陸修業到得前院中堂時，陸家其餘子侄也來了。
雖然沈惟欽只是個鎮國將軍，但到底是王孫，衆人萬不敢怠慢。
因着沈惟欽之前沒有偏幫左家，陸修業對沈惟欽觀感頗好，說話格外客氣。不過沈惟欽自打進來坐下，就頻頻走神，跟衆人搭話的興致也不高。
沈惟欽是陸家三房的表親，三老爺萬沒想到沈惟欽會在入京後不久就來拜訪，正要叫自己兩個兒子去伴客，卻見沈惟欽突然起身，提出要陸修業帶他出去走走，三老爺只好派了陸修業去。
沈惟欽出了中堂，就在陸修業的帶領下去了後頭新葺的園子。
沈惟欽眸中的困惑之色越發深濃。
兩月前，他從混沌中醒來。據腦海涌流的記憶來看，他是楚王之孫，武陵王的異母弟弟，已被授了鎮國將軍，當時正重病昏死。這具身體不知昏睡了多久，他醒來後羸弱不已，養了好一陣子才轉好。養好了病，他就與母親李氏赴京，跟左家議親。
但他心中總有個模糊的念頭，他並不是沈惟欽，真正的沈惟欽已在那場大病中身死，他只是因緣際會下接替了沈惟欽的軀殼而已。
因爲他腦中還殘存另一份記憶，一份與沈惟欽全不相干的記憶。那記憶裡只有學識部分是明晰的，旁的都太過稀薄，他一時無法拼湊。
在先前入京途中無意間瞧見陸聽溪時，他一顆心竟驟然緊縮。眼下來到陸家，那種詭譎怪誕的錯亂感再度襲上心頭。
他似乎丟失了一段至關重要的記憶——這一認知令他格外躁鬱。
陸修業也是滿心疑惑。他聽聞沈惟欽性喜招貓逗狗，以爲是個學業荒疏的，但他方纔與之一番攀談，卻覺這人倒似學問極好。
陸修業一面感喟傳言不可信，一面跟沈惟欽搭話：“那日途中相遇，是給我那伴讀掃墓歸來，又另有旁事，敘禮匆匆，您莫見怪。”
他見沈惟欽只是出神，又掏出邱先生那道題面給沈惟欽看：“您受累，看看這題目可會解？”
原也只是隨口一試，卻不曾想，沈惟欽看罷後，只略一頓，點頭道會。
沈惟欽自己也覺不可思議。原本的沈惟欽讀書上頭確實稀鬆，這份關於學識的記憶顯然是不屬於沈惟欽的。不過他原就不打算僞飾成原來的沈惟欽，只將自己的變化推諸大病上頭便是。
陸修業喜出望外，問過解法，別了沈惟欽，徑去尋妹妹。
“我特地讓他解得淺些，妹妹仔細琢磨琢磨措辭，屆時就能瞞天過海了，他不會告訴邱先生的。”
陸聽溪搖頭：“邱先生出題時就已料到我們單憑自己解不出，我說這是我想出的未免太假，邱先生不會信。邱先生特出難題，不過是想讓我們受點難爲而已。先生說解不出要罰抄《論語》，但多久抄完，他老人家可沒說，若是三月抄完，那便輕省得很。”
“之所以不把話說死，是因要看了我們屆時交上的功課再做定奪。說不得我將旁人的答法佔爲己有，邱先生會罰得更狠——我也不會做這等竊取他人智識之事。”
陸修業一拍腦門，他怎就沒想到這些。
“不論如何，你總算能交差了，”陸修業見妹妹這裡的點心一如既往的新鮮別緻，食指大動，隨手拈起一塊塞進嘴裡，“若是沈安還在，哪有這麼些麻煩，直接問他便是。”
沈安當年本只是個街面上流浪的乞兒。說是乞兒，也幹坑蒙拐騙的勾當，就是個混子。有一回犯到他們兄妹手上，他本要將之綁了送官，誰知這廝不過八-九歲的模樣，竟油滑得很，衝到他妹妹跟前撲通一聲跪下，一把鼻涕一把淚哭慘，並表示自己往後一定痛改前非，端正做人。
他妹妹那時才五歲，最是好騙，一時可憐他，非但讓他將之放了，還給了人家十兩銀子。結果不出半年，他們再度遇見了這個混子。
此時的沈安卻是奄奄一息。他滿身血污，趴在陸家的馬車前，求他們救他。他知這混子不會輕易改過，果然，打聽到沈安是因爲順了人家幾個包子才被打成這樣。他對這屢教不改的混子嗤之以鼻，命人將之攆走。
沈安故技重施，癱在他妹妹跟前淚流成河，哭得撕心裂肺，聲聲喚着“善心的小姐”，求她大發慈悲。
他妹妹盯了沈安片刻，問他好手好腳的，爲何不尋個正經營生，非要做雞鳴狗盜之輩。
沈安見這回哭慘不奏效，索性不裝了，擡頭譏誚道：“大小姐，您是說‘何不食肉糜’麼？”
他當時還覺着新鮮，合着這還是個有學問的混子，還知道晉惠帝那典故。
沈安傷得極重，此刻變了臉，兇相畢露，竟生生透出一股子陰狠勁兒，與方纔判若兩人。他激言挖苦他們兄妹一番，擺出一副要殺要剮悉聽尊便的模樣。
他妹妹卻突然提出可在陸府給沈安找個差事，問沈安是否願意去陸府當差。
他至今都記得他這玉人兒似的妹妹繃着小臉，用甜甜糯糯的嗓音認真說：“我要證明給你瞧，你說的是歪理，你能用正經活計養活自己。不過，若你到了我家再敢行不軌之事，我就把你綁了送衙門，你往後就住牢裡，一輩子別想出來。我說到做到。”
隨後沈安去了陸家前院，做些雜活兒。他自稱自記事起就沒名字，沈安這名字還是他妹妹取的。本是要賜他陸姓的，但沈安不願。
後來沈安做了他的書童，再後頭，妹妹無意間發現沈安耳濡目染下，學問竟比他的還好，就稟了父親，讓沈安也一道聽先生授課，做了他的伴讀。沈安未籤賣身契，爲讓他能參加科考，對外只說是陸家一個遠房親戚。沈安先前已得了秀才的科名，今年本是要下場考秋闈，先生也說他但凡考了就必中，卻不曾想竟就這樣死了。
陸修業此前極不待見沈安，總擔心他故態復萌，但沈安到了陸家後竟當真改邪歸正，最終還爲救他妹妹死了。
那樣的罔顧生死，那樣的鮮血淋漓。
也是個知恩的。
陸聽溪聽他提起沈安，嘆息一聲，又囑咐他好生招待沈惟欽：“這位沈公子雖不得楚王歡心，但楚王一系子息單薄，指不定沈惟欽能有大造化。”她不好徑直告訴兄長沈惟欽將來很可能成爲楚王府世孫，承襲楚王的爵位。
陸修業點頭道知道，又揶揄道：“妹妹既這般想，先前怎沒饒過左姑娘？那位可是沈惟欽未來的未婚妻。”
陸聽溪不以爲意：“沈惟欽若是個不講理的，有左嬋在，不論我如何對她，他對我都沒好臉。再說，我從不是個會吃虧的性子。”
交功課的日子和謝思言定下的日子衝突了，但陸聽溪不好再度告假，橫豎是未時正見面，下午不必去學裡。
但她出門前被陸聽惠攔住了。
“你究竟是自何處得的解題之法？”
陸聽惠不可置信地盯着堂妹。她這堂妹昨日根本沒出門，究竟問的誰？
她本以爲今日陸聽溪要和她一起倒黴，誰知陸聽溪竟不慌不忙交了一篇詞翰雙工的文章上去，說是請教了旁人後做的，邱先生連連點頭，非但贊她文章做得好，還對於她的誠篤讚不絕口，讓她們都要以之爲楷模。
她卻因沒能交出功課，不僅新賬舊賬一起算，還被勒令在半月內將謄抄好的整部《論語》交上來，否則另有懲罰。
陸聽惠只覺眼前一黑。她於練字上多有懈弛，若是規整的小楷，一個時辰最多也就寫一百多個，而整部《論語》一萬多字……
她這半月怕是不必睡了。
陸聽溪笑嘻嘻道：“二姐再送兩盒酥油蚫螺，我便告訴二姐。”
陸聽惠險些氣個倒仰。
正是春和景明的時節，桃花開得爛漫。
陸聽溪想法子甩開僕婦，一路小跑到陶然亭時，卻見林巒涼亭間不見一人。謝思言極其自律，按說不會晚到。
茫然四顧之際，忽覺頭上一道大力襲來。
陸聽溪悚然一驚，扭頭就見謝思言長身立在她身後，正若無其事收回手。
陸聽溪抱住腦袋：“你是不是想把我按到地裡滅口？”
“滅口？你是說你把我褲子……”
陸聽溪恨不能堵了他的嘴：“不許說那回！我是說你掉水裡那件事！”
謝思言徑直越過她往亭子去：“說了很多回了，我那是看書看入迷了才掉下去的。”
“我纔不信。”
也是多年前的舊事了。她跟謝思言熟稔之後，有一回，她一時興起，去城外湖裡摘蓮蓬。小舟晃盪到湖心時，扭頭見有個半大少年正倚在水榭欄杆上看書，定睛一瞧，發現竟是謝思言，當即隔着一汪湖水喚他一聲。
謝思言擡頭看到碧波春水中央的她，一怔，盯着她的方向看了一眼才頷首迴應。
她回頭繼續摘蓮子。正在興頭上，卻聽身後撲通一道墜水聲，驚而回首，就看見方纔還好端端立在水榭裡的少年竟掉進了水裡。謝思言所學甚博，泅水是早就會了的，不等她讓人划船去救人，他就自己爬上了岸。
她再仔細一瞧，少年方纔側倚着的欄杆居然斷了。
她跑過去見他無事，笑嘻嘻問他是不是垂涎於她新摘的蓮子，看得入神才掉下去的。他說是欄杆年久失修，自己看書專注過甚，未留意到那欄杆鬆動，這才落水的，說罷扭頭就走。
陸聽溪覺得他八成是用看書入神來遮掩自己落水這件尷尬事。
最初不熟時，她覺着他這人極其冷漠，後來她幫過他一回後，熟稔起來，又發現他有時還不講理。譬如有一次元宵燈會，她偶遇一表兄，那表兄給她補贈伴手禮，她正跟人家道謝，謝思言突然冒出來，三言兩語把人家譏走，又趁着人多，拎小雞似的把她拎走，劈手奪過她的匣子，打開看了，冷笑一聲，說這禮太寒磣了，捏着匣子就走了。
諸如此類的事數不勝數。小小年紀不學好，恩將仇報，嘴巴還毒。
聽了陸聽溪這三日的觀察所得，又問了陸家近來狀況，謝思言道：“你祖父失蹤的直接因由是劉氏的走口。若非如此，你祖父不會這麼快出事。劉氏雖是無意間推波助瀾，但卻是撇不清的。對方還缺一封你祖父的信，劉氏興許會被人威脅去偷取。一旦對方得手，就有些麻煩。”
“爲今之計，當揭露劉氏行徑。據我查探分析，對方會在幾日後的上巳節與劉氏見面，交代竊信之事。屆時你依我交代，引太夫人去看便是。”
他微調坐姿，慢敲石桌：“上巳正是花明柳媚的時節，屆時山花遍開，景色大好……正宜遊春。那日，男女皆出門踏青飲宴，你須與我一道，一定記得作速過來。”
陸聽溪點頭。謝思言果然想得周到，上巳人多，確易生變。倒辛苦他跑一趟。
她思緒又轉。
陸家的轉機快來了。上巳節時，那個暗中保陸家的神秘人已經出手，孫懿德到時會出面斡旋陸家之事。江廓若是打算冒領功勞，那時就該有苗頭了，她可以順道讓江廓露出狐狸尾巴。
再者，那個暗保陸家的神秘人一旦出手，便有跡可循，她可以開始探查了。
見對面的小姑娘走神，謝思言皺眉，問她在想甚。
陸聽溪掩飾幾句，見謝思言不信，又說起先前邱先生給她出題、沈惟欽解題之事。
本只爲岔題，卻見謝思言面色瞬時陰了下來。