姜艮悲從中來，含着眼淚把人頭撿到羊皮囊裡，送回部落。共工氏九部落合計，把九位首領的人頭合葬在一起，堆起了一個高大的墳冢，人稱共工之臺。很多年代以後，共工之臺上還每每戾氣沖天，令人望而生畏，連射箭都要避開這個方向。
蛇精無頭之體掙扎了七天七夜，最後倒在血泊裡。它的血灑遍山野，所到之處草木枯萎，臭氣熏天。大禹動員人們把這些血污歸集到八個大坑裡掩埋。令人驚懼的是，一連三次，填滿大坑的泥土很快就被血液浸泡陷落，還伴有氣泡冒出。大禹命投放石塊，和泥土一起夯實，堆砌成高臺。這八個高臺分別命名爲帝嚳臺、帝堯臺、帝丹朱臺和帝舜臺各二臺，勒石其上，借這些大人物的威名鎮壓妖邪。（1）當時虞舜和丹朱都還都沒有登基，大禹也說不準他倆誰能上，於是乾脆都冠以帝名，以增加身份的重量。情急之下，只要能鎮住妖魔就行了，他也管不了許多。
帝堯逝世快到三年了，虞舜以南巡爲由離開了帝都，躲避到大河以南去了。朝廷派另一位善於奔跑的干將熊羆找到大禹，通知他回帝都去推薦天子。
“推薦誰？”大禹問，他對朝廷近況一點兒也不瞭解。
“你看虞舜和丹朱哪個行就推薦哪個。”熊羆說，並不把自己的意見強加於人。
“諸侯和民衆的向背如何？”大禹又問。
“這要等三年後丹朱守喪結束才能看出來。”熊羆說。大禹任命姜艮接替相柳的職位，並負責這一帶的治水事宜。姜艮率衆在堰塞湖大壩上挖開一道缺口，湖水徐徐瀉下。大禹告別共工氏九山之民，向帝都進發。
走到渭水之濱，大禹忽然改變了行程。他讓朱虎先回帝都回報，自己偕同熊羆繞道繼續巡行。主要原因是，直到如今他還沒有考慮好究竟擁戴誰做天子，也不願意回到朝廷後人雲亦云；他想多瞭解一些諸侯和民衆的意見，然後再做出自己的選擇。畢竟，誰來做天子是一件大事，直接關乎治水事業的進展。再說，在“四瀆”之中，雖說河、濟流域的治水已經有了眉目，但江、淮一帶的民衆發動還不夠充分，有不少地方自己也沒有走到，心中沒底，走馬觀花看一下，也好爲下一步的行動做準備。令他高興的是，有不少偏遠的地方，虞舜都已經巡狩過，開通了道路，還對一些山嶺進行過封祭，水患的治理也比自己想象的要好。當問到由誰繼承天子之位時，很多地方的民衆只知有攝政王虞舜，甚至不曉得候選人中還有個丹朱。大禹一路走來，心中踏實了許多。當來到南河以南地面時，大禹想去晉見虞舜，但到處找不到他的人影，聽人說可能去桐柏山封山去了。“這個虞舜，說是躲到南河以南迴避諸侯朝拜，以此謙讓丹朱，實際上爭取到了更多的選票，厲害呀厲害！”大禹心中暗自佩服。
一日黎明時分，忽
見一顆流星在頭頂上空劃過，落在前面的一個村莊。這裡是荊州地面，已接近大江，大禹驅車趕去，見村民正圍着一口水井議論紛紛。原來，那顆流星墜入了這口水井，變成了一隻僅次於井口大小的鱉，浮於水面，妨礙了打水，任憑衆人用扁擔、水桶騷擾，就是縮着脖子不動。大禹心知有異，抽出御龍鞭，伸到井下去試探。那鱉把脖子伸出老長，一口咬住鞭梢，被大禹提溜出來。鱉落地後，忽然變作虎身九尾的怪獸；眨眼之間，又變作虎身九頭，驚得衆人四散奔逃。大禹舉起御龍鞭就要抽下，只聽它忽作人言：“莫打，莫打，”話音未落，立即變成一位虎頭虎腦的偉岸男子，對大禹一揖到地說，“一時失足，陷於尷尬境地，多謝援手。我知道你是誰，咱們後會有期。”說完直挺挺地摔倒在地。大禹伸手去拉，發現他已經沒有了氣息。
人們把這位怪異的不速之客叫作鱉靈。按照當地的習俗，鱉靈的屍體被拋進江裡水葬。令人不可思議的是，鱉靈之屍不是順流而下，而是逆水而上。人們敬之如神，沿江送出老遠，直到被絕壁擋住去路，才停住腳步。大禹變輦爲船，隨着鱉靈進入峽谷深處，但見山高谷深，水流湍急，山體滑坡頻現，險灘處處當道，極難通行。而鱉靈之屍卻搶灘破浪，義無反顧，似乎是去趕赴一場神聖的行動。大禹顧及自己的行程時限，只好折回，順流東下。
大禹從江水進入淮水，然後沿泗水上行，到達大河下游。放眼望去，過去的一片汪洋已經改變了模樣。河湖中白帆點點，漁歌飄蕩；大地上到處在放火燒荒，還出現了一片一片的莊稼。黎民又走出城堡、走下高丘，擇地安居，雞鳴犬吠之聲隨處可聞，平原上又呈現勃勃生機。經過幾十年的煎熬，人們的好日子終於就要到來了。大禹默默地讚賞后稷、契和皋陶，他們都是安邦定國的濟世之才。還有那個年紀不大的益，已經可以擔當大任了。熊羆告訴大禹，帝堯就埋葬在這一帶。大禹決定去祭奠這位前任天子，於是一路打聽谷林的所在。
遠處傳來陣陣船工號子。尋聲趕去，發現一隻五彩繽紛的大船在河渠中緩慢地滑動。大禹看得出，這是一條專爲排放洪水開挖的大水渠，洪水來時水位爆滿，洪水一退就會斷流。花船前面有十幾位縴夫，赤身裸體，躬身着地，“嗨喲、嗨喲”地吃力地拽着纖繩。一人鬚髮花白，站在船頭上領唱號子，他的身後擁簇着七八位年輕女子，花枝招展，隨聲附和。這場景像是在進行一場演出，引來兩岸人們的圍觀。熊羆告訴大禹，站在船頭上的那位就是丹朱。大禹也不吱聲，把輦車開上去，穩穩地頂着花船迅速前行。人羣裡爆發出一陣歡呼。丹朱回頭一看，驚喜地叫道：“大禹！你何時駕到此地？”
大禹與丹朱從來沒有見過面，見他一口呼出自己的名字，甚感驚奇，說道：“大人怎麼一眼就認
出是我？”說着一步跨上花船，一揖到地。他敬仰帝堯，也對這位太子充滿敬意和好奇。
“你那神奇的水陸兩棲座駕別無二致，天下誰人不識？”丹朱急忙還禮，誠摯地說，“丹朱是一介平民，請不要稱作大人，以後直呼名字就行了。”
大禹沒想到丹朱如此爽朗與平易近人，隨即拉他坐到自己的輦車上，關心地問：“眼下正在推舉天子，你是候選人之一，不去帝都爭取選票，還呆在這等偏僻的鄉間幹什麼？”
“推選天子是大臣和諸侯們的事，現在他們都跑到南河以南找虞舜訴訟或請示工作去了；我門前冷落，無事可做，呆在帝都幹什麼？”丹朱說完這句話，仰天哈哈大笑。但大禹聽得出，那笑聲裡多少有一些無奈和惆悵。果然，沉默一會兒，丹朱接下去說，“我一無職位，二無權勢，又不肯利用族羣關係結黨營私，說話誰聽？又能有什麼作爲？還不如拋開一切功利目的，做些自己喜歡的事情。”
“你帶着這些花船、女子去幹什麼？”大禹好奇地問。
“我在父王墳上守喪三年，深受這一帶鄉親的關照；我沒有什麼好報答的，只好帶來一些自編的歌舞來慰問慰問大家。”丹朱說，“前天進來時水還滿滿的，回來就擱淺了，天公不作美呀，幹什麼都不順利。”
“洪水剛退，人們都在爲衣食居所奔忙，有心思欣賞歌舞嗎？”大禹問。
“父皇歸天后，天下致哀，朝廷規定三年之內斷絕八音之聲，四海上下斷絕了一切音樂，一片靜謐。其實，人是感情豐富的動物，歌舞是人們表達思想感情的形式，喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲等七情，都可以通過音樂舞蹈得到充分地抒發，產生精神上的享受；如此長期禁錮，人們怎能受得了呢？因此所到之處還是頗受歡迎的。”丹朱不由自主地對朝政進行了一番評論。
“那麼說，通過這種活動也可以給你拉來不少選票吧？”大禹還是關心天子的人選問題，於是問道。
“眼下庶民還處於飢寒交迫之中，溫飽是第一位的，精神需求還是次要的，甚至可有可無。我的舉動已經遭到上層人士的非議，選票都掌握在他們手裡，對我的當選怕是有害無益。”丹朱不以爲然地說，“當天子真的那麼重要嗎？我的父皇做了近百年的天子，身後不也是隻留下了一個黃土丘嗎？幾十年來族人總是給我叨咕這事，我的母親和舅舅臨死之前還給父皇留下遺言，爲我爭取登基，好像做不成天子就是奇恥大辱。三年間，我面對這個土丘反覆地想，眼前終於豁然開朗。做不成天子，如今對我說來好像得到了某種解脫，感到渾身輕鬆。”
注（1）《山海經•海內北經》：“帝堯臺、帝嚳臺、帝丹朱臺、帝舜臺，各二臺，臺四方，在崑崙東北。”
（2）見《尚書•舜典》。
（本章完）