兩淮鹽官之外，還有一方封疆大吏及以下的各級官員！昔日萬錢對她說過，康知府不必應酬，而今看來，應酬少一點都嫌不夠！
第二日一大早，少筠就領着侍蘭侍菊來到外帳房。此時，蔡波正埋首賬冊，忙得不亦樂乎，期間人來人往的各處鹽店管事，場面忙而不亂，十分井然。
少筠看見蔡波做事踏實，尤其長於統籌各處人手，心裡不由暗忖，蔡波倒也算得上是守業的好手。
此時蔡波也注意到少筠到來，只因忙碌便只隔空站起一拱手。少筠含笑點頭，示意他繼續忙碌，蔡波便報以一笑，然後繼續算賬。
不一會，蔡波站起來，讓出上手位置，然後清清喉嚨笑道：“二小姐來了，您快請上座！小人怠慢了！”
少筠看了看蔡波的臉色，關切道：“怎麼瞧見你臉上發青？還有些咳嗽？不舒服麼？”
蔡波呵呵一笑：“快進六月了，今年天時變得厲害，因此有些傷風了。”，說着從袖中摸出一方素絹帕子擦了擦額角的細汗。
少筠身後的侍菊看見了，頗爲驚訝的“咦”了一聲，惹得少筠回頭看了她一眼，倒叫侍菊失態的笑道：“小姐笑話了，只是蔡管家也是位講究人！您瞧他用的這方帕子，看着素，實則是好東西呢！”
少筠聽了好笑，而蔡波臉色很不自然的笑了笑，然後又把帕子放回袖子，頗爲珍重的樣子：“侍菊姑娘好眼力……”
侍蘭推了推侍菊，嗔道：“就你這張擋都擋不住的嘴！蔡管家堂堂成了親的人，容娘子紮了一手好花，家裡大到衣裳，小至帕子，一手經辦，有這麼一方帕子有什麼奇怪的！”
侍菊聽了很不好意思，卻又有點欲言又止的樣子，卻並沒有再多說什麼。
少筠笑着打斷兩個丫頭：“阿蔡是咱們江南人，日子過得細緻些，有什麼的？好了，別在這兒說些姑娘家的針線活。阿蔡，我只問你，眼下阿貴、柴叔有信回來麼？還有，康知府那一面的官老爺們有什麼動靜沒有？”
蔡波肅了肅臉，拱手道：“回稟二小姐，阿貴一路北上，算得上一路平安。只是他只拿了府裡一千兩銀票出去，着實不多，想必他還思前想後的瞧準機會才能出手呢。至於揚州府上……阿蔡愚鈍，不知小姐想問的什麼……”
少筠靜默了片刻，又問道：“叫阿蔡你笑話我了！舊日我姑姑管家時，我留心過她與官府老爺打交道，無外乎過年過節常例的孝敬。鹽官是咱們這樣的人家的父母官，自然隆而重之。但諸如康知府、乃至於布政使這些官老爺也是要用心打點的。這裡頭有什麼門道，該如何打點纔算妥當，我則又不十分明瞭的，因此想聽聽你給我講講。”
蔡波想了想，笑道：“原來是這個……按說孝敬，因地方父母官管不到鹽政，咱們鹽商素來都是小心謹慎着不去招惹、得罪便了。但這都是明面上的話！”
“哦？此話怎講？”
“表面上，竈戶納鹽課，只是需要向鹽官交代，實則……小姐，比如桑府吧，世代都在揚州、富安一帶過活，富安因此有千里草蕩在我桑氏名下。但是百年下來，自然有些人不耐煩再煎鹽，漸漸的也不是正鹽丁。這些人，鹽課納的少一些，餘下的用銀子或者實物補上，但這些人就不能享受朝廷定下的免除徭役的待遇，而徭役一類，實則是地方官老爺判定的，此爲其一；其二，就算是正鹽丁……小姐，竈戶難做就難在這兒了！鹽官只管向竈戶討鹽課，而地方官呢，管不到鹽官鹽政，但竈戶的戶籍徭役之類卻是父母官管的。父母官一個不高興，或者眼睛一花，誤判了竈戶的徭役也是有的。何況，鹽政十分繁雜，朝廷條律名目繁多，父母官哪兒耐煩日日拿着條律判定？就爲這個，若非有着本家支撐，那些散落的竈戶，多數走投無路。逃避鹽課、徭役，乃至於仗着手藝私賣餘鹽的，就在兩淮，比比皆是！”
天道不仁，萬物以爲芻狗！苛政，亦然！
少筠曲了手指，輕輕的敲了敲桌面，一切瞭然於心。她微微點點頭，淺笑道：“我知道了。阿蔡，上一回咱們算過，外帳房賬上大致還有三千兩銀子，這筆銀子先不要動。至於阿貴那邊……眼下開中鹽、折色納銀的鹽銷售如何？已經有些銀子週轉進來了麼？”
阿蔡擰了擰眉頭，而後有些不忍的看了看少筠，最後才說道：“小姐，那三千兩銀子……您今日問我這一項，怕是康知府那頭出了什麼岔子？”
少筠搖搖頭，截斷了蔡波後半截話。
蔡波心中一嘆，大致情形瞭然於心，但他旋即又振作了精神：“說到開中鹽和折色納銀換的鹽，眼下賣過一半了，就算這兒不賺什麼銀子，總還有超過萬兩銀子回來，回本小賺是肯定的。到時候阿貴要用，我也能拿出來給他，就是不知道他想要用多少罷了。”
少筠點點頭：“那就好。”，說着想了想，又接着道：“一會我要出門一趟，夜裡我想見見楊叔，你給他帶個話吧。”，說着站起來。
蔡波往側邊半退了一步，然後拱手答應：“是，二小姐。”
少筠扶着侍菊走出兩步，又回頭吩咐：“天氣變化多端，阿蔡合該多保重。”，說罷離開外帳房，前往側門邊，已經備好的馬車上。
等主僕三人上了馬車，侍蘭想了想說道：“小姐，外帳房裡留下的三千兩銀子……您是想留出來打發康府？”
少筠沉吟兩句，又問侍菊：“你說呢？”
侍菊老老實實：“大小姐的信裡明說了，康知府這是明擺了和咱家姑爺打擂臺的，倒叫咱家無辜受累！可康家姨太太也明說了，‘民不與官爭’。咱們這回真正是遇到了這麼個不大不小的難題了。只是照大小姐的意思，連布政使司裡頭的老爺們都驚動了，咱們家裡的三千兩銀子又能打點多少？哎！”
少筠點點頭，卻仍然不說話，眼睛則又轉向侍蘭。
侍蘭想了想，又有些猶豫的：“小姐，侍菊說得對，您便是未雨綢繆，這三千兩銀子也是杯水車薪。何況，今日咱們出門爲的就是要談下殘鹽這筆生意的，這一面是不是也該備着銀子？”
“問題，就是這麼些問題，”，少筠想了想，輕聲道：“你們瞧得清楚，比我娘還強。可，怎麼辦？攀過一山，則還有千萬險峻。”
侍菊抿嘴嘆氣，隨後說道：“小姐，這康知府千日不翻臉，這一下怎麼說翻臉就翻臉的？”
少筠想了想，正要說話，侍蘭卻搶了先：“舊日未必有這麼個好藉口，如今有樑大小姐這個藉口，又碰巧了轉運使說走又走不成。那賀轉運使也是，一點兒退路都不留，惹來這麼些事情，留下這麼個爛攤子！”
一句話提醒了少筠，賀轉運使當初以爲自己必走無疑，因此大肆搜刮一筆，一則自己拿銀子，二則也不讓後來的人好過，算是用心歹毒。但大約連他自己也不曾想到，他還能謀求連任，倒惹了一身騷！她微微掛了嘴角：“賀轉運使這一下只怕頭疼着呢！這一邊有何御史盯着，那一邊則還有康知府這一類官老爺，呵呵！”
侍菊侍蘭對視一眼，滿臉憂慮之餘，又多少顯露了些笑意。
不多時，悅來客棧在望。
今日這場會面，早已經在揚州府傳揚開來，想低調，也低調不起來。而且自富安公然露面之後，少筠不再喬裝打扮示人，從來都是未婚少女的裝扮。因此，今日她也不再扭捏作態，大方穿了一襲雨過天青色松江府細布半臂，帶了一頂斗篷，便堂皇行走在悅來客棧。
元康平早遣了賬房先生候着，見了少筠三人只簡單寒暄了兩句，便將少筠引到雅間門前：“請桑二小姐小坐片刻！元爺昨夜才從富安回到揚州，還有些事務需要處置，略來遲一些，小姐務必見諒！”
元康平又去了富安？少筠笑了笑，伸手示意侍蘭，侍蘭便說道：“這位先生客氣了！我家小姐旁的不敢說，這份耐心還是有的。”
賬房先生低聲笑了笑，伸手做請，有些曖昧道：“小姐請進，小人便候在門邊，若有需要，請儘管吩咐。”
少筠輕眉一擡，一聲不出，轉身進門。
才一進門，涼浸浸的一股梨花香嫋嫋而來。少筠微微有些失神，這是哪兒，爲何夏日裡有這樣舒適的沁涼？
就在這一剎那，耳邊突兀的響起兩聲低咳。少筠一下回神，便伸手扯開腮邊的繫帶，輕輕摘去了斗篷，這纔看見屋內門邊候着古樸莊重的君伯。
君伯一臉的嚴肅，行禮一絲不苟：“老僕見過桑二小姐。”
少筠“唔”了一聲，隨即環視屋內，只見桌上擺了一隻仿宋汝窯蓮花香爐，正徐徐吐着青煙，而最該出現的萬錢卻沒有出現。想到萬錢，少筠心裡微微浮起些漣漪，又有些難耐的惱怒，因此問道：“君伯既然在這兒，你家主人自然也受到元爺的邀請了。只是少筠奇怪，這事……還與萬爺什麼相干？”
君伯微微看起頭來看了少筠一眼，似有些不滿的低聲說道：“小姐閨名，豈可到處宣揚……”
話音未落，侍菊“噗”的一聲笑了出來。
少筠掃了侍菊一眼，正要說話，一身淺灰色夏衫的萬錢從簾後轉出來：“君伯，少筠和我都不計較這個。”，說着打量了一眼少筠，點點頭，纔對君伯吩咐：“我餓了，把吃的送來，便下去歇着吧。”
君伯看了少筠一眼，轉開微微閉了眼：“阿聯下去吩咐了，君伯今日留在爺身邊伺候爺。”
少筠聽了饒有興趣的看着萬錢。話說這位君伯脊樑硬得很，倒要看看萬錢怎麼對付。
萬錢敲了敲手裡的扇子，先伸手接過侍蘭遞來的紫檀團扇遞給少筠，然後又施施然拉着少筠：“今日這香聞着還好？”
原本想坐在臺下看戲，卻不料一下扮上了走到臺前！少筠愣了愣，幾乎是下意識的接過扇子，又被萬錢牽着走，直轉過帳幔才反應過來，扯開萬錢：“你胡鬧麼！”
萬錢也停下腳步，看着少筠那張白皙又秀雅的臉，正經說道：“從來只有你胡鬧，從來我都不胡鬧。”
少筠抿抿嘴，反脣相譏：“你不胡鬧麼？早兩日的拱手相讓哪兒來的？你也算位叫得上名號的爺，肯跟我計較這一口氣！萬爺，您這口氣憋了這麼久，這一回喘順了麼？”
萬錢笑了笑，罕有的帶着一縷深沉：“早兩日我是胡鬧麼？我說過，從來只有筠兒你淘氣胡鬧，從來我沒有胡鬧。”
少筠一下紅了臉，頭撇過一邊，咬牙道：“你就是胡鬧！”
萬錢又是一笑，這一下又是十分憨厚的模樣，手上還應景的撓了撓頭，輕聲道：“我知道你會生氣，若我在場，你只怕又會拿了大棍子一棍子把我打暈。不過我又知道你不會真生我的氣。少筠，今日這筆生意談下來，你可高枕無憂。”
少筠微微低了頭，不大確定的低嘆：“是麼？”
萬錢皺了眉：“怎麼？”
少筠轉開頭，也轉開話題：“我還奇怪，怎麼進來沁涼沁涼的。原來二位爺大手筆，屋裡置了冰塊！”
……
作者有話要說：大戲又來也！
天道不仁，萬物已爲芻狗……大熊童鞋來溜達拉拉……