蕭大帥雷厲風行管教子弟們，傳出來後無人不佩服。對於五舅老爺家裡中的這樁醜事，不少家也有，沒有人再笑話。五舅老爺面上漸有光澤，好意思出門。
然別的謠言又起來，無聲又無息。
沒過幾天，蕭護送小表妹回去。本來不想送她，好幾天不給她好臉色，經不住慧娘左勸右勸：“家裡這些人，一個一個來打不成？你去見三姑丈，別再打她了。她以前多放縱，現在見你像避貓鼠兒，你不心疼？”
蕭護讓人喊小表妹來，過來乖乖的，帶着大氣兒不敢喘的樣子，乖乖喊表哥，從來沒有這麼乖巧過。
蕭護沒訓她，留着給三姑丈自己訓吧。還是不待見她的樣子，不肯正眼看她，讓人備轎，命她跟着出來。新來的小廝蕭墨打起轎簾，小表妹要進轎時，忽然又回身喊：“表哥，”蕭護沒好氣，他對兄弟姐妹們全疼愛得不行，感激他們在自己不在家時陪伴父母親。猶其最小的這一個，從小多一半時間養在蕭家門裡，蕭大帥也最偏疼她。
最疼的一個，偏偏打嘴，說出那麼丟人的話。
可她喊自己，嗓音裡帶着怯怯，蕭護只能過來，以爲她不想回去，嚴厲地道：“住了好幾天，也該想父母，再不回去不像話！”
“表哥，”小表妹紅了眼圈：“回家去只怕父親打我，”她嗚嗚：“表哥打過了，”蕭護看她這樣着實讓人心疼，又不肯就此原諒她，淡淡道：“所以我才送你，不然打發人送你！”小表妹半垂着頭，嚅囁：“表嫂，怎麼不一起送我？”
她都聽到表嫂自告奮勇要送，是當表哥的人攔下來。
蕭護不高興，還當她自己能討價還價，冷着面龐：“要不要舅舅舅母一起送你？”小表妹哭着坐進轎子裡，蕭墨放下轎簾。上路後，蕭護側耳聽轎內沒有動靜，想來應該沒好意思再哭，又不是作出來得意事情，這一個再哄她，只怕他日要殺人了！
三姑老爺家門外下車，問問三姑老爺和三姑母全在。小表妹怯怯跟在蕭護身後，幾次想把自己小手塞表哥手裡，被蕭護打了一下，老實袖起來。
三姑老爺一見女兒，眼珠子都紅了，騰地一下子起身，小表妹嚇得大哭一聲，轉身就往蕭護身後躲。蕭護又心疼她又可憐她，從自己身後拖出來，見三姑母抹淚勸住三姑老爺坐下，又讓自己坐，就讓小表妹站身前。
“你父就是先生，天天教導別人禮義二字，你鬧出來這種醜聞！”三姑老爺開罵。蕭護聽來聽去，三姑丈歷年來罵人長進不大，說來說去就是這幾句，自己就是學裡的先生，管着這一方的禮儀道德。三姑老爺原本不喜歡舅兄蕭大帥過於威風，行事果斷，在三姑老爺這文人看來是武斷，可女兒出了這種醜事，三姑老爺這幾天從心裡就弱了蕭大帥一大截。
罪魁禍首回來了，三姑老爺又氣又罵，罵了再氣，手指着小女兒都哆嗦了，三姑母就在旁邊哭，她哭來哭去這幾年也沒有變化，也是那幾句：“咱們是什麼樣的人家，怎麼敢聽這樣的話，還往心裡記？”
小表妹就對蕭護看一眼，蕭護忍住笑。這還是他在家的時候，小表妹對他說：“父母親罵人，多少年了也不變變。父親就會罵有辱禮義，母親就會哭咱們這樣的人家。”當時作表哥的大笑不止，覺得小表妹說得十分對，那時她十歲還不到。
此時這一眼，分明又舊話重提，蕭護在她頭上拍拍，爲她說了幾句話，聲明這幾天她也吃了苦，三姑母馬上心疼女兒，三姑老爺是舅兄和內侄插手，只得作罷。
小表妹灰溜溜回房。
在家裡跟她的人全換過，三姑老爺生她氣，自覺得沒臉見人。又因她在內侄院子住，不會虧待她，有意不送使喚人。小表妹光桿一個自己回房，纔出院門，見一個人迎上來，行一禮：“小師妹好。”
小表妹一見臉拉多長，轉頭換條路走。這是她最不喜歡的孟軒生。
孟軒生後面跟上，壓低嗓音問：“打得狠嗎？”這話扎到小表妹心上，她從小掌中寶，吃這種虧真是少見。別人知道就算了，這個自己最不待見的人也敢來問。小表妹大怒，桂花樹下撿起一把子幹泥土，砸在孟軒生衣上。
孟軒生舉袖擋住，聽小表妹罵：“再說不嫁你！”孟軒生這件事腦子轉得飛快，一聽大喜，小心翼翼放下袖子要過去問，見小表妹已經繞過桂花。
心中悵然。
他家境一般，在三姑老爺管的學裡唸書。爲人上進，三姑老爺很賞識他，時常讓他到家裡來親自教導。有一回，那是兩年前，孟軒生送寫好的文章來。也是從這裡過，也是桂花樹下，不過是在牆頭那株大桂花樹下，撲簌簌桂花落衣上，擡頭看，見一張雪白麪龐，只是未長大，稚氣未脫地笑：“哈，一個呆子！”
出溜一下滑進院。
孟軒生一直記心裡，讀書辛苦時就把小姑娘容貌想上幾回，覺得好得多。他本來沒有非分想，自問恩師最小的嬌女，時常見大帥府中車轎來接，多少個人圍着出門去，怎麼會嫁自己？三姑老爺說親事時，孟軒生大喜，再把小姑娘容貌想上一想，覺得不管是哪一個姑娘，以後面上可以看出小姑娘三兩分痕跡，已經滿足。
不想是最小的小姑娘許自己，孟軒生喜歡的回家一夜沒睡，親自請媒辦定禮。小姑娘雖然鬧了幾齣子，可少帥親自上門，大帥親自見，孟軒生爲爭親事，盡力發揮，這親事由不得她。
知道小姑娘最近受罰，孟軒生夜夜心尖子都是疼的。好在他是門生，雖成親事不迴避，天天往三姑老爺家裡來，門外見到少帥的馬，問是送小姑娘回家，孟軒生不問上一句，心裡着實憋悶。
挨一把泥土，自己站在那裡還笑，小姑娘的話：“再說不嫁你。”意思分明是認可這親事。正傻笑，見衣衫香飄，小姑娘又回來，一手簪子持在手中，孟軒生嚇一跳，雙手連擺：“小心扎到自己。”
見那簪子尾是對着她自己雪白脖子，小姑娘走近了，一步，兩步……孟軒生傻在那裡笑，見小小芙蓉面龐近了更近，軟得腳一步也走不動。
“我告訴你，你敢亂告我狀，我就死給你看！”小姑娘惡狠狠，只是小臉兒天真爛漫，再狠也是可愛的。
孟軒生呆呆不明白，陪笑：“你說什麼我不懂。”小姑娘彎腰又是一把子泥土抓手中，對着他衣上就擲：“就這個，不許告狀！”
“好好，”孟軒生笑逐顏開，擋也不擋，任由那泥土晰晰濺上衣襟，忽然清醒，書呆子脾氣發作，清清嗓子：“你要對我客氣才行。”
“啪啪啪，”又是幾把子泥土砸過來。
孟軒生只能笑，見她小臉兒鼓着更顯可愛。她今天穿一件嬌黃錦衣，不知他日穿上大紅嫁衣是什麼模樣？這一想，心癢難耐，再低聲問：“我不告你狀，也不問，你就願意嫁我的？”小姑娘一臉怒不可遏，一隻手扔得不快意，把簪子一扔，蹲下兩隻手一起上，不管落的桂花也好，枝葉也好，泥土也好，只管砸過去。
以她的個性可憐了好幾天總憋悶着，今天拿這個人盡情出氣。
孟軒生吃吃笑，泥土砸到他衣領裡，他還在笑。
蕭護辭了三姑老爺出來，就看到這一幕。
“表哥！”小姑娘馬上老實，頭垂着不敢擡。孟軒生對少帥是知道的，他知道恩師古板，和自己一樣書呆子氣重，也沒弄太清楚什麼事。這是家醜，蕭家的人也好，蘇家認識的學生子弟也好，三姑老爺家的子弟也好，沒人肯告訴他詳細。
都怕蕭大帥，也這一點兒團結心還有。小表妹可還沒有成親呢。
他花了錢，纔打聽到一件事，蕭西收了錢貧了半天，只有一句重要的話：“少帥打的。”孟軒生當時快嚇倒，少帥什麼拳頭，滿城裡人都知道。魂幾乎不附體的問：“那大帥呢？”蕭西罵他無知：“那是我們家姑娘，又不是仇人。”
小姑娘在蕭家住幾天，孟軒生就擔心幾天，下了學把少帥舊日打人的事蹟一一搜尋出來推敲，比如少帥打傷過人，比如和少帥打過架的人……
得出結論，自己未婚妻子吃苦不少。
此時見蕭護過來，孟軒生靈機一動，輕咳幾聲：“見過少帥，我正在教訓她。”小表妹一言不發，活似受氣頭，其實心裡大不以爲然。書呆子，哼！
蕭護見這位未來妹夫一身狼狽，衣上全是泥土漬，還貼着幾點桂花，兩片幹葉子。就這他還要爲小表妹說話。他知趣，點點頭，繼續往外走。
“表哥！”
身後小表妹又喊他。蕭護回頭，見小表妹眼巴巴。冷落小表妹好幾天的蕭護心軟了，他本來其實，就是個心軟的人。回身去取出絲巾，把她小手上泥土擦乾淨，再撿起簪子，也擦乾淨，給小表妹插發上。
小表妹蹲身：“多謝表哥。”好乖巧模樣。蕭護微有笑意，攜上她小手，往她房中去。孟軒生跟在後面，見小姑娘歡天喜地，其實和她平時伶俐，一百份差上九成九。在房外，少帥停下腳步，含笑道：“頑劣成性，進去吧！”
纔要走，身後小表妹可憐兮兮：“幾時再接我，表嫂不見我會想的。”蕭護忍俊不禁，回身再笑：“過幾天吧，等你表嫂多爲你說幾回情。”小表妹喜出望外，這次是真歡喜了，行禮待表哥走遠，對一旁呆站着的孟軒生扮鬼臉兒：“呆子！”
這才進去。
孟軒生得了這句呆子，帶着一身泥土漬，落花幹葉子，歡喜不禁去見恩師。三姑老爺納悶：“你平時衣冠周全，今天哪裡和人打架過？”這個人不是會動手的人。
“見過恩師，”孟軒生這才明白，忙賠罪：“我路上摔了一跤，”面上微紅：“路上見到小姑娘回來，急着來見恩師求情，請恩師不要再責備，聽說少帥也打過了，怕來晚了，就沒回去換衣服。”
三姑老爺平時道學，但對自己得意門生網開一面，沒有再怪他禮貌不周。孟軒生陪三姑老爺談了一會文，說到三姑老爺面有悅色告辭回家，進門母親問：“小姑娘回家來了？好不好？”見兒子一臉笑：“回來了，聽錯了話，少帥還是疼她，想來沒有難爲她。”
孟母也放下心，對兒子道：“街上閒話多得很，說蕭少夫人被人擄走兩天，只怕失了清白，又說蕭大帥管教自己子弟，其實有這些閒話出來，又說姑娘們看不起蕭少夫人，蕭少帥纔打了姐妹們……”
孟軒生心中陡緊，迫切來問母親：“哪裡聽到，誰說的，快告訴我。”孟母也跟着受驚嚇，見兒子臉上青一塊白一塊，拿袖子給他擦臉：“兒呀，你怎麼了，你不舒服？那就睡下來別管這些，閒話從來多……”
“母親！”孟軒生打斷她：“怎麼能不管，快告訴我，你在哪裡聽到？”孟母回想着才說完全，眼前人影一閃，兒子奪門而出。
孟軒生心急如焚到了蕭家，要人傳話要見少帥。他親眼見到少帥疼愛表妹，小姑娘撒嬌：“表嫂不見我，就要想。”誰人傳這種閒言？
貧富相交，大多富人要笑窮人過於有骨氣，窮人又看不慣富人的驕與奢。蕭家勢太大，三姑老爺對着自己得意門生背後也有怨言：“大帥雖肯賙濟人，但門口石獅子也眼大。”
爲親事，蕭家插手，蕭少帥出現在孟家時，孟軒生聽說是他先心裡彆扭，心想這賀家的事與你們蕭家有什麼關係。三言兩語過，見蕭護談吐不俗，並沒有仗勢欺人的話，孟軒生才心服。
不過他一般還是不願上門來。
今天他急了，什麼骨氣也顧不上，在門上對人道：“就說是賀家定親的小女婿，”門上人先見到一箇舊衣少年來，還以爲窮書生找賙濟，這才恍然大悟：“原來孟小先生，那你等着。”
蕭護正和父親說話：“張同海又發神經！不知哪裡走漏風聲，他說顧小兄弟是父親收留，一定在咱們宅子裡，纔拿話把我敲打半天，又影射媳婦來路不正，豈有此理，他越來越上來了！”
“你且忍他！這等無關緊要的人，忍他幾句有什麼打緊！”蕭大帥也生氣，不過城府比兒子更深：“你倒沒有讓人打聽，張同海和呂春樑大吵一架，張同海說呂春樑私下裡見我們，呂春樑哼，”
他冷哼一聲：“他怎麼好提起被我們擄來，又怪張同海吃酒玩女人。”蕭護有憂愁：“兒子正要回父親，也在打聽別的事，父親，張同海要把媳婦當成慧娘來辦，他身邊的人買通了一個，那個人說張同海要和呂春樑密謀，說貴妃要兒子，不如把蕭家的那個少夫人指證成欽犯就是。”
蕭大帥面色鐵青：“這話我知道了！你不必管，我自會再見呂春樑，張同海只是外臣，呂春樑卻是宮中出來，他們兩個人言語不一致，就沒法子指證！喊你來，是另有一件稀罕事，你母親才喊我進去告訴我……”
“回少帥，門上有三姑老爺家定親的小女婿孟小先生候着，說有急事要見少帥。”外面有人回話。
蕭大帥打住下半截話，對兒子道：“你先去見他什麼話，再過來。”看着兒子出去，想想夫人才對自己說的話，蕭大帥初聽也震驚！蕭夫人氣得不行，一行說一行罵：“這起子骯髒人，平時白對她們好了。”
那些謠言…。！
門外，蕭護匆匆而回，面上一層怒氣：“父親！”他過來就拜倒在蕭大帥膝下。蕭大帥一怔，父子連心，馬上明白蕭護已經知道，嘆道：“起來我們商議。”
蕭護起來，先把孟軒生誇了：“三姑丈眼力倒不錯，他說在家裡聽到的市井閒話，覺得苗頭不對，趕快來告訴我。”
“哦，他求什麼？”蕭大帥是對兒子說話，所以一言中的，不怕唐突孟軒生。既有所現，必有所求。蕭護不由得一笑，父親心思敏銳，還是過於別人，道：“他說隨兒子一同進京，京中住一年，明年正好應試。”
父子兩個人對看一眼，蕭大帥思忖：“如你那日對我說的話，你進京去不是好相與的，選幾個兄弟帶去，爲父我很是放心。帶上他，你安置得好？”
這話不是小瞧蕭護，而是父子之間才知道的事情。蕭護不先帶慧娘進京領賞，求皇帝兌現諾言，而是先借成親回家探望父母的名義先回家，自然有他的道理在。
如五舅老爺所說，如家裡人全知道的，蕭大帥對蕭護管教甚嚴，蕭護從小是又怕父親又服他。可這一次回來，無時不體會到父親的慈愛。
見他問得關切，蕭護心頭一暖，本來纔起來，又跪到父親膝下，仰起頭：“請父親放心，兒子既然把後路的打算都盡情回父親，就不怕前路再艱難！兒子本來爲小表妹纔打量他，見他斯文，以後不會虧待小表妹就行。如今他這般出息，又有大志氣，他願意去，兒子就帶上他。如果進京去。事情如兒子所說的變化得最壞，他害怕就打發了他，要願意留下，又是兒子的一個得用人。”
“只還年青些，和你倒不能比，”蕭大帥有了得色：“你雖年青，卻是千軍萬馬上獨檔一面，他還是個沒出家門的人。書生論文，多隻會紙上談兵。”
蕭護低低迴話：“人心善惡，唯一心爾。”
蕭大帥莞爾，從不愛當面誇兒子的他，說了一個字：“好。”讓蕭護搬椅子過來，父子促膝。蕭大帥鄭重道：“我細觀最近京中動向，聖命亂而無章。郡主宮中哭鬧，貴妃縱容，國舅溺愛，是要把郡主往紈絝上養！你娶了媳婦，我想鄒國用那老貨豈肯罷休！我雖斌閒在家，卻不是無用人！你江家世叔，康家世叔，程家世叔，榮家世叔雖被下了兵權，顧家滿門抄斬，你那逃出來的最小兄弟還沒有醒，但是你父數十年根基，豈一個鄒家可以動搖！我已致信京中張閣老，戶部夏主事，平江侯樑源吉…。等你和媳婦去京中時，我自有信給你。還有一個人，最爲關鍵，”
蕭護更凝神來聽，見父親緩緩低聲：“他叫顧孝慈，從祖父那一代起，與顧家聯了宗，後來他家中落，顧家勢大，出京別居，也一直沒有忘記過他。到這一代只有他一個人，貧窮不能度日，淨身入了宮中。顧家是外官，爲避嫌私下與他交往，還是六年前，我還代顧家傳過一封信和東西。這幾年我沒有再和他聯繫過，想來顧家還有別人和他通聲氣。隱隱有一句，聽說他在宮中過得不錯，顧家遭了滅門災，他難道半點兒不痛？你進京去找到他，把你顧家小兄弟的事告訴他，看他怎麼回話。”
“顧孝慈？”蕭護把這個名字牢記心裡，又問父親：“那眼前的事？”少帥雖憤憤不平，還能顧全大局來說話：“雖說我家照顧他們許多，他們不該背後傳這種話，不過想來全是爲父母親教導得好，兒子太招人眼，纔給媳婦惹上這些麻煩！”
蕭大帥本來生氣，聽兒子說得這般中肯，不由得大樂：“你也知道是你招人眼，”他就在眼前，不要說來的人天天誇，就是當父親的自己看起來，也是明秀過人的一個青年。當父親樂得往自己臉上貼一貼金：“是你父我這樣的人，才能生得出來你這樣兒子。”
蕭護笑容滿面：“那是當然。”
父子相視一笑，蕭大帥含笑伸出手，緩緩在兒子頭上摩挲一下。蕭護受寵若驚，低頭把腦袋往父親手中送一送。這種慈愛對於古代高門來說，算出格且不多見的。可蕭大帥摩得十分疼愛，而蕭護也滿心感激的享受着。
“你能照顧到別人心思，難怪這三年裡你執掌玄武，讓爲父放心。”蕭大帥收回手，和兒子親熱一下，怒氣已經不見，他眯起眼想心事，微微而笑：“說媳婦被擄兩天失了清白，這是還有人打你主意，還想着進我蕭家門。只是一件可笑，相交這些年，存這種心思的人也不想想，她們污了媳婦，能進我的門？婦人無知，我料定當丈夫的人必定還不知道，他們就聽到流言，也以爲是外面所傳。且等，總有機會給你發作，你再上門不必客氣！”
蕭護笑嘻嘻，擡眼見父親雖然不老，但自己大了，還要麻煩他爲自己上心，心中實在慚愧。離座再跪下：“父親，兒子不孝，不得不打那樣後路主意……”
“後路人人必備，而且要打得穩。”蕭大帥又爲至交顧家嘆氣：“如顧家這般，你小兄弟能逃到我這裡，還算他們沒忘了我。”又難過：“怎麼不早想到我？”
蕭護委婉地勸：“我細看過顧家一案的卷宗，顧家叔父是怕連累到父親纔是。”一語未了，蕭大帥冷笑：“連累我？這是牽制我！江、康、程、榮、顧，全是我當年的老部下，也是在他們眼中根基深的人。這羣子蠢人，不想想我蕭家百年基業，就這幾個人不成！蠢貨！”
又罵了一句。
罵過命蕭護出去，蕭大帥來見蕭夫人，蕭夫人還在窗下怒容滿面，見蕭大帥來又多了怨氣：“纔剛四叔公家三房裡弟妹來，她也聽到了，她是個三貞九烈的人，聽不下去，特地來問我媳婦那兩天被擄走，真的失了清白？又說外面人說，三姑太太的小女兒受罰，是媳婦與姐妹們不和，你我夫妻和少帥偏心所致，又說雲鶴是不敬表嫂，被少帥所打……”
蕭夫人氣得渾身顫抖。
蕭大帥手按在她肩上，勸她不必生氣：“雲鶴被責，小侄女兒被罰，全是家裡人才知道的事，只能是家裡人傳出去的！我雷霆大作，難免沒有幾個背後有怨言的，他們亂說也在常理中。不過這媳婦失了清白的話，以我想家裡人沒有哪個敢亂編造，只能是外面來的。”
夫妻心頭一起浮上來幾個人，全是常來往的人，又是說過女兒願嫁蕭護的人。
“見媳婦在家裡呆的好，她們豈不難過？”蕭大帥也生氣，不過經歷事情多，知道聞禍則喜人之常情。他對妻子溫和地道：“見怪不怪，其怪不敗，你早上說怕媳婦知道後難過，有幾張貼子來請也不必出去。依我看，讓她照常出去，出了一個月，不再是新媳婦，讓她拜客去吧。”
蕭夫人爲慧娘難過：“她若聽了話？”
“也是她自己處置，你我夫妻難道跟他們一輩子不成，可以放手的就放手吧。”蕭大帥循循而言，蕭夫人也轉回來，一笑：“也是，外面人都傳說我不疼她，是被少帥逼迫，只有這一個兒子，不得不將就。這些人，自己家裡事管不完，就看別人家。”當下喊龐媽媽進來，把幾張貼子給她：“送給少夫人，告訴她明兒套車，拜客去吧。”
龐媽媽去告訴了慧娘，讓她不必來道謝。慧娘當天尋衣服，找首飾，蕭護回來給他看，蕭護也幫着挑選，哄得慧娘心花怒放，衣服丟在榻上，喜滋滋和蕭護去造人。
頭一天拜的，是四叔公家三房裡，三房太太見慧娘頭一個來拜，喜不自勝，對着慧娘左右端詳，這個人不是輕浮的人。想到蕭夫人說的：“媳婦自有功夫，哪裡就能平白沒了清白，弟妹與我是一家人，聽到這些話不思喊打，還亂處傳？”
三房太太就把三貞九烈的話說了半天，慧娘聽了半天，安然如初，三房太太喜歡了，讓自己一個出嫁在本城的女兒回來陪她，再請就近的幾個親戚姑娘來見，大家算盡歡而散。
她太喜歡，第二天出門宣揚，說少夫人頭一個拜她，如何如何。別人聽到還猶可，蔣太太聽到，幾乎沒氣病。喊來蔣少夫人罵了一通：“你說和你好，怎麼不先拜你？”蔣少夫人正彆扭着和慧娘生氣，又對少帥也生氣。
本來少帥是丈夫自小的好友，又人物俊秀，身份高貴，蔣少夫人從來捧在手心裡。但是他離譜，親事尋了一個來歷一般的，要是慧娘過得不好，也就同情於她。可她過得高過蔣少夫人，蔣少夫人心中不快。更兼蕭護一回來，丈夫忽然腰桿子硬了，天天不在家，公公還誇他：“蕭家門裡出英雄，少帥以後必定飛黃騰達。想當年大帥在外，很是難見，少帥以後也必定這樣，他既回來，你們多走動。”
氣得蔣少夫人還不敢管。這位少帥也太氣人，約着子弟們妓院中玩樂，一玩就出風頭，數家少夫人在一處嘀咕，都怪慧娘不好，約束不住自己丈夫，所以帶走別人丈夫。
聽說慧娘出門拜客，不先拜她，蔣少夫人氣不打一處來。想長川郡王妃來那一天，蕭夫人允許慧娘身前侍立，凡事都交待她，讓她出頭，分明一個是慈愛婆婆，一個是孝敬兒媳，蔣少夫人怎麼能吃這種癟？
如今婆婆又罵，蔣少夫人忍氣聽過，出來氣得不行，分明是想把小姑子送給蕭家，恨少夫人擋路，與自己媳婦有什麼關連？
悶悶一天，晚上才睡着，蔣延玉回來，見妻子睜開眼，帶笑多問一句：“蕭家弟妹出門拜客？我街上聽的，問蕭護，他說是的。你怎麼不請她？”
蔣少夫人忍無可忍：“怎麼不請她？請過了，人家不來！”最後一句說得重，蔣延玉嚇了一跳，蔣少夫人也自悔沒有自己平時風範，壓壓心中氣，重打笑容：“你們又去了哪裡？少帥新婚，你們別拉着人總出去。”
挑一挑眉頭，把曹少夫人推出來：“曹少夫人豈不怪？”蔣延玉失笑：“她怪？她怪不了幾天了。”蔣少夫人聽話中有話，披衣起來，露一抹子雪白胸脯，自己沒發現，套蔣延玉的話：“又生分了？”接下來她理所當然的是嘆氣：“不然明天我再去勸勸她吧，年青夫妻如你我般不吵架的，也不多。”
她翠眉微顰，另有一種風情，蔣大公子動心，撲上去按倒，上下其手幾回，蔣少夫人一面羞澀，一面見丈夫久違的親熱又心喜，再抓住他喜歡再問：“告訴我是什麼事，免得等我去了，曹少夫人說話我不懂。”
“她還不知道，”蔣延玉房中妾好幾個，又天天和蕭護出去，蕭護不回他不回去，蕭護早回他也未必回去。很久沒見妻子嬌容秀色，正貪得不行，隨口就回答出來：“曹文弟看中一個妾，讓人看過有宜男相，私下回過曹家伯母，明天開臉養成外宅，我明天回來不早，你記得父母親晚飯看着點兒。”
他含糊說着，一頭扎到蔣少夫人雪白脖子裡。蔣少夫人渾身冰涼，丈夫再大的熱情也無心應付。勉強成事，蔣大公子睡過去，蔣少夫人忍不住落淚，又恨上心頭。蕭少帥房裡一個也沒有，不僅沒有，就在一個城裡走動，家裡事互相瞞不住。比如蕭少帥讓人先打發原有丫頭，盡人皆知。
曹少夫人背後沒少說蕭少夫人不好，以蔣少夫人想，這是蕭少夫人報復她纔是。想這個人毒的，自己房中不許進人，別人房中就塞人。
外面有人？這是蔣少夫人最恨的。她可以把自己丫頭給蔣大公子，可以自己買幾個丫頭調教過再給蔣大公子，就是外面有人當妻子的還不知道，這以後怎麼管她？
又想到婆婆說的也對，蕭家富貴，是天下三軍之一統帥，早就有謠傳富可敵國，以蔣少夫人平時上門去見到的，她也肯信。
不管多不喜歡蕭少夫人，還得和她相處得好，爲什麼，只是爲着蕭家罷了。
蔣少夫人一夜沒睡，反覆想蕭少夫人這人實在不討人喜歡，以後和她生分倒不好，要是自己小姑子能嫁到蕭家，到底是姑嫂，也是一件兩全其美的事。
這就是你不仁，我必不義。蔣少夫人如是想。
第二天一早問蔣大公子：“曹家大爺在外面弄人，不是又花許多錢？”蔣延玉笑：“曹伯母答應他有人，卻不肯給他錢。說有了兒子後，曹家才肯養着。”蔣少夫人心中怦怦跳，故作鎮定：“那他哪裡有錢？”
這一干子男人，外面都放着私房不成？
“曹文弟哪裡有錢，曹家弟妹什麼人你還不知道，爲錢和曹伯母沒少生氣，是蕭護借錢給他。”蔣少夫人又按捺不住，冷笑道：“要我說，少做幾件這樣事情倒好！蕭少帥是怎麼了？和曹家弟妹有怨仇？就是兩位弟妹們不好，外面男人該說的說，該勸的勸，各自安生纔對，他倒慫恿人家養外宅？”
蔣延玉奇怪了：“這與蕭護什麼關係！”曹文弟自己看中那女子，自己找人相看能生兒子，手中無錢，這一干子人中，只有蕭護最財主，又不像別人都依着父母的多。蕭護自有俸祿，輕易不會催債。他要喜歡，就如喜紅院中一般散財，是個最大方的人。
見自己妻子撇嘴與平時不同，蔣延玉把昨天蕭護的話想起來，當時覺得話奇怪，沒往心裡去，今天多少明白。蕭護是這樣說的，漫不經心隨口一說的神氣：“天天謠言多，我心愛我妻子，無端娶回來扎別人眼，我沒功夫去找造謠的人。先對兄弟們說說，別讓我知道是你們家內宅裡傳出來的，我可不客氣！”
和妻子眼前神色正好對上。
蔣大公子不悅：“是我不對，不應該對你說。你說的很對，外面男人的事，與你們不相干！”丫頭手中接過衣服，再甩下一句：“不許你對曹少夫人說，文弟不過想要個孩子。外面再多有人，也不會虧待她，生了也是她的孩子。你們婦人真討厭，除了嫉妒還會什麼！”
大早起的，丫頭們全進來侍候。當衆聽了這幾句話，蔣少夫人氣得幾欲掉淚。又就要見公婆請安，只能自己忍住。見蔣延玉一徑去了，不等自己，蔣少夫人扶着丫頭，只覺得心口一陣一陣疼上來，慢慢地去見婆婆。
蔣太太不喜歡，對她淡淡沒有好神色。娶個媳婦出身大家，當婆婆的不見得全喜歡。再說外面名聲好得很，自己小姑子親事半點不放心上，蔣太太無處恨，就恨上蔣少夫人。
蔣少夫人微紅眼圈垂頭站着。
蔣大人走出來，見到媳婦請安過，也想起來，對蔣太太笑道：“蕭家的媳婦出門拜客，虧她手段高，大帥和夫人全容下她。你們備貼子，請她來坐坐。以後女兒們全嫁在本城，讓女兒們見見，可以走動。”
他在的時候，都說好。等蔣大人出門，蔣太太面色一沉：“說得倒輕巧，女兒們全嫁在本城，嫁給哪一個的好！”
蔣少夫人萬般無奈，出來讓人往蕭家去，打聽少夫人這幾天拜的什麼客，幾時往蔣家來。
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