兩儀殿內，聖人難得露出幾分笑模樣，靜靜地看着李泰提起銅壺一挑一放地泡茶。他生得像舅舅長孫無忌，體胖如麪糰。若說李治煎茶泡茶時顯得尤爲玉樹臨風，他便有幾分憨態可掬之狀。然而，看在聖人眼中，卻是同樣的惹人心疼。
“幾日不見阿爺，便似消瘦了些。”李泰低聲道，目光中透着幾分真切的擔憂，“方纔去見阿孃，她的精神也不像以前那般健旺了。孩兒覺得，很該將那些佛醫、道醫再叫進宮來，給阿爺阿孃診治一番，細心調養纔是。”
聖人輕輕頷首：“確實該如此，還是你有孝心……”他又想到了李承乾與李祐，胸口便一陣發悶。短短一個月內，便先後有兩個兒子謀逆，還都勾結了他信賴已久的功臣。李祐與陰弘智，李承乾與侯君集，這四重背叛簡直一度令他心念俱灰。時不時地，他便會想到：難不成是自己看走了眼？信錯了人？或者多年來舉止失誤？做了許多對不起他們的事？所以，好好的愛子與功臣纔會輕而易舉地背叛他？
“阿爺心寬些罷。”李泰寬慰道，“許是以前孩兒有些太隨意了，才教大兄生了誤會，以爲孩兒不尊敬他。往後，孩兒一定好生孝順阿爺阿孃，愛護兄弟姊妹，不教他們受委屈。”說着，他便半是頑笑半是試探道：“這幾日，孩兒聽說有人上摺子提議立太子之事。阿爺很不必理會他們，孩兒的修養尚不夠，哪裡能當得了太子之位？”
聖人一向對愛子沒有任何防備，也並未往別處想，便道：“眼下除了你，還有誰能入主東宮？你也是朕與觀音婢的孩子，說到出身、才華，樣樣都無可挑剔。”說到此，他突然沉默下來，想起了嫡長子當年出生時自己的興奮與激動。誰又能料想到，父子之間竟會落到如今的地步？他教養的時候到底出了什麼差錯？才教出這麼一個不孝不悌的混賬東西？
李泰喜出望外，雙眼之中瞬間便騰起了野心的火焰，趁熱打鐵道：“那阿爺儘管放心就是了。我絕不會像大兄那樣，爲權勢所迷，懷疑自家兄弟。九郎與我年紀相差將近十歲，身體弱，性情也溫和，我疼愛他還來不及呢。若是我底下那些孽障待他不尊敬，他日我百年之後，必將那些孽障都除去，讓他繼承大位。我們都是阿爺阿孃的兒子，沒有我享足了富貴榮華，卻讓他看晚輩的眼色行事的道理！！”
他說得十分動情，到極致處，甚至連自己都生出了幾分感慨。聖人更是聽得眼圈都紅了，猛地將圓滾滾的兒子摟進懷中：“青雀啊青雀，有你這番話，阿爺也能放心了。雉奴往後就交給你照顧了……”
殿外，李治面無表情地轉過身，加快腳步離開了。他走得越來越快，崔淵不得不小跑了幾步，才得以跟上他。待周圍再也沒有宮人時，李治終於停了下來，將手中的幾幅字撕成了碎片，宛如困獸一般低聲吼道：“這種話虧他也能說得出口！！當人人都是傻子不成！！”殺盡兒子讓阿弟繼位？！這種虛僞至極的話，換了誰都不可能信！“偏偏阿爺居然會信他！居然傻得相信他！”
這一瞬間，他忽然體會到了長兄李承乾的痛苦。分明他們都是嫡出之子，看似同樣得到疼愛，但偏偏李泰巧言令色，比他們更能討得爺孃的歡心。如方纔那般的滿口謊言，人人聽來都知道是假，但平日英明無比的阿爺卻偏偏信以爲真！
若是李泰成了太子，若是李泰繼承了大位——他絕對不可能活得太久！他的皇太弟之言論已經放出去了，又怎能容得下他？說不得便會栽贓他謀逆，將他這一脈全部剪除！或者，乾脆使些見不得人的手段，教他無法擁有自己的血脈！皇位兜兜轉轉，都仍只能在他的後代手中！
此時此刻，李治前所未有地清醒——他猛然發覺，自己已經被李泰推入了絕境。
“子竟……子竟……他是我嫡親的兄長，爲何卻待我如此狠心？！”十五歲的少年郎有些茫然地問道。他先前只想在兩位兄長相爭之時漁翁得利，適當地推波助瀾，卻從未生出真正下手傷害他們的心思。到了如今，他卻忽然回過神來：長兄倒下了，他便是李泰最大的敵人。李泰定會將曾經在李承乾身上用過的手段，都盡數用在他身上。不，說不得他連這些手段都不屑於用，只待爺孃百年之後便徹底將他拔除。
“大王不必驚慌。”同樣聽了那一番話的崔淵卻比他冷靜多了，微微勾起嘴角，“魏王太過心急了。大王想想，連咱們都能聽得出他的虛僞，朝中諸臣又何嘗聽不出？皇后殿下又如何能信任他？陛下也是一時受了他矇蔽，待回過神來，便會發覺其中的蹊蹺了。”
過猶不及。魏王李泰盯着東宮之位實在太久了，眼見着太子被廢之後，便再也按捺不住，只想早些將這個位置攬入懷中。然而，他這般急切卻落了痕跡，說出“殺子傳弟”的話，則更是一着再明顯不過的敗筆。
嘖，成也孝悌之念，敗也孝悌之念。李泰心太急了，急得將滿腹聰敏都丟得一乾二淨，滿以爲糊弄住爺孃便能成功。
做完該做的那些事之後，他們一羣人都在等着屬於晉王的時機，卻想不到，魏王會親自將這個時機送上門來。
聞言，李治也略微平靜下來：“你說得是。”他尚未走到絕境。阿爺阿孃是李泰的憑仗，又何嘗不是他的憑仗呢？只要他們尚在，他便有翻身的機會。李泰做得越多，失誤越多，便越會讓爺孃失望。那時候，他們心心念唸的一切，便都將屬於他了。
“大王以不變應萬變，便足矣。”崔淵道，“不過，此事還須儘早讓皇后殿下知道。”長孫皇后如今正是自責的時候，聽了李泰這一番作態，很難不多想。只需她想明白了，爲了保住自己所出的三子，她自然知道該如何選擇。
“咱們這就去見阿孃。”李治道，“就當做什麼都不知道便是了。”
崔淵看向被他撕碎的幾幅字，搖首道：“只是可惜了那些字。不如，大王習字讓皇后殿下點評罷。”長孫皇后對聖人的影響遠勝過其他人，作爲幼子的李治若得到她的憐惜與信任，便會立於不敗之地了。
沒過兩日，李泰“殺子傳弟”的言論便傳得沸沸揚揚。魏王一派自然罔顧事實大讚他的孝悌之心，只恨不得將他捧成“堯舜”那般的仁德聖君。雖然他並未登基，這般吹捧已經是逾越了，但聖人聽得這些，比臣下讚賞自個兒還要高興——誰能看不出聖心所屬呢？其餘諸臣見狀，依舊是各懷心思。有繼續爲聖人教養子女的方法擔心的，有替魏王的情商感到絕望的，也有仍心懷一線希望想要從中窺得真相的。
身爲嫡親國舅的長孫無忌思考了許久，終於決定去魏王府見一見這個外甥。誰都不知他在魏王府究竟遇到了什麼事，與魏王說了些什麼話。總而言之，他只坐了一個時辰便離開了，而後立即趕到宮中求見長孫皇后。他與長孫皇后兄妹感情極深，彼此也相互關切，實在不忍心妹妹再受一回打擊。但若是此事不告知於她，恐怕日後她便需要承受更可怕的後果了。
當長孫無忌求見的時候，真定長公主正帶着王玫、崔蕙娘、崔芝娘陪長孫皇后說話。聽說司徒來了，她們便退到旁邊的側殿去了。晉王妃杜氏對近來風靡京中的天香園很感興趣，晉陽公主、衡山公主雖然已經去過了，但也想聽一聽這園子的逸事。於是，王玫便讓主持此事的崔蕙娘與她們說一說，她只在適當的時候補充一二。
長孫無忌並未逗留太久，很快便告退了。長孫皇后幾乎是即刻遣宮人將魏王李泰叫進宮來說話。側殿中的人都多少聽聞過“殺子傳弟”之說，心中鄙夷，面上卻半點不漏。此時推測長孫無忌已經將此事都告知了皇后，心裡都覺得快慰之極。有長孫無忌之話在前，想必皇后絕不會輕易被魏王李泰的花言巧語矇蔽了。
“他只要輕輕巧巧地說一句話，就佔盡了名望與好處。九阿兄好端端的，便莫名其妙成了白白撈得好處的。都說是九阿兄佔盡了便宜，我看他才佔便宜呢！若是真有孝悌之念，爲什麼不乾脆直接將太子之位讓給九阿兄？還鬧什麼‘殺子傳弟’這一出？當誰都是傻子麼？”衡山公主壓低了聲音抱怨，完全不掩飾憤慨。
“幼娘……”晉陽公主無奈地橫了她一眼，“在姑母面前，不得無禮。”總說什麼“傻子”——對四阿兄那些話深信不疑的阿爺又算是什麼？
“真定姑母也覺得我說得對罷？”衡山公主撲到真定長公主懷裡，撒嬌地問。
真定長公主輕輕拍了拍她的背脊，環視着晚輩們：“兕子、幼娘，此事你們絕不能牽涉其中。無論是青雀還是雉奴，都是你們的兄長，偏袒誰都不合適。阿杜如今更是尷尬，還是早些回武德殿去罷。”她也不該摻和在這件事中，早些離宮也安全些。
衆人便紛紛起身，準備去向長孫皇后問安告退。然而，未等她們出得偏殿，長孫皇后的貼身宮婢便趕了過來，請真定長公主去寢殿說話。留下來的晚輩們想了想，只能坐下來繼續低聲議論。不過，她們都避開了魏王李泰相關的話題，只說了茶樓、茶肆、私宅以及女醫院、女醫學等事。
李治與崔淵最近也頻繁來往於立政殿。原本兩人該在武德殿習字作畫，而後帶着字畫來立政殿請長孫皇后評點。但聽說長孫無忌求見皇后，皇后又喚人去叫了李泰之後，兩人便很默契地提前結束了習字，趕來了立政殿。
他們想知道長孫無忌到底說了些什麼，無法自長孫皇后處旁敲側擊，只能靠自己的觀察來判斷了。對於李治而言，這種察言觀色之舉並不稀奇。他雖然從未刻意查探過阿爺阿孃的想法，但多年與嫡長兄李承乾、嫡次兄李泰相處，一個陰晴不定一個虛僞，不知不覺便促使他養成了辨別他人情緒的技巧。
兩人有說有笑地穿過大吉殿，來到立政殿前，卻正巧遇見了李泰及魏王孺子王氏。
李泰這兩天春風得意，連舉止都似乎比尋常多了兩分傲慢之態。李治與崔淵過來與他見禮，他也只是敷衍地點了點頭，便舉步欲走。不過，見李治乖巧地退在旁邊，他突然想起自己在阿爺面前許下的諾言，不禁覺得他有些礙眼。轉眼又看到他身邊的崔淵，更覺得胸口有些發堵：這可真是奇怪得很，他連太子都未當上，李治也遠遠不是皇太弟，卻仍有崔淵這般的人才緊跟在他身邊。若他日當真讓李治當上了皇太弟，恐怕他的皇位與子孫都危矣。
想到此，李泰不由得有些煩躁，眼角瞥見身側的王氏悄悄擡起眼，自以爲不着痕跡地看向李治，心裡立即升起了一股無名之火，熊熊燃起幾乎要將他的理智皆燃燒殆盡。
“雉奴。”他緩步走到李治面前，雙目中透着蔑視與寒意，“想必，你最近也聽說了一些閒話罷？若是你聽話，這些倒也不是不能成真。”
李治擡起眼，有些不安：“我……我從來沒有想過那些，阿兄放心罷。”
“誰知道呢？”李泰道，“不過，你要是起了什麼不該有的小心思，可別怨我心狠。呵，先前你與漢王走得那麼近，誰知道你與謀逆之事會不會有什麼干係呢？”
他的話中充滿了毫無顧忌的威脅之意，令李治心口都有些發冷了。他雙目微微紅了起來，淚水在眼中轉了轉，終究還是沒有落下來：“我與漢王叔只是討論書畫而已，也不知道他會挑撥大兄去謀逆……”
“總之，你好自爲之。”李泰打斷了他的辯解，冷笑一聲，帶着王氏揚長而去。
李治望着他的背影，輕輕地哽咽起來。崔淵瞥了旁邊的假山石一眼，十分配合地低聲安慰着他：“大王儘管放心。謀逆之事若無實據，必定不可能栽贓。且與漢王來往之人多得很，難不成人人都有異心？魏王也不過是……藉此警告大王而已。”
未等他的話音落下，衡山公主便氣沖沖地從假山後跳了出來，怒道：“他以爲自己是誰？！還沒當成太子呢！就敢這麼威脅九阿兄！若是日後成了太子，甚至成了皇帝，恐怕轉眼就恨不得栽贓九阿兄了！！我絕不能讓他如意！”說着，她便衝去了立政殿。
李治在後頭喊道：“幼娘！別衝動！”
但衡山公主卻並未停下，已然跑得遠了。
“原以爲假山之後有人爲我們作證便夠了，卻不想竟然是幼娘。”李治皺起眉，眼圈依然微紅，神色卻十分從容，“我並不想讓她牽涉其中。”
“事已至此，大王只能順勢而爲。”崔淵道，“魏王已無兄弟之情，便是沒有今日這一出，恐怕也不會多照拂兩位小公主。大王往後更疼愛她們一些，讓她們都能過得安寧幸福，便足夠了。”
李治頷首，低聲道：“我沒能得到一位好兄長……一定會做一個好兄長……”
崔淵沉默不語：在皇權之下，所謂的好兄長又能持續多久呢？恐怕誰都不能確定罷。