卻說宮人將李治、崔淵引到偏殿中，給他們煎了茶，又上了些時令鮮果與見風消、肉脯等煎炸零嘴等物。她們俱是訓練有素，行雲流水般將諸事做完之後，便靜靜退到一旁，再也悄無聲息。李治微微皺起眉，掃了她們一眼，又看了看兩儀殿的方向。
崔淵啜了一口茶，心裡替聖人感到惋惜。可憐天下父母心，聖人以爲處置了稱心便能將太子引回正途，卻不願意想太子早便踏入了歧途，往後更可能會越走越遠。縱使聖人這般的千古明君，也免不了和天下間諸多父母那般偏心——將所有的錯失都推給旁人，堅持認爲愛子本性赤誠，只是被人教唆了。不願去想癥結，又如何能解決問題？也難怪最終太子會走到那一步了。
片刻之後，他們忽然聽見一聲驚懼交加的哀嚎。兩人一怔，充滿疑慮地互相看了看，立即站了起來。李治本能地走了好幾步才停下，崔淵卻是十分冷靜地看着他，安慰道：“大王，千牛備身們都守在陛下身邊，想來定是無礙。”
李治有些遲疑：“方纔那聲哀嚎……也不知殿中是否出了什麼變故。”不過，他心裡也很清楚，阿爺既然將他遣開，便必定是不想讓他目睹此事。他若是貿然趕過去，說不得反倒會讓阿爺失望。
他的話音方落，關上的殿門便被推開了。身着千牛備身細鱗甲、手握腰際橫刀柄的崔澹、王方翼匆匆走了進來，行禮道：“微臣奉陛下口諭，送大王回禁苑探望皇后殿下，並請大王與兩位貴主安置禁苑諸事。”
聞言，李治越發憂心忡忡起來：“阿爺沒事罷？”
“大王放心，陛下安好，方纔只是在處置宮人而已。”王方翼答道。他雖然年紀輕輕，但看起來便顯得十分穩重可靠。見他神色一如往常，李治也鬆了口氣。
崔澹則給崔淵使了個眼色，壓低聲音：“趕緊家去。”
崔淵點了點頭。是非之地，確實不能多待。畢竟處置的是太子的禁臠嬖寵，就算是晉王在這裡聽見了始末也很不合適。於是，他便勸道：“大王，聽聖人的口諭，似乎是擔心皇后殿下那頭……”他說得十分直接，李治立即回過神來，急道：“也不知是什麼人冒犯了阿孃……趕緊走罷！”
崔淵心中又是一嘆。此事很可能是先捅到了長孫皇后跟前。畢竟，太子的禁臠嬖寵不論是男是女，都屬於宮廷內務，太子妃無法干預，也只能由皇后處理。只是，皇后身在禁苑，鞭長莫及，只能遣人告知聖人了。也不知此事會不會影響皇后的病情。若刺激得皇后病情惡化，太子便是大不孝，位置亦很難保得住。他並不相信，魏王會想出這種大不敬的計謀。畢竟，他與太子的孝心都並沒有多少假意。恐怕，這又是崔泌欺上瞞下做下的罷。此人心性狠毒，毫無孝悌仁義之念，什麼法子都想得出來。
一行四人匆忙離開的時候，正撞見太子李承乾揮着馬鞭，催着擡步輿的宮人加快腳步趕往兩儀殿。他們退到路旁見禮，李治還喚了聲“太子阿兄”。李承乾面上卻交錯着焦躁暴戾與失魂落魄，彷彿根本看不見他們。李治擡眼望着他的背影，皺起了眉頭，依舊一語不發地往外走。
一路出了虔化門、永春門，路過東宮的時候，裡頭依稀傳來痛哭、慘叫與喧譁之聲。李治握緊馬繮，蒼白的臉上流露出了凝重。不過，他並未在東宮附近停留，便催馬出了宮城之東的延喜門，趕往曲江池附近的禁苑。
崔淵在勝業坊前辭別了他們，回到崔府之後，便見王玫聞訊迎了過來。
“四郎，方纔堂嫂使人來報信，說皇后殿下召見叔母去了禁苑。看起來那幾個宮人有些行色匆匆，叔母的神色也不似尋常。莫非，宮中出了什麼要緊的事？”
崔淵頷首，直到兩人回到點睛堂正房裡，才壓低聲音回道：“東宮嬖寵事發。聖人或許有心悄悄處理此事，但東宮裡頭已經鬧得不像，太子妃完全轄制不住。想來，該知道的人都已經得了消息。”
王玫先前也猜應該是稱心之事，卻未料到長孫皇后會將真定長公主叫過去。不過，說來雖是皇室家事，真定長公主作爲姑母也說得上幾句話。只是不知，長孫皇后到底想讓她做什麼。若是保太子，崔家上上下下恐怕都不會答應。
“放心，叔母不會隨意牽涉奪嫡之事。便是皇后殿下再如何焦急，應該也不會強求。”崔淵道。他一向覺得，長孫皇后比聖人更清楚該如何教子。太子的品性如何，當不當得起太子之位，她比任何人都看得更明白些。只是，畢竟是嫡親的阿孃，纔不忍開口奪去他立身的唯一憑仗罷了。太子是嫡長，一旦失去了這個位置，心性又偏狹，將來說不得會落到什麼境地。
王玫禁不住又一嘆：“明日便是阿實生辰，原本我還想爲他辦一場家宴。茶鋪也定在明天開張，好讓他去看一看熱鬧。不過，眼下的時機，卻像是不太合適。”
“怎麼不合適？再合適不過。”崔淵笑道，“便權當作什麼都不知道就是了。阿實的生辰也不宜大辦，畢竟他年紀小。只將他的兄弟姊妹們邀過來，一起替他賀一賀也就是了。”
王玫便盤算起來：“大郎、二郎、三郎須進學，恐怕白日不得空，就定在晚上罷。正好，中午我給阿實做一碗壽麪。”雖說她做的壽麪未必比廚娘做出的味道好，但勝在心意。而且，這個時代過生辰，似乎也並沒有這樣的講究。
“壽麪？”
“便是湯餅。過生辰不是稱作過壽麼？所以有了壽麪一說。”
“我過生辰的時候，你可別忘了。”
“放心，自然不會落下你。”
當夜，真定長公主並未回公主府，而是歇在了禁苑中。崔敦、崔斂回家後聽聞此事，便將子侄輩及媳婦們都喚到了鄭夫人所在的正院內堂裡。另外，年紀漸長的崔篤、崔敏也一起旁聽。待侍婢、僕從都退下去，一列列部曲悄無聲息地守衛在內堂外之後，崔敦方放下手中的茶盞，巡睃着底下子侄們的神色。
“今天，聖人嚴厲地斥責了太子。據說，是因一個嬖寵。子放，你當時在場，覺得如何？”
崔澹搖搖首：“阿爺，我只看見宦官押來一個少年。聖人問了他幾句話，便有些厭煩了，命人將他拖下去杖責。而後，聖人便使我和仲翔去偏殿裡傳口諭，護送晉王去禁苑探望皇后殿下。後來到底發生了什麼事，我也並不清楚。”
崔敦又看了一眼崔澄、崔滔：“你們二人可聽得什麼消息？”
崔澄、崔滔皆搖了搖首，他們一個忙於公務，一個清閒得很，竟是都不曾聽說什麼。
“我們離開大內時，正好遇見太子趕去兩儀殿。”崔淵回道，“想是太子爲那嬖寵說話，觸怒了聖人？阿爺、叔父，以聖人的性情，盛怒之下必不能再容那嬖寵活下去。太子一時傷心，恐怕是出言無狀，才得了這番斥責。”但凡瞭解太子李承乾之人，就知道他衝動暴躁的時候是毫無理智可言的。昔日便有鞭打身邊宮人致死的傳聞，如今氣怒傷心之下，出言頂撞聖人也不無可能。否則，一向疼愛太子不捨得責罵一句半句的聖人，又如何會嚴厲斥責他？
崔敦眯了眯眼：“想不到，旦夕之間竟然就發生這種事。不少人都將此視爲太子位置不穩的徵兆，人心難免浮動起來。”
崔斂皺起眉，接道：“雖說我們崔家只奉聖人之命，但……阿兄，太子若爲新君，絕非社稷之福。他雖聰慧過人，但品性顯然並不足以承接國祚。若是期盼他能夠如楚莊王那般一鳴驚人，恐怕日後我們都會失望。”
“難不成，阿爺覺得魏王不錯？”崔滔問。
崔斂猶豫片刻，嘆道：“從眼下來看，至少比太子好些。太子沉迷聲色，不事實務，除了佔據嫡長的禮法之勢外，一無所有。魏王精通書畫，素有文名，先前修《括地誌》也很得了一番聲望。”
“嫡長兄尚在，便急着積累名望、拉攏羣臣，不臣之心未免也太過明顯了。”崔淵忽地笑了起來，“有人彈劾他逾制，他視如不見，直到聖人親自爲他改了用度，可見心中早已生了他志；羣臣對他稍有微辭，他便去找聖人哭訴，使聖人怒而斥責衆臣。呵，這般吃相難看又驕橫，比之太子也不過爾爾。若魏王登基，說不得又是一個前朝煬帝呢。不，他還不如煬帝。至少，煬帝在登基之前，僞裝得幾乎無懈可擊。而他，卻連僞裝都不會，渾身都是破綻。”也只有聖人，才當魏王是個友愛兄弟之人罷。朝中許多臣子，早便已經將他看穿了。至於皇后，或許也不願意相信兩個兒子奪嫡，竟然走到了如今的地步。只是，若是眼下不加以控制，數個月之後，恐怕便會落入生死相爭的境地了。
崔敦目光微沉：“如此說來，你更看好晉王？”
崔淵挑眉：“晉王的心性不錯，也足夠聰明，只是欠缺了歷練而已。且不說其他，如此擅忍之人，比之他人便高了一籌。”
崔敦、崔斂均若有所思地望向他。太子與魏王年長，且爭奪激烈無比，令滿朝文武都似乎有些忽略了晉王。這位也是嫡幼子，雖然年紀尚幼，但可能確實是更好的選擇。說不得，他便是最終得利的漁翁？
崔澄垂目細想，忽然道：“阿爺、叔父，我們崔家不能涉入奪嫡事。而且，若是此時支持晉王，也有可能給晉王帶來危險，反倒容易橫生波折。”
“我與晉王結交，也只是親戚、知交之間有來有往罷了。”崔淵回道，“大兄說得是。不但我們崔家不能涉入奪嫡事，晉王也不能蹚渾水。只有置身事外，才能隨機應變。劇變，應該離得也不遠了。”
崔敦意味深長地看着他：“你倒是想得很遠。”
崔淵端起茶來，飲了一口：“畢竟，有人想與我過不去，我多想一些纔不至於遭了暗算。”
崔斂道：“我倒是將崔泌那頭狼給忘了。這幾日的事，莫非就是他在背後搗鬼？但，貴主昨日命人查訪，說祁縣王氏也很有些干係。魏王，難不成得了同安大長公主的支持？”
“成不了晉王妃，或許那位貴主覺得能成爲四妃之一也不錯。”崔淵懶懶地應道。
“阿翁、叔父，女眷們之間的交往，也可打聽出一些蛛絲馬跡。”王玫出聲道。
“不錯。”鄭夫人接過話，“這些時日宴飲也多，我便帶着媳婦們四處走一走，看看各家都有什麼變化。阿郎方纔也說人心浮動，究竟如何浮動，我們也很該注意着些。或者，亦可互通有無。”
“好。”崔敦頷首，“二郎，待貴主從禁苑中回來，皇后殿下的心思或許也能更清楚一些。不過，不論如何，你們都須得記住，奪嫡事絕不可沾上。否則，家族傾覆，或許便只是一夜之間而已。”
“是！”崔澄、崔澹、崔滔、崔篤、崔敏皆齊聲應道。
崔淵卻再一次提醒道：“阿爺，你可別忘了，你並不只有我們三個兒子。”他還有一位庶兄崔遊崔子謙，目前在兗州任畿縣縣令。妻兒皆與他同赴任上，至今已有三四年未歸，也到了四年大考官職遷轉的時候了。若有誘惑在前，毫不動心之人少之又少。便是自己不動心，內眷若是起了心思，遲早也會將枕頭風吹成了。“以崔泌的心思手段，阿爺以爲他會忘了庶兄？”
崔敦一怔：“我會給他去信。”
“阿爺不必着急。”聞言，崔淵微微一笑，“信我已經送去了，部曲也派過去了，大約再過些時日，庶兄便會回信了罷。”
“……”他想得如此周到，崔敦、崔斂、鄭夫人一時無言以對。
崔淵卻並未向他們說明，倘若崔遊不信他所言，堅持投奔魏王，他又將會如何應對。他與這位庶兄並無多少兄弟情分，對不在意之人也並沒有什麼耐性。所以，能使的法子，也不過是釜底抽薪那一招了。