吃晚飯的時候,諾亞特意讓安妮坐在自己身邊。小女孩穿了件有點大的乾淨裙子,黑髮紮成高馬尾,看起來漂亮精神了許多。
“是茉莉給你扎的頭髮嗎?”諾亞笑着問,“很好看呢。”
小女孩拘謹地點點頭。“謝謝大人……茉莉姐姐對我很好。”
“那就好。”諾亞本來還有點擔心女僕會欺負這個孤兒呢。“我們吃飯吧。”
小女孩聞見盤子裡的牛排香氣,眼睛都直了。“這個……我也可以吃嗎?”
“當然啦。”諾亞說,幫她把牛排切成小塊。“多吃一點,吃完我們測試一下你的能力。”
只有沒吃過肉的孩子,才能把牛排吃出這種美食動畫片裡的效果啊。諾亞看着小女孩的吃相,心裡感嘆着。小女孩晃着馬尾辮,每吃一口都好像捨不得嚥下去,大眼睛裡幾乎要放出光來。
吃飯後甜點的時候,小女孩的眼睛彎成了好看的小月牙。吃一口水果都要仔細舔一遍嘴角,看得諾亞又好笑又心酸。
“我吃飽了。”小女孩拍拍肚子,幸福的表情美得像畫。“謝謝大人。”
果然要用好吃的來對付小孩子,這是顛補不破的真理啊。諾亞想。他讓人撤掉餐具,拿出幾樣東西放在桌上。“嗯……先看看……你的能力隔着空氣施展嗎?”
“沒有試過……”小女孩搖搖頭,“平時都儘量不用能力的。”
“現在沒關係了。”諾亞指了指桌上的一小塊硫磺,“能不能不碰到它,就使用能力?”
安妮點點頭,盯着那塊硫磺。過了一會兒,疲憊地低下了頭。“好像……不行。”
“沒關係,我們再看看第二個。”諾亞把一支蠟燭拿過來。“對着蠟燭芯用一下能力,但是要快,要猛一點……怎麼說呢,像是把能力一下子用出來那樣。”
安妮把手指放在蠟燭芯上,小嘴抿了起來,好像在用力。過了一會兒,蠟燭芯突然閃了一絲火花,然後又熄滅了,只留下一線青煙慢慢升起。
小女孩抽回手,一臉詫異。
“嗯。”諾亞點頭,自己的猜想證實了一個。“你的能力是氧化,而燃燒也是氧化的一種……現在聽不懂沒關係,我以後慢慢給你解釋。總之,要是能力使用正確的話,你是可以點燃東西的。”
“哇……是嗎?”小女孩晃了晃馬尾辮,“我都不知道呢!”
“你的能力很厲害呢。”諾亞笑了起來,“接下來是第三項,對周圍的空氣使用能力試試看。”
“空氣……也可以嗎?”小女孩一臉不可置信的樣子。
“對呀。”這纔是最重要的呢。諾亞抽出一張羊皮紙,墊在安妮手指下。“空氣也是可以被氧化的。所以試試看吧。”
小女孩盯着自己的指尖,鼓起了小腮幫,像是在用力。
諾亞緊緊盯着羊皮紙,期待上面會有別的顏色出現。這是最重要的一環……希望能成功……希望能成功……
羊皮紙上一點反應都沒有,空氣中也沒有異味。
安妮額頭沁出了細密的汗珠,眼睛一眨不眨盯着指尖。
還是沒有反應。
“嗯,沒關係。”諾亞安慰小女孩,“能力也需要慢慢練習,才能逐漸掌握的。不用着急,找時間多練習吧。”
小女孩點點頭,大眼睛裡有些失望的神色。
諾亞站起身,打算回到書房去。小女孩突然說:“我覺得……我可以的。”
“嗯。”諾亞微笑着看小女孩,“我也覺得沒問題的。”
諾亞在書房寫了不少筆記,纔回到臥室睡覺。兩條腿走路吧,他想。可能要買一些綠礬來做硫酸,再和硝石一起煮,就能做出硝酸來。而有了濃硫酸和濃硝酸,就能造硝化甘油——不僅能治心臟病,關鍵是還能做炸藥……在這個時代,硝化炸藥能吊打一片了吧……什麼加里公爵,照樣灰飛煙滅。
帶着對硝化炸藥的憧憬,諾亞慢慢睡着了。他覺得好像還沒睡多久,就被敲門聲吵醒了。
“怎麼了?”諾亞打了個呵欠,“進來。”
茉莉一臉焦急地衝了進來,沒顧得上行禮就說:“諾亞大人,鮑曼大人抓了安妮!”
“怎麼回事?”諾亞一下子從牀上跳了下來,匆忙找鞋子,“快帶我去!”
茉莉在前邊引路,一邊急急講了一遍——茉莉早上打掃衛生時,剛好看見鮑曼拎着小女孩進了城堡的院子,手裡還提着一個大包裹。
諾亞飛奔下樓,剛好在大廳撞見他們。“怎麼回事?”
“這個魔鬼之子還是個小偷,”鮑曼揚了揚手裡的包裹,“她偷了一袋麪包離開了城堡,被我發現了。”
諾亞看看小女孩,小女孩低着頭髮抖。
“怎麼啦?”諾亞蹲下,看着小女孩的臉。“不喜歡住在城堡裡?”
小女孩搖搖頭。
“想藏一些食物以後吃?”
小女孩還是搖頭。
“那……”諾亞想了想,“想拿去給朋友吃?”
小女孩擡頭看了諾亞一眼,眼淚一下子流了下來。“黛西……她……好幾天沒有吃東西了……”
“她在哪?要不要把她也接來城堡?”
小女孩想了想,搖了搖頭。“她……也在那個洞裡……她膽子小……不敢出來。”
“安妮做得對,我們不能拋棄朋友。不過,這種事跟我說就好了呀。”諾亞摸摸小女孩的頭,“可是你都來城堡一天了,她會不會已經走了?”
小女孩擡起頭望着諾亞。“不會……她……沒有腳。平時都是我揹着她的。”
這樣啊,諾亞嘆了口氣。
“茉莉,你陪安妮去一趟西山礦場吧。多拿些食物,找到她那個朋友,看看能不能接來城堡。要是不能,也別勉強。”諾亞吩咐道,“鮑曼也去一趟吧,找到礦工領班鐵錘,讓他帶你們去。騎馬去,能快一些。”
茉莉答應了一聲。壯漢撓了撓頭,也答應了。
“大人……”安妮睜大了眼睛。
“去陪你的朋友吧。”諾亞柔聲說,“晚上回城堡來,我們繼續練習能力,好不好?”
小女孩點了點頭,眼淚又流了下來。
諾亞伸手幫她擦了擦眼淚。“沒事了,在這裡就安全了,不用怕。”
小女孩哇一聲大哭起來。茉莉走過來,把安妮抱在懷裡,輕輕拍着她瘦弱的後背。
“安妮交給你了,好好照顧她吧。”諾亞對茉莉說。
女僕點點頭。諾亞分明覺得她的眼睛裡,好像多了些什麼說不清道不明的情緒。
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“安妮女士從未對諾亞大帝有過絲毫懷疑,她似乎本能地相信他。哪怕諾亞大帝提出看起來再異想天開的計劃,安妮女士也會毫無異議地執行。這種毫無阻滯的信賴關係,曾經讓一些敏感的歷史學家大爲好奇。”
——《帝國風雲中的魔女們》,史蒂文森·格林著,共和國8年9月版。