這一夜沒人敢睡。
少筠勸老柴睡一睡，說是這一個多月來都沒沾過牀，累壞了。可老柴哪裡睡得着，於是一夥人圍在一起，悄聲說着這些日子發生的事情。
“方纔聽竹子的意思，你怎麼猜得到是樊清漪請得郝老四？”
“我這也是猜的，不過肯定八九不離十。”，少筠斂去情緒，淡淡說道：“在這裡遇上郝老四，也不是緣分，只怕是註定。世上的人大抵都以爲自己聰明，所以郝老四與我都不約而同的避開官兵追擊的方向，往南走。朝廷禁海，這時候，反而海上成了最安全的地方。有法子走私的商船，自然就敢行船。至於樊清漪……”
“我知道了！”，侍蘭低叫出來：“小七、阿菊，你們想想，咱們家裡還有誰能有機會接觸這等亡命之徒？！”
侍菊抿了嘴，老柴接口道：“自然是有機會坐過牢的人了！”
少筠點頭：“舍樊清漪其誰！眼下我十二個清楚明白，樊清漪根本從一開始就處心積慮！”
侍菊哼了一聲：“一個昔日見慣榮華富貴詩書文雅的教坊司官奴，從家裡被抄，到坐大牢，到轉運使搭救他出來、再轉到咱們家，這中間！昔日總說他人品脫俗，也不意外他的造化，可細心想來，這裡頭哪一步，是真正的造化，哪一步是她使盡手段換來的，究竟還是誰也不知道！竹子上來管家，她從默默無聞，到一下子成了二太太的左膀右臂，還引得少原非她不可！等竹子忌憚她的身份，削了她的權，她就慫恿少爺，逼得我離家北上！到了大小姐和四叔婆一塊兒把她打回原形，他就惱羞成怒！連同蔡波一塊，先把少爺害了，再把咱家賣了，最後索性聯繫了這樣歹毒該死的人要殺人滅口！”
少筠這時候搖頭：“阿菊，你說的大體沒有錯，樊清漪應該是利用了蔡波，偷得賬冊，換得何文淵的支持，然後又聯繫了郝老四、通過容娘子梅子來殺了蔡波和我。可是，她這一步一步，不是因爲我們步步緊逼，而是早有預謀！你可曾記得，昔日你還奇怪過蔡波手上怎麼會有上院裡纔有的上等絹制手帕？我敢斷定，那方帕子，就是樊清漪給蔡波的。那個時候，蔡波就已經是樊清漪的囊中之物了！樊清漪後來利用彩英把你趕出門，讓少原鬧得人盡皆知，無非是要試探我與姐姐的底線。因爲那時候萬錢、哥哥，乃至於何文淵都向我示好，我即將出嫁，是必然之事。在此之前，我必定會對家裡的大權有所安排。她試探我，我若容她，她自會經營她在桑家的地位。我若不容她，她也早已經準備了連環計殺手鐗。可惜，我和姐姐終究不容她，也就釀的她……”
少筠說不下去，心裡堵得慌。枉她自認聰明，卻沒看出家裡最大的隱憂，不是少原不能當大任，不是竈戶不成氣候，不是桑貴太過魯莽，而是樊清漪太過狼子野心！
老柴看見少筠的模樣，深嘆了一口氣。侍蘭則摟着少筠：“咱們都走漏了眼！”
老柴想了好一會，才說道：“竹子，別怪你自己！我們心裡有一杆稱，自然不願無辜人牽連喪命。我不敢信一個姑娘家竟然有這樣深沉可怕的心思，我只願我自小看着長大的竹子不是這樣的人！你想想，二太太、少爺、榮叔梅子這些最親的人不提，還有那一村子的人呢？還有那不堪受辱，投井自盡的姑娘家呢？就單說容娘子吧，防着誰、礙着誰了？就爲她一點小心思，就這麼沒了命、沒了一輩子！這麼歹毒、這麼不在乎人命的人，咱們這裡這幾個人，誰要去做？竹子，你喊我一聲叔，我就得對得起二爺！你要去哪兒，我都陪着你，可我不許你做這麼沒天良的事！”
少筠抿了嘴，吞下了想要流出的眼淚：“柴叔說的，我記着。可是，我也要爲梅子，爲我娘我弟弟還有姐姐，討回一個清白公道來！”
不知不覺間，東方吐白，油燈漸熄。
就在幾人靠在一塊兒都有點迷糊的時候，艙房的門“篤篤”輕響了兩聲。
少筠一震，看向老柴；老柴微微皺眉，拍了拍小七，示意大家振作，緊接着在門邊輕開了一條縫。
門外鬼六端了一盤肉食、一大壺茶，站在門口，滿臉的不耐煩。
老柴連忙開門，低聲道：“喲！六爺！勞您一大早的照顧咱們的飲食！”，說着讓了進來。
鬼六端着東西朝桌子走去，哐噹一聲丟下吃食，又笑嘻嘻的盯着少筠。
這時候少筠才得以看清楚，大約這鬼六常年都是不見日頭的，一張臉青白青白的，加上滿是肥肉，真是說不出的難受模樣來！
少筠看見鬼六看她，嘴角彎了彎，直接坐在桌邊，倒了一盞茶：“六爺有話說？”
鬼六哼了一聲，盯着少筠，好像是蜜蜂盯着蜜糖似的：“你不怕我茶裡下藥，暈了你們丟你們進海餵魚？小丫頭，你也有點膽色，鬼六我小瞧你了！”
少筠輕輕啜着那杯茶：“不管我有沒有東西、有多少東西，那郝老四是信個十足的，你眼下謀了我們，我們沒了聲息，你這條船……怕是即刻大亂。六爺，請神容易送神難，是你自己把這尊佛請上船來的，你怪不得我借力打力。我求的，無非就是腳踏實地而已！”
鬼六垂下眼簾，站着半天不說話。
少筠也不理他，只招呼小七等人圍在一塊兒吃東西。
許久後，鬼六走到少筠身邊，低聲道：“行船那麼些年，不怕死的見得多，頭一回看見你這樣聰明有膽色的人，眼下你挑的郝老四肚裡的饞蟲，叫我跟他打，你好取利，你就不怕我跟他一道，先把你做了……”
“我不怕！”，少筠一口截住鬼六：“郝老四是什麼人，你比我清楚，你自己是什麼人，你自己更清楚。你與他合作？我倒要坐在一旁看好戲了。鬼六，你誇我聰明有膽色，我既然蒙你誇獎，就使出些本事來虎口拔牙、太歲頭上動土。”
“那你我合作呢？”，鬼六一張口就來：“你不過姑娘家，沒有武力，上岸去怕是有人欺負。以你的能耐，留在我這破浪號，不怕活不下去。”
原來是招攬人才，可惜不過是個虛晃子！
少筠搖搖頭，心裡不信，卻也不直截了當：“六爺，我不只是要活下去！而且，”，少筠看了看鬼六：“六爺你果然害怕郝老四將你這船鬧得天翻地覆，既如此，當初你還敢放他們上來，果然好膽色！原來昨夜裡那幾聲笑，不過是虛張聲勢，鎮住郝老四而已。”
鬼六一愕，臉上肥肉抖兩抖，那一抹笑扯出來一股子怪異的味道，像是驚訝，更像是歎服。少筠看見一抿嘴：“鬼六，你的船從福建出來，一路收私鹽，去哪兒賣？”
鬼六皺了皺眉，沒出聲。
少筠笑笑：“你怕告訴我？”
鬼六嘿嘿的笑，有點兒像昨夜裡那笑聲，但是聽在耳裡已經不那麼鬼氣森森了：“不怕，走私私鹽，自古的行當！朝廷憑什麼把着這命脈，叫煎鹽的辛苦、吃鹽的也辛苦？我們這些人，做的是殺人越貨的勾當，但不比朝廷那些勾當丟人！”
殺人越貨尋常事，比起朝廷用律法明目張膽的殺人，滿足的都是權貴的私慾，確實還要光明磊落！
少筠點點頭：“行走在這地獄邊緣，鬼六爺長了一雙判人判鬼的陰陽眼！”
“私鹽回來，要麼在天津三衛下船，走兵衛的路子，進遼東。要麼直往遼東，在寧遠衛下船。關外的女真人，北有韃子阻着青白鹽，南有朝廷壓着煎製鹽，渴鹽的很！”，鬼六也不避諱，直截了當的說出來：“郝老四這樣不要命的莽漢算個鳥！落草爲寇，只懂得沒銀子使了就上岸打獵，或者打劫些沒能耐的商船，真遇着海上大批的船隊，他死了還不知怎麼回事。我原不怕他，只是想獨佔你的東西！你十分刁鑽，我們好說！”
想要東西也就明說了，江湖人自有江湖人的可愛之處。少筠點點頭，曼語輕言，又十分清晰：“鬼六，你肯信我，就送我上岸，我爲保命，自不會吝惜那點錢財！眼下我落難沒錯，但是隻要我翻過身來，我會記着鬼六爺這一趟的救命之恩。”
鬼六垂了眼簾想了想，知道自己也是騎虎難下，便說到：“也罷，咱們這是開誠佈公，各取所需。我這地方邋遢，姑娘這樣的人，怕是看不上的，日後咱們山水相逢時，姑娘記着今日的話！我鬼六便當一回護法金剛！”
少筠低聲笑着：“我先謝着六爺了！”
鬼六笑哼一聲，轉身離開。
直到此時，小七摸着胸口大舒一口氣：“昨夜裡聽這人說話，我大氣都不敢喘一下，今日聽來，竟也不十分害怕了。”
侍蘭微微笑着：“我倒寧願他這樣一開始就擺明了車馬叫人提防，反而好猜好對付。竹子，往後咱們該怎麼辦？”
少筠淺笑：“鬼六未必沒有能耐對付郝老四，也未必真有能耐。他說沒說實話，誰也不知道。不過我知道一點，如果郝老四真在船上就鬧起來，鬼六未必不損兵折將。萬頃大海，人命等閒，鬼六得算着怎麼樣才能從我這兒拿齊了金玉珠寶，又能平安上岸，郝老四亦然。我們不鬧這一出，郝老四不會惦記我們。我們鬧了這一出，郝老四也惦記上了，兩方的人馬就不會輕易動手了。眼下我們是平安的，等到天津三衛，才見真章！依我看這一路我們白天夜裡都分了兩撥人，其餘的能睡覺都睡覺，醒着的人不時出個門露個面，只看好容娘子那兒子也罷了。”
侍蘭老柴都輕輕點頭，侍菊就分派下來：“我、蘭子、小七還有柴叔，四個人正好四撥，依次排開，就是兩人白天兩人夜裡輪着換。哎呀！一個月不沾牀了，可累死我了！”
……
作者有話要說：暫時鼎足平衡。
這裡點一點樊清漪的三部曲。第一步得權，但緊接着被少筠忌憚；第二步引誘，但立即被少筠削權；第三部試探，被少箬終結。這中間，她引誘了蔡波、少原，聯絡了何文淵，應該算是處心積慮。
早前有人說少筠少箬太過小看此女，其實不然，少筠一直對她頗爲忌憚，但是沒料到此女心思不僅多而且絕——現實生活，真要遇到這樣的人，只能說一句自己倒黴……
海上這段經歷，重要也不重要，他會產生兩個結果，關係着後面。