謝思言倏地回頭：“臺吉可知自己在說什麼？”
阿古達木道：“自是知曉。您是怎樣的身份地位, 小王怎敢在您面前誑語。”將門掩好, “閣老若覺這買賣可做，小王可與閣老好生說道。”
謝思言凝思一回, 道：“我可以幫你出主意, 但是否奏效，並不敢保證。”
阿古達木笑道：“這不打緊, 閣老願意援手, 小王已是受寵若驚。只要有閣老這句話就成。”即刻接起了先前的話茬。
“明人不說暗話, 閣老也知我迫於無奈, 曾暗地裡來過帝京幾次, 閣老當初追查我的蹤跡時, 應當知道我有個叫巴根的手下吧？巴根爲我辦事, 難免在京畿出沒。他早年去過筆架山幾次, 跟那附近的山匪也打過交道。”
“今年正旦前, 我來京朝賀, 也帶來了巴根。閣老知道，我們這等遊獵爲生的部族，到了冬日，日子就格外艱難。我本想讓巴根去打探一下朝局, 打點一二，多得些朝賀賞賜，誰知他回來後, 跟我說了一樁奇事。”
“筆架山附近的山匪頭子跟他說, 除夕那晚, 他們撿了個人回去。那人起先不肯表露身份，後頭被恫嚇了一番，才如實相告。那人自稱是給景陵封陵的泥瓦匠。”景陵便是咸寧帝的陵墓。
“他當時語無倫次，說景陵地宮裡開了個暗道，與咸寧帝的玄堂相銜。那泥瓦匠在山陵中做活時，結識了一個負責封閉梓宮的匠人，那匠人與他說，咸寧帝的梓宮內是空的。後來他們這批匠人將地宮正門封嚴後，就來了個將官模樣的要將他們滅口。泥瓦匠僥倖逃了出來，旁的匠人卻全部葬身景陵。”
阿古達木看向謝思言：“這樁事，巴根也是偶然間聽那幫山匪說起的，那個泥瓦匠已不知去向，故此他所言真假，不好查證。”
謝思言冷聲道：“這等話本故事一樣的無稽之談，就這麼被臺吉拿來空手套白狼？”
“我可向蒼天起誓，我所言句句屬實。天-朝不是有兩句話叫，‘空穴來風，未必無因’？閣老若實在不信，可去查上一查，說不得當真有什麼了不得的發現。”
阿古達木見謝思言徑直起身，忙忙跟上：“小王已將能說的都說了，卻不知小女之事……”
“回頭等信兒吧。”撂下這句話，謝思言掣身而去。
這日一早，沈惟欽甫一出門，就瞧見寶音郡主候在外頭。
他只作不見，寶音郡主忙忙追上：“你聽罷我的話再走不遲。”
沈惟欽步子不停。
寶音郡主切齒低聲道：“讓我做你的王妃實則是我父王的主意。”
沈惟欽一頓，回頭：“隨我來。”
態度轉變如此之大，寶音郡主一時倒覺受寵若驚。隨即反應過來，又難免窘憤，她自來行事張揚，何曾這般低聲下氣過，被人搭理一句竟就覺着是莫大的恩賞。
她怕是瘋了。
行動快於心思，縱使轉着這等念頭，寶音郡主也還是作速跟上了沈惟欽的步伐。
兩人在左近一間茶樓的雅室落座，沈惟欽徑直開口：“說吧。”
寶音郡主一怔：“說什麼？”
沈惟欽容色一寒：“自然是說阿古達木想藉由你跟孤說什麼——莫非你在誆孤？”
寶音郡主貫來是天不怕地不怕的性子，如今對上對面男人陰冷的視線，竟禁不住膽寒。
發自心底的戰慄。
她想起她出門前父親對她的交代，終於會意，勉力穩住心神：“就是……父王說，寧王先前允下的那些好處怕是要不回來了，他只好扣下寧王的朵顏三衛。”
沈惟欽指尖輕叩桌面。
朵顏三衛是兀良哈三衛的別稱。當初寧王起事時，手裡的親兵有兩三萬，這些多是早年幾度削減藩王實力之後，在寧王的多番周旋之下，留存下來的兀良哈三衛。寧王兵敗被俘後，這些親兵被收編進了京營，後頭因着九邊戰事吃緊，就將之調去了前方。
這些親兵短期內未必就肯臣服，又兼寧王尚未被處死，這幫人難免還存留一絲希望。寧王之前又跟北狄有所勾結，若被阿古達木哄上一鬨，說不得還真會被其收買。
兀良哈三衛戰力剽悍，此番寧王之亂中，若非提前設好了局，光是對付這羣親兵就要磨上許久。
沈惟欽擡頭要問話，卻對上寶音郡主凝滯的目光，不覺攢眉：“令尊還說了什麼？”
寶音郡主不知沈惟欽在想甚，她只是覺着，這男人怎麼能生得這般風姿華茂，哪怕只是低眸凝思，也是風流無限。
沈惟欽一眼即看穿了她的心思：“我這容貌算不得什麼。郡主莫非忘了，那日在仲首輔府上，郡主還見過一位公子，其時是與我站在一處的，當時他還將郡主呵斥一番。那位可是公認的第一等俊美獨絕，比我生得好，郡主要擇婿，也該是選那樣的。”
寶音郡主當即就明瞭了他說的是誰，那位貴介公子可是帝京響噹噹的頭號人物。不過人家已然成婚了，況且依着他那日呵斥她的架勢，她到他跟前碰的釘子只會比楚王這邊的更多。
寶音郡主想了想天-朝人的各色謙稱敬稱，斟酌着道：“家父……家父說我若嫁與王爺，他自會對王爺竭力襄助。”
沈惟欽聽她說話僵硬，背詞一樣，目光幽幽。
寶音郡主不太懂男人們的這些大事，她並不想說道這些，很快將阿古達木的交代拋諸腦後，轉了話茬，說起了自己在家鄉的瑣碎雜事。多半都是哪個貴胄家的子弟爲求娶她做了什麼壯舉。她本意是藉此告訴楚王，她有多搶手，因着擔心楚王不耐，說得極快極碎，卻不曾想楚王並未打斷她。
竟是一副認真聆聽的架勢。
寶音心跳怦然，暗暗激動。
楚王殿下這般態度，是不是表明此事有戲？
姿容踔絕的男人認起真來，格外奪目。
寶音一時看得入神，話語停頓，對面的楚王殿下還讓她繼續。
寶音欣喜道：“你愛聽就好，那我多講些！”
回了會同館的寶音郡主志得意滿。阿古達木問罷事情始末，皺眉：“我教給你的那些話，你竟沒說全？”
“那又如何，楚王殿下更愛聽我講的那些日常瑣碎。”
阿古達木一時倒覺怪異，楚王不似是那等有耐心的人，莫非他心底裡也是喜愛寶音的，只是礙於面子，不好承認？
“不過父王先前教我的那些話也是管用得很，不然我都不知要如何將楚王引到茶樓去。卻不知是誰的主意？”
她先前聽聞父王給她找了個奧援，還以爲是寬慰之語，誰知幾日之後，父王就當真給她帶來了錦囊妙計，於是有了她今日之行。
阿古達木笑道：“管用就成，你不必管這些。”
陸聽溪這幾日過得優哉遊哉。她大抵是受了老太太的影響，瞧見謝思言那副哀怨難熬卻又偏要跟自己死磕的掙扎模樣，就覺着通體舒泰。
這日晚夕，她正抱着天竺鼠說話，聽得丫鬟行禮的動靜，回頭就對上謝思言莫測的神色。
“你若是實在孤寂，就來找我，何必這樣苦着自己，”他大步上前，“這般跟一對大耗子說話像個什麼樣子。”擡臂就來拉她。
陸聽溪避開：“我從前也是每日都要跟它們說話的。你不是說你特特翻查過古籍琢磨了天竺鼠的習性嗎？那你就當知曉，天竺鼠也需陪伴。每日至少要抱一次，幫它們順順毛，跟它們說說話。”
謝思言抓了個空，不着痕跡收回手，凜冽目光狠狠戳在陸聽溪懷裡那隻肥耗子身上，無聲冷笑。
每日一抱？他都沒有這等待遇。莫說每日一抱，小姑娘還從未在意識清明時抱過他。
竟忽然有種悲從中來的悽愴。
陸聽溪感受到懷裡的天竺鼠不安扭動，又豬叫連連，回頭一望，正瞧見謝思言那陰惻惻的眼神，繃起臉：“你做甚嚇唬它？”
謝思言冷哼：“我怎可能跟個耗子計較長短。”若無其事調開視線，“我過來，是想跟你說，賈悅死了。”
陸聽溪一怔。
謝思言說了大致前後。
賈悅歸家之後，被賈氏的族長強行關在自己閨房裡，不與吃喝，七日後，直接命人進去收屍，對外只說賈悅是病故。
“賈氏的那個族父自來嚴明，眼裡容不得沙子。早年他一個兒子犯了事，開罪了吏部一個堂官，還是他親手將之送進衙門的。那會兒賈氏尚未嫁進來，沒有倚仗，他那是怕自己兒子連累了整個宗族。”
陸聽溪不解：“可他若當真爲宗族着想，難道不應當藉此要挾國公府嗎？畢竟賈家如今瀕臨式微。還是說，他沒這個膽量，於是索性除掉了賈悅這個麻煩？”
謝思言眸若邃宇：“這些雜七雜八的事，你何必過問。我只是想與你說，那個心思歹毒的表小姐往後不會再作妖了。”
只要一想到賈悅險些將他的小寶貝送到謝思和的榻上，他心底的暴戾之氣就瘋狂滋竄，甚至想掘了賈悅的墳，鞭屍一通。
他心底裡是潛藏着一頭狂暴的兇獸的，他一直都知道。
爲免小姑娘往深處想，他隨即又轉了話茬：“再過幾日就是冬至祭祖，賈氏該交賬了。”
老太太一早就定下的規矩，每年冬月初，賈氏都要將本年的諸項賬冊彙總，交於她檢看。只是這兩年來，老太太漸漸有些厭了，不過走個過場而已。不過賈氏的態度依舊十分端正，賬簿交得及時，匯賬謄錄等事也是親力親爲。
陸聽溪問他可是要做甚，他傾身過來，指着自己右頰，一雙眼眸仿若幽夜炎火。
陸聽溪抱起吃得圓滾滾的天竺鼠，往謝少爺臉上一送：“好了。”
耗子臉貼上來的一瞬，謝少爺幾乎是嗖的一下彈起。從前被那隻長毛兔輕薄的陰霾霎時浮上心頭，他回頭盯着陸聽溪。
陸聽溪往後挪了一步，護緊懷裡的大耗子。
謝思言一把奪過天竺鼠，塞回籠內，迫了陸聽溪貼在廊柱上：“我要拔了賈氏這根釘子，這樣你往後就清靜了。不過事成之後，你預備如何謝我？”
陸聽溪擡眸：“你想我如何謝？”
謝思言驀地擎手：“你瞧見了沒，我手上這道印子，是前些時日剪窗花時，被剪刀劃出來，疼得很，當時還流了好些血，血肉模糊的。”將一隻手遞到她眼前給她瞧。
手側虎口處，只一道長不盈半寸的紅印子，極淺極淡，又兼天色昏暗，陸聽溪若非湊到近前，決計看不出。
不像新愈的傷，倒似是拿什麼纖細如毫的筆蘸了丁點顏料掃上去的。
陸聽溪緘默半日，道：“要不，我與你些祛疤的藥膏，再讓兔子跟耗子輪流幫你舔舔？”
……
賈氏規整賬冊時，聽聞謝思言過來了，一時驚詫，出去相迎，問他來此作甚。
“知道母親而今忙碌，又有些咳嗽，特命廚下燉了一碗蓮藕豬蹄湯並一碗雪梨湯給母親送來。”
賈氏一愣，隨即笑道：“哥兒有心了。”
寒暄幾句，謝思言讓賈氏屏退左右，說起了賈悅：“表妹的事，母親也不必放心上，橫豎她實質上跟母親也沒甚干係——在母親面前，我也沒甚好遮掩的，賈悅那事，是我捅到了賈氏那孃家族長那裡的，母親也知兒子的脾性，賈悅幹出這等事，兒子是萬不能忍下的。”
賈氏強笑着應了幾句，又聽他道：“兒子近來有一樁煩心事，聽溪又總愛跟我使小性子，我也不知跟誰說好，今兒既來了，不如就跟母親說道說道？卻不知是否打攪了母親理事。”
賈氏連道不打攪，謝思言輕嘆：“那我便跟母親倒倒苦水。”
……
謝思言走後，賈氏喚來了杜媽媽，讓她打探打探謝思言跟陸聽溪兩個近來的狀況。杜媽媽許久方回，把鷺起居那邊邇來的動靜約略說了一說，面上難掩憂色。
自打潮音園那件事後，太太便步步審慎，爲不引起世子注意，連安在鷺起居的眼線也不敢動用，世子跟世子夫人近日的動靜，太太是一毫不知，如今怎忽興此意？
賈氏捏緊手中的紫毫筆。
看來謝思言並沒誆她，他跟陸聽溪兩個這幾日確不太對付。
謝思言適才說的煩心事是一件了不得的事。他說他自入閣之後，手底下很是聚了一衆擁躉者。前陣子，工部尚書家的兒子喝了點酒，將都察院左都御史家的一個子侄打死了。工部尚書與左都御史雖均爲正二品，但後者可是一衆言官的現管，又跟工部尚書有積怨，工部尚書失措下找到謝思言，請他幫忙擺平，辛苦費是一萬金。
謝思言動用人脈幫工部尚書壓下了此事，可轉回頭髮現工部尚書賄賂他的那一萬金，是挪用修繕景陵的公款挪來的。他欲將賄資還與工部尚書，可對方不肯取回。冬至祭祖時，皇帝會去景陵拜祭，若是被皇帝發現景陵的陵寢修繕上的貓膩，必會牽連謝思言。
謝思言雖是帝師，但太-祖起於微末，於貪墨一罪上，所定刑罰酷烈。況且此事牽涉先帝山陵，一旦披露，謝思言很可能官位不保，甚至丟失襲爵的資格。
如今再不幾日就是冬至了。
賈氏又想起謝思言方纔對她的態度。
他連賈悅那件事裡，他在背地裡做了什麼見不得光的事都與她說了。她先前還不確定他是否當真相信她的話，如今倒是終於確信了。她此前還覺着對不住兄嫂，如今竟生出些許賈悅死得其所之感。
十一月初一這日，老太太敬佛畢，賈氏便來了。
賈氏表示想出府一趟，找她鋪子裡的幾個掌櫃幫她捋捋賬，順道看看她名下那幾間鋪子的進項。
“今歲因着言哥兒幾個相繼成婚，賬目繁雜，又趕上冬至將近，府中的賬房一個兩個告假回去祭祖，兒媳魯鈍，竟是一時梳理不清，便想讓自己手底下幾個長年紮在鋪子裡的掌管幫着理一理。”
老太太瞥她一眼。
她這個兒媳嫁進來之後，待思言更勝親子，辦事也是規行矩步，甚至還時常自掏腰包給思言置辦東西，只是思言不肯收罷了。這半年來，母子兩個的關係竟是有所緩和。
賈氏聽老太太問她要出去多久，起身回道：“約莫三日，兒媳想順道回趟孃家，寬慰我那孃家兄嫂幾句。二人才喪女，正是難過的時候。”
老太太擺手：“去吧，早去早回。”
……
寶音郡主幾乎每日都往楚王府跑，沈惟欽起先幾回還見她一見，後頭就開始避着她。眼看着年關將至，橫豎還要參與正旦朝賀，寶音就攛掇阿古達木索性在京盤桓至明年二月，阿古達木不肯應，最後父女兩個未能達成共識，阿古達木一氣之下將寶音獨留京師，自己先回了北狄。
寶音一人留在會同館，閒得發慌，開始學着天-朝人的禮儀，往京中勳門貴胄府上投拜帖。投來投去，最後就投到了魏國公府，竟是漸漸跟陸聽溪混熟了。
冬至之後，白晝日長。
這天午後，寶音再度溜達到謝家，跟陸聽溪抱怨起了楚王的決然無情。
陸聽溪坐在對面，一邊給長毛兔梳毛一邊聽寶音叨叨。
大抵是不打不相識，她竟跟寶音熟稔起來。只對方畢竟身份敏感，她素日閒聊也不過說些不痛不癢的閒話。
“我又非貌醜之人，他怎就那麼抗拒，”寶音伏在桌上哀嚎，“就他那個架勢，不知道的還以爲我是個夜叉。”
陸聽溪忍俊不禁。
“夫人莫笑，夫人是不知，那男人有多無情，那心簡直是石頭做的，我問他是不是我撞死在他面前，他也不會眨一下眼，他竟充耳不聞，連個冷笑都不給我。”
寶音翻白眼：“我約莫真是瘋了，我竟覺着他冷笑一下就是給我臉了——誒，夫人究竟是如何拴住世子的心的？”又倏地壓低聲音，“聽說苗疆的巫術很厲害，那有沒有那種施個咒就能讓一人對另一人死心塌地的？”
陸聽溪搖頭。
寶音嘆息。
兩人說話之際，檀香忽地進來，跟陸聽溪耳語幾句，陸聽溪婉言送客。寶音仰天長嘆：“那我改日再來叨擾。我再去楚王府上碰碰運氣。”
陸聽溪到得老太太的萱茂堂後不多時，謝思言也回了。
謝宗臨乜斜跪伏在地的賈氏：“一直以爲你還算安分，誰想到竟是個慣會遮藏禍心的，我從前當真錯看你了！”
陸聽溪已知曉了大致緣由。
賈氏回孃家找其父幫忙，在天興帝前往景陵祭拜時，想法子輾轉揭露謝思言的貪墨罪行。然而景陵的修繕並無貓膩，天興帝還因此大發雷霆，本要徹查是誰在背後構陷謝思言，但被謝思言阻了。
天興帝不查，謝宗臨卻是要查的。查究異常順利，不幾日就水落石出。謝宗臨當即將賈氏叫來問罪。賈氏起先不認，後頭眼見着包不住了，這才吐口。只她自稱是謝思言曾親口與她說起此事，她因着憂思過甚，不留神透給其父，這纔出了這等事。
賈氏一見到謝思言就急着讓他幫着澄清，謝思言卻否認曾對她提起什麼受賄之事。
“母親想是糊塗了，我又不缺金銀，怎會攪和這等事。”
賈氏死死盯着他，面色數變。
老太太此刻開言道：“都莫爭了，你隨我來。”掃了謝宗臨一眼，又看向餘人，“且散了吧。”又命人暫將賈氏押起來。
陸聽溪隨謝思言出萱茂堂後，回頭瞥了眼：“祖母會如何處置賈氏？”
“祖母是不會留着這等媳婦的。”
“可我總覺着你這繼母不會這樣輕易認栽的。”適才賈氏在謝宗臨面前巧舌如簧，有時還要求與她對質。
謝思言不以爲意：“那她儘管放馬過來。”
半月後，謝宗臨手書休書一封與了賈氏，賈氏沒有哭鬧，也沒有尋孃家人來說和，平靜地捲鋪蓋回了孃家。謝思和在謝宗臨門前哭跪了一宿，謝宗臨也沒有任何轉意的意思。
轉入臘月後，各家府上都爲着預備年節忙得人仰馬翻，李氏更是忙得不得半分閒，連去別家做客都是席不暇暖。之所以這樣忙碌，還有一個因由就是要爲年後回封地做籌備。
她兒子從前是王世孫，沒那麼些轄制，如今成了楚王，在京師滯留日久恐會招人非議。只她也不知她兒子近來都在忙些什麼，總早出晚歸的。
她心裡□□叨着，人就回了。然她兒子回書房取了樣物件，轉身又要走。李氏勸了幾句沒能勸動，眼睜睜看着兒子又出了門。
沈惟欽坐在出城的馬車上時，雖始終閉目養神，但心裡並不能靜。
他回封地後，增設親王三衛甲兵數的事更會被擱置。寧王的兀良哈三衛也還捏在天興帝手裡。如若謝思言騰出手，必定進言讓天興帝再度削減藩王的勢力。
屆時，楚王府也會成爲任人擺佈的軟腳蝦。
他知道，謝思言一直都想置他於死地，永絕後患。
就好像當初以激言利語逼得他赴死一樣。
但他已經不是從前那個除死之外別無他法的沈安了。
他眼下多的是法子。
馬車在城外西山功德寺山門外停下，沈惟欽一徑入內。
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見到淳寂，他敘禮之後，直截了當開口：“進展如何？”
淳寂道：“殿下莫急，此事急不來，老衲尚需時日琢磨。”
“時間不多了，”沈惟欽道，“倭國的秘術當真這樣玄妙，能讓一個人充作另一人？連至親都分辨不出？”
淳寂又翻書一回，斟酌着道：“傳聞是這般，但不知是否真能做到。”
“務必極盡相似。”沈惟欽沉聲道。
他逆光而立，面上神容模糊不清。分明房門緊掩，屋內暖意融融，但淳寂竟是沒來由地覺出一股砭骨寒意。
他忙忙合十雙手：“殿下寬心，老衲一定盡力。”