昌意怏怏地往回走。他還得去共工國拜會術器，完成兩家結盟的使命。之前，他曾經派人從側面打聽過，術器表示，共工氏雖然與祝融氏有過節，但因爲炎帝衆多部落加入了朱明的北伐大軍，號稱炎帝聯軍，他不能無緣無故與之作對。看來這場談判還是有難度的。
前面傳來喊殺聲，兩支隊伍正在混戰，分別打着畫有火鳳凰和黑龍的旗幟，那是祝融氏和共工氏的圖騰。昌意急忙朝天射出三支響箭，隨即拍馬衝入陣中。
原來，術器雖然表示要保持中立，但對雙方戰事還是十分關心的。這天，他正在修補渠堰，探馬報告說，寒流趕着豬羣從坡下平原經過。一聽是寒流，術器提起玉鍬、帶上身邊的人就趕了過去。寒流曾經阻撓他追趕蚩尤，令他遭受羞辱，爲此耿耿於懷，常思報一箭之仇。當他來到地點時，寒流和他的豬已經無影無蹤，倒是吳回率領一彪人馬同時到達此地。兩人曾在首陽山大戰時交過手，仇人相見，分外眼紅。吳回年少氣勝，劈頭喝道：“把豬交出來！”術器回了一句：“把寒流交出來！”，二話沒說，就滾做一團。
昌意看到的戰況是，共工戰士每三人背靠背站位，結成一個戰鬥小組，抗拒着五、六個敵人的圍攻；術器和吳回一對一地打鬥，驚風走雷，雙方戰士誰也不敢湊近助戰。吳回雖然只有一隻胳膊，但功力渾厚，手中吳刀削玉如泥。說起這把吳刀，還須交代一句。吳刀有雌雄兩把，吳權那把是雌的，吳回這把是雄的。此時，術器手上的玉鍬，已被削成玉矛，再也不敢和吳刀對刃，只憑着天生神力和出神入化的拳術與敵周旋，顯然不佔上風。
昌意大叫：“術器兄，軒轅國昌意助你一臂之力，讓我來鬥一鬥這個毛頭小子！”術器也不客套，忽地跳出圈子。他惦記着手下那幫弟兄，跑過去一個個幫他們解開重圍。
昌意用的是軟兵器。他的師傅紅崖先生，從灰野山的斷崖上採到一條曝露的若木根，兩丈有餘，宛然一條長鞭，送給昌意做了兵器，人們喚做紅崖鞭。若木是神樹，長青葉，開紅花，有着紅色的枝幹。它的根柔韌異
常，鞭梢落處，常可斷木裂石。吳回發現周身上下都是抖動的鞭梢，揮不去，砍不斷；手中錚錚吳刀，竟是毫無用場。
吳回暴跳如雷，正準備撲向昌意，進行近身搏鬥；忽聽人喊馬嘶，遠處似有無數人馬趕來。他大吃一驚，怕被合圍，於是果斷地吹響一聲尖利的口哨，倉皇逃跑。
術器沒有追趕，走來向昌意道謝。昌意說：“家父有話，共工國有難，軒轅國要不惜一切代價，鼎力相助，以符爲信，決不食言。”說着，把一塊符瑞遞過去。術器也掏出一片玉符做爲交換，說：“有用術器之處，願效犬馬之勞。”
朱明的部隊號稱炎帝聯軍，依山紮寨，聯營百里之廣。初時，後方物資供應源源不絕，三千里運輸線上，車馬隆隆，日夜不絕於途。將士們晚上住在窯洞裡，白天外出圍獵，有吃有喝，朱明不相信熬不過冰城裡的軒轅。但後來情況發生了變化。駱明和鬼臾區的隊伍迅速壯大，在途的糧草屢屢被他們劫走；即使加派重兵押解，也往往損失慘重。新開闢的東路運輸線，所得也寥寥無幾。就地取食也越來越感到困難。本來，周圍山川林木茂盛，麋鹿成羣，但遭到駱明虎豹營的日夜追逐、捕殺，鹿羣不堪驚嚇，紛紛遠遁避難。圍獵一天下來，收穫甚少。只有赤蟻軍團不愁食物來源。除了虎豹蛇蟲等禽獸，漫山遍野的灌木毛竹，枯枝敗葉，也都成了赤蟻的越冬食物，用來填塞肚皮。赤蟻產下的卵其大如鬥，都被吳回的部下抱走當作美味佳餚。
炎帝聯軍是臨時聚集的烏合之衆，很多沒有經過嚴格地訓練；肚子一餓，軍心就開始浮動。互相爭食的，集體逃亡的，凍餒病死的，時有發生。部隊開始減員，迫使朱明儘快尋求決戰。眼看着日頭漸暖，白天冰雪開始融化；但一到晚上，城上就組織潑水凍結，冰城巍然如初。朱明無奈，只有把涉馱的山膏營調駐城門外，天天罵陣，言辭不堪入耳，指望激怒軒轅將士，出城一戰。這些小兒伎倆，怎能會使風后上當？她令守城士兵塞住雙耳，任其叫罵，一概置之不理。全城軍民養精蓄銳，等待決戰時機的到來。
不鹹
山有個肅慎國，（1）人們住在山林的穴洞裡。這裡出產一種天下聞名的箭，叫做楛（hù）矢，長一尺八寸，以當地特產楛木爲杆，堅韌挺直；箭頭則是用青石打磨而成，鋒刃尖利。肅慎人勇猛剽悍，經常流竄到草原地帶搶掠牛羊，當地遊牧部落難以抵擋，飽受其患。
力牧率兵東征，馳騁三千餘里，本想一舉征服肅慎，在入冬以前凱旋。沒料到肅慎國全民皆兵，人人能開硬弓，百發百中，嘯傲林海，忽聚忽散；力牧大軍求戰不得，卻不時受到偷襲騷擾，直到大雪封山，也沒有找到肅慎國主力部隊，連他們的首領也沒能打個照面。
軒轅的兒子玄囂，（2）是嫘姑的第二個孩子，年方一十六歲，生得膀寬腰圓，多力善射，隨力牧出征肅慎。見大軍行動不便，玄囂向力牧請戰，率領一支虎豹小分隊，深入山林，尋蹤追剿。玄囂消失在林海雪原裡，如泥牛入海，七天七夜沒有消息。力牧心急如焚，派人四處尋找，但風雪漫天，連腳印都沒留下一個。
一日，陽光初照，放眼望去，山川絢麗多彩。一支隊伍吹吹打打朝力牧大營走來。力牧見他們不像是打仗的陣勢，就沒有調動大軍，只帶衛隊迎上去。走在前面的是一支樂隊，個個赤身裸體，身上塗抹着厚厚的脂膏，在冰天雪地中敲起木鼓，吹響長號，歡快地舞蹈。後隊人員衆多，擡着野豬、麋鹿和酒罈，哩哩拉拉，一眼望不到頭。中隊只有三個人。走在當中的是一位中年大漢，騎着一隻兇猛的白虎，斜披整張虎皮，手執玉斧，神色莊重。一男一女各騎一頭健壯的雄鹿，分列左右。女郎身披大紅斗篷，烏髮高盤頭頂，臉如滿月，目若朗星，在皚皚白雪的映襯下格外令人矚目。那位小夥子摘下嶄新的貂皮帽，做了一個鬼臉，一骨碌滾下地，飛快地朝力牧跑來。
注（1）《山海經•海外西經》：“肅慎之國在白民北，有樹名雄常，聖人代立，於此取衣。”
（2）《史記•五帝本紀》：“嫘祖爲黃帝正妃，生二子，其後皆有天下：其一曰玄囂，是爲青陽，青陽降居江水；其二爲昌意，降居若水。”
（本章完）