大堂上手坐着正四品的府尊孫方興，右手一張官帽椅上坐着正三品的副督察御史何文淵，左手則是怒氣衝衝的轉運使肖全安和同知錢藝林。一側紗簾之內，何夫人寧悅、如夫人李清漪靜坐聽審。
衙役手持大棍分列兩側，羣雄環伺之下，昔日的樑枝兒、今日的桑枝兒如同初生羔羊一般跪在堂中央，她的身側，筆直站着一襲華麗玫瑰紫織金過肩女衣羅的樑苑苑。堂外是黑壓壓的民衆觀戰！
孫方興驚魂甫定，怒氣才起，驚堂木一拍：“好大的狗膽！堂下何人，竟然教唆刁民造反！”
一句話定性！
堂上除了何文淵還維持着謙謙君子的風度外，肖全安、錢藝林無不氣急敗壞！兩淮鹽政已經一攤子破爛，再這麼一折騰，別說仕途，連命都要丟掉！桑枝兒甫聽這句話，揚眉就要爭辯。
就在這時，堂外由遠及近，一道溫和淡定的聲音傳來：
“大人何必還沒開場就定罪？當着揚州府幾十萬的子民，您這父母官可的坐直了纔好斷案！”
堂上諸人舉目望去，一個穿着怪異、留着金錢鼠尾髮式的高大男子撥開衆人、留出中間一條道兒來，隨即一名穿着淺藍松江府細布襦衣、月白襦裙的女子穩步走近衆人視野！
衆人議論紛紛，又有高叫者：“小竹子！替咱們竈戶爭口氣兒！”
何文淵一言不發，徐徐站起。肖全安錢藝林見狀，欲站不站，方寸大亂——小竹子大戰官府，未有敗績，揚州府當官當得夠久的，無不有所耳聞！
上手孫方興卻渾然不怕——何文淵等人顧忌桑少筠在竈戶中的名聲，他身爲一方父母官，卻是不需要害怕的——他驚堂木一拍，叫堂外民衆悉數噤聲，然後威嚴的喝道：“來者何人，敢咆哮公堂！”
“揚州府康桑氏堂外求見府尊大人！堂上桑枝兒，乃是揚州籍竈戶桑氏之女，民婦之妹，請大人允許民婦進入。稟明府尊大人，桑枝兒所狀告之人，恰是民婦欲告之人！”
孫方興一愕，桑少筠也要狀告樑苑苑何文淵？暗噴一口氣，孫方興一揮手，將桑少筠放進堂中來。原本衙役還要攔着科林沁，可科林沁壓根不理這一茬，只哼了一聲，揮倒兩名守門衙役，緊跟少筠身後。
堂上諸人見狀無不暗吸一口涼氣！桑少筠何等本事，駕馭異邦蠻子如馭死忠僕人！
少筠一路走上來，一眼掃去，心中冷笑。她在枝兒身邊站穩，絲毫沒有下跪的意思，只仰頭、朗聲說道：“今日、我桑氏兩姐妹，只狀告朝廷節婦樑苑苑竊姓爲樑、侵佔不義之財。只狀告朝廷副督察御史何文淵公器私用、縱容樑苑苑侵佔不義之財！其餘挑唆民衆造反這樣的罪名，我桑氏，擔當不起，大人您公堂之上還請慎言！”
一句話撇清干係！跪着的桑枝兒赫然大悟，又心領神會！
轉運使肖全安立即黑臉：“照你這說法，難道是我讓那些民衆擠在兩淮鹽衙門鬧事？不是你使人挑唆是什麼！”
少筠冷冷一笑，目光所到之處，猶如利刃橫掃。她盯着肖全安：“你是兩淮都轉運鹽使司的轉運使、官居正三品的一方財神爺肖全安大人？民婦不明白了，肖大人主理一方鹽政，竈戶爲什麼聚集鹽衙門，府尊大人不問您、問我？府尊大人身爲一方父母官，不是應該替兩淮的萬千竈戶問肖全安大人您的麼？是誰積壓了竈戶的餘鹽銀子？難道是我康桑氏少筠麼？”
堂外民衆噓聲四起，肖全安的臉黑過包公！此女厲害，知道把問題再拋回來，面對堂外民衆，他怎麼說，都是被預先判定了對錯。
孫方興見狀立即驚堂木一拍，喝道：“肅靜、肅靜！”
堂中復又安靜，少筠笑得有點兒譏誚：“府尊大人，我勸您一樁公案還一樁，別亂了次序，若弄得你兩側的大人連臺都下不來，只怕你這官也就該收場了。”
孫方興袖中的手捏緊成了拳頭！桑少筠的這句暗示簡直就是公開的要挾！然而鹽政腐朽，絕非他一個小小的四品堂官能斷出個子醜寅卯的，尤其桑少筠此姝在此壓陣，鬧不好把他自己都繞進去！想到這裡孫方興深吸了幾口氣，儘量的緩了怒火，官威十足的說道：“也罷！鹽事不屬本官賅管！你即要告，便上呈訴狀。”
少筠表情如水，風過不動。枝兒得意一笑，高舉訴狀。
堂中師爺轉呈訴狀後，少筠淡淡說道：“大明律載有明文，民告官者，不管有理無理，民者先受杖責二十。枝兒，你心裡有數？”
堂上諸人大愕！可驚愕過後又覺得心虛！杖責之後要告，那可就是沒有回頭路了！孫方興再度覺得惱怒不已，話說，我的開場白你都搶了，我還幹什麼活？！
臺下桑枝兒冷冷一笑，站起，掀了裙子，又跪下：“府尊大人，您沒聽錯，民女要告朝廷正三品的副督察御史何文淵！只要大人您能不偏不倚、斷案公道，我桑枝兒甘願受罰！”
堂外民衆再次起鬨。
何文淵坐不住了，他看着少筠的眼睛，語氣波瀾不興：“我知你心有不平，覺得我害了你的母親、姑父、姐姐和弟弟。但是四年前我斷定桑氏有罪，乃是證據確鑿。我身爲朝廷命官、維護朝廷公義，乃是理所應當，你即便痛恨，也不該挑唆無辜民衆！”
少筠表情未變，連看也沒看何文淵。一旁桑枝兒冷笑一聲，打斷何文淵：“何大人，你搞清楚，我告的不是你斷案不公！”
上面孫方興此刻看完訴狀，無奈，深嘆一口氣，側頭對何文淵說到：“何大人，您過目。堂下桑氏姊妹告的確實不是何大人您斷案不公，乃是揚州府上這四年來糾纏不休的一樁公案！”
何文淵略有驚訝，轉身取過訴狀細看。枝兒則朗聲說道：“民女的大姐，當日乃是兩淮都轉運鹽使司同知樑師道的繼室夫人。我的姐夫姐姐觸犯國法，理應受罰，有錯，我桑氏絕不推諉過錯！不過我姐姐吃了這一罰也就不欠你何文淵大人什麼了，更不欠朝廷什麼了！但是她不欠你們的，你們還欠着她的！對於眼前惡毒婦人，當日我姐夫當着你何文淵的面認下罪過之餘，同時也聲明眼前此惡毒婦人從此後不再是他的女兒、不再是樑家的人！既然如此，樑苑苑姓樑，豈不是‘竊姓爲樑’麼！何文淵你縱容這惡婦，難道是因爲我姐夫犯了法就連一家之長都不是了麼？！”
炮連珠的話十分清楚，道理雖然有些拗口，但言之成理！堂外民衆原本對這一樁所謂的“大義滅親”就十分的不恥，以爲沒有人倫，再一聽桑枝兒的字字珠璣，不由得轟然叫好。
孫方興頭疼。人家這就是來砸場子的，這案子還怎麼斷啊！當年何文淵這一招也實在是太毒辣太不近人情了些！
桑枝兒看着孫方興無話可說，則伸手一揮，壓住堂外衆人的聲浪，自己直逼何文淵：“聽聞何大人乃是河北大儒~的高足？怎麼連這個禮數都沒算清楚？還是欺我平民百姓、本應不識字、不會爭辯？！”
堂外再次譁然，輿論的傾向已經是一目瞭然！
幾位旁聽官員在一旁聽着，十分驚訝！眼前這個小丫頭，方纔十歲的年紀，想法做事居然能夠如此清晰！而且已經能夠如此自如的藉助堂外民衆的聲音來向幾人施壓！假以時日，又是兩淮名著的厲害人物啊！
何文淵面沉如水，直等到堂外議論歇下了，方纔慢條斯理的：“依姑娘的說法，天下樑姓之人皆是你姐夫族人？天下樑姓者皆是‘竊姓爲樑’？”
枝兒不慌不忙，手指往堂外一指，朗聲說道：“天下姓樑的我管不着，何大人恐怕也管不着。不過何大人隨意去問揚州府上的人，誰不知道樑苑苑的這個‘樑’，就是昔日樑同知的樑？日後她樑苑苑姓什麼，我管不着，但是若揚州府或者天下人都以爲樑苑苑的樑乃是樑同知的樑，我就要告！除非她明告天下，她已經與樑同知恩斷義絕，樑同知也生不出這樣無情無義的東西，她姓樑與罪官樑同知無關，方纔叫我桑枝兒心服口服！”
話到這兒衆人明白了，桑枝兒今日這一出，無非就是要告訴揚州府的人，她要把樑苑苑揪出來當箭靶，死活不讓她痛快！
孫方興想到這幾年間眼前這樑苑苑和康家人就扯不清的官司、雙方都糾纏着他判斷是非，只覺得頭疼不已。如今再加上一個來勢洶洶的桑氏，這事兒，就算他這個父母官也實在難以斷個清楚明白！嘆氣，孫方興唯有勸枝兒：“姑娘，我知道你大姐姐故去了，心裡也很同情你，萬望你節哀順變！其實揚州府上明眼人都能看得明白這裡頭的曲折，你便再告，勞民傷財，何苦呢？再說了，你看看你身邊的樑苑苑？她不過二十歲的婦人，雖然衣着華麗，但額頭之上皺紋深刻，如同四十歲的老婦。人情世故之中，她已喪失全部，你再爲難她，她又能如何償還你？”
“這句話！”，桑枝兒緊接着接口：“大人應該對何文淵大人說！朝堂之上只談論家國大事的大人尚且不問一句人情世故，我一個十歲的姑娘家來問，能問出什麼好結果來？”
何文淵突然覺得有點無地自容！孫方興是好意，但說出來的話，令他在這堂上、在衆人面前毫無立足之地！
而桑枝兒只諷刺了他一句，緊接着又說：“既然大人提及這惡婦衣着華麗！我桑枝兒可就要辯白辯白了！”
孫方興看着堂外議論紛紛的民衆，不由得苦笑一聲：“我還敢不讓你說麼？”
枝兒冷笑一聲，又捧出一份文書：“這份文書之上，是昔日我大姐因樑苑苑出嫁而給她籌備的嫁妝！大人您請看，文書之上字畫古玩、傢俱金玉、綾羅綢緞、良田農莊，林林種種，總值不下八萬兩！”
“譁”，堂外一陣驚呼。
“若論君君臣臣、父父子子，後來這些嫁妝陪嫁到原知府康家，歸屬，自然是屬於康氏的。但弘治十四年，樑苑苑自請下堂、脫離康家，這件事，揚州府的人都知道！那麼自請下堂的樑苑苑在再次改嫁之前，這筆價值萬金的嫁妝就理應屬於父親樑同知！後來民女姐夫受賄事發，全部家財判定爲受賄所得而沒收！既然如此，當時斷案的何文淵大人，爲何獨獨遺漏樑苑苑帶走的這價值八萬兩的嫁妝？須知道，我姐夫若非貪污受賄，怎麼有足足八萬兩的白銀來給樑苑苑做嫁妝？”
堂外再度譁然！
“說的是呀！身體髮膚接受之父母，更別說嫁妝了！”
“就是！哪來的富貴！八萬兩的嫁妝呢！”
“八萬兩啊！吃兩輩子都不愁了！這女人憑什麼呀！害得人家一家人全都死了！”
“可不是麼！”
……
何文淵平靜的臉終於產生了第一道裂紋！
孫方興也呆楞當場，肖全安、錢藝林全體失語！
“民女的意思！”，枝兒一笑，恍惚有些殘酷：“就連今日穿在這惡婦身上的這一身名貴的玫瑰紫織金過肩女衣羅，都是當日樑同知搜刮民脂民膏得來的！我的姐夫姐姐因爲受賄被罰，這個女人還金枝玉葉的穿街過巷，何文淵大人，難道這不就是證據確鑿的公器私用麼？”
“朝廷明令嘉獎這位節婦，賞銀二百兩！既然朝廷已然張榜明文賞過了，何大人卻不沒收不義之財，不是縱容這個毒婦侵佔不義之財麼？如此說來，孫大人還以爲民女是胡攪蠻纏麼？我不過是撥亂反正，警醒你們當官的，別貪字得個貧！民女的姐夫姐姐不就是前車之鑑麼！”
……
一堂寂靜，只有堂外越發激烈的議論——樑師道雖然罪大惡極，但是以死贖罪。桑少箬雖然助紂爲虐，但也追隨了樑師道。反而不近人情的樑苑苑……原先佔據的道理都岌岌可危，只怕也只有過街老鼠的下場了！
孫方興無力、無奈，搖了搖手中那份詳細的清單，對何文淵大人說：“大人，此案如何斷，請大人示下。”
何文淵的眼睛一直沒有離開過少筠的臉，此時，他緩步靠近少筠，語氣柔和：“少筠，你原本機籌精密，在你的面前，昔日我所做的一切，一覽無餘、都成了過錯。但是，時過境遷，樑苑苑今日境況，我已頗爲愧疚，你……還是算了吧，好麼？”
少筠一行聽着枝兒的話，一行都沒有出聲。但堂官們都知道，沒有她壓陣，桑枝兒不可能這般底氣十足。何文淵當堂這番話，其實已經是認輸兼且討饒了！
可惜，桑枝兒擺明了不依不饒的姿態，又怎肯輕易說一個“算”字？枝兒當即冷笑：“算？何大人當初抄家滅門的架勢可沒想過要算！我姐姐說過，她犯錯她受罪她認了！她和我姐夫不欠朝廷一分一毫、更不欠這個女人一分一毫。何大人你既然廉明執法，就不該有所偏倚！這個算字，不該出自何大人口中！我桑枝兒在這裡一句話！散盡家財，也絕無寬恕！”
聽到這兒少筠笑了。散盡家財？沒錯，她桑少筠、桑枝兒手中的家財真正就是大明王朝的家財！
何文淵聽完枝兒的話，又看到少筠淡淡的似乎是讚賞的一笑，心中黯然，無以復加！她曾與他笑語晏晏，最後這般橫眉冷對，事情怎麼到了這個地步！
何文淵失落，回頭揮手：“你是揚州府的父母官，這個案子，我不該插手。”
聽到這兒，枝兒得意了，眼神有些挑釁，直盯着上手的孫方興。孫方興嘆氣，放下手中文書，儘可能的柔和語氣：“樑苑苑……你……”
話音未落，一直站得如同雕塑般的樑苑苑輕薄縹緲的聲音：“煮豆燃豆箕、豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。桑枝兒！連姓都改了，這般胡攪蠻纏就是出息！”
少筠聽聞了轉頭去看。
那日是非顛倒，未曾看清，今日朗朗乾坤，終於看清了。樑苑苑衣着華麗，頭飾璀璨，然而眼角、額頭無不皺紋滿布，昔日飽滿美麗的嘴脣也乾癟下垮。歲月過早的摧殘了她，但卻是她咎由自取！但一想到昔日箬姐姐這般爲她周全，最後落得個慘死異鄉的下場，少筠絲毫沒有憐憫之心。
而樑苑苑的話徹底激怒了枝兒！她突然站起，橫眉叫道：“你連姓都沒有了，說什麼改！你與誰同根生？你是石頭裡蹦出來的人，沒有爹孃父母，只有自己而已！你是朝廷節婦，我姐姐不配與你相提並論！”
“不過妾身以爲，桑枝兒這個姓，也大有蹊蹺！”，一聲極爲柔美又極爲突兀的從一側紗簾中傳出！
少筠心中一動，嘴角一勾。看來有人看了這半日的戲，終於發現破綻、忍不住要出手了！
緊接着，紗簾內的聲音又說道：“回稟諸位大人，妾身記得當日樑師道與桑少箬膝下有一子一女，女爲長，名字就叫枝兒。只不知道，今日堂上振振有辭的桑枝兒是否一脈相承？若是……教坊司奴婢，竟然私自離開流放地，又不知道是什麼罪名了！”
枝兒大怒，跳起來叫道：“我正經的竈戶，你有本事查我！”
少筠一把拉住枝兒，令她跪下，自己理也不理紗簾後的人，只對孫方興淡淡一笑：“桑枝兒是我桑氏正支大房收的義女，從今日開始，就是我桑氏的當家人。大人您敢查，我桑少筠就敢備查！”
孫方興方纔聽得出些味道，立即就被少筠的話震了三震！十歲的小丫頭就當家？桑少筠彷彿有備而來啊！這一下麻煩恐怕惹大了！疲憊、萬分疲憊！孫方興一拍驚堂木，打住紗簾內的聲音：“康桑氏、桑枝兒，原本小事，如此興師動衆，實在勞民傷財！你們狀告之事，容本官查明事實後宣判，你等當立即退下散去，知道？”
枝兒哼了一聲：“那就得看大人你判得公道不公道了！”
孫方興差一點都忍不住翻白眼了！話說，樑苑苑一個沒權沒勢的小婦人，他用得着偏袒麼！
有理不理，驚堂木一拍，孫方興大喝一聲：“退堂！”，然後起身、拂袖、走人！
與此同時，一早候在大堂外的桑貴開始領人大喝道：“諸位，官老爺知道了大家的心聲，自然是回公道斷案的！如今桑氏大小姐喪事辦過了，西街仁和裡桑宅今天設了解穢酒，大家鄉里鄉親的給面子就去喝一杯！去去穢氣！”
……
熱鬧看過了，氣撒了、野也撒了，官老爺沒追究，還有酒喝，那就無妨了！衆人一面議論着，其中便有些人領頭散去，漸漸的，圍觀者也漸漸散去。
直至此事，麻衣素服的桑貴和侍菊才走進堂中接少筠和枝兒。
……
作者有話要說：桑枝兒這一招有點刁鑽吧？她告何文淵和樑苑苑，依着朝廷律法來的，就是還不夠周全。
給樊清漪一筆。