現在面臨的敵人不只是加里公爵了,諾亞想。還得加上教會。嗯……四大商會也算吧。
好吧,一下子把大陸上勢力最大的幾幫人都得罪了。這個開局真不怎麼好。不過已經走到這一步了,又能怎麼樣呢。
只能邊走邊看吧。
現在水泥有了,耐火磚還遙遙無期。大批量鍊鐵鍊鋼暫時也沒戲,能夠倚仗的只有一堆鐵錠、硝化炸藥和黑火藥,以及三百個訓練了一個月的民兵。
看來看去都不夠。
這麼個局面,還是得硬上栓動步槍和定裝彈藥才行,搞不好還得準備火炮和手榴彈。只有迅速提高火力投送能力,纔有能力一搏。看起來那些不太重要的項目得停下來,把人手和錢都投到軍火製造上來才行。
可是想來想去,諾亞也沒想出什麼項目是不重要的。肥皂有訂單要完成,還能製造甘油,這個不能停。水泥窯當然也不能停,還指望着迅速找到耐火材料呢。蒸汽機?開玩笑,這種動力機械的生產怎麼可能停。看起來現在這些項目都停不了,自然也就沒有多餘的人手和錢。
特別是錢。人手還不太用擔心,畢竟地下家族還有幾十個人,礦洞裡也有十幾個密探正在挖礦,實在不行都可以拉出來幹些活。但是錢真是嘩嘩如流水啊,即使算上福勒子爵那硬搶來的四百金鎊、上次賣肥皂的八百多金鎊,手頭也不算寬裕。
還得再想辦法賺些錢纔是。
茉莉帶着黛西去礦洞裡找簡了,諾亞自己坐在石頭矮牆上看着石匠行會修整水泥窯,一邊愁眉苦臉地想着這一堆爛事。
“怎麼眉毛又皺起來了?”空氣中傳來低語。
“沒人,沒錢,大敵當前。”諾亞頭也不擡,“除了皺眉我好像也做不了別的了。”
“皺眉解決不了問題啊。”隱身的魔女說,“拼一下,說不定還有機會。”
“有道理。”諾亞依然眉頭不展,“可是我現在腦袋有點亂。”
“那就抓一件事好了。”空氣中的聲音低低的,聽起來卻讓人安心,“只做一件事,不管其他的。”
諾亞深吸了一口氣,跳下矮牆。“說得對。那麼我先找一件簡單的事來做吧。先做個手榴彈看看。”
“什麼蛋?”魔女問,“能吃嗎,好吃嗎?”
“學安妮學得還真像啊。”諾亞笑了起來,覺得整個世界都輕鬆了。
諾亞走進後勤處的院子,找了塊石板畫起圖來。手榴彈結構還算簡單,自己應該能想出來。拔出引信後,一根彈簧會帶着撞針撞擊底火,然後引燃導火索,幾秒後再引燃炸藥,把破片和填充的鋼珠投射出去。關鍵無非是兩個:引爆藥和導火索。至於彈簧,就靠簡的能力就好。
諾亞很快畫好了圖樣,把詹姆斯師傅叫了過來。詹姆斯師傅看着諾亞畫的示意圖,粗大的手指撓了撓頭髮。“大人,這是……”
“這像是個小罐子,一樣可以讓凱莉來焊接。不過重要的是上面要敲出些紋路來,把罐子表面分成一格子一格子的,罐子口還要有螺紋——這可以讓安妮來做。”
“這看起來倒是不難。”詹姆斯師傅說,“現在有了詹姆斯號,敲打薄鐵板很容易,下午我就能給您做出幾個來。”
“倒不用這麼急,現在還有幾個關鍵問題沒解決。後天吧,後天給我四五個就行。鐵渣也給我弄一些來,大概七八磅就夠了。”
“沒問題。”詹姆斯師傅點頭,“跟着您真是長見識,這麼多新奇玩意。”
諾亞點了點頭。詹姆斯師傅這勁頭,讓諾亞覺得挺滿意。
當然手榴彈還有些其他部分,不過先讓簡造一些就好,等定型以後再讓鐵匠做。簡的能力在做快速原型的時候太有用了,簡直跟3D打印機似的。
可能簡自己都沒有意識到,自己的能力除了捆住敵人外,還有這麼多用途吧。想起這位瘦瘦的、金紅色短髮的魔女,諾亞笑了笑。要是把珍也能拉來,就更好了。
解決了手榴彈的問題,諾亞覺得頭頂的烏雲都散去了一些。貝蒂的勸說很有道理,當開始專心做一件事的時候,就不會覺得愁雲慘霧了。
那麼接下來做什麼呢?諾亞四處張望了一下,向安妮和凱莉走去。
兩位女孩正在忙碌着造槍管,額頭上都沁出細細的汗珠來。見諾亞走過來,安妮從小凳子上跳了下來,手裡拿着一個奇形怪狀的東西。“九毫米,十七毫米,沒問題!”
諾亞笑着揉了揉小女孩的頭髮,才注意到安妮手裡的東西。“這是……遊標卡尺?你們什麼時候做出來的?”
“昨天晚上。”安妮驕傲地仰着小臉蛋,“和凱莉姐姐一起做出來的!”
“真棒!”諾亞的確有點吃驚。他前天才畫出遊標卡尺的圖紙,本來以爲要再過幾天才能做出來呢。“精確嗎?”
“那還用說?”金髮的凱莉給諾亞扔了個大白眼,“不相信我的技術?”
“相信相信,不相信誰也不敢不相信天使小姐啊。”諾亞嬉皮笑臉躲過凱莉的言語攻擊,“我絕對相信。”
凱莉哼了一聲。
“這個真是太好用了!”安妮開心地揮舞着遊標卡尺,“可以很容易地量出來長度呢!”
“是啊。”諾亞說,“以後我們還有更精確的東西呢。等你製造螺紋的技術更熟練以後,我們做螺旋測微器,能把精確度控制在百分之一毫米。”
“哇哦。”黑髮小女孩的眼睛閃閃發光,“好厲害!”
“有必要嗎?”凱莉的聲音冷冷地飄過來,“只是浪費材料而已吧。”
“有必要的。”諾亞拎起一根剛做好的槍管。“你看,我們要在這種槍上使用金屬定裝彈,就是前兩天我說過的那種。爲了保證威力和精度,彈殼需要緊貼槍管的彈膛,這個精度要求就需要在一百分之一毫米才行。”
凱莉哼了一聲,不再說話。
“但是我現在有個很麻煩的問題解決不了。”諾亞打算趁這個機會加一點好感度,“不知道天使小姐肯不肯寬宏大量地施以援手呢?”
凱莉的臉色緩和了一些。“說。”
“金屬定裝彈的一個難題,就是彈殼的收口。”諾亞順手在地上劃拉出了一個彈殼的形狀。“這是用一塊銅板反覆衝壓出來的,但是該怎麼收口,我還沒有頭緒。”
諾亞擡頭看着凱莉:“不知道天使小姐,能不能幫我攻克這個難關呢?”
凱莉望了一眼諾亞,又低下頭。諾亞分明看見,金髮美少女的嘴角勾出了一抹微笑。
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“有可靠傳聞稱,當諾亞大帝還是子爵的時候,想要建立一支叫做‘擲彈兵’的部隊,並且已經寫好了軍歌。在設想中,擲彈兵選擇身高體壯的志願者擔任,以手榴彈和燧發槍爲主要武器,用於攻堅突襲。但後來這個設想被取消,軍歌也重新填詞,成了今天廣爲人知的《突擊隊歌》:‘我們都是神槍手,每一發子彈消滅一個敵人。’”
——《帝國皇家陸軍史》,皇家陸軍參謀部編著,帝國曆2年1月版。