“也談不上。”江廓赧然笑道。
陸修業點頭：“若能去，自是要去開開眼的。”
陸聽溪暗忖，這回的文會興許是個揭露江廓嘴臉的契機。
一行人一面往內走，一面扯着閒話。
陸聽溪餘光裡瞥見身後的左嬋正與其母張氏說笑，不知說到何事，笑得花枝亂顫。
她聽說左家和沈惟欽的親事沒成，等將來沈惟欽成了楚王世孫，不知左嬋還能不能笑得出來。
“得虧這親事推了，女兒心裡一塊石頭總算落了地。”
左嬋以帕掩口，發笑不止：“楚王在京可是有現成的府邸，那沈惟欽說到底也是楚王的孫兒，到了京師竟還得現找宅子落腳，怕是楚王寧可讓那府邸空着也不願給他借住。沈惟欽又和武陵王交惡，將來縱得入仕，又能有什麼出息，女兒當時真是被豬油蒙了心才覺着這門親可做。”
張氏倒了解自家女兒，她那哪是被豬油蒙了心，分明是看沈惟欽生得俊美，才生出妥協之心，卻不曾想，沈惟欽那般落她面子。
也不點破女兒的遮掩，橫豎親事也推了，又是沈惟欽不肯結親，不必他們擔負背約之名，正中下懷。張氏笑道：“這門雖推了，但總得另覓良緣，爹孃可都幫你留意着呢。”
左嬋羞赧低頭，心中卻有些愁。
左家表親裡頭並無出挑的子弟，若從外頭找，只能尋個跟自家門楣相當的，這本也沒什麼，但若要尋個門楣相當、才貌雙全又潔身自好的，可是不易。她不想嫁個碌碌無爲的丈夫，更不想進門後被個風流丈夫氣死。
她怎能被陸聽溪比下去。
左嬋酸道：“算陸聽溪走運！”
她也是才得知戶部尚書孫懿德已經出面爲陸家斡旋。她想破腦袋也想不明白，孫大人怎會幫陸家，陸家分明跟孫大人無甚交情。
這位孫大人可是出了名的古怪脾氣，又因年高德劭，從不摻和閒事，尋常跟他攀交都難，更莫說讓他主動援手了。她爹上回求孫大人幫忙，連着吃了幾回閉門羹，連孫大人的面都沒見着。
陸家這是祖墳冒青煙了？
張氏道：“我瞧着那陸五姑娘在婚事上懵懵懂懂的，女兒家心裡沒個計較怎麼成，京中真正顯赫的門庭就那麼幾家，芝蘭玉樹更是有數的，被旁人定下一個就少一個。她十五前又不能定親，等她及笄，還不知是個什麼局面。”
“她家世好、風頭盛又如何，婚事有時也看運道，說不準她將來就被我的嬋姐兒比下去了。”張氏也是個心氣高的，拍着女兒的手寬慰道。
京中倒有幾個婚事未定的高門公子，但人家要什麼有什麼，那都是頂頂好的婚事，而左家並非勳門豪族，她女兒才貌也不算頂出挑，怕是輪不上。但找個中上的應也不難。
左嬋也正思及此。
那幾門頂頂好的婚事裡有一樁最惹眼的——魏國公世子謝思言的婚事。有望攀上的，巴巴地想把女兒嫁過去；無望攀上的，也都想看看花落誰家，以便見風使舵。
左嬋悵惘嘆息，也不知將來哪個有這潑天的福氣，能嫁入這等豪門。
夜闌闃寂，鷺起居內卻仍亮着燈火。
謝思言屈指輕叩書案：“一個庸才，如何在短期內突飛猛進？”
楊順道：“這人從前怕是藏鋒。”他看世子不言語，倒覺世子不必在此事上思慮過甚，那沈惟欽的嫡兄沈惟裕是個嫉賢妒能的，沈惟欽又不得父輩看重，收斂鋒芒、晦跡韜光也是常事。如今正逢新政，宗室子弟亦能科舉入仕自食其力，沈惟欽自然不必再忍。
“但願吧，”謝思言淡淡道，“他議親未成，卻仍盤桓京師，邇來都在做甚？”
楊順道：“似乎無所事事，鎮日不是待在府裡就是出外遊玩。”照理說，沈惟欽若想拿功名，應當開始籌備童生試了。雖則如今縣試已過，但沈惟欽若想來年連過縣試、府試和院試並考得前列，總還需做一番籌備，繼續逗留京師的確反常。
謝思言沉吟少刻，倚着迎枕冷笑。
他處置罷呂氏的事，就讓楊順查了那個看陸聽溪看出神的男人的底，遂知此人便是沈惟欽。他至今都記得陸聽溪的那道題目是沈惟欽解的。
但他忽又想，只要陸聽溪在他眼皮子底下，一切好說。
還好她沒離京。倘離他過遠，總有鞭長莫及之虞。
翌日，謝思言去給祖母請安時，遇上謝宗臨，父子兩個一道出來。
“你明年便要下場考春闈，眼下還有近一年的工夫，你好生籌備，”謝宗臨道，“若得中殿魁，便着人來衙門報與爲父知道；若僅得榜眼、探花，甚而至於得個二甲三甲，便不必說與爲父聽了。”
後頭綴行的小廝咋舌，國公爺教子之嚴果真是出了名的。世子素日考業得個第二都要領罰，眼下聽國公爺這意思，除非世子得了頭名狀元，不然就是有辱門庭。
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謝宗臨看兒子無動於衷，心裡冷哼。
他這兒子，自律至極，天性穎異，閉眼胡寫都穩過春闈，殿試考砸了也能拿二甲。他這樣說，不過鞭策，讓他緊着皮而已。凡事都必爭第一，他從來如此教導兒子。
“你雖才從抱璞書院回來，但學業仍不可怠弛，自明日起，仍每日去族學就學。上巳節不肯去相看姑娘，族學總還是要去！”
謝宗臨本是盤算着不着痕跡將話頭轉到兒子的婚事上，催婚於無形，誰知兒子忽道：“京師的韋弦書院也辦得極好，雖不及抱璞，但那裡的先生有不少是致仕的老翰林，兒子正可多多討教。”
謝宗臨被帶偏了思緒，皺眉：“韋弦書院離國公府過遠，你若十天半月回來一趟，不得時時耳提面命，爲父怕你懈怠。”
楊順埋頭。
離國公府遠，但是離陸府近啊。
謝思言面色不改：“兒子就是在族學裡學無可學纔去的抱璞，再去族學怕進益不大——父親不若先讓兒子試一月，橫豎不虧。”
謝宗臨心裡來來回回掂量了好幾輪，面上卻是不動聲色：“也可。”又想起一事，讓他帶着家中幾個兄弟去參加孫懿德辦的文會，開開眼。
謝思言神色冷淡，脫口回絕：“兒子沒工夫。”回身就走。
楊順一驚，忙忙追上，從懷裡掏出一張單子飛快塞給世子爺。
謝思言漫不經心掃一眼。那是孫懿德文會的與會花名冊。
目光在某處一頓，謝思言倏地停步，回身：“不過既是父親的意思，那兒子抽空去一趟也不打緊。”
回府後，陸老太太就着人將劉氏押去了祠堂，勒令她在祖宗牌位前日日跪着，吃喝出恭寢息均在旁側一間耳房內，每日跪滿五個時辰，直至老太爺回來再另行發落。
陸老太太有意封鎖消息，闔府上下知曉內情的寥寥無幾，整個二房只有二老爺陸文昌知道怎麼回事，老太太罰得重，但他卻也沒爲劉氏說一句話。
陸聽溪得了謝思言的交代，這回向祖母回稟時，並沒隱去他那一節，只不過說他是碰巧路遇，幫她取了供詞，謝家和陸家各執一份。
陸老太太深思之後，點了點頭。
她略知朝中動向，謝思言此舉倒也合理，程家的把柄落在謝家手裡，於謝家有益無害。
江廓打算再去拜訪孫懿德。
他必須儘早施行他的籌劃。陸聽溪本就是百家求的天之驕女，如今陸家一事有了轉機，等陸老爺子回來，陸聽溪的親事選擇更多，他的希望只會愈加渺茫。
陸聽溪十五前不能定親，但可先將婚事議好，不過禮，屆時一起過六禮。他只要在這兩年間不露餡兒，一切好說。
有了這份恩情，娶到陸聽溪是十拿九穩之事。
在孫懿德面前如何做戲他都想好了，就說他對陸聽溪一往情深，卻因出身不夠出挑，在陸家大房夫婦面前不敢張口。他見前幾回見面，孫懿德似頗爲賞識他，覺着憑此再加他舌燦蓮花之才，說服孫懿德不成難事。
之後便是把風聲透給陸聽溪的父親陸文瑞。明日的文會可以善加利用。
文會這日，陸聽溪與父兄一道出門。
陸文瑞要向孫先生申謝，也要去赴文會。
舉辦文會的別院在城外，一里開外就是陸家的莊子，陸聽溪以到莊上散心爲由，一道跟來。父兄先將她送到地方，安頓好了才轉去別院。
才坐下吃了塊米麪蜂糕，陸聽溪就聽甘鬆來稟說文會開始了。
她從大隆福寺回來，一直在想江廓的事。
她也曾因懷疑自己的判斷而問過謝思言，有無可能是江廓授意孫先生出面斡旋陸家之事——雖然謝思言總欺負她，但她相信他的眼光和判斷。
謝思言當時盯着她看了須臾，說：“我可以這麼說，就算孫先生當真是得了某個人的授意纔出面，那個人是誰都不可能是江廓。”
她問他爲甚，他瞥她一眼：“因爲他長得就不像。”
不一時，甘鬆又來報：“姑娘，老爺去見孫大人前，江家表少爺曾和老爺私談了幾句，老爺當時神色困惑，不知表少爺說了甚。如今老爺正跟孫大人說話。”
陸聽溪眯眼，看來江廓已開始行動了。
是時候把這孫子的臉打腫了。
說話間，檀香又進來：“姑娘，方纔魏國公府的幾位公子也到了，是世子爺領着來的。”
姑娘命人盯着文會那邊，讓她們及時稟報，事無鉅細。
陸聽溪有些意外，謝思言一貫是不屑摻和什麼文會詩會的，能讓他討教幾句的怕也只有當世幾個鴻儒泰斗了，來這裡純粹浪費工夫。
不過她如今沒工夫想這些，她得先解決江廓這個麻煩。
別院裡雅士談笑，往來者衆，好不熱鬧。
江廓一瞧見謝思言，就覺渾身不自在。他沒想到謝思言今日也會來，這位傲世輕物的世子爺竟來參加這種文會？
他一面避着謝家人，一面往陸文瑞那邊暗覷，好容易等到人過來，忙迎了上去：“姑父，不知方纔孫大人都與姑父說了甚？老太爺可有消息？”他是葉氏的表侄兒。
陸文瑞看了眼江廓。
他總覺江廓心裡揣着事，這陣子總在他面前欲言又止，今日又在他去拜會孫大人前拉住他，跟他說孫大人若不想透露此番出面的內情，還是不加追問爲好。
他終於問道：“廓哥兒，你可是有事要說？”