最近要更忙了。
現在諾亞深切地感受到了,所謂打仗,就是打錢。大炮一響黃金萬兩,這說的是軍火開支啊。要不是這兩天剛賺了三千多金鎊,諾亞是絕對不敢做炮的。
就算做出了炮,還需要炮兵。這又是個難題。自己對炮兵一竅不通——要說前裝滑膛跑,倒是還能說上幾句,可是後裝線膛炮的炮兵,已經算是技術兵種了。
走一步算一步吧,大不了自己慢慢摸索。反正火力比這個世界先進了一千年,就算髮揮不出真正的實力,也應該能把中世紀騎士打得屁滾尿流纔是。
外面喧譁起來。聽聲音,是民兵們跑五公里越野回來了。諾亞捲起圖紙,突然有了個主意。
“鮑曼。”諾亞叫過副營長,“集合民兵。”
民兵隊很快就集合起來了。諾亞站在工棚上,看着這些戰士。民兵們一個個灰頭土臉,背上揹着大包,手裡拎着木槍,喘着粗氣流着汗。不過看起來,精神狀態倒是還不錯。
“大家都看過炸藥爆炸的威力。”諾亞開始訓話。“也用過我們的火槍。無論是燧發槍還是最近的栓動步槍。”
民兵鴉雀無聲。
“這些就是我們威力最大的武器了嗎?”諾亞自問自答,“不!我們還有新的武器!更大,更強!”
民兵紀律很好,沒有人出聲。
“很快,這種新武器就要裝備給民兵隊了。現在,我要選出一些人,去操作這種威力更大的新武器,並且組建一個新的作戰單位。”諾亞掃視過每個民兵的臉。
這些臉上有不安,有激動,也有跑完五公里的疲憊。
“以前,鮑曼副營長曾經問過大家一個問題,讓大家回去好好想想:我們怎樣才能更好地利用炸藥作戰?現在誰來說說?”
沒有人說話。
“沒有人嗎?”諾亞略微有點失望,“誰說出來的答案讓我滿意的話,就可以調到新的作戰單位去,每個月的薪酬也會從十銀角,提升到十五銀角!”
民兵隊微微騷動起來。
“報告營長!”有人說,“我……我有想法!”
果然重賞之下必有勇夫啊,諾亞想。“到前面來,面對所有人!”
“是……是!”一個人跑了出來,跳上工棚,立正對諾亞敬了個禮。
諾亞還了一禮。那人年紀不大,臉龐方正,看手腳就知道是個礦工。紅頭髮剃得短短的,額頭上有道疤。軍裝有點磨損的痕跡,肩上掛着中士軍銜。
“名字,軍銜,軍職?”
“報告營長!魚……魚頭,中士,班長!”
看來出身不高,諾亞想。好出身的不會起這種名字。“很好。跟大家說說你的想法!”
“是,營長!”叫魚頭的小夥子轉向民兵隊。“大夥兒都用過槍,也扔過手……手榴彈。手榴彈一炸一片。”
魚頭偷偷看了一眼諾亞,見諾亞沒什麼反應,才繼續說了下去。“我……我就想,要是能把手榴彈扔遠一點,打……打比方說,能扔到栓動步槍射的那麼遠,再爆炸,不是挺好的嗎……”
小夥子的聲音慢慢小了下去。前排有幾個民兵笑了起來。
“要是有個東西,能像槍似的,把手榴彈發射出去……”小夥子還是堅持講了下去,“在屁股後面用炸……炸藥推着,應該……能行吧?”
笑聲更大了,小夥子的臉紅了起來,和頭髮顏色差不多。
諾亞微微笑了一下。“這是你的想法?”
“是!”魚頭立正,有點不自信。“就……就是瞎想的……”
“想得很好!”諾亞大聲說,“沒錯,我們的新武器就會是這樣!我們會把比手榴彈還大的炸彈,扔到比步槍射程還要遠的地方!不是一炸一片,而是一炸一大片!這種武器,叫做火炮!”
笑聲消失了,魚頭的眼睛瞪大了。他張開嘴想問,可是沒有問出來。
“很好!”諾亞說,“魚頭!現在我提升你爲上士,擔任炮兵班長!你再去挑九個人,都轉入炮兵來。”
魚頭眨了眨眼。“營長,我……我能把我班裡的人……都帶過來嗎?他們……都是挺……挺好的。”
“當然!”諾亞給魚頭換上上士肩章。“從現在開始,炮兵班由我直接帶領!剩下的訓練不要參加了,去好好洗個澡,然後回來集合!”
“是!營長!”魚頭立正,敬了個軍禮。
“炮兵不只會有一個班。”諾亞轉向民兵隊,“我們會有更多的火炮,也會有火炮排。還有兩個火炮班的名額,誰想來,就努力訓練,好好爭取吧!”
民兵隊啪地一聲立正。“是!”
“解散!”
看着魚頭跑回去,跟自己班裡的戰士們又笑又叫的樣子,諾亞笑了起來。
這傢伙,腦袋瓜還挺靈的嘛。
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“‘帶炮兵班,最難的不是訓練,而是上課。’鮑曼·羅德尼元帥回憶道,‘當時炮兵班只學了兩個月認字,光跟他們解釋什麼是拋物線,就花了諾亞大帝很多時間。後來不得不請簡女士做了一個簡易教具才行。’”
——《帝國皇家陸軍史》,皇家陸軍參謀部編著,帝國曆2年1月版。