少筠好似被人扼住了咽喉，一下的功夫喘不上氣，又冷汗直冒。
手下老楊老柴、桑貴和侍蘭都眉頭緊鎖，沉默不語。
形式很糟糕，偏就叫少筠遇着了！一邊是官府收刮一筆的卑劣心思，一邊是老掌故心中的潛潮洶涌。一個不小心，桑家這艘百年老船，就要在她面前徹底傾覆！
少筠緊緊握着拳頭，彷彿掌心有萬金寶物！不行，不能就此坐以待斃！只是哪兒是事情關鍵？錢，不夠，所以馬首地位眼見丟失……人人都預料到了她錢不夠！萬錢知道，徐管家必然也知道！可是去哪兒弄這筆錢？難道真要像萬錢說的那樣，與他合作麼？如果真與他合作，自己有什麼本錢值得萬錢投重金進來？
……是家裡的老掌故……沒錯，是家裡的老掌故！
可是……家裡的老掌故也不一定保得住了，眼下她就是願意和萬錢合作，也未必有這個本錢了……真的麼？真的不行了麼？她不甘心啊！難道這些老掌故們就真的在這時候惟利是圖？
不對！少筠猛然一震，拳頭更緊了兩分：如果老掌故爲一點錢就能拋棄累世的情誼，那麼，她桑少筠也能用錢把這情誼買回來！不錯，姑丈說南邊的老掌故是咱家裡的根基。只要這個根基還在，桑家百年老號她就倒不下來！即使倒了也能重新再站起來！
一瞬間的功夫，少筠的心思宛如大鵬在崇山峻嶺間隨着山勢忽左忽右、忽上忽下的急轉了千百遍，最後衝出羣山，忽見平湖萬里、晨曦初曉！少筠微微喘了口氣，這才發現自己的後背全被冷汗侵溼了，黏糊糊的正難受！
她微微喘了口氣，取了絲帕輕輕擦去了筆尖的冷汗，而後敲了敲桌面：“桑貴、柴叔、楊樹，眼下形勢危急，出乎咱們的預料，如何是好？”
柴楊兩人對望一眼，皆是沉痛面色：“小姐，不承想咱們家的這些老掌故也會出這樣的問題……往日聽他們暗地裡抱怨，也幫不上什麼忙，如今……若是人心散了，可怎麼好？”
少筠點點頭：“叔叔，當日我大伯我爹爹待這些掌故們好麼？我記得頭一回出門，柴叔還說過，當日大伯和爹爹還肯下鹽場去與他們聊家常？”
老柴點頭：“正是！可惜姑太太一個婦道人家，自小就沒跟着老太爺去過鹽場，管了家自然也不知道這裡面的厲害。”
眼下不是論是非的時候啊！少筠眯了眯眼，下了決心：“掌故心散，一爲家裡頭沒人用心在這上頭，二爲錢財！前面一條，我桑少筠和箬姐姐，要爲大伯和爹爹撿起來！後一條……既然旁人用錢可以買動他們，我桑少筠也可以！桑貴，你說呢？”
桑貴嘿嘿一笑：“小姐痛快！有小姐這句話，桑貴定能幫你周全！今日拿了賬本，我細細查過賬面，徐管家素來在老掌櫃身上的開支都是按照大爺二爺早十年前的老例。這個數也忒寒磣。”
那老楊老柴聽了少筠的話也振奮起來，可還沒等兩人說話，侍蘭卻先憤憤不平起來：“照我說，前頭怠慢老掌故的，是姑太太，與小姐何干？再說了，徐管家素來管賬，老掌故好也不好，他能不知道？怎由得他說風就是雨？又怎由得他撇得一乾二淨？咱們二小姐，頭一回出門，身上只帶了二十兩銀子，就打賞了十兩出去；第二遭出門，身上僅有一百兩的銀票，眼皮兒也沒眨一下，就把竈戶們的損失攬了下來。老掌故們有眼看，也有心看，怎會看不到？！”
一番話說得老楊老柴頻頻點頭：“是這話了，二小姐行事，素來都把老掌故們放在頭一位的！不然也不會頭一回出門就直奔富安去！”
然而兩位的話，少筠並沒有聽在耳裡。她因爲侍蘭的一番話觸動了心思。沒錯，怠慢老掌故的人，不是她桑少筠，而是她姑姑！而且多年來替姑姑管着下面老掌故的人，不是別人，正是徐管家！徐管家想兩頭都佔便宜？那也得兩頭的人真是瞎子！
她微微一笑，看向桑貴：“阿貴，聽着侍蘭的話了？有什麼念頭沒有？”
桑貴朝侍蘭豎了大拇指，然後說：“我爹在這上頭明白事理，他心裡頭也着實疼着二小姐。所以二小姐很該再去見見我爹，也親自見見下邊的老掌故，叫他們都知道小姐宅心仁厚！另外麼……小姐還得拿個主意。徐管家賬面上的賬做得漂亮，但他不是蠢蛋。老掌故真心動，那就說明老徐這老小子揹着主人家在這上面花了大價錢了！小姐一時半刻沒法把人家婉轉回來，最頂用的還就只有銀子！若這邊開銷大了，官府那邊又如何應對，小姐，您心裡有把算盤？”
少筠一面聽一面點頭，最後又沉吟了半晌，才說道：“阿貴所說……銀子我桑少筠不怕花，能用銀子解決的事情，也不算大事，我桑少筠就是借貴利也籌出來！只是，這事還真不能急！老掌故要不是爲這累世的交情，姑姑十年管家，人家早就走了，何必等到現在。眼下我上來了，一下子說要他們回心轉意，人家轉不過來，豈不是以爲我用銀子砸人家？反倒誤事了。”
老楊老柴這一下心服了，都說：“二小姐人情世故的這份通透，很叫人放心，本該如此！”
少筠又笑了笑：“就先這麼定着吧。我是該再跑一趟富安，柴叔、楊樹，這個就你們來安排。到時候兩位叔叔陪我一道見見咱們家的老掌故，省得我年輕不認得人，惹了笑話。然後麼，此事要低調些，千萬別叫家裡人知道。另外，官府這一面的銀子，桑貴你就負責籌集起來，免得官府出了佈告咱們手忙腳亂的。家裡頭……你們也都知道深淺了，沒事不要胡嚼舌根。桑貴你往日如何行事，以後還如何行事，且不叫人家看出端倪來。”
桑貴嘿嘿一笑，又捋了捋袖子：“個老小子！我不把他折騰一回，我也白叫桑貴！小姐，您甭着急小貴子會露了什麼風聲，咱家裡都被那老小子掏空了，小姐眼下壓根沒有錢來響應折色納銀，那是明擺的。我一個新管家，不找他着急，我找誰着急去？”
少嘴角一掛，嗔了桑貴一眼：“照你的說法，我也該找姑姑姑丈着急去？”
桑貴哎了一聲，坐在左邊小書桌上，使勁的晃着腿：“小姐，那是您仁慈！也罷了！小貴子日後捱打捱罵、欠了花酒錢戲錢，小姐一準幫着填上，就這樣，小貴子還用挪窩？”
一番顛三倒四不倫不類蹬鼻子上臉的話叫一屋子的人都笑開來。那老楊耿直，直笑着抄起一本賬本兜頭的打桑貴：“死小子！小姐黃花大閨女的，你嘴裡胡沁什麼花酒錢戲錢！老楊我不教訓得你嘴巴放乾淨些，也對不起你爹！”
桑貴抱着頭，哎喲哎喲的躲。少筠忍不住笑了，心裡也鬆了一點。侍蘭看見少筠臉色沒那麼嚴肅，也悄聲說：“小姐，一整日了，可乏了？您午飯也將就着吃的，不如回房去，收拾一番？”
老柴爽朗，比老楊還心細一些，聽見侍蘭說話，也上來：“小姐，老徐靠不住了，康梁兩府的事情，您還是經心一些好！”
少筠扶着侍蘭的手站了起來，笑道：“也罷了，如今外賬房有你們三人，我也不必多說了。”，說着便和侍蘭一徑回竹園裡來。
竹園裡侍梅新官上任三把火，早打聽了少筠和侍蘭回來了，卻左等右等的等不到人，正擔心着急呢。這一下看見少筠和侍蘭緩着步子走了回來，忙趕了上去：“小姐！怎麼纔回來！”，然後又嗔怪侍蘭：“春日裡最舒適了，你還讓小姐弄了一身汗回來！”
侍蘭偏頭一笑，點着侍梅的鼻子：“着什麼急！眼下不就回來了？你放心，你管竹園怎麼管都是好的！自小到如今，咱們三個人，最挨小姐教訓的是侍菊，你麼，做什麼小姐都說好！”
侍梅因爲少筠委以重任，自然鄭而重之，也想在少筠面前得個好字，不想被侍蘭一語道破心思，不由得臊得找地縫來鑽。少筠自小知道這丫頭靦腆內向，最不耐七拐八彎的思量，每每鼓勵的多，眼下看見侍梅臊了，因此拉着她的手：“她不過笑話你兩句，你就害臊啊！讓我瞧瞧，你今日爲我準備的貼心不貼心？”
侍梅一聽，勉強收斂了羞澀，把少筠拉進房裡：“小姐，您若餓了，我做了桂花糕，還還沏了茶。若您用過午飯了，後邊備了浴桶讓您沐浴。”
侍蘭在後面跟上來，笑道：“今日又遊湖又漫步的，打發小姐先沐浴是正經。”
少筠想了一下，便說：“侍蘭，你去找侍菊清漪回來，晚飯麼，你們陪我一塊吃。侍梅，你準備的很好，我該先去洗漱一番。”
未幾，少筠收拾妥當，坐在妝奩前任由侍梅打扮。侍梅素手輕輕，輕眉微微，給少筠綰了個家常的小籫兒，簪了根俏皮的桃李結實笑春風的果簪，又換了一身天青色的五福仙桃家常背子，並一條月白百褶裙。然後叫園子裡的嫲嫲捲起了窗外風簾，才把少筠攙到榻上歇着，自己才笑道：“小姐，用點兒點心？”
少筠一眼看到竹園裡頭青翠欲滴，眼睛就移不開了，只不緊不慢的說到：“就擱在桌上吧，若想吃了，也方便。”
侍梅一面收拾少筠換出來的衣裳頭巾，一面笑道：“小姐還和舊日一樣，看這竹子就看不膩。可恨竹子百樣好，也招蚊子啊、蟲子啊的。”
少筠真有些乏了，因此看竹子看得有些呆愣。等她回過頭來，又看見侍梅拿了竹繃子，坐在桌邊飛針走線的給她的衣裳添紋樣。她有些喟嘆，她自小的三個丫頭裡，就侍梅年復一年的單純平靜，從來拿起活計就幹，從來不問自己付出了多少、回報多少。或許恰因爲如此，少筠面對多少的難堪和不安，都不願意叫她多操心。
“自小學女紅，唯獨你做的最安穩，侍菊侍蘭嘀嘀咕咕的總說也不見你悶。你瞧瞧，如今我的衣裳都是經你的手，從裡到外竟都是如此。你若是累了，也歇一歇罷。”
侍梅擡頭一笑：“若說女紅，最好還是小姐，清漪說是小姐念過書的緣故，但侍梅還是覺得是小姐聰明罷了。小姐外面事繁，我不能做什麼，做這個也罷了，要是累了我會歇着，難不成我真是傻瓜麼。”
少筠笑笑：“這衣裳你新作的？繡什麼紋樣？”
“上回大小姐不是給了兩匹松江府的細布？那布好得很，又輕又密又薄。顏色侍蘭也挑的好，胭脂似地紅，也不重也不浮，侍梅尋思着繡幾朵榴花在襟口。小姐夏日裡穿着，又精神又穩重。”
少筠展眼看去，霞影般的料子，上頭精工繡了三朵半榴花，十分的可愛雅緻。少筠忍不住伸手摸了摸頭上的果簪，笑道：“可見你是個什麼樣的人，連替我收拾也是這樣豐收喜慶的。瞧我頭上戴的這支果簪，還有身上的五福仙桃花樣，在還有你眼下繡的榴花！”
侍梅擡起頭來甜甜一笑，又低頭走線：“小姐那麼多的梳頭傢伙，我頂喜歡這支果簪，瞧那圓乎乎粉嫩嫩的芙蓉石小桃子，還有那翠盈盈碧玉小李子、黃澄澄的小梅子，簇在嫩葉中間，真是看得人心花都開了。梨花、桃花、海棠……都好，可是小姐素來喜歡那清淨的顏色，唯獨這果簪叫小姐十分歡喜的模樣。”
“罷了！你喜歡，我賞你也罷了！沒得叫你整日惦記着叫我帶上！”
“帶我自己頭上，我又瞧不見……偏我就喜歡瞧着它在小姐頭上戴着，那小果兒好似擠在一堆笑似地。”
……
經年後，少筠在同一個地方，想起的竟然不是那日外帳房那山高水急，而是竹園裡午後的這一字一句。有時候，你不得不感嘆，人生很奇怪，每每是一些細枝末節銘刻了那風雨路途……
作者有話要說：這兩章需要過渡一下。給侍梅一筆。