進到殿內，聖上在寶座上坐下，李貴嬪親自爲聖上奉了茶，笑盈盈地問道：“萬歲爺今兒怎麼這麼早就過來了？”
聖上用供詞將茶杯打翻在地，茶水浸溼了地毯。
李貴嬪跪了下去，見聖上的態度溫和，她以爲那幾個奴才沒有招供，可現在看來，聖上分明是來問罪的。
寶屏公主也跟着跪了下去。
聖上將供詞丟在了李貴嬪和寶屏公主的中間。
李貴嬪強作鎮定地撿起了供詞，一目十行地看完，磕頭道：“萬歲爺，這是誣陷，這是誣陷，寶屏小小年紀不可能做出這等事來，還請聖上明察，還寶屏一個公道。”
“父皇，不是兒臣做的，兒臣沒有做過這種事，兒臣冤枉。”寶屏公主沒看供詞，就大聲呼冤。
聖上看她這樣，心中已然有數，這事就是寶屏做的，李氏居然把女兒教得如此狠毒，可惡的混賬東西。聖上冷冷地問道：“李氏，你到說說看，宮中公主這麼多，爲何不誣陷其他人？偏偏誣陷她？”
李貴嬪張了張嘴，她和寶屏公主在妃嬪和公主之中，並不得寵，誰會如此勞神費力的去誣陷她們？誣陷她們又能得到什麼好處？
“是，是韓貴嬪，妾身與她不和，她纔會如此誣陷寶屏，想害死我們母女。”李貴嬪爲求脫身，胡亂攀扯人。
“父皇，德清也與兒臣時常爭執，她記恨兒臣，她肯定向韓貴嬪告狀，韓貴嬪纔會陷害兒臣，替她出氣。”寶屏公主忙道。
聖上眸色微凝，脣邊閃過一抹嘲諷地冷笑，真正是有其母必有其女，揚聲道：“錦萁進來。”
李貴嬪臉色大變，錦萁是芳寧宮的二等宮女，平時並不近身伺候，可聖上卻知道她的名字，這代表什麼？這代表錦萁是聖上的人。
錦萁應聲進來，給聖上行了大禮。
“韓貴嬪和李貴嬪關係如何？”聖上問道。
錦萁一五一十的把李貴嬪和韓貴嬪之間的交往說了出來，總而言之一句話，兩人是相互提攜的好姐妹，絕對沒有不和。
“萬歲爺，這後宮哪有真正的好姐妹，不過是可取所需罷了。求萬歲爺明察，求萬歲爺明察。”李貴嬪做着垂死掙扎，竭力要把罪名推給韓貴嬪，死貧道不如死道友。
“你這句到是說得對，後宮無有真正的好姐妹，你的所作所爲，就說明了一切。”聖上將另一份供詞，砸在了李貴嬪的臉上。
“哎……”喲字還沒出口，李貴嬪就強行忍住了，顫抖着雙手將供詞展開。
這份供詞跟前一份供詞是大同小異的，但幕後之人換成了她。李貴嬪驚呆了，聖上這是什麼意思？難不成，不管這事是不是她們母女所爲，聖上就是認定了她們，要拿她們中的一個出來頂罪？
李貴嬪萬分悲憤地道：“萬歲爺，妾身自十四歲來到萬歲爺身邊，盡心盡力地伺候萬歲爺，敬重皇后娘娘，從來都是循規蹈矩，此事真得與妾身和寶屏無關，求萬歲爺明察秋毫，還妾身和寶屏一個清白。萬歲爺，萬歲爺。”
李貴嬪不停地磕頭，額頭上很快就通紅一片。
聖上目光清冷地看着她，這個女人的嘴，從來就硬得很，他到要看看她會硬到什麼時候？道：“來人，把公主帶去慎刑司。”
“不要啊，皇上。”李貴嬪一把抱住寶屏公主，“萬歲爺，寶屏可是您的親生女兒啊，是金枝玉葉的公主，怎麼能將她帶去慎刑司？皇上，不可以這樣的，不可以。”
“天子犯法，與庶民同罪。”聖上一副持法公正嚴明，毫不徇私的姿態。
“娘，娘，我不要去慎刑司，女兒會死在裡面的，孃親，救我，救我。”寶屏公主窩在李貴嬪的懷裡，哀哀地哭喊道。她以爲一切都安排妥當，就算事敗，最多被訓斥幾句，可現在一切出乎她的意料之外。
李貴嬪眼淚奪眶而出，她就這麼一個親骨肉，她不能眼睜睜看着女兒去死，“萬歲爺，這事與寶屏無關，是妾身做的，是妾身做的。”
“孃親。”寶屏公主一怔，擡起頭看着李貴嬪，又垂下了眼瞼。
聖上站起身，冷冷地注視着癱坐在地上的母女，道：“李氏貶爲庶人，暫留芳寧宮禁足，年後再行處置。來人，送公主回公主閣禁足，任何人不得探視。”
李貴嬪輕鬆了口氣，還有時間，捏了捏寶屏公主的肩膀，暗示她找人想辦法挽回敗局。寶屏咬着脣角，眨眨眼睛，表示明白了。
聖上對李貴嬪母女的處置，樑國公府的暗梢傳給了國公爺知曉。國公爺臉色沉了沉，道：“這件事，現在也就這樣了，你們要記住，凡事不要着急，君子報仇，十年不晚。”
姚訓錚和姚敦臸心裡明白，聖上既然要保寶屏公主，他們就不能動她，否則就是違抗聖意。臣忠君，亦要防君、畏君，才能在朝中屹立不倒
姚心蘿沒去空去管這事的後續發展，她正在應付姚敦臹。
“妹妹，你得幫我。”姚敦臹把婢女全趕了出去，坐在榻邊的圓墩上，眼巴巴地看着姚心蘿。
姚心蘿蹙眉，“四哥哥，你又闖了什麼禍？你現在是舉人，不能再這樣胡鬧。”
“我沒闖禍。”姚敦臹道。
姚心蘿訝然，不解地看着他，“那你要我幫你什麼？”
姚敦臹的臉一下紅了，“妹妹，我……”
“你什麼呀？四哥哥，你大聲點，我聽不清。”姚心蘿道。
“妹妹，我喜歡上一個姑娘。”姚敦臹結結巴巴地道。
“你說你喜歡上一個姑娘，誰呀？”姚心蘿問道。
“平良郡主。”姚敦臹小聲道。這些天，平良郡主不畏寒冷，隔天就過來看姚心蘿，遇到姚敦臹好幾次。
姚心蘿微愕，“四哥哥，你喜歡平良姐姐？”
“是，我喜歡她，我要娶她爲妻。”姚敦臹堅定地道。
“那你就去跟娘說啊。”姚心蘿橫他一眼，她是妹妹，跟她說有什麼用？
“妹妹，你手和腳受傷了，難道腦子也受傷了？”姚敦臹道。
姚心蘿惱怒地瞪他，“四哥哥，我不幫你了。”
姚敦臹打了下嘴巴，道：“妹妹，妹妹，你別生氣，你別生氣，四哥哥說錯了，四哥哥改，四哥哥重新說，重新說。”
“饒你這一回，重新說吧。”姚心蘿傲驕地道。
“妹妹，你也知道平良郡主身體不好，我怕娘不同意，所以要你去幫我說項。”姚敦臹道。
姚心蘿沉默了，病怏怏、瘦弱弱的姑娘是沒人會喜歡，這句話在韓氏哄她吃東西時，她聽到過好多回了。韓氏喜歡圓潤豐滿的姑娘，大嫂和二嫂差不多都是這種類型，平良郡主身體太羸弱了，韓氏絕對瞧不上。
“妹妹，你要幫幫我，要是娶不到平良郡主，我寧願終身不娶。”姚敦臹表決心道。
姚心蘿眸光閃了閃，問道：“四哥哥，你喜歡平良郡主，可你有沒有問過平良郡主的意思？要是她不喜歡你，不願嫁你，難道你要強娶？”
姚敦臹低下頭，想了想，道：“她要是不喜歡我，不願意嫁我，我就死了這份心思。不過妹妹，你不許從中搞鬼。”
姚心蘿指着榻邊道：“四哥哥，你坐到榻上來。”
姚敦臹以爲姚心蘿要給他出主意，乖乖地坐在榻上。姚心蘿擡起右腳，用力踹了他一腳。
姚敦臹如是又知道他說錯話了，趕緊又打了自己嘴巴一下，陪笑道：“妹妹，你也知道四哥哥是有口無心的，你別生氣。”
姚心蘿冷哼一聲，把頭偏開，不理他。
“妹妹，四哥錯了，妹妹，四哥再不亂說話，妹妹，好妹妹，最好最好的妹妹，天下第一好的妹妹。”姚敦臹捏着兩個耳垂，不停哄她求饒。
姚敦臹見姚心蘿不爲所動，哀哀地問道：“妹妹，你忍心看你四哥孤獨終老嗎？”
姚心蘿回頭看着他，認真地道：“忍心啊。”
姚敦臹愣了愣，慘叫道：“妹妹，我可是你親哥啊。”
姚心蘿冷哼一聲，道：“你要不是我親哥，我早叫冬林冬桔把你趕出去了。”
“妹妹，妹妹，妹妹，妹妹。”姚敦臹把兩字喊得抑揚頓挫，九轉十八彎得。
“好了，不要叫了。”姚心蘿不想被他煩死，“我現在不方便出門，若是明天平良姐姐過來看我，我幫你問問她的意思，要是她也喜歡你，我們再商量怎麼說服娘，好不好？”
姚敦臹激動地一把抓住姚心蘿的手，“妹妹，謝謝你，謝……”
“放手，放手。”姚心蘿皺着小臉，尖叫道。
姚敦臹這纔想起妹妹手上的傷還沒完全好，趕緊鬆手，緊張地問道：“妹妹，你要不要緊？你別哭啊，我去喊醫女過來，給你重新上藥。”
姚敦臹慌亂地跑了出去。
姚心蘿擡起雙手細看，沒有血滲出來，傷口沒開裂。
姚敦臹的舉動，嚇得守在門外的婢女，全涌了進來，看到姑娘安穩地坐在榻上，什麼事都沒有。
冬林奇怪地問道：“姑娘，四少爺怎麼了？”
“沒事，不用管他。”姚心蘿撇撇嘴道。
等姚敦臹急三忙四把醫女喊過來，冬枝正在喂姚心蘿吃剛燉好的田七雞湯。
“妹妹，你沒事啊？”姚敦臹傻傻地問道。
“你希望我有事？”姚心蘿橫他一眼，問道。
姚敦臹趕緊搖頭，他又不是缺心眼，親兄妹，他那能不盼着妹妹好呢。
醫女既然來了，還是給姚心蘿檢查了一番，確定無事，姚敦臹這才放心，叮囑了姚心蘿道：“妹妹，她明天要是來了，你一定要問啊。”
“囉嗦。”姚心蘿白了他一眼。
姚敦臹憨憨笑了幾聲，離開了明珠院。
次日，蕭詠絮是最先來的，她和高樂靈不懼嚴寒、不辭辛苦，每天都過來陪姚心蘿，解她閨中寂寞。
“心兒，心兒。我拿了好東西來，給你吃。”蕭詠絮獻寶似地把食盒放在榻几上。
“什麼東西？”姚心蘿笑問道。
“雪日梅花糕。”蕭詠絮打開蓋，把一碟精緻的糕點拿了來，拿起銀筷子，夾了一塊餵給姚心蘿吃。
姚心蘿張嘴接住，嚼了嚼，道：“奶香濃郁，甜軟可口，絮兒的手藝有進步喲。”
蕭詠絮得了好友肯定，笑得眉飛色舞，也夾了塊放進自己的嘴裡，味道的確不錯。兩人一人一塊的分食着糕點，還剩最後一塊時，高樂靈來了。
“你們在吃什麼好東西？我也要吃。”高樂靈不等兩人回答，伸手就將糕點抓起來，丟進嘴裡，“好吃，就一塊了？”
“誰讓來晚了，吃完了沒了。”蕭詠絮搖頭晃腦地道。
“心兒，我還要吃，讓婢女再上碟。”高樂靈嬌聲道。
“這是絮兒帶來的，就一碟。吃梨兒凍，好不好？”姚心蘿笑問道。
“絮兒是個小氣鬼，就帶一碟來。”高樂靈嫌棄了蕭詠絮一句，“心兒，我要吃兩個梨兒凍。”
“我也要吃兩個。”蕭詠絮不甘示弱地道。
“好，想吃多少都有。”姚心蘿笑道。
梨兒凍還沒拿上來，姚靜香和姚靜甜來了，接着邱恬予、姚允姝、姚允嫵也前後腿的來了，祝愛蓮照舊又是最後到的。婢女們給各位姑娘上了茶水和點心，梨兒凍拿了一小籃來，用水泡化，一人吃了一個。
吃完梨兒凍，淨了手，祝愛蓮第一個起身離去，姚心蘿自然不會留她。祝愛蓮剛走，羅素約就到了。
“素素也來了。”姚心蘿看到羅素約是有點意外的，蕭詠絮和高樂靈是每天都來的，平良郡主和袁書月是隔天來一次，羅素約在她受傷回到家的第二天來過，這麼多天，這是第二次來。
姚心蘿也沒多想，反而體諒羅素約的不易，羅素約家裡的情況和蕭詠絮、高樂靈不同。蕭詠絮和高樂靈跟她一樣，是集萬千寵愛的嬌嬌女，這種出門的小事，只要稟明親孃，天天出門都是可以的。羅素約只是家中比較得寵的女孩兒，出入沒有她們這麼容易方便。
“心兒，你好些了嗎？”羅素約柔聲問道。
“好多了，上元節那應該可以出門觀燈。”姚心蘿笑道。
“那太好了，我們就可以一起去猜燈謎。”蕭詠絮拍掌道。
“一起嗎？”高樂靈斜她一眼，“明明是心兒和素素在猜，你和我在旁邊一點忙都幫不上。”
“誰說我沒幫上忙，去年那盞走馬燈，就是我說的話，提醒了心兒，心兒才猜出來的。”蕭詠絮驕傲地道。
“你那是瞎貓撞上死耗子。”高樂靈道。
“我能撞上，也是本事啊。”蕭詠絮得意地笑道。
說話間，平良郡主和袁書月到了。進了屋，姚心蘿笑道：“平良姐姐請坐，袁姐姐請坐。”
“昭和妹妹（姚妹妹），你別亂動。”平良郡主和袁書月齊聲道。
姚心蘿蹙眉道：“兩位姐姐怎麼都不拿暖手爐？這麼冷的天，進進出出的可別凍壞了。冬棚，趕緊去拿兩個手爐過來。”
“昭和妹妹，不用麻煩，我們有帶的。外面出着太陽，曬得身上暖暖的，就把手爐給丫頭拿着了。”平良郡主解釋道。
“冬日可愛，比烤手爐舒服。”袁書月笑道。
姚心蘿聽她們這麼說，纔沒讓冬棚去拿手爐。
閒聊了一會，姚靜香等人就先行離去，蕭詠絮五人留下來陪姚心蘿吃晝食。姚心蘿和平良郡主的菜餚以清淡爲主，爲了不讓她們眼饞、嘴饞，是和其他人分桌而食。
“平良姐姐，我有話要跟你說，你晚點走好嗎？”姚心蘿小聲道。
“好。”平良郡主笑應了。
用過晝食，飲了一杯茶水，蕭詠絮四個就結伴離去，羅素約走到門口時，回頭看了眼坐在榻邊幫姚心蘿掖被角的平良郡主，目光閃了閃。
姚心蘿屏退婢女，將姚敦臹對平良郡主的愛慕之情告訴了她。平良郡主立刻霞紅染上雙頰，低着頭，一張小臉恨不能埋進衣服裡去了。姚心蘿看她這般的羞澀，忽想到話本子裡的話，有人來家問親，有來家做媒，女兒家羞答答閉口不應，心已千許萬許。
姚心蘿雖覺得平良郡主對姚敦臹不是無動於衷的，但這事還是說明白的好，“平良姐姐，你說話啊，你喜歡我四哥哥嗎？”
平良郡主忍着羞意，擡眼看着面前用清亮的眸子盯着她的小姑娘，咬咬脣角，道：“姚四哥很好，可我的身體，我不能拖累令兄。”
“平良姐姐，不瞞你說，我孃的意思，我還不知道，可我四哥哥很喜歡你，他說，若是娶不到你，他寧願孤獨終老，也絕不另娶他人。我四哥哥性子雖然活脫了些，但是個死心眼的人，認準了就不會改。”姚心蘿是喜歡平良郡主的，也希望她做自己的四嫂嫂。
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平良郡主看着柔順似水，卻也是個拿得定主意的人，道：“昭和妹妹，若是你父母同意，我願意做姚家婦。”
這番話許了情意，許了一生，足見平良郡主對姚敦臹的在意和喜歡，姚心蘿也爲姚敦臹感到開心。平良郡主離開後，姚心蘿道：“去看看四少爺在不在家？若在家，叫他過來一趟。”
過了一會兒，姚敦臹一臉緊張得來了，待聽姚心蘿說平良郡主對他也有意，頓時心花怒放，笑得合不攏嘴，“我明日就去跟爹孃說，到王府提親去。”
“你急什麼呀？你明知娘會不同意，她又怎麼會讓官媒去王府提親？你現在應該想着怎麼說服娘答應。”姚心蘿看着興奮的忘乎所以的姚敦臹，潑他冷水。
“妹妹，你說我該怎麼跟娘說，娘纔會答應？”姚敦臹虛心請教。
“直說，向娘表明非娶平良姐姐的決心。”姚心蘿也是被姚敦臹那句孤獨終老給打動的。
“要是娘還是不同意呢？”姚敦臹問道。
姚心蘿眸光轉了轉，道：“絕食。”
“妹妹，我又不是你，我不吃東西，娘纔不會管我，說不定還會叫爹狠狠地揍我一頓，打得我皮開肉綻的。”姚敦臹道。
姚心蘿挑眉道：“那就讓爹打一頓，不管爹打得有多狠，你的態度還是要很堅決，這樣娘就會心軟同意的，娘同意了，爹爹就不會反對了，再去說服爹祖父就容易了。”
“這樣能管用？”姚敦臹問道。
“試試看囉。”姚心蘿道。
“那萬一不管用，我不是白捱打了。”姚敦臹道。
“怎麼會白捱打呢？平良姐姐一定會感動的呀。”姚心蘿抿嘴笑道。
“妹妹，我怎麼覺得你是在捉弄我？”姚敦臹懷疑地問道。
姚心蘿惱得又要去踢他，距離太遠，踢不着。姚敦臹如是坐到榻邊，讓她踢一腳出氣。姚心蘿瞪着他道：“誰有空捉弄你，那本《婀娜記》你有沒有看？”
“我不看那個，我看的是遊俠傳。”姚敦臹是男兒，對那些纏綿悱惻、無病呻吟的話本子沒多大興趣。
“話本子裡寫過這麼一段話，兩情相悅才能天長地久，無情無意同牀異夢。你跟娘說，你也相像爹和娘，像大哥和大嫂，二哥和二嫂一樣，和和美美，相敬如賓的過日子。若娶個不喜歡的人進門，必會生許多閒氣。”姚心蘿教姚敦臹說什麼去打動韓氏。
姚敦臹點頭，“我知道怎麼說了，謝謝妹妹。日後有了妹夫，哥哥保證絕不爲難他。”
“四哥哥討厭，討厭，討厭，以後我再也不幫你了。”姚心蘿羞惱地道。
姚敦臹樂顛顛地跑走了。
第二天，姚敦臹還沒來得及找機會跟韓氏說這事，就被韓氏打發去城門口接他大哥姚敦臻和大嫂方氏。
姚敦臻外放三年，今年回京述職，離京還有四五天路程時，收到家信，說萬歲爺在萬壽節那天，當衆宣佈讓他留在京中，做京都府府丞。
姚敦臻在隆安府做同知，是正五品官。同等級的京官原本就比地方官要高上那半級，他這一下升到正四品京都府府丞，這差不多連升三級了。
升官當然是好事，可這官一下升得太快，難免讓人犯嘀咕。夫妻倆私下討論了一番，覺得應是大皇子在出力，沒往旁的方面去想。
姚敦臹在城門口的茶樓裡喝完了一壺茶，吃完三碟糕點。百駒上來稟報道：“四少爺，大少爺和大少奶奶的馬車，還有一盞茶的功夫就到了。”
姚敦臹趕緊下樓，去城門外迎接。
馬車緩緩地在他面前停了下來，姚敦臻和方氏從車下下來。姚敦臹行禮，“小四見過大哥，見過大嫂，大哥、大嫂一路辛苦了。”
“四弟在這裡等許久了吧？”姚敦臻上前扶起他，問道。
“沒多久，就一會。”姚敦臹笑笑，去逗被奶孃抱着的姚倫哲，“小鵬鵬，還認不認得我了？”
姚倫哲眨眨大眼睛，遲疑了一下，奶聲奶氣地喊道：“四叔叔。”
“呀，小鵬鵬好聰明，你居然還認得我。”姚敦臹驚奇又驚喜地道。
方氏掩嘴笑道：“你大哥畫了你們的畫像，天天給他看，他怎麼會不認得？”
“我侄兒還是很聰明，小小年紀有這麼好的記心。”姚敦臹就是覺得自家侄兒好。
“好了，好了，這裡是不說話的地方，上車，趕緊回家，別讓祖父和爹孃久等。”姚敦臻道。
“祖父不在家，進宮去了。”姚敦臹道。
姚家人跟皇族人關係密切，進宮是常事，姚敦臻沒在意，也就沒有多問，而此時國公爺正和聖上說致仕和承爵的事。
“聖上，老臣年事已高，在朝中行走，已有些力不從心，聖恩盛隆，老臣才尸位素餐，積年賴居朝堂。老臣如今已添了兩個重孫了，老臣是時候回家含飴弄孫了，還請聖上恩准。”國公爺懇求道。
“國公爺是三朝元老，朝中還需要國公爺，國公爺就再勞累幾年。過幾年再回去含飴弄孫吧。昭和的身體可好些了？”聖上覺得國公爺是不滿他沒有重責李庶人和寶屏公主，纔會上這道摺子的。
“不瞞聖上，這本摺子，老臣已準備數日，原本是打算萬壽節過後了，就呈給聖上的看的，那天卻發生意外，老臣怕聖上誤會，老臣是爲了孫女兒賭氣才上這道摺子的，是以會推遲了這麼些時日來呈摺子的。昭和是個有福氣的孩子，她已然無恙，那天發生的事，老臣想，還是大事化小，小事化了，與人結一份善緣，免百日憂吧。”國公爺故意將話挑明。寶屏公主算計姚心蘿的事，不管怎麼，都在聖上心裡存了根刺，不拔掉，那根刺永遠在，會疼痛，會化膿，會糜爛，那與樑國公府沒有好處。國公爺要把聖上心裡刺拔掉，向他表明態度，國公府並不打算追究罪魁禍首的過錯。
聖上愣怔了一下，他沒想到國公爺會把話攤開了說。這事是寶屏不對，但若國公府強硬的不依不饒，他會很不高興的，若不是姚心蘿身價特殊，他是不會這麼重視的，現在國公爺的退讓，他很滿意，對國公爺剛升了來的那一絲惱意，就淡了下去。
聖上笑道：“姨父有空要常進宮與朕說說話。”
國公爺聽這意思，知道聖上準了他的摺子，行大禮道：“老臣叩謝皇恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
“姨父平身。”聖上笑着雙手虛扶道。
國公爺達到了目的，與聖上又閒話了幾句，就離宮回家，他是無官無爵一身輕。