日中日落月兒升，這一天鄧府無人成眠。
梅英抱着甜甜默然流淚，最後鄧之汝當着何文淵、少筠及其岳父的面上來安慰梅英：“夫人，不要哭了，她福氣薄，不堪富貴罷了。你只管傷心，只會令岳父岳母大人難過！不如放下她，讓下人斂葬了她。”
梅英看了鄧之汝一眼，又環顧一週，笑笑，放下懷中漸漸僵硬的甜甜，一搖三晃的跪倒她父親的面前，慘笑道：“爹爹，女兒不孝了！”
梅英的父親是個持身極正派的人，他雖然心中憂傷，面上卻絲毫不露，只是淺淺安慰：“你與甜甜母女緣分淺薄，並非你的過錯。”
梅英搖搖頭：“爹爹……是女兒害死甜甜的。昨日她便有些咳嗽不舒服，偏偏今日女兒不能看着她，不能照顧她，才令她一命嗚呼！今日女兒……賣友求榮、結果害了甜甜……女兒、對不起爹爹素日的教誨，才落得這般下場！”
梅英的父親一愣，尋思了片刻，忍不住看了看一旁的鄧之汝。鄧之汝微微低了頭，沒有接上岳父的目光。
少筠在一旁忍不住，安慰梅英：“姐姐，怎算賣友求榮呢？我知道你的苦衷，我也並沒有什麼損失，你大可不必自責啊！”
梅英一笑，笑容空洞：“妹妹是個善心人，這世上得你青眼相加，我也算不枉這一世。昔日我做了惡事，我明白知道，卻安慰自己，人人都如此。可是，今日親手害死了我的女兒，我才明白，做了惡事，遲早要還！嫁入這家裡四年，爹爹得勢時，我的夫君如何巴結，爹爹失勢後，我又過什麼日子。旁人不知，我自知。這四年裡，我謹守三從四德的教訓，殫精竭慮的周旋於夫君的同僚夫人間，明知不對，爲了女兒、自己、丈夫，也盡心盡力去做。可是……今天……我終於自食惡果了！”，梅英又哭出來：“爹爹……今日是何文淵大人要見少筠，又知道我與少筠交好，便讓夫君來與我說。我本來知道少筠厭惡何文淵，可我還是把少筠騙到了水月庵……爹爹！女兒錯了！女兒知錯了！您讓甜甜回來吧！從今往後，我聽從爹爹昔日的教誨，絕不越雷池半步、日後吃齋唸佛，只求甜甜回來……”
梅英的父親驚訝的看着何文淵，老半天才反應過來，但卻是痛不可遏：“孩子……人死不能復生……你節哀吧……”
梅英搖頭，不斷說着女兒錯了、知錯了。
少筠看的此況，心中壓抑的要張開嘴才能呼吸。侍菊含淚冷笑，睨着何文淵夫妻：“這回高興了吧！始作俑者，又多害了一條無辜的性命！何副都御使大人！您可真是功德無量啊！”
功德無量！少筠冷眼看着何文淵夫妻略帶些悲憫卻依舊自持的臉龐，袖中的手緊緊捏成了拳頭。
不顧傷心欲絕的梅英和無地自容的鄧之汝，少筠款步上前，走到何文淵和寧悅面前，笑笑，自在說道：“今日水月庵中得蒙大人、夫人的款待，心中感激，如此，實該還席！明日午時，請夫人移步瘦西湖凌波閣聽戲用膳！”
何文淵一愣，寧悅則皺眉：“少筠，此時此刻……”
“怎麼？”少筠挑眉：“何大人、何夫人怕我心懷鬼胎報復、不敢前往？”
寧悅張口結舌，何文淵則看着少筠，細細研判她：“少筠，何必作此激將法？”
“呵！”，少筠笑哼：“何大人，你請客，我還席，禮數而已！您是皇帝陛下欽點的巡鹽御史，手握兩萬雄兵，走到哪兒都是朝廷的體面！什麼激將、瞞天的陰謀詭計到了您跟前，都不攻自破，我一個小女子，何必自取其辱？”
何文淵一皺眉，然後頷首：“好！寧悅，你明日應少筠的約！”
少筠一笑，那邊侍菊上來，笑道：“別忘了大人家裡的李清漪、彩英兩位呀！雖然咱們身份比不上了，但這幾年着實惦記着呢！”
何文淵臉色變了變，又忍着沒有說話。
少筠定定看了何文淵許久，然後回頭看了梅英一眼，緊接着擡腳就走：何文淵，我引而不發，你是當我病貓？！
第二日，揚州人赫然發現，一夜之間，瘦西湖上凌波閣前楊柳碧荷間築起了一座蓮臺。西街巨賈桑三姑娘在這兒大擺筵席，宴請揚州府上的官家夫人！
揚州知府孫夫人、揚州知府同知鄧夫人、兩淮都轉運鹽使司轉運使肖夫人、同知錢夫人、巡鹽御史督察院副督察御史何夫人及如夫人……幾乎身處揚州城內從四品以上的官家夫人，桑氏一網打盡。
樊清漪跟在寧悅身後、一搖三晃的走進凌波閣時，看見前面碧波萬頃中，蓮臺軒然，心中說不出什麼滋味。
寧悅則喟嘆道：“一夜之間華舍起，少筠果真金手指，所點之處，處處金碧輝煌。”
清漪手中的帕子暗暗絞成了一團，而她身後的彩英則惶惶然如喪家之犬。
閣內桑氏三姑娘、桑枝兒領着小綾小錦，陪着侍菊，笑語晏晏的迎上來：“何夫人、如夫人，小女恭候多時了！幾位請！”
寧悅一看是枝兒，不免淺笑開來：“原來是三姑娘！未知令姐何處？記得幾年前也在這兒，令姐陪着我藕荷深處泛舟，萬分愜意。”
枝兒脣畔微微盪漾，笑容扯出點兒意味深長：“家姐素來喜歡崑山那邊的腔調，小女爲此特意挽留了一班戲班。今日這齣戲，若夫人覺得意猶未盡，小女自當陪着您再泛舟閒話！”
寧悅略點頭，又說：“聽聞還請了鄧之汝夫人？昨日……若方便，未知可否與鄧夫人同桌？她方纔經受喪女之痛。”
枝兒沒有少筠的好涵養，聽了這話當即笑哼出來：“給鄧夫人的請柬是小女二姐親自送上門去的，至於鄧夫人能不能來……何夫人，您心知肚明吧！”
“枝兒……姑娘、”，樊清漪忍不住出口，稱呼卻有些不倫不類：“據我所知，鄧夫人與康少奶奶是昔日的閨閣好友，你們桑家這時候大擺筵席，合適？”
樊清漪一張口，全世界又笑了！
侍菊當即掩嘴而笑，眼睛卻看着軒窗之外的春、光明媚。
枝兒看見樊清漪臉色白了白，卻有些老氣橫秋的慧黠：“這位、如夫人？不過小女未曾聽聞府上迎娶過如夫人啊？這位、賤婢！莫非你沒聽過戲如人生、人生如戲麼？依我看，鄧夫人必來瞧今日這齣好戲！”
賤婢……
寧悅、樊清漪、彩英，同時目瞪口呆。樊清漪回過神來，幾乎忍不住暴跳如雷！
可等不到她的怒火，後邊唱和起：“鄧之汝夫人到！”
枝兒侍菊同時一笑，丟下三人，款款前去迎接。
“夫人！”，侍菊接手攙過臉色蒼白卻強自鎮定的梅英，淺聲安慰：“無論如何得保重身子。”
梅英點點頭，話語淺淡的如同即將凋零的白梅：“你們的心意、我都知道，所以纔來。”
侍菊一笑，攙着梅英迎向已經從帷帳後出來的少筠。少筠掃了一屋子的客人一眼，只挽着梅英，又對枝兒說：“我本是孀居寡婦，家裡的事務更不想操心，你便好生款待，不要得失了貴客。”
枝兒笑笑，橫了寧悅三人一眼，說：“姐姐就放心聽戲，枝兒必定好好招待！”
聲音才落，枝兒伸手一揮，凌波閣宛如從黑暗忽然躍進陽光中般明亮起來！衆夫人婢女有些不見慣人的因此遮眼驚呼。等回神的時候，衆夫人發現整個凌波閣的窗戶全部打開，閣內因此十分明亮。閣前面水，水上蓮臺桃李芬芳、翠柳輕擺；閣後面街，只用輕紗遮人，紗後隱隱約約人頭攢動。
衆人無不暗中咋舌！桑氏、今日一擲千金，如此排場，演的究竟是哪出？
枝兒一笑，親自請衆人落座，又取了戲牌子請轉運使肖夫人點戲：“肖夫人，您是揚州府上的財神爺夫人，也是咱們桑家的衣食父母，還請您給小女這個面子，點一出好戲來！”
肖全安夫人是個微微發福、不功不過的官家夫人，最是不顯山露水的。她聽了這話，笑着拈了《西廂記》的戲牌子：“我呀，只管聽好戲，演、還得靠蓮臺上扮上的戲伶來！只說西廂吧，我只圖它花團錦簇的，十分悅耳罷了！”，說着看了看一旁的寧悅。
肖全安與何文淵同爲朝廷三品大員，何文淵爲天子近臣，肖全安則是天子財神，孰輕孰重，人人心裡都有一把秤，只看自己求得究竟是什麼。寧悅到了此時、聽了肖夫人的話，心中隱約有些明白，今日恐怕她還真得扮上了、陪着唱一出了！她不置可否，淺笑飲茶，狀似不以爲意的同一旁錢藝林夫人說話，恍如什麼都沒聽見。
枝兒笑笑，正要說話刺寧悅幾句，侍菊忙拉住，笑道：“到底是肖夫人！這個戲班呀，正經就是唱西廂唱紅的！如此，咱們就開席了？”
肖夫人點點頭，又朝一旁寧悅示意道：“何夫人正經是京裡來的欽差夫人，你問一問她。”
侍菊緩緩一笑，飛了寧悅一眼：“何夫人幾次三番，早就盼着這齣戲開場了！”
寧悅一愕，再好的涵養也經不住臉色一沉，正要反脣相譏時，一側少筠慢悠悠說道：“枝兒，怎麼還不開戲？一整出的西廂唱好幾天呢！”
枝兒嘟了嘟嘴，橫了寧悅一眼，復又甜甜笑開，說道：“如此，便開戲了！”，說着她拿了一旁的小鼓，咚咚敲了兩聲。
鼓聲隨風送去，過的片刻，徐徐的絲竹聲傳來，緊接着一扮相極美的戲伶輕移蓮步，正如同崔鶯鶯花團錦簇間遇見張生的情形。
水汽如薄霧，清風似霞裳，這一出西廂，端得是唱得如夢如幻，衆夫人漸漸入戲。
枝兒見狀安坐至少筠身側，安心聽戲。漸入佳境時，侍菊站起，徑直走至寧悅面前，一笑，然後轉而面向樊清漪，定定看着她。
樊清漪哪裡能專心聽戲，只是十五個吊桶七上八下的顛簸着。侍菊看着她強作鎮定的模樣，忽然覺得痛快！還是小竹子厲害，使盡手段，就是不碰樊清漪。樊清漪眼下如同困獸之鬥，只被黑暗一寸一寸的吞噬！他們在一旁看着，那滋味，太好了！
侍菊忽的又一笑，最後轉向一旁的彩英。
彩英原本惶恐不安，昨日又聽聞小竹子親自提到了她，更是惶惶不可終日。眼下侍菊當着那麼多夫人的面還是這般肆無忌憚，她就只覺得末日降臨！
侍菊看着彩英手足無措的樣子，緩緩一笑，輕鬆說道：“昔日咱們家裡也有個賣身賣了死契的丫頭叫彩英！跟你也長得一模一樣，不知道你認識不認識？”
彩英哪裡敢答，吱吱嗚嗚的，聲如蚊吶。
侍菊冷笑一聲，提高聲調，惹來一閣人的矚目：“我們家裡的彩英麼，十分聰明！我們家竹子從姑太太那兒接了管家的大權時，她就假裝平淡，結果卻還是被竹子看穿了，不敢在外間用她，只把她留在內幃。”
彩英一下子臉全白了。
一屋子的夫人都明白，戲都不能白聽的！一瞬間，眼光齊刷刷的投向寧悅清漪三人。
“這姑娘十分厲害，連我也着了道。最後竹子擔心家裡不妥當，不得已，還把我打發出了遠門！那時候單純啊！後來我從北邊回來，還同她喝了一杯，以爲小姑娘不懂事的事這就翻過去了！到最後……”，侍菊忽然湊近彩英：“連姓名都沒改的彩英姑娘，你知道昔日那個彩英去了哪了麼？”
彩英開始發抖，只結結巴巴的說到：“我、我……你、你別放肆！這麼多夫人在這兒呢！我是幫着大人的……”
侍菊嘲諷一笑，站直身子，緩緩伸出手，一指彩英低喝道：“桑家來人吶！把這背主的逃奴給我拿下了！”
閣外紗簾兩聲女聲齊聲答應，而後衝進來，迅雷不及掩耳之勢押着彩英當地跪下！
一閣的人大吃一驚，原來閣外人頭攢動，不是伺候人，是來教訓人的！
寧悅當即站起，無比清淡卻有無比威嚴：“放肆！我乃朝廷正三品命婦，豈容你私設刑罰！”
“何夫人你不要放肆！”，侍菊針鋒相對，緊接着從懷中摸出一張賣身契，湊在寧悅面前一抖：“彩英，原名曾阿妹，姑蘇人士，弘治五年自願賣身進桑府爲婢，當時的桑家姑太太給她改名‘彩英’！何夫人，這張是死契，有揚州知府官印，是朝廷認可的家奴，你看清楚了！”
寧悅張口，一旁樊清漪更快：“一個奴婢，逼到朝廷三品命婦面前來麼？何況，同名同姓就是同一……”
清漪話沒說完，侍菊上前兩步，一巴掌甩了過去！
“啪”的一聲脆響，清漪漂亮的臉蛋被甩到一側，久久轉不回來。
堂堂正三品大人的如夫人就這麼被當衆賞了一巴掌！一閣的人都拿帕子捂着嘴，同樣久久回不過神來！
“賤婢！一個沒名沒分沒戶籍的下流種子，還敢跟我一個正經的丫頭說話！”，侍菊毫不留情的罵了一句。
寧悅目瞪口呆！
侍菊轉過身來，看見寧悅這般情形，輕輕一笑，將手中的賣身契交到一旁僕婦手中。僕婦得令舉着賣身契一一在各位夫人面前展示。這時，侍菊又從懷中摸出兩份文書，兩手分開一抖，展開，然後她微微擡頭，睥睨寧悅：“何夫人，您府上也有一位彩英，專管侍妾李清漪的起居飲食，沒錯吧！京城戶部魚鱗冊說她是南京人士，弘治十四年進你何家爲僕，不算奴婢。可惜戶部這一筆正正就是弘治十四年新添上去的，而且你府上辦事不夠用心呀！京城戶部魚鱗冊有了這一筆，但南京戶部魚鱗冊、南京地方魚鱗冊卻沒有對應！哼！兩地官府都給了我們文書證據，說查無此人！何夫人，你府上的這個彩英從何而來呀？感情你府上的這名彩英是弘治十四年憑空從石頭裡蹦出來的？何夫人，你這樣大張旗鼓的偷竊、佔據，是因爲你就是朝廷正三品的誥命夫人麼？”
寧悅驚得連動都動不了了，清漪一抖，唯有大口喘氣的份。而跪在地下被人死死壓住的彩英早已抖若篩糠！
兩分文書再次在各位夫人面前展示，衆人是想看也得看，不想看也得看！
寧悅僵硬了許久，可是就是想不出這侍菊的話裡還有什麼破綻！少筠手上還有彩英的賣身契，而他們府上的這名彩英明擺了是託關係才上了戶部的魚鱗冊的……聽得衆人議論紛紛，寧悅一背的冷汗，只好勉強說道：“這……彩英原有功於朝廷……”
“有功於朝廷！”，侍菊高聲複述寧悅的話：“有功於朝廷，爲何朝廷不像嘉獎樑苑苑那般嘉獎她、讓她贖了這份死契，從此不再爲奴爲婢？”
“這！”，寧悅實在詞窮了！直到現在，她終於明白小竹子這一招的厲害！當初彩英和清漪進府，因清漪原本就是罪籍，又是皇帝欽點的案子，皇帝不可能公開嘉獎，唯有私下的一番人情而已！誰料到這到了今日，少筠捏住這點軟肋，就敢以平民百姓的身份來責問她，爲什麼強佔她桑家奴僕。她辨無可辯，怎麼說都成了說不清的罪過！
侍菊看着寧悅連話都說不出來了，只冷笑一聲：“既然朝廷沒有明旨，你何府就這樣堂而皇之的強佔我們桑家的奴僕，難道是仗勢欺人？難道是魚肉鄉里？難道是蓄意謀害？”
三道罪名壓下來，寧悅徹底垮臺，只有大口喘氣的份！自己的夫君身爲都察院第二把手，清廉奉公之名該有多重要，她一清二楚！
侍菊再轉身，面向肖全安夫人：“肖夫人，彩英是我桑府奴婢，按大明律論，賣死契，不可贖，除非家主開恩！逃奴，家主有權處置！如今彩英背叛主人，卻又投到官府人家，就是逃奴！不過既然是何大人家看重她，我桑宅買官府一個面子，罰過了，這死契就一筆勾銷。肖夫人以爲公道？”
肖全安夫人看戲看了這半日，孰是孰非，孰心思孰人情，早已一清二楚。只是……她丈夫與何文淵是一個戰壕裡的戰友，恐怕不宜出面啊！她踟躕許久，知道避也避不過，只推到揚州知府孫方興夫人頭上：“我夫君不過是轉運使，卻於民政不大熟悉。這個只怕還得問問孫夫人的意思。”
孫方興夫人容貌頗爲出色，她原先就知道何文淵的爲人，只恨何文淵不通人情世故，惹得自己的丈夫左右爲難，何況民政與鹽政井水不犯河水，上面布政使也早已經寫信明言，她也不怕得罪寧悅，因此淡淡說道：“依我看來，這名丫頭所引用之律法並無不妥。果真逃奴，家主有權處罰。”
寧悅腿軟了，緩緩扶着椅子坐下。
侍菊一聲冷笑：“既如此，如此背主逃奴，我桑家人人得而罰之！靈兒，你來！你記得當日二太太如何厚待她，就該記得替二太太、少原少爺討回公道來！”
簾外靈兒聞聲，拉着容娘子並慈恩一起進來。
容娘子一見清漪，站住了，盯着她，眼神恨不得將其生吞活剝！
而清漪一看容娘子拉着一個小兒郎，心猛然震了三震，勉強維持的鎮定終於一點一滴的撕裂！容娘子沒死！天吶！這就意味着桑少筠從頭到尾都知道她的事情，這也就意味着桑少筠自回來就一直對她冷眼旁觀、引而不發……清漪渾然人事不知，只知道自己大禍臨頭了！小竹子今日處置彩英就這等陣仗，那日後她……
惶恐不足以形容、驚懼不足以形容。樊清漪回想少筠回來的一舉一動，這一刻終於真真切切的體會到對面那個面色愜意、認真聽戲的女人的恐怖！
而彩英一見容娘子，當即崩潰，拼了老命的甩開僕婦，想要爬到少筠跟前：“二小姐、二小姐，我知道錯了！”
“知錯能改、善莫大焉！”，侍菊殘酷一笑，張口截住她：“可惜，錯要改，也要改得合時宜！架住她，替昔日我桑家幾百口人賞她！”
僕婦得令，一左一右，扯得彩英直挺挺跪着。
彩英拼命擰頭：“夫人、救我，清漪、清漪……”
寧悅不甘，再站起來：“少筠！你非要收買人命麼？彩英……一條人命啊！”
“收買人命的恐怕就是夫人你吧！”，枝兒忍不住，站起來指着寧悅的鼻子：“是你害死了鄧夫人的女兒的！要不是你用這些卑鄙下流的手段，鄧夫人的女兒怎麼夭折！”
寧悅一慟，看着少筠身邊麻木的梅英，就再也說不出話來了。
“枝兒，”，淡淡的話語逸出櫻脣，少筠看着蓮臺上水袖翩翩：“坐下聽戲，西廂唱詞優美，戲曲之冠，你該靜心。”
枝兒抿抿嘴，穩穩坐下。
那邊靈兒聽了少筠的話，走前兩步，擼了擼袖子，瞪着彩英，一巴掌甩去，再一巴掌甩來：“我替二太太賞你、我替少原少爺賞你！”
靈兒打完了，到容娘子，容娘子之後是鶯兒……桑府上昔日有多少人，又有多少仇，今日就有幾巴掌！彩英動不能動，話也說不出來，不得不一一把衆人的恩賞接下來。直至後來，皮開肉綻，場面慘不忍睹。
如此狀況，許多僕人選擇了住手。但侍菊沒有！想到榮叔和梅子的慘狀，她毫不手軟，走上來，喝令兩個僕婦架住彩英，一掌來一掌去，鮮血飛濺間足足賞了彩英六巴掌才罷手：“這六巴掌是我們梅蘭菊三人賞你的！謝謝你賞了我們這一路豁出性命的血汗！”
整整一個早上，官府夫人們哪裡能聽戲？滿耳朵充斥的全是響亮的耳光聲！唯獨桑少筠聽戲聽得津津有味！
等侍菊打完，彩英像一團被錘了無數錘的爛泥，徹底癱在地上，人，進氣多、出氣少！而地上，鮮血橫流。
到了這時，少筠舉起杯子，飲了半口，皺了眉，然後起身，撫了撫衣裳，淡淡掃了衆人一眼，淺淺吩咐枝兒：“管家當以寬仁爲懷、以法度律人。教訓過就算了，別鬧出人命來！”
枝兒一笑，站起來恭謹答應。
少筠一拂袖，扶着淨過手的侍菊，一步一腳印，踏着彩英鮮紅的熱血走到寧悅跟前。她定定看着寧悅，隨即淺淺一笑：“何夫人，投桃報李，今日我這出了閣的桑家二姑娘便做主了！貴府上既然喜歡這丫頭，我三妹妹便將死契拱手奉上！以報答何大人夫人昨日苦心孤詣設宴的盛情！”
侍菊聞言同樣一笑，素手一揚，那張死契緩緩飄落地上，瞬間被四溢的鮮血浸染。
少筠一聲笑哼，揚長而去！
作者有話要說：還記得當初在京城，少筠要刑部尚書餘明裕辦的四件事情麼？後面兩件，一件是彩英的身份來歷、文書證明，這裡用上了。一件是樊清漪的，但桑少筠選擇引而不發。這就是爲什麼侍菊敢當衆打樊清漪了。
報仇不是那麼容易的，因爲樊清漪進入何府之後，她與桑氏就是兩個階層了，平民挑戰官家，只要你還不是想造反，就需要大量的伎倆手段。而餘明裕之所以敢給桑少筠這兩分文書證明，不過是打了擦邊球——因爲皇帝確實沒有明令樊清漪改戶籍。這樣桑少筠要鬧，不會傷了皇帝，只會叫何文淵啞巴吃黃連。
大家看得爽不爽？留言吧。
然後，明天后天休息了，大後天要回家過清明，更不更新得看我這段時間還有沒有存稿，大家沒事來看看就好了。估計距離結局不太遠了……