“從哪裡來的?”珍的臉色冷得要結冰。
小刀子縮了縮脖子,還緊緊抱着籃子不鬆手。“……那邊,一條通道里……好香!真的……”
不用小刀子說,珍也能聞到。那一籃東西散發的香味,怕是所有人都聞到了。只不過沒有人說話——最少現在還沒有。
雖然從來沒有聞到過這種香味,但是珍本能地知道,這是食物。她嚥下嘴裡泛起的唾液,用力壓抑住想去拿起一塊的衝動。
雖然從未見過,但是珍覺得,這應該是地面人的東西啊。在地下,從來沒有見過這樣的東西。
“你說的那條通道,離這裡有多遠?那裡是倉庫嗎?”
“半……半天。”小刀子嚅囁道,“我也是去找食物的時候……發現的……不是倉庫,就是一條通道……”
半天……發光蘑菇一次從亮轉暗的時間……難道已經離地面人這麼近了嗎?
“你沒有吃吧?”
小刀子搖着頭,但是在珍的目光下,還是退縮了。“吃了……一個。很好吃!真的!”
珍一把拉過小刀子,仔細盯着他的眼睛。“有沒有哪裡不舒服?”
小刀子拼命搖着頭。
食物沒有毒嗎……珍想。不,還不能這麼快下結論。地面人爲什麼會把食物放在通道里?這是什麼陷阱?
“不要那麼緊張,珍。”維拉的聲音傳了過來,“說不定他們就是把食物落在了那裡呢?”
“誰會把食物亂放啊……”珍小聲嘟囔,但她知道維拉能聽見。“這是陷阱吧,食物可能有毒的。”
“我看過一本書,說地上的食物很充裕的。”維拉堅持,“說不定呢?”
“那也是很久以前的事情了。”珍說,“地面人都很狡詐的……”
維拉嘆了口氣。“要是再沒有食物,小魚就要不行了。”
“請讓我拿給我妹妹吃吧,大人!”小刀子抱緊了籃子,“就算有毒……也沒關係的!小魚從來沒有吃過好吃的東西……”
珍嘆了口氣,點了點頭。她看着小刀子抱着籃子往妹妹身邊走去,突然問道:“除了這籃子食物,還有沒有別的東西?”
“哦有的。”小刀子從身上摸出一張紙條,“這個我也嘗過了,不好吃。”
珍接過來。“維拉,這是……字條?”
維拉湊了過來,在微光下仔細看了一會。
珍看到,維拉眼角泛起了淚光。“怎麼了?”珍急問。
“字條上……說……”維拉哽咽起來,“安妮和黛西……現在過得很好……還說,我們可以用礦石……換食物……太好了……太好了……”
有這樣的事?珍拿過字條,可是看不懂上面的文字。
“他們抓住了安妮和黛西?”雖然那兩個小傢伙能力沒用又虛弱,可是畢竟是自己家族的啊……怪不得這陣子都沒有見過她們。
“不是。”維拉擦了擦眼角。“說安妮發現了這條通道,然後被子……子爵?收留了。她們現在和這個……子爵在一起生活。”
“這是個陷阱吧。”珍沉吟着,“地面人不會這麼好心,他們是想把我們引出去。”
“字條裡也說了,只要我們把他們要的礦石放在通道口,他們就會給我們食物。他們不會走進那條通道,只把食物放在通道口。”
這樣看來……似乎還是安全的。對方倒像是什麼都考慮到了。“他們要什麼礦石?”
“黑色的沉重的,或者彩色的透明的,或者黃色的,輕而且脆的。”維拉辨認着字條上的字跡,“在附近好像有很多的樣子。”
“這樣就可以換到食物嗎……”珍還是有點不敢相信,“這麼好的事……有點好過頭了。維拉,你覺得呢?”
“我覺得,可以試試看。”維拉的眼睛閃着光,“只要我們小心一點,應該就不會有問題了。”
不知什麼時候,人們都圍了上來。他們都沒有說話,只是靜靜地看着珍和維拉。
珍望向四周,看到一雙雙渴望的眼睛。偶爾,還能聽到飢腸轆轆的聲音。
但是現在不是心軟的時候。
“小刀子拿回來的食物,等到明天再看。要是小刀子和小魚都沒有什麼問題,再分給大家吃。”珍嚥下嘴裡氾濫的口水,“現在除了培育蘑菇和捕魚的人之外,其他能動的人,都跟我一起去採礦石吧。”
珍停了一下,想了想。
“先把能打包的東西都打包好,隨時準備離開。要是地面人不遵守承諾的話,我們就要搬家了。”
……
諾亞在紙上打了個對勾,靠在椅背上,滿意地嘆了口氣。最近都是好消息。
第一臺蒸汽機的運行已經穩定下來,最後一個小故障也順利排除了——有了凱莉和安妮幫忙,加工小件鐵器簡直就像捏泥巴。再加上有詹姆斯師傅這個經驗豐富的鐵匠在旁指導,省了許多麻煩。現在這臺機器正在瘋狂地砸石頭,爲接下來燒水泥做準備。
這幾天詹姆斯師傅像是打了雞血,不停往返於礦場和他的鐵匠鋪之間,把所有打鐵用的東西都搬來了小院子裡,好像連覺也不用睡。他還問諾亞能不能再造一臺這樣的機器——他說有了這種能揮錘子的機器,鐵匠的效率一定能大幅提高。
於是諾亞改進了一下設計,現在鐵匠行會已經開始打造第二臺蒸汽機的零件了,估計再有三天左右就能完成。第二臺蒸汽機將會小一點,就放在鎮子裡的鐵匠鋪,幫助鐵匠們打製薄鐵板,以及把其他槍支零件打出大致的形狀來。
諾亞將這第二臺蒸汽機命名爲“詹姆斯號”,鐵匠師傅高興得臉都笑變形了。
至於第一臺,諾亞想叫它“安妮”號來着,可是小女孩紅着臉怎麼都不答應。想叫“凱莉”號,金髮女孩扔過來一個鄙視的眼神,說這麼粗糙的機器不配叫這個名字。於是諾亞想了半天,決定叫它“開天”號。
開天闢地頭一遭嘛,諾亞想。最少在這個世界是這樣。
現在造槍的速度也可以加快了。有了凱莉的熱能焊槍和安妮的鏽蝕技巧,鐵匠們無需再把鐵管焊在一起,其他零件的加工誤差大一點也能接受。卷好的薄鐵板被送到礦場的小院子裡,凱莉焊接之後再交給安妮打磨,一天就能造出三條質量很好的槍管來。現在反而是其他零件跟不上速度,不過諾亞也不怎麼擔心——等詹姆斯號蒸汽機造好以後,這個問題就能解決了。
石匠行會已經開始搭水泥窯,過兩天就可以開始燒水泥。諾亞讓探礦隊趁這幾天多找幾種礦物,到時候放在水泥窯裡一起燒,試試看能不能燒結出耐高溫材料來。要是運氣真好找到了,接下來就可以試試看用焦炭鍊鐵水了。
安妮和黛西的家族也開始運出礦石來,礦石品質挺高,居然還摻雜了不少寶石。諾亞給地下家族送了更多的工具、麪包、衣服,還帶上了一大塊烤肉,說明是給他們發現寶石的獎勵。於是寶石就愈發多了起來,城堡總管笑得眼睛都看不見了。
總的說來,一切順利。
要說有什麼美中不足的話……那就是魔女們還不肯從地下出來吧。
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“詹姆斯號的複製品,現在存放於共和國曆史博物館。以現在的眼光來看,這部機器笨重不堪、效率低下,但在卡琳王國時期,它發揮了巨大的作用。無論是軍工、工業、外交、還是商業領域,詹姆斯號都是繞不過去的著名產品。”
——《工業革命前史》,布萊斯·卡特著,共和國10年9月版