隨着鼓聲大作,球賽繼續進行。然而，方纔還是一片散沙、萎靡不堪的紫棠隊,卻忽然羣情激奮起來。只見一人催馬當先,一杆揮了出去，挑起了球。而其他人就像是衆星捧月一般，只管都跟着他往前衝去。棗紅隊忙四處攔截,紫棠隊的人一旦搶着球之後，卻彷彿背後都多長了一雙眼睛似的，下一刻便傳了出去。棗紅隊一時反應不及，竟然教他們突出了重圍。
那持球時間最長的人已經用球杖拖起了一塊沙土，趁人看不清球的時候，反手一擊。
球飛入門的瞬間,晉王猛然立了起來，忍不住大喊道：“好球！！”他臉上佈滿了激動的紅暈，冷靜下來之後,感覺到身邊兩位妹妹不滿的視線,便笑道：“駙馬們還贏了四籌呢！你們擔心什麼？總須得勢均力敵，這場擊鞠纔會更精彩。”
“若能勝二十籌,那才叫精彩呢。”高陽公主輕嗔道,“九阿兄莫不是因那人是什麼書畫大家，才這般偏心罷。”
“再偏心，能偏得過自家人？”晉王淺淺一笑，臉上的紅暈漸漸消下來。他身邊的城陽公主體貼地讓人給他倒了杯溫熱的酪漿，接道：“十七姊姊，阿兄說得對。若是沒有懸念地贏下去，我反倒是一點也不想看了。”
晉王看了看她，又遙遙望向球場上汗如雨下的翩翩少年公子杜荷，眸光微微一動。
觀戰臺的角落裡，王玫則毫不掩飾地笑了起來。若不是喝彩或鼓掌太過引人注目，她恐怕會抑制不住此刻興奮的心情。然而，當視線掃過球場邊上的崔泌、崔泳兄弟倆之後，她嘴角的笑容略隱了隱，將守在身後的部曲喚了過來：“記得阿兄讓你們隨身帶着些上好的外傷藥，下去送他們一些。畢竟同是博陵崔氏的族兄弟，又是堂兄半路將他們叫過來的。”這一次，他們帶出來的皆是王家的部曲，不虞在那兄弟二人前露面。作爲世家內眷，只當什麼也不知道，做些該做的事，不疏遠亦不親近便足夠了。如此正常的來往，或許還能打消崔泌的懷疑。
“是，九娘子。”那部曲大漢道，悄悄地便下去了。
待崔泌、崔泳兄弟接着裝藥的瓷瓶時，球場上的崔淵又再度奪了一籌。在晉王格外明顯的叫好聲中，崔泌含笑望着那部曲退下去，將藥瓶收進袖中。方纔太醫已經給他上了藥，這藥雖是“好意”，但可能用不上了。他目光幽幽地瞥了瞥觀戰臺的角落，又接着看向球場，嘆道：“子竟，一向是不服輸的。”
崔泳抿直了嘴脣，突然起身欲走，卻被他猛地拉住了：“你想回場上去？”
“我身上毫髮無損，爲何不能回場上去？”崔泳低聲答道，“子竟兄、子由兄越戰越勇，我卻不戰而逃，又有何顏面自稱博陵崔氏安平房之子？”
崔泌擡眼望向他，淡淡地道：“是一時意氣重要，還是一輩子的前程重要？是這種虛無縹緲的堅持重要，還是咱們安平房重振家聲重要？別忘了，祖父已經去了，咱們一房中能支撐門庭的寥寥無幾！你明年要省試，若是在這場擊鞠中傷着了，豈不是得不償失？！”
崔泳渾身一僵，有些複雜地望了自家兄長一眼：“阿兄方纔……”
“正因爲我受傷了，才擔心你。”崔泌皺起眉，彷彿並沒有注意到他的未竟之言，“咱們學好君子六藝便夠了。不擅長擊鞠，亦算不得什麼，橫豎也不妨礙爲官。至於崔子竟——這世間，還真不知能不能找出他不擅長的事……”他說得有些意味深長。
此時崔泳正因自己方纔瞬間懷疑兄長而心懷愧疚，自是沒有領會出更深的意味來，忙頷首道：“阿兄說得對，我最佩服的就是子竟兄了，簡直是無所不能。書畫詩賦也便罷了，竟然連擊鞠都技高一籌……”他滔滔不絕地說着，話語中充滿了對崔淵的崇拜。
崔泌聽着他那些話，拳頭慢慢地攥起來，直至青筋暴露，才又緩緩地放鬆下去。是啊，這樣一個驚才絕豔的人物擋在面前，就像夜空之中一輪明月，將所有星辰的光芒都遮住了。有他在，誰能注意到他旁邊那些黯淡的人呢？這般天生聚集着光華之人，讓人真恨不得，下一刻就徹底毀掉。
不到半個時辰，紫棠隊就奮勇無比地擊入了十一籌，比之棗紅隊的十二籌僅僅只差一籌而已。雙方約戰時，說定的是十五籌，如今勝負顯然尚未分出，士氣與戰意卻與開局之時截然相反。
房遺愛將球杖狠狠地往地上砸去，撥馬轉身就下了場。杜荷見狀，便道：“子由表兄，不如歇息片刻再繼續罷。”他掃向球場邊的崔泌、崔泳兄弟，笑着接道：“你們若是體力不濟，換人也使得。”
崔滔毫不客氣地回道：“駙馬都尉是在說頑笑話？我們好不容易纔湊齊了這麼幾個人，只能打到最後了。至於你們，換不換人，都無妨。”
杜荷臉色微微變了變，笑道：“子由表兄也是說頑笑話罷。眼看着便要分勝負了，我們還換什麼人？大家一路拼搶下來，索性便繼續打個痛快就是。”
“這話我喜歡聽。”崔滔也笑了起來，恢復了幾分平日紈絝公子的隨性模樣。
衆人便又換了汗溼的衣衫、疲憊的駿馬、嶄新的球杖。紫棠隊幾人飲了漿水之後，都雙目放光地圍住了崔淵，棗紅隊幾人繞着杜荷、房遺愛低聲討論起了戰術。其實，紫棠隊如今用的戰術再簡單不過，那便是傳給崔淵，讓他來進球。但，光防住他卻是不夠，十一籌裡七籌是他打進去的，剩下四籌都是崔滔擊入的。這堂兄弟二人簡直敏銳到了極點，總能抓住他們合圍一人那一瞬間的弱點，互相傳球。防得了這個，防不了那個，才讓他們如此狼狽不堪，險些就被追成平手。
房遺愛遠遠看向崔淵，沉着臉道：“既然你們不敢對崔子由動手，那便擊倒崔子竟。他阿爺不過是個兵部尚書而已……”
“遺愛，使不得。”杜荷接道，“真定長公主視崔子竟同親子，他如今又有書畫詩賦三絕的名聲。若是出了什麼事，樑公（房玄齡）只怕會怒而清理門戶。”他並不是危言聳聽。崔淵又不是默默無聞的平民百姓，而是五姓七家之首博陵崔氏嫡支子弟，又才名遠揚。如果當真出了什麼事，房遺愛與他恐怕都落不得什麼好處。
房遺愛擡首，突地冷笑道：“我確實看不起崔子由那些人，也不屑與他們相提並論，所以今天才想借着擊鞠教訓他們。不過，你又爲何要湊這個熱鬧？上午險些打起來的時候，就是你出了擊鞠的主意，說是比互毆明正言順多了。這場擊鞠，於你，於太子，有什麼好處？！你想踩着我去拉攏崔子由他們那些廢物？！”
“你想得太多了。本想讓你合情合理出口氣，如今出不了氣，你卻責怪起我來？”杜荷臉色也變了，冷道，“上午要是真打了起來，你以爲自己又能得什麼好處？”
兩位駙馬都尉氣急吵了起來，周圍人互相看了看，都不知該如何勸。觀戰臺上的高陽公主、城陽公主見狀，蹙起蛾眉徐徐起身。晉王便寬慰道：“只是球場上不順，心情不佳而已。你們不必擔心，且坐下。我去看一看便是。”
“崔子竟，想不到你居然有這般好身手！不如我們幾個便組個固定球隊如何？”
“是啊！看誰不順眼便打一場！以擊鞠分勝負！”
“這個主意好！鬧起事來家裡怕又要請什麼家法！球場上的勝負，誰又能說什麼？！”
被崔滔的狐朋狗友們團團圍住的崔淵挑起眉，搖首道：“我對擊鞠沒什麼興趣。”難不成這些人看不出來，他用的不是什麼球技，而是武藝。使球杖時也不太順手，偶爾當成橫刀砍劈挑抹，那些圍住他的人倒是容易一時懵了，反應不過來。
幾人還待要繼續纏，崔淵瞥了一眼不遠處的崔泌、崔泳兄弟，忽然一笑，道：“我五月便要縣試了，可沒時間與你們飲酒作樂、遊獵擊鞠。”崔滔也將他們趕開，嘴裡道：“你們以爲我這堂弟很閒麼？他可是許了我世父與他那大舅兄，定要進士入第的。”
兩人聲音不大不小，崔泌、崔泳兄弟聽了個正着。崔泌臉上的笑容剎那間褪得乾乾淨淨，而後又緩緩勾起了嘴角。他的神情變換得實在太快，只有一直注意着他的崔淵瞧見了，頓時心情變得極佳。而崔泳則露出了驚喜之色，忙問：“子竟兄要考貢舉？”
“家中兩位兄長都是門蔭出仕——子由大概也不例外，我阿爺覺得一家人都是門蔭不免太過難看，便命我去試試。”崔淵答道，話中頗有幾分不情不願，“我對官場毫無興趣，到時候只管報了名，交個白卷便是了。”
“我……我還想與子竟兄同考省試，一起進士入第呢。”崔泳喃喃道，失落極了。
他身後的崔泌險些無法維持笑容，接道：“子竟心不在官場之上，勉強爲之反倒是不美。不過，族世父畢竟對子竟期望甚高，恐怕不會容你隨意敷衍罷？”
“端看我心情如何罷。”崔淵滿不在乎地揮了揮手，又望向對面，“怎麼連晉王都過去了？歇息也夠了罷。早些結束，我還能帶着九娘在附近走一走。”而後，他注意到對面的角落裡走出一行人來，不由得眯起了眼睛。
走在最前頭的，是位身着黛紫色常服的年輕男子。他年約二十來歲，脣上蓄着短鬚，乍一看去有些陰鷙淡漠，但下一瞬這種感覺便被無可挑剔的笑容衝得淡了。而若說他全身上下最引人矚目的是什麼，大概就是他那一瘸一拐的右足。任何人在看見他的第一眼時，都不免望向他的右足。然而，這世上大概沒有多少人的目光敢在他的右足上多停留片刻。唯恐不過是一眼，便遭了他的厭惡，爲自家帶來無窮無盡的麻煩——這種事，並非沒有發生過。
太子殿下李承乾，罹患足疾之後，性情大變，沉溺於遊畋玩樂。且他自幼聰明過人，但凡想要報復一個人，自然有的是法子教人一輩子都刻骨銘心。
此時此刻，他輕輕地甩着馬鞭，阻止了身後人的通傳，便向着晉王、杜荷、房遺愛等人走去。在靠近他們的時候，他望了一眼球場兩側的計分架，面無表情。然後，他手輕輕一抖，突然一鞭子從晉王身側抽了過去，計分架便倒在地上，插好的小旗子散落一地。
晉王臉色越發蒼白了些，抿了抿嘴脣，回首笑道：“阿兄來了。”
“聽說杜荷、房遺愛你們正在擊鞠，結束了？”太子並沒有理他，而是對旁邊人道。
晉王默默地離衆人遠了幾步，沒有任何人知道他垂下的眼睛中浮現出了什麼情緒。因爲這個時候，所有人矚目的對象都是他的嫡長兄。城陽公主、高陽公主立刻走了下來，觀戰臺上剩下的人也紛紛跪拜。就算是正在球場另一側的崔淵、崔滔等人也趕了過來，給太子見禮。
“既然沒有結束，那便繼續。我就在這裡看着。”太子道，撩起眼皮，“九郎也坐過來，十八娘、十七娘都回去。”球場邊畢竟有幾分危險，女眷們確實應該離得遠些。晉王溫聲讓不太情願的高陽公主回了觀戰臺，自己在太子身側坐了。
“子由……”翻身上了馬之後，幾個宗室子弟有些擔心地靠近崔滔，剛想說什麼，便感覺到對面射來彷彿帶着刺的目光。他們本能地縮了縮頸子，立即回到了自己的位置。
“方纔不是已經說了？”崔淵輕飄飄地道，“不過是一場擊鞠而已。勝負輸贏，何必在意。就算是鬧到聖人面前，也沒什麼可說的。”他之前曾以爲太子心太急了，迫不及待想要藉着找子由的麻煩逼着叔母出面。但如今一看，這位雖然比幾年之前更陰沉了幾分，卻尚有理智，還能完全控制住情緒。想必，他固然看中某些結果，卻也並非十分在乎罷。
只是不知，他的容忍底線究竟是什麼？而他們又是否需要因他的緣故而退讓？
當然——
不能退！更不能讓！
心裡雖轉着許多念頭，但崔淵、崔滔下手都毫不留情。不過片刻之間，他們便再度配合擊入一籌，追成了平局。而後，不多時，又下一籌——
反敗爲勝。