蕭護凝視十三縱馬而來，心頭說不出來是喜還是氣她。從接到十三不在的消息後，蕭護就命大軍緩緩而進。
他不願意再有無謂的戰爭，才緩緩而進。
大帥出山，就不會少打仗。說是無謂的戰爭，就是打得沒有意義。比如他輕取幾座城池後，再取別的城並不容易，找內應都很難。
郡王們不傻，把自己的王城和附近固如鐵桶般。他們久在王城，那裡的人世受恩德，也擁護他們。
就如十三在臨安郡王那裡聽到的，別人還是當蕭護是反賊。古來派系，都有自己的才幹，都有擁護的人。
對於稱帝已經接受的大帥，如果只是想打贏郡王，打得他們不敢往京城裡來，很容易。可想取全國，一步難上一步。
他又要接十三，又要給孫珉一定壓力，讓他就是發現十三在也不敢輕舉妄動，就緩緩而進。不是打，也不是不打。
接應成了，自然離開。
接應不成，就此開戰。
十三要走一趟才能看到的事實，王城比別處都繁華，大帥不用去一趟就能知道。他取下的幾座，包括京城在內，全是亂兵亂民過一回，又過一回，洗劫過，再掃蕩一空。
大帥需要修養生息，可他還不敢貿然做出這樣的姿態。
他怕自己擺出鼎立姿態，別人又一起來打自己。
兵力懸殊太大，再強的陣法，再厲害的英雄也不是對手。
他一面等待十三過來，一面憂愁以後的路該如何走。由接應十三的緩兵而進，路上遇到幾次小小戰役，就更添大帥愁思。
好在，十三是回來了。
“大帥！”慧娘離他馬前幾步，勒住馬繮，滿面汗水，又滿面春風，喜悅地頓上一頓，似要把丈夫揉進自己眼光中。再一縱馬過來，兩騎並列時，馬頭對馬尾，馬尾對馬頭，慧娘抱住蕭護手臂，仰面：“我很想你。”
蕭護面上也是喜悅的，另一隻手撫摸妻子肩頭，大面糰子瘦了，路上想來吃不好睡不好。像大帥這樣貴公子小侯爺出身的人總掛念妻子吃喝，一是他爲全軍之統帥，吃喝要放在心上。再來十三初到他身邊時，黑瘦得如只小猴子，讓蕭護總是心疼她逃難路上肯定沒吃沒喝。有孕，又爲喝頓湯水也擺一陣。直到在山裡，反而才得安生，麪糰子和小麪糰子成天吃得胖乎乎，才讓蕭護放心。
他一碰到十三肩頭，就捏上一捏。慧娘見到他以前擔心他會生氣，等見到他就把怕字丟開，見面最重要。
肩頭上有了這一捏，雖然不疼，慧娘就要撒嬌，免得夫君要算賬，嬌滴滴：“痛呢。”蕭護莞爾鬆開手：“走吧，回去再和你說。”忍不住多唸叨一句：“你這個丫頭呀，怎麼就自作主張的去了？”
慧娘偷偷看夫君並不是太生氣，像是他只擔心自己去了。就更撒嬌：“爲夫君出氣嘛。”蕭護佯怒：“這話很中聽，只是以後不可以再這樣。”
慧娘乖巧地道：“是了。”
緊打馬跟在丈夫身後，慧娘問自己，爲什麼突然莽撞地去這一趟，是從見到南宮復的信以後，氣一直壓在心底。
大年夜過不好，氣就突突地壓不住，讓人不去只是難過。
去便去了……如果不去，還不能領略別人封地上的風景。還有，他們對大帥的冤枉。
來接的人很多，五舅老爺年邁也來了。在馬上對慧娘也忍不住要說幾句：“你呀你呀，這亂走可不對，把我們全嚇着。”
慧娘羞慚，趕快賠不是。
蘇雲鶴問的和蕭護一樣：“表嫂，你餓着沒有？”蘇表弟沒有和蕭護一同經歷過進山前，卻也知道奶孩子的人要吃得好，在家裡就經常擔心。他懷裡取一隻雞出來：“香不香？”慧娘大樂，表弟想到的，再飽也要吃。
一手控馬繮，一手接過來就咬一口。後面張家問：“十三少就自己吃啊？”慧娘扭脖子笑：“不好意思把你忘了。”
奔馬中，兩手全鬆開馬繮繩，撒開幾份。雞屁股給了張家，兩隻雞腿給了封安和水蘭，雞頭給了小鬼。
賀二公子見狀要笑，他懷裡有扁銅殼的酒，是自己帶着馬上禦寒去乏的，掏出來晃一晃：“要不要？”
張家樂了：“這個好！”不客氣地接過來，只有一個壺，就對慧娘道：“沒有碗，十三少你回去再喝吧。對了，大帥要打你軍棍前，你多喝幾口，醉了不覺得疼。”慧娘大怒：“雞還我！”大帥明明是想不起來，你就來提。
張家把馬落後幾步，和小鬼封安一人一口傳着喝。又不讓小鬼多喝：“你小，別搶。”小鬼才不服氣，張家瞪眼：“找打？信不信老子抽你！”
小鬼忍氣吞聲狀：“好好，我怕你。”氣呼呼走開。
蔣延玉和謝承運微微而笑，跟他們在一起，總是時時覺得暖融融。是這當兵的粗曠沒心眼兒，還是他們關鍵時候全一條心？反正處處都好。
行路中，慧娘又見到荒蕪的田地，衣衫襤褸的人們。有些人，身上是新發的布匹；有些人，眼中愁苦。
這一切，又攪動慧孃的心。
她知道蕭護辛苦，又要打仗，又要管耕種很難。可是……再這麼打下去，難道只依靠江南父帥接濟糧草？
孫珉王城中的繁華，那酒樓上的許多菜名又浮現眼前。
慧娘不知道該怎麼和蕭護說。蕭護從出山後打得很主動，可也算是被動的，他要時時防備別人打自己，諸事都很辛苦。
這個時候說大帥治理的不如臨安郡王好，他會不會很生氣？
當晚就趕到最近的一座城中，夫妻相娶，分外纏綿，十三什麼也沒有說。沒幾天，趕回來。妯娌們都來相迎，賀二姑娘哭着道：“表嫂你去了哪裡？”慧娘把她抱在懷裡拍撫着，好好地安慰了一通。
孫珉處看到的，全告訴給蕭護。繁華熱鬧也能說，只有十三的心事沒有說。當天晚上，蕭護晚回來時，慧娘讓小鬼打聽馬明武沒有跟去，讓請他過來。
馬先生過來時，見夫人正在沉思。馬先生微笑：“夫人找我是什麼事？”在大帥八字揭開以前，馬明武就對十三少另眼相看。大帥八字揭開後，大帥心思改變，馬先生對夫人更是青眼有加。
他對夫人，是以下對上，說青眼有些不合適。不過馬明武處處留意，很想從各個方便提醒夫人當個好皇后。
馬明武比蕭護大，以前少帥說不喜歡封家姑娘，老帥許給他可以再挑喜歡的人這話，他是知道。可他深信父親的星相卜卦，又大帥夫妻相得，馬先生總想做點兒什麼，又不敢太冒失。
今天他進來以前，也沒有想到機會來了。
慧娘滿面笑容請他坐下，讓小螺兒送出香茶來。手掂茶碗蓋慢慢撇着浮沫，心思如麻如亂草，處處是話題，又處處不知道先說對不對？
馬明武看出她的爲難，一時會錯了意，忙道：“大帥對夫人天下人皆知，就一時回來晚了，不是爲夫人擅自冒險生氣。夫人可以寬心。”
慧娘笑了：“不是爲這個，是，”她斟酌一下，面色謹慎許多：“我一時性起去了臨安王的王城，對大帥也說過，看到那裡像另一個天地。外面戰亂好幾年，臨安王的王城還是繁花似錦般的熱鬧。我在想，大帥要出氣這仗只怕難打得很。”
馬明武的神色，讓慧娘嚇了一跳。
馬先生聽到後，眼睛溜溜的就直了，瞪在自己面上，臉漲得通紅，一個字也沒有。這種怪異樣子，慧娘小心喊他：“先生？”
馬先生曾多次指點過自己，又是蕭護帳下最得力的先生，慧娘才大着膽子和他討主意，不想討出來這種怪相來，心中反而又驚又疑。
這疑心很是熟悉，就和自己看到馬先生在小佛堂給母親供花一樣。
不讓人害怕，只是怪怪的…。說不出來的感覺。
馬明武回過神，自知失態，忙道：“夫人說得是。”他心頭大喜。封氏夫人一直是以大帥馬首是瞻，大帥說怎麼樣，她就怎麼樣。頭一回，她有這樣的心思，也是頭一回，她把這心思瞞過大帥先和自己說。
以前的慧娘，當十三少時是莽撞的，當妻子時是嬌柔的，當母親時是慈愛的……
馬明武這等聰明人，正在百般找機會開導慧娘，她就自己送上門來，怎麼能不喜？大喜過望，就成了一個發愣的怪樣子。
他穩穩心思，笑容上來：“夫人，想來別有主意？”
慧娘鬆一口氣，這眼前的纔是馬先生，剛纔那個竟然不是。她羞怯怯：“我讀書不多，有些話不知道如何和大帥說，想大帥總誇先生文才好主意多，我隨便想想，請先生幫我拿個主意。”她眸子裡笑意出來：“我想，臨安、韓憲，都不是弱者。而大帥才從山裡出來，不能總等江南支援。如今大帥的局面，郡王們不認承也不行。而大帥心裡，是不會答應他們當皇帝。大帥在京中選的本有天子，他們廢帝的聖旨並無大寶，不能算！”
在這裡，面上明亮一下，再接着道：“天子還是天子，郡王們要是不造反，只能來朝。”
馬明武也神采煥發，脫口道：“對！”
得到他的讚賞，慧娘笑盈盈：“那先還是恢復舊局面吧，給郡王們去信，讓他們來朝天子。這樣百姓們看着，大帥也不是造反的人。”
又特意加上一句：“遠些的百姓們並不知道內情，還以爲郡王們是勤王保駕的好人！”
馬明武又嚇了慧娘一跳。
“騰！”馬先生霍地而起，太興奮太喜歡，帶得椅子“咣噹”幾聲響，在地上碰了幾碰。慧娘愕然，馬明武大聲道：“好一個恢復舊局面！”他喜歡地搓掌搓手，面上喜形於色。
慧娘這纔看出他是贊成，而且贊成得歡喜萬分。鬆一口氣，小心翼翼問：“先生的意思是？”舊局面怎麼恢復，慧娘可還只有一小半兒的主意。
既然馬先生贊成，就先聽聽他的看法。
馬明武大聲說着：“好呀好呀，”房裡走來走去。外面的滿庭受到驚動，悄悄揭開簾子看並沒有什麼，放下簾子繼續想心事。
六麼坐在她對面，也是若有所思。
見小鬼匆匆走過去，兩個人的眼神全癡了，又黯然神傷地收回來。
房中，馬明武總算能冷靜，重新坐下來喝幾口茶，靜一靜心神，笑容滿面：“夫人實在是讓晚生好生佩服，夫人智計，晚生自愧不能。”慧娘又愕然了，馬先生有這麼差？她掩口輕笑，也聽得出來這是誇大的讚賞話。
不過很喜歡。
馬明武誇過後，自己也覺得過了。一笑道：“夫人下面的主意？”他也不肯先說自己聽過後的想法，一定要把慧娘全套的心思問出來。
慧娘就如實告訴他：“我想，內閣還在，寧江侯，張閣老，大成長公主，和大帥還是可以說說的。寧江侯，是不會向着大帥的；可張閣老，卻和大帥情意深。大成長公主，”
提到這個名字，慧娘和馬明武同時輕蔑地一撇嘴。馬明武心想，狗屁長公主，擡她就是，不擡她就不是。
聽夫人含笑吟吟，卻不是說長公主不好，慧娘是溫和地道：“天子尚在，大成長公主早就是大長公主，也年紀大了，又經過幾回戰亂，還是不管事的好。讓程侯爺入內閣，其實還是看着長公主。程侯爺到底不是先帝直系血脈，而內閣中，先帝直系血脈纔好說話。這樣吧，”
她笑得溫柔可親：“諸公主中，十六公主聽說貞節已失，而別的公主們，去了的去了，沒才能的沒才能。我的意思，請先生對大帥提一提，讓十一公主入內閣，和郡王們周旋。自然，我那嫂嫂有不會的，先生們會教她。”
“啪！”馬明武興奮地把小几重重拍了一下，然後“砰砰砰”，是茶碗和茶壺亂響。馬先生太喜歡了，此時此刻心中眼中再沒有別的，只有眼前這一位夫人，這一位封氏夫人，這一位十三夫人！
實在是怎麼說纔好呢，開國皇后非她莫屬！
馬先生帶着恨不能鞠躬盡瘁也不能表達自己喜歡的歡喜面容，同時想到自己的父親。父親離世前就不在家中，老馬先生會的星相一學，馬明武都不會。
這是他的遺憾，可也是個驕傲。
父親要是在家中，就沒有大帥這個帝星亂中現，也沒有開國皇后封氏。她的母親生十二胎都留不住，只有這一胎平平安安成長。按民間的說法，這叫命硬。
不命硬的，也不能逃難到大帥身邊，隨大帥一路拼殺。
自然，這皇后還有一個遺憾，就是太愛吃醋了，是不容人的性子。馬明武瞬間把夫人的優缺點全想過來，這纔看到夫人又讓自己嚇着了。
慧娘是喜歡的讓嚇着，只看馬先生那眸中光彩，就知道他是贊成的，他是太喜歡了。慧娘小心地含笑，慢慢地問：“先生？”
馬明武又回過神，把那可憐讓他砰砰撞到的茶碗拿在手上，把碗裡茶一飲而盡，道：“就這麼辦！”
又笑得不能自持：“請夫人直接對大帥說。”
慧娘習慣性的微嘟嘟嘴，面前閃現出夫君不悅，夫君取笑。反正，不是取笑就是不悅。她羞羞答答：“打仗的事，我還能插幾句。這國政大事，我怕大帥笑我。先生要覺得有一、二可用之處，請先生思慮完整，對大帥說吧。”
她輕嘆：“我心疼大帥，心疼他擔一個冤枉名聲，心疼他辛苦，還落不下好兒！”語聲斬釘截鐵起來：“他們沒能有大寶而廢天子，那就得認承大帥還是內閣！讓這些亂說的人，還是來朝吧！”
又羞赧道：“要能拖上幾年時間，咱們也可以將養生息。恢復民生，我請教過老農們，三年總是要的。”
馬明武迅速在心裡盤算：“三年只是小成，最好是五年，這樣積得糧食，也穩得住局面。到那時候出兵一擊，郡王們不服也得服！”
他想的是蕭護稱帝后一統河山。
慧娘卻一愣：“四海昇平，還打什麼？”馬明武不愧是書念得多，只一句話就轉回來：“哪一個不服，就打哪一個。”慧娘撲哧笑了，掩口道：“說得是。”
馬明武太欣喜，就不能放過眼前的大好機會。只有大帥稱帝，父親纔不白死。只有夫人是個開國皇后，父親在天之靈才能閉眼。
儘管最早見到的夫人是莽撞的；後來她安心當女眷。造化弄人，天意吶，她還是轉回正道上來。
馬先生揣摩着十三的心思緩緩開口：“我有一言，請夫人聽了。”慧娘欠身子賠笑：“先生請說。”
“大帥爲夫人，忠貞不渝，自不必說。而夫人爲大帥，也是掏心掏肺，恨不能遇事自己以身相代，”馬明武在這裡停住，看看夫人是什麼表情。
他用“忠貞不渝”四個字形容蕭護對慧孃的感情，慧娘感動了。她知道丈夫好，可從沒有聽過這四個字。
今天一聽，還真的是這樣。大帥對自己，真的是忠貞不渝，忠肝義膽，忠厚溫存……一紙契約能繫住的，自然也有義膽兩個字。
感動中的慧娘洗耳恭聽，馬明武滿意的笑笑，話鋒一轉：“可夫人還須爲大帥多做些什麼纔是。”慧娘一刻也不能等的道：“你說。”
說過自己歉疚地笑笑，款款起身，拜了一拜：“請先生指點。”
馬明武離座還禮，再請慧娘坐下，徐徐道：“有些事情，必須是夫人才能成。比如和郡王們通信，只怕大帥不肯理會與他們！”
“那就用我的名義給他們去信，”慧娘想一想，思緒就慎密的多，顰眉邊想邊說出來和馬明武商議：“他們是一定不會來朝的，這樣吧，我先去京中見張閣老，請他提議十一公主入內閣，再去見寧江侯，對他曉以大義。他再糊塗，也該看得清楚。救他的是大帥，卻不是臨安王。臨安王當時是有事，可他要把寧江侯放在心中，諸事可以拋開回馬京中，而不是爭地盤爭輸贏。再來……”
她暫時想不到，馬明武含笑接上：“就是內閣答應，郡王們也不會來朝。不如，先請他們會師三不管地帶，請內閣同在，把忠心的話說上一遍，再請十一公主責問他們，他們要朝，自然最好，要是不朝，也由得他們！”
慧娘拍手：“是了，就是這樣，”她流露出欽佩：“難怪大帥眼中，先生是最看重的。”馬明武哈哈一笑：“大帥眼中，夫人才是最看重的，小哥兒，也是最看重的。”慧娘先是微紅面龐，聽說到兒子，又歡喜不禁。
想夫君在對待上，真的是不能挑出一點兒不好來。此時十三全忘了，在京中和蕭護生分，罰跪的事情。
慧娘再三拜託馬明武：“先生覺得好，請先生對大帥說。”她自幼閨訓，是不過問國事，只管家事，甚至丈夫變心，封家父母也給她請人教導過。
從小教導十三娘不問國事，是蕭家是朝中重臣，十三娘過門要是亂問，反而不好。
馬明武自然點頭：“這話我來說，不過是夫人之功，我還是要說的。”見慧娘實在可教，馬先生這就開始干涉皇后之成長：“有一本書，我找出來送來，夫人無事時可以看看。”慧娘想這書必然重要，馬先生才特地一提，忙道謝他，又親自送他出房門。
再回來，面上有了喜色。馬先生也說自己的主意好。
馬明武直接去見大帥。
蕭護和親信將軍們正在會議，大帥是皺眉的：“這仗不好打了！”他們說的也是一樣的話：“總不能等江南接濟，總不能處處血流在河。不殺人，不得城，殺人，我成了什麼人！”
蕭護就沒想過和郡王們和談，就是郡王們也想不到。
他們和蕭護間是奪命毀名聲的死仇。蕭護出山，自然要報復；而郡王們此時不疑心蕭護要當皇帝，也疑心他爲報復只會死戰，要防備他。
大帥也好，孫珉也好，全是聰明人，就是坐下來和談這事壓根兒不會出現在腦海中。
馬明武默默進來，聽上一會兒，就想到夫人的主意實在很好。先聲要奪人，大帥不能奪先聲，卻可以用和談把自己的名聲扭轉過來。
郡王們要是肯和大帥坐下和談，他們還好意思回去宣揚大帥是反賊？
這名聲不攻自破。
直到深夜，也沒有一個好主意。
蕭護是想佔住一塊地方，可又擔心郡王們隨時會來襲擊，暫時不敢想這樣的事。接下來打，又不太容易。
沒有人愛打仗，老百姓們亂上幾年，還是想要安定。
而蕭護佔住一塊地方，又不是他的封地，不尷不尬，用什麼名聲立足？且讓本地的百姓們都認爲他長期佔據是對的？
這一次會議，又沒有什麼主意。
見夜深，人都散去，大帥正要走，馬明武迎上來，一揖笑道：“大帥想必累了，我備有幾口酒，和大帥說說話。”
蕭護撫着發木的額頭，想想回房十三肯定睡着，不如這裡鬆散也好。就和馬明武同坐下，讓人送酒菜上來。
頭一杯酒，馬明武拿在手中，恭恭敬敬送給大帥。蕭護微笑：“破五都過了，這酒還敬什麼，你我一人一杯的吃就是。”
馬明武道：“大帥吃着，我來說敬的緣由。”蕭護爽快，一口喝乾，放下來道：“我喝了，你說吧。”
“這一杯酒，敬大帥又得棟樑之材！”馬明武再倒上酒。
蕭護看着不對，就笑：“你今天是灌我酒的？我得的什麼棟樑之材，我自己倒不知道。”馬明武忍不住笑：“大帥再吃第二杯，我再說第二句。”
“好好，先對你說，我的酒不好灌，你要說得不好，我罰酒可厲害。”蕭護覺得馬明武今天打的悶葫蘆兒有趣，又吃第二杯。
放下來，聽馬明武笑：“好叫大帥得知，這人才，在大帥的閨閣中。”
蕭護仰面大笑：“哈哈，險些噴酒。你說十三是吧，十三是功夫不錯，”馬明武認真而又輕聲地道：“還有勇有謀，是大帥臂膀。大帥，夫人日思夜想爲大帥，對我說了一個主意，我聽聽，實在絕妙！”
“哦？”蕭護興趣上來。或者說凡是十三的事，大帥全有興趣。知道馬明武不是亂說話的人，又見他面上十分的凝重。蕭護不由自主的笑了，到底這誇的是自己妻子，就道：“你說。”
馬先生提酒壺笑：“大帥再吃第三杯。”
蕭護大樂，又吃了一杯。聽馬明武道：“夫人說，請大帥和郡王們坐下商談大事，”蕭護一口就反駁：“不可能！我和他們坐下來說話？我寧可看豬洗澡！”
“夫人說，天子尚在，郡王們不來朝就是不對，而大帥身爲內閣成員，應該去信相邀！”
蕭護就差破口大罵。
還相邀？
他在京裡時，不是一直相邀？就邀請來一羣混蛋，合夥把自己攆走。他怒容剛起，不是爲十三生氣，而是想到邀請郡王們進京就生氣了。
又腦子裡電光火石般一閃。
馬明武都一聽就明白，何況是大帥。
大帥還想生生氣，是被攆的是他。而馬先生聽到沒有生氣，是他不是主角。
蕭護斂去怒容，面色在似生氣，又尋思間徘徊幾次，還是笑一笑。先不說話，取過酒壺，給馬明武倒上酒：“該你喝了，這主意會是十三的嗎？”
雖然她很聰明。
馬明武也喝了三杯，估計大帥也想明白了，就把和慧娘說的話源源本本回給蕭護聽。蕭護聽的，眉開眼笑，眉飛色舞，眉頭展開……。
“……大帥是冤枉的，又一次救下京城，不學那小家子氣的人，何必把過往冤仇放在心上？大帥，如今之計，先攝政爲重！”馬明武語重心長。
蕭護早就認可這是個絕妙好主意，但嘴上還笑：“笑話，他們肯讓我攝政？”
“那就先奉天子，大家鼎立！”馬明武這樣道。
蕭護心中驚歎，妙啊，誰有天子，誰纔是正根的！郡王們再厲害，沒有天子在手中，在百姓心中不能算是忠心之臣。、
天子已奉，郡王們再不來朝，那他們成了反賊。
他知道稱帝難，只看京中稱帝死的逃的那幾個就知道了。這一回受父親點明，心思既定，不急也不躁。
那先奉天子，也不是一件壞事情。
大帥眸中有了光彩，擡手在桌上輕擊一掌：“好！咱們先把天子招牌樹起來！”
“就是這樣！”
“十一公主進內閣也是好招數！”大帥又小小損了十三一下，輕笑出聲：“這隻有十三才能想出來，要是我們全男人，怎麼會再放一個女人在內閣中？”
馬明武微笑，神采飛揚：“是以，此事除夫人外，再無別人可以行事！”他把自己想的告訴蕭護：“請夫人去京中見寧江侯，大帥麼，自然還是生氣的，還是不願意見他們的。夫人爲國事計，爲大帥日夜憂思，爲夫分憂，去京中相見。到時候我隨夫人去，把這個老東西好好羞辱一番，他再敢說爲臨安王，不向着大帥，看我好罵他！”
蕭護打斷：“夫人出行，也會驚動郡王們細作，難道夫人輕騎入京？”馬明武道：“這個我倒想好，往京裡的路是通行的。此時正月，四月清明，夫人必然要去忠勇碑掃墓。夫人出行，如大帥說，處處動聞。京中豈不出來人？到時候夫人就勢去宮中看望，再見寧江侯，沒有人會起疑心，認爲夫人是特意走一回，另有動機。”
“好，好，好，”蕭護滿意地說了三個好。他也道：“寧江侯還是不情願也沒什麼，內閣裡意見不一，從來是多勝少。我，張閣老，加上十一公主，三人壓他一人，他又能如何？會過內閣，可選三不管地帶與郡王們相見，自然我是不去的，讓十三去見他們吧。這起子人，我一個也看不起，見到也眼紅，我避而不見，由十三去胡鬧。”
馬明武哈地一聲：“到時候，定然讓他們見到夫人的巾幗風彩，愧煞他們！”大帥和這先生同時舉杯，想到那一天就興致高漲。
一個女人也願意自干戈，讓磨刀霍霍只想當皇帝的郡王們難過去吧。
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蕭護和馬明武幹完這壺酒，往房中去。邊行邊想，十三妙計也！大帥如此這般欣慰的回到房中，天快四更，而十三還沒有睡。
見到夫君回來，十三先是賠個笑臉兒，像是怕自己亂談國事夫君怪罪。再就扁起嘴兒，不依地扭扭身子。
“哈哈，你是小麪糰子嗎？還撒這個嬌兒？”大帥近前來，抱起十三在懷中，就開始誇獎：“馬先生和我說了，我的十三越發的能幹。”
慧娘鬆一口氣，把這事先不提。另有一件比這個還要緊急的事，就是那春三娘。她嘟嘴兒：“我送走馬先生，見你不回，就到二門上去看。這一看，她倒跑出來給我請安。大帥，”她扯住蕭護袖子：“你明知道她意思在你身上，怎麼還答應九弟收她？”
這不是給九弟也添堵，給九弟妹也添堵。
春三娘要是喜歡蕭揚，慧娘心想倒沒什麼。可那天自己一身舊衣明珠出來，看得很清楚，春三娘那黯然，可以失魂落魄。
不說還好，說過蕭護更樂得不行。見面糰子生氣，只着裡衣兒坐自己懷裡。怕她受涼，先把麪糰子塞被子裡，自己去了外衣睡下來，再攬過麪糰子，細細地告訴她：“全是你不好。”
“嗯？”麪糰子皺眉頭，怎麼又成了自己不好？九弟收房，與自己何干。
蕭護在她顰眉上親一口，再道：“你從來是聽我號令的，忽然自己去了，我不是得找原因。想來想去，只能你又和她賭氣上了，”
慧娘抗議：“她是誰？我會和她賭氣？”
“我當時只能這麼想。後來見九弟又接她過來，我就問九弟是不是喜歡？九弟說還在喜歡中，”
惹笑慧娘：“那幾時會不喜歡呢？”九弟這話真逗人。
當丈夫的裝腔作勢嘆氣：“九弟說喜歡我就放下心，哪管他幾時不喜歡。我對九弟說，你要喜歡你就收了，不過我們家有規矩，收房也不要這樣的人。亂中，你喜歡，我全依了，只是有一條，入家門後要小心謹慎，認真侍奉，不然家法難容！”
慧娘瞪大眼，又嘻嘻一笑。才笑，額頭上讓大帥敲了一下：“全是爲你，怕你回來見到她要和我纏不清。我怕了你，又不忍心讓你再跪，可怎麼辦，只能把她塞給九弟。”
慧娘嬉皮笑臉，雙手還拱一拱，善頌善禱狀：“夫君英明，人所不及。”蕭護接下來再道：“你知道九弟怎麼說？”
“怎麼說？”慧娘聽故事的精神全來了，往丈夫懷裡貼一貼，摟住他脖子笑靨如花：“一定說好呀好呀，多謝夫君是不是？”
“纔不，”蕭護回想那天蕭揚說的話，就忍俊不禁：“九弟聽我說入家門的話，和家法無情的話，他倒笑了，他說這不算入家門，不過就是多睡個女人。”
慧娘撇嘴兒：“這話粗的。”
“九弟說入家門的，得四叔公也答應才行。他說亂中，我還喜歡她呢，就這麼樣吧。以後她不跟我，她有下家，我送幾兩銀子也就甩開手。”
大帥對妻子挑眉笑：“如何？以後這樣的人，你不用再疑心我了吧？”慧娘瞠目結舌：“這這這，”萬萬沒想到九爺是這樣的想頭。
慧娘知道春三娘出自何處，也知道那裡的女人全是隻管青春年華，不管以後下梢如何？可是……。慧娘是個女人。
既然從此與大帥無關，也小小的有了一份同情心：“要是好，讓九弟一直收着吧。可是的，要了又不要，我聽着不舒服。”
“這就不是你上心的事。你以爲九弟是負心人不成？”蕭護漫不經心地問，再不放在心上的道：“長公主送的丫頭，九弟走時不要，是她們也不肯跟。一個明鐺肯跟着，不是一直還在。還有你呀，十三，你逃難路上再困難，也還知道有我這夫君在，不然我們怎麼能成姻緣？”
慧娘在他懷裡想想也是，就道：“願她跟着九弟一心一意，九弟也就不會負她。”要說九爺是負心人吧，他關鍵時候只要自己妻子；要說九爺不是負心人吧，一旦日子太平，蕭揚是最風流的人。
五舅老爺的風流，不過是太平年月名士們把酒叫個妓什麼的。九爺的風流就是真格的。慧娘搖搖頭，在夫君面上親一口，心思回到正經事上去，細細地問夫君自己的主意好不好，還有哪裡不妥當……
夫妻一直說到雞叫天明，才一同睡去。恩愛，也是少不了的。
這一天，大帥也晚起，夫人就更起不來。妯娌們在廚房裡說笑，都不提大帥和夫人晚起的事。她們恭喜祝氏又要得一房小妾，祝氏滿面紅光，妾多說明她賢惠，在別人面前也說明她家裡置辦得起。
本來妯娌們還爲九爺風流擔心，後來見離京時九爺態度明確，一個人也不想帶，妯娌們對於這場喜事就不放心上，只和祝氏道：“咱們又可以熱鬧一下，這是託你的福。”
獨明鐺心中氣苦。
從她出京，沒有一晚上沾到蕭揚的邊，這又來了一個，會狐媚會唱曲兒，彈得一手好琵琶，大帥都喊她進來唱過，以後自己可怎麼辦？
她呆不下去，就說房中還有東西要繡，回房來握着繡花繃子從窗下，撲簌簌落下淚水。擦一把淚，繡上一針，再抹一把淚水。
不多時，帕子就溼透，再換一個。
換到第三個帕子時，祝氏悄步進來，把明鐺傷心難過全看在眼中。見她回房來沒有多大功夫，已哭得眸腫腮紅，可見這心傷的透。怕驚嚇到她，就低低的喊：“丫頭，好丫頭，”
明鐺聽到後，看到是主母回房，果然受到驚嚇，又懼又怕，跪下來求饒：“好奶奶，我再也不敢了，”
祝氏拉起她來，送她重回座上，自己在她身邊坐下，輕聲笑道：“你不要哭，聽我對你說。”明鐺還是很害怕，低頭道：“奶奶請說。”
“自這事要出來，九爺就對我說，春氏要排在你下面，你說可好不好？”祝氏說過，明鐺“唰”地擡起臉，驚喜交集：“真的嗎？是九爺說的？”明鐺賠笑：“依我看，這話倒像是奶奶說的。”
九爺那吃着碗裡還盯着鍋裡的人，怎麼會說這個？
祝氏含笑：“是真的，快擦乾你那淚水，別讓九爺看到說你嫉妒不好。”明鐺不哭了，擦拭過淚水，再賠笑：“奶奶細細告訴我可好？讓我好好聽聽。”
“你在這房裡侍候一場，九爺和我都是看見的。那天說這事，後來又去接大嫂，九爺就先告訴我，說等他接回夫人再說。這不夫人回來，我昨天問他，九爺就對我說出來，他說春氏，”祝氏往房外看，壓低嗓音：“你可不能說出去。”
明鐺賠笑：“我哪敢呢。”
“九爺說春氏來歷不清楚，這個清楚，你我全知道是指什麼。九爺說不過是一時喜歡，大哥沒反對，他就要了。九爺又說，明鐺是處子身跟的，要在春氏之上。”
明鐺心情大好，喜上眉梢。
祝氏看她喜歡也，自己也喜歡了：“九爺說既然明鐺在春氏之上，明鐺沒有辦過，自然春氏也是隨便一辦，再者，”祝氏更小心了，嗓音更低，甚至要明鐺發誓：“你起個誓不說出去，我再告訴你。”
明鐺果真跪在地上起個誓。
她太喜歡，就跪在地上聽祝氏說話。祝氏和她同過患難，見她不離不棄不抱怨，是有幾分喜歡她。悄聲道：“你來了這麼久，應該知道我們家不是別人家裡，”
“是，”明鐺這樣一想，就更欣喜。這不是一般的家呀。她自問自己患難中也跟着，大帥和夫人是看得見的。
後來的春氏想趕上這一波兒，也沒處去趕。
“九爺說，收房，也要祖父答應才行。這春氏，十有八九祖父不會答應。如果她用心侍候，等我們回家去也是養在外面，你呢明鐺，你是不同的，你黃花身子跟着九爺，又對我盡心服侍，等回家去見過祖父，就過了明路。”
明鐺喜歡得此時不知身在何處。什麼春氏，她全想不起來。她歡歡喜喜給祝氏叩了好幾個頭，沒口子的感謝：“全憑奶奶作主，全是奶奶心裡有我，全是奶奶的好兒。”
把祝氏恭維得也心花怒放。她以前也擔心蕭揚外面弄來一個厲害的，自己會受欺負。現在祝氏是半點兒擔心也沒有，而明鐺平時恭敬。就是沒有蕭揚的明白話，祝氏也想去求一求夫人，明鐺理當在春氏之上。
那春氏太嫵媚，祝氏總覺得心中不穩。有明鐺在，也是一個幫手。
這下子明鐺喜歡了，認爲自己前途也更光明。她在大成長公主府中養大，見過長公主府中也有幾個老姨娘，老實本分的也養着。
這一妻一妾，同時都喜歡了。
明鐺更感愛祝氏不提，又對九爺的冷落少了幾分傷心難過，想九爺總是看得清楚的人。又推想到大帥身上，九爺想得清楚，是大帥房中無人，大帥清楚明白纔對。
要大帥是個糊塗愛女色的人，左一個右一個的，九爺跟着學，不早就學壞。
最後感激的，是大帥夫人。
要沒有她把住房中一個人也不進，哪裡來這家裡這麼的有規矩？
明鐺再見到春三娘時，竟然還能笑語幾句。春三娘這個人，是引起別人嫉妒她反而得色。見明鐺是個美貌絕色，比主母祝氏強上太多。一直當明鐺是個對手，現在見明鐺談笑自若，春三娘反而不喜歡。
還有一條，春三娘也不喜歡。她和九爺回來，爲的是大帥蕭護。不想九爺要收她，春三娘也是不太情願，卻又沒有辦法的。
她此時再說不願意，蕭揚不敢把她攆得遠遠的。
只能如此這般。
過上幾天，馬明武找出一本與民生有關的書，送給慧娘。慧娘認真看起來，這是她以前沒有讀過的。
以前她閨中，是看兵書看四書，什麼與手工業有關的考工記，什麼與農業安民有關的商君書，都沒有看過。
蕭護每每回來，十三挑燈夜讀。大帥就要笑，進來打趣十三：“越發的成先生了。”慧娘就打趣他：“先生回來了。”
江南又來回兩次糧草車後，天氣越發的暖。桃花大開，李花競放。這一天，慧娘請過十一公主來吃茶。
只請十一公主，再沒有別人。十一公主得意之餘，雖然爲不請母妃而小小想了一下，可是不請翠姑，十一公主志滿意得。
見春草修剪得整齊，亭子上，春風吹拂中，自家姑奶奶已在等待。慧娘起身相迎，公主急忙上來。兩個人對着施禮還禮過，一同品那香茶。
公主是宮中出來的人，對茶有莫明的嗜好。喝到第三碗時，十一公主悠然道“這茶比我在宮中喝的還要好。”又抱怨道：“以前那壽昌呀，”又怕蕭夫人聽到她就生氣，下半句不再說。
慧娘對壽昌郡主早就不介懷，不過也不願意提她。和十一公主漸熟，又看得出來她已喜歡上自己丈夫，就開門見山：“請公主來，是有一件事情要商議。”
十一公主聽說和自己商議事情，馬上自己形象高大不少，忙道：“有我能辦的，只管說來。”
“是您那好姑母大成長公主，”
十一公主馬上面色一沉，冷淡地道：“是她呀。”這冷淡也只是對着長公主，不像對着姑奶奶十三。
慧娘忍俊不禁：“公主對她還有氣？”
“自然。”十一公主還是有小孩子般的坦直，直接道：“說起來，她算是作成我和將軍的親事。不過，我不感激她！還有十六妹妹，全讓她拖累壞了。”恨得就要罵起來：“她當權的時候，想的從來不是照應我們，而是利用我們！這等人，我幾時想到，幾時想給她一個巴掌！”
慧娘心中微嘆，公主也長大了。
就更說得直白：“所以要和嫂嫂商議。嫂嫂，京城附近，大帥平定得差不多。大帥的意思，國不可一日無主。而天子，又在張太妃那裡，理當重新立起來纔是。”
十一公主聽聽有理，睜大眼睛：“是呀。”
“說起來立天子，大帥又要傷心。嫂嫂是看在眼裡，內閣之中，寧江侯另有心思，他相中的臨安王，卻不曾幾次救京都不是？”
“是啊，”
“還有一個最不明理的，就是嫂嫂的姑母大成長公主，嫂嫂知道的，她相中過……”慧娘話還沒有說完，十一公主氣得一下子起身，剛纔喝茶的優雅味兒全沒了。生氣地道：“大帥就是讓她攆出京的，而天子，是神人保佑的，她再敢說不依，不要對她客氣！”
慧娘笑道：“是是是，不理會她原也可以。不過內閣中，只有她一個人是先帝血脈。要是勸退她……”
十一公主大喜：“對對，勸退她吧。”
聽自家姑奶奶笑容可掬道：“以我來看，嫂嫂，你入內閣如何？”
十一公主一下子就蒙了，半天說不出話。慧娘笑盈盈不驚動她的吃驚，慢慢說給她聽：“大長公主已上了年紀，只怕更糊塗。嫂嫂你年青，是先帝血脈，宮中冊上有名的公主。雖說先帝不在，張太妃娘娘也親口封過你，嫂嫂，你聰明伶俐，入內閣名正言順，哪一個敢說不好？”
春風，把數片桃花吹落，悠悠地飄落在地上。
這正是春暖花開春回大地的好季節。
適合聽好消息。