孫十三一家就此告別金州所，降級至廣寧右屯衛，在海蜇頭手下繼續服役。孫十三被杜如鶴降級的第二天，杜如鶴親自駕臨少箬少筠所住的小院。
一樹梅花枝葉茂，兩叢篔簹志氣佳。寥寥一點點綴，漠北孤塞，悄然染了一縷繾綣。杜如鶴心中有數，這兩姐妹卻非凡人，就算境況惡劣，也自有一番大自在！
少筠得到稟報，掀簾而出，行禮笑道：“當日民婦千里尋親至此，遇着孫十三爲煎鹽不足煩惱，他待我若上賓，將我們姐妹安置在衙門後這所小院，以致今日大人到來還得屈居驛站。民婦有鳩佔鵲巢之嫌了！”
杜如鶴沒有回頭也沒有答話，細細看了一回梅花竹子，才嘆道：“這是北面纔有的竹子，江南一處的竹子卻又是兩樣了。哎！當初豪情憑空寄，料想此竹定與彼竹同。太匆匆，又十載，究竟南橘成北枳。”
謅了半闕詞，無非又是志不能伸、懷才不遇！
少筠笑笑，立在屋檐影兒下，漫看天外白雲蒼狗。流雲飛度，日影須臾變換，杜如鶴再回頭時，逆光而看，他分不清眼前的是光華之主，還是變幻之身。他覺得少筠的沉默讓他不自在，於是再走多兩步，帶了些許文人士大夫的口氣，再說到：“當初在兩淮，也曾與你父親相交。他雖爲下九流之商賈，但身爲下賤卻不墜其志，開中鹽在他手上，日益昌盛。爲朝廷爲你的家族，他也算是鞠躬盡瘁。你的身份，我已盡知，康娘子，既來之則安之，你不如跟着我，繼承你父親的遺志，再爲朝廷盡一份力？他日事成，料想當今仁厚，必會赦免令姐之罪！”
少筠逆光而來，髮梢、眉宇、脣畔，全是光之華彩。她行至杜如鶴跟前，行禮，擡頭時萬分誠摯：“北來，爲尋姐姐。曬鹽，爲嘗長輩心願。如能得大人憐憫，全力支持，小竹子幸甚！大人，早前孫十三一事，我錯在過於謹慎，卻無半分逾矩不軌之心，請大人明察。我箬姐姐有罪，卻不是首罪，請大人多加體恤，予以寬待。”
杜如鶴虛扶少筠，一面點頭一面說道：“我已託人翻查卷宗，瞭解當日詳情，當日朝廷就並未降罪於你，你千里尋親，究竟太過奔波。”
少筠站起來，微微垂眸搖頭：“家中資財耗竭一空，已無能力參與開中。曬鹽法，兩淮的官老爺雖有心，但事務過於繁雜，只怕不比杜大人一般能全力支持民婦。千里奔波……只爲尋親活命。”
杜如鶴看見少筠神情平淡，語氣裡的張弛有度，似乎又含了千言萬語。料想一個弱質纖纖的女流之輩，若非尋親心切，這一路也未免太過奔波了。杜如鶴也早知道少筠必不會將曬鹽法的全部細節交代與他，此番前來，無非是示恩又示威。既然少筠服軟，他自然順勢而爲：“如此，你便收拾行裝，與令姐一起到廣寧右屯衛，本官將曬鹽之法的研製全數交託你手，你與令姐便也無後顧之憂！”
少筠又行禮：“多謝大人體恤！只是我與姐姐一旦離開金州所，只怕這兒煎鹽一事又再落下。大人，曬鹽法雖然初有雛形，但何日能成尚是未知之數。如此，民婦不敢多費人力物力，以免得不償失！如大人應允，民婦想讓民婦的兩名貼身侍女前往廣寧右屯衛。他們兩人，都熟悉鹽事，曬鹽之法，他們所見比我還多，有他兩在側，比民婦在更佳。不知大人以爲如何？”
她們姐妹留在金州所？也罷，廣寧右屯衛距離遼陽更近，萬一這女人再起了奸邪心思，遼東都司近在咫尺，反倒近水樓臺。不如將她擱在金州所，那吳徵看着也頗爲可靠，加之不毛之地，更好限制。杜如鶴心電一轉，淺笑道：“也罷，日後曬鹽法一出，朝廷乃念你在這兒安分守己，想必更好。如此，你的兩個侍女跟隨本官剋日啓程。”
……
送走杜如鶴，侍菊掀簾出來，冷笑說道：“好個打着如意算盤的狗官！官聲清廉也未必不知機心算計！”
侍蘭緊接着走出來，淺笑道：“可惜機關算計還不能天衣無縫！將竹子留在這兒，是叫吳徵看管着吧？聽聞昨夜吳軍爺在杜如鶴大人的房裡密談了近一個時辰。可惜，吳軍爺是不是可靠，還是未知之數！”
“行呀！蘭子！”，侍菊推了推侍蘭，笑道：“纔來了兩趟幾天，就看出些門道來了！吳軍爺做事情循規蹈矩，絕少出錯。可最近孫十三不濟，他和他的兄弟可是露出了端倪了。他有能耐，爲何早前金州所人手不足、煎鹽不足，連衙門裡的文書都一塌糊塗？可見又是暗藏晦暗心思了！可惜，他遇着的是咱們竹子！”
少筠一笑，牽着裙襬款款回到檐下。心中澄明如鏡：吳徵不止是一直韜光養晦，而且有挖孫十三牆角的嫌疑。早前他們一行人初到金州所，他無聲無息。等到少筠有些聲色，他則明辨是非。此人等的，就是一個機會。若無更厲害的角色，吳徵會是金州所的頭。若有一個明主，金州所將獨佔鰲頭！而她，桑少筠，就是這個明主！
少筠將侍蘭侍菊兩人招至小桌前，坐下，低聲吩咐：“你二人即將前往廣寧右屯衛，此行唯一目的就是……”，少筠微微一笑，傾坼天地：“叫杜如鶴曬不出一粒鹽花！”
曬不出一粒鹽花！
侍菊侍蘭對望一眼，眼中驚悚震驚！他們曾料想幫助杜如鶴曬鹽，可改善眼下境遇，沒準真能爲少箬討得皇帝寬恕，沒想到……少筠竟讓他們……
“不管用什麼方法，”，少筠淡淡褐色的眸子古井無波般深邃悠遠，情緒一絲不露，但兩人聽着，只覺得古道西風瘦馬，凜冽蕭瑟。
“不管用什麼方法，”，少筠重複一句，語調很輕，語意很沉重：“務必拖延至明年開春之後。在此期間，你們兩人斷不可叫杜如鶴瞧出半分端倪來！”
侍蘭沉默，侍菊有些猶豫：“小姐，瞞過杜如鶴大約並非十分爲難，但是廣寧右屯衛是遼東有名的鹽場子，諸如海蜇頭，也是一輩子在裡頭摸打滾爬的人，要瞞得住這些人恐怕不易。若叫杜如鶴知道端倪，恐怕咱們要永劫不復！”
曬鹽法，是榮叔一輩子的心血！我桑少筠要用它光復我桑氏門楣、滋養我桑氏後人。杜如鶴口口聲聲說是爲朝廷爲萬民，實則無非要在皇帝面前露一次臉！好叫皇帝知道，哪怕你皇帝將我杜如鶴貶職至不毛之地，我亦對大明帝國忠心不二，萬世可表！他不求利祿，但他未必不求盛名！榮叔雖爲蟻民，但赤膽忠心，不輸杜如鶴分毫。他一生心血，斷不是爲了杜如鶴丹青留名！少筠很平靜，但很堅定：“若是不難，何必鄭重吩咐？蘭子阿菊，此計，破釜沉舟，若成，我桑氏必興！我不容有失！”
侍蘭侍菊都是暗自驚訝。一路行來，上船、鬥海盜、攔圖克海……冒險之事不少，但是少筠至多底氣不足，像今日這般言之鑿鑿、堅定不屈的，僅此一回！如是一來，兩人知道了少筠不可摧折的決心，又想起當日榮叔如何不得善終，心底一株鐵樹破土而出，支撐着兩人的脊樑，兩人便暗下決心，幾乎齊聲道：“就爲榮叔，我們也絕不辜負！”
金州所，屋檐平直，與故鄉里的屋檐迥異。少筠擡頭看去，天上流雲如同故鄉里輕薄綃紗所裁的披帛，隨風變幻。一樣的天高地闊，因爲屋檐的不同，叫她始終明白，憶江南，江南憶，瘦西湖裡波光熠，湖上唱詞記。去家千萬裡，何日更重遊？
侍蘭侍菊看見少筠神情縹緲，罕有的走神，不禁都站起來，圍在少筠身邊，擁着她，三人螓首一湊，無盡的溫暖繾綣：“竹子，蘭子和阿菊，一定能再歸故里，報仇雪恨、光復門楣！”
少筠心中有了些暖意，淺笑道：“辛苦你們！只是短暫離別，若能順利，過年之後，我們將再度重聚。”
侍菊首先回過神來，總覺得有些迷惑：“竹子，聽你方纔的意思，你同葉子要留在這兒？”
侍蘭抿嘴想了想：“莫非竹子在這兒還有些事情要做？”
少筠鬆開兩人的懷抱，示意兩人都坐，然後低聲道：“此事，你們多知曉也無益。適當的時候，我再告訴你們。記得，我吩咐的話，我只吩咐一次，以後不必我再說，你們只照做即刻。料想日子無多，等秋天一到，天冷下雪，一切都另外再議。”
侍蘭侍菊都心中領悟，又知道少筠素來心思縝密，不輕易和盤托出，便不再問。
三人閒話兩句後，便轉進屋去收拾行裝，又與衆人道別，第二日，便跟隨杜如鶴返回遼陽，緊接着進駐廣寧右屯衛，開始研製曬鹽法。
進了鹽場後，侍蘭侍菊漸漸發現杜如鶴及其手下對曬鹽一事都諱莫如深。鹽場裡，即便是參與煎鹽的軍衛對自己每日所做之事也都不明所以，唯獨海蜇頭因爲深諳鹽事而得知概貌，而他們兩人，甚至連與少筠的通信都要受到軍衛的嚴格盤查。自然而然的，遼東一地並沒有多少人知道，名不見經傳的遼東鹽衙門正在醞釀着一粒引發鉅變的種子。直到此時侍菊侍蘭方纔知道，少筠果然策無遺算！竟然將杜如鶴一步一步的引至她所設想的路線之上！
有了這種領悟，兩人都心照不宣，行動則更爲沉着堅定起來。後來因爲長年累月的相處，海蜇頭漸漸與兩個丫頭熟識，關係就日漸加深。又因爲原先圖克海與海蜇頭的關係就要好，兩人漸漸旁敲側擊，半含半露之間，將海蜇頭拉攏了過來。這些也都是後話了！
此時的金州所，少筠指揮若定，排兵佈陣如同上軍之將！
侍蘭侍菊跟隨杜如鶴離開金州所的第二日，少筠換上男子的長袍，一頭烏髮如同男子一般高高束起，在衙門裡，見了吳徵一面……
作者有話要說：有點意外麼？桑少筠請君入甕加暗度陳倉加借刀殺人加……歡迎多發言，謝謝……