被侍婢們簇擁着的王九娘，回首望了一眼竹林掩映下只露出些許輪廓的精舍，目光中充滿了感慨與複雜。這是前身自盡之地，亦是她獲得新生之地；曾經是充滿絕望之地，後來卻成了安逸休養之地。洛陽、長秋尼寺，這輩子她可能都不會再踏足了。然而，這間精舍，一定會永久地留存在她的記憶中。
她身側的丹娘、青娘也跟着望過去，眼裡蘊含的情緒卻更加矛盾。過去這幾個月充滿了跌宕起伏，她們陪伴主人從垂死邊緣掙扎着走了過來，委實太過不容易了。兩人彷彿回憶起了那些驚惶、恐懼的過往，互相看了看，卻並未出聲提醒什麼。春娘、夏娘則更是靜默無比，對於主人此刻的舉動，有些懵懂，又似乎有些理解。
“走罷。”王九娘很快便回過了神，緩步走出竹林，進入了長秋尼寺。
她在長秋尼寺的精舍中住了那麼久，又曾得靈和法師妙手相救，於情於理，都應向這位恩人告別。不過，當她在年輕比丘尼的指引下，於寶殿香爐邊尋得身着一身緇衣的靈和法師時，卻發現兄長王七郎正拈着香立在旁邊。
“阿兄。”她出聲喚道，又對靈和法師行禮，“見過靈和法師。”
靈和法師對着她微微頷首，王七郎掃了妹妹一眼，勾脣笑了。
王九娘擡起下頜，有些刻意地挺了挺胸膛，作出幾分威武霸氣之態。只見她身着時興的藤黃色翻領窄袖長袍，配上漆黑的腰帶，身側垂着塊羊脂白玉花鳥佩，頭上綁着玄色長腳襆頭，腳踏翹頭長靴，瞧着竟像是個十五六歲的少年郎一般俊逸瀟灑。
丹娘、青娘、春娘、夏娘也紛紛着了胡服，站在她身後，亦是個個精神抖擻。
長安、洛陽兩地的貴女們多有着“丈夫衣”的舉動，王七郎瞧着妹妹前所未有的打扮頗覺有趣，靈和法師則早就見怪不怪了，反應也很是平靜。
將手裡的線香/插/進/香爐中後，王七郎道：“你親自來辭別靈和法師也好。阿兄不便在尼寺中逗留，且去外頭等你。”說罷，他便悠然出去了。
王九娘遂笑了笑，像個男子一般朝着靈和法師躬身作揖：“蒙法師數次施救，九娘感激不盡。他日若是有緣，法師去往長安掛單時，莫忘了與我一見。若長秋寺遇上什麼事，只要我幫得上忙，法師儘管差人送信便是。”其實，作爲一個女子，她能幫得上忙的，或許也只有定期派人過來多施捨些香油錢了。
靈和法師合掌還禮，淡然道：“檀越是有緣法之人，心性又赤誠，一劫一度已是過了，往後必然安穩無憂。而貧尼與檀越，若有緣便自能相見，倒是不必太過刻意相求。”
王九娘怔了怔，心中對這位豁達的比丘尼更是欽佩：“多謝法師吉言，九娘就此別過。”
靈和法師微微頷首：“貧尼是方外之人，便不送檀越了。”
王九娘點頭致意，目送她回到寶殿內繼續誦經，便帶着侍婢們走出了長秋寺吱呀輕響的大門。待她們踏出去之後，那無人守着的木門竟緊跟在她們身後，無聲無息地合上了。
正回頭打量着門上懸着的“長秋寺”牌匾的王九娘若有所悟。丹娘、青娘也似是想到了什麼，春娘、夏娘則被唬了一跳，只能面面相覷了。
王七郎就等在門外，彷彿沒有看見這一幕般，笑着道：“九娘居然穿了一身胡服，莫非是想跟着阿兄一起騎馬？”
“阿兄覺得，我能騎馬麼？”王九娘並不知道前身騎馬技術如何，也只能這樣反問回去，“我只是覺着，趕路的時候，穿長裙實在不太方便，着胡服才便於行動而已。”至少，穿上窄腿褲和靴子，在上下馬車的時候就乾脆利落多了。她新做的衣服裡恰有那麼兩三身，正好在這一路上換着穿戴。
“騎馬便罷了。”王七郎搖了搖首，“教了你六七年也沒學會，還賭氣不願意繼續學。如今都這麼大了，就算你想學，阿兄也不能教了。”他語中帶着感慨，彷彿回憶起了過去的時光，看着妹妹的目光越發溫和。
王九娘又瞧見他身後立着幾個眼熟的部曲、僕從，還擡着一個精巧的檐子，笑道：“阿兄，我們不如走下山罷。我連這片山都不曾好生走過呢，今日也算是最後的機會了。”昨天趕着進洛陽城，所以她也是坐了檐子下山。今天她倒想漫步下山，不但能賞景，還能在坐一整天馬車前，好好活動一番筋骨。
王七郎自是毫不猶豫地點頭答應了：“無妨，我們也不用急着趕路。橫豎只要在端陽前趕回長安便可，十來天已是足夠了。”
於是，兄妹二人帶着侍婢僕從，緩步朝山下走去。這座山並不高峻，與那些名山大川相比，也不過是個林木森森的小坡罷了。又因附近寺觀衆多，平日也常有不少香客往來，上下山的路徑皆鋪了青石板，所以並不難行走。
時近五月，陽光已是頗具威力，但走在幾乎遮蔽了頭頂的森林石徑上，卻依舊是涼風習習、舒適愜意。
王七郎指了指旁邊的一個岔路口：“那邊便是清雲觀了。說起來，一直沒帶你去瞧瞧那幾叢芍藥，實在可惜了。不過，待回到長安，自家園子裡的芍藥也應該開得不比它們差。”
王九娘好奇地側身瞧了瞧，小徑彎彎曲曲，通入松林深處。雖沒能見到屋檐圍牆，卻隱約聽見鐘聲陣陣。她搖了搖首，道：“聽阿兄說起來，這清雲觀也不過是座普通的道觀而已，沒有道法高深的觀主，亦沒有多美的景色。至於那芍藥叢，這些天阿兄大概已經將那些開得好的都折來與我簪在頭上了，我便也不覺得有多可惜了。”
王七郎不由得大笑起來：“說得倒是。守門的小道童每一回見到我都是一付苦臉，似乎恨不得立刻將那幾叢芍藥移到別處去纔好。不過，在這觀內認識的幾個文士，倒是心性、才華俱是不錯。”他忽然細細聽了聽動靜，又笑道：“真是說曹操，曹操便到了。”
王九娘正疑惑，便聽見後頭一陣腳步聲傳來。
自剛纔那條岔路上，快步走來了幾位年輕男子。他們中，年紀輕的不過十七八歲，年長的也不足三十，皆穿着有些褶皺的圓領衫，行色匆匆地邊趕路邊低語着什麼。待瞧見王七郎後，幾人均是神情微鬆，露出半是怨怪半是欣喜之色。
“王兄怎麼不待我們醒來，便不告而別了？”
“是啊，王兄走得也太匆忙了。”
“總得讓我們送一程罷。”
王九娘聞見他們身上傳來的淡淡酒味，不着痕跡地退了幾步。王七郎瞥了妹妹一眼，微笑着道：“昨夜咱們喝得又盡興又暢快，該說的也都說了。今早發現你們都酒醉未醒，我也不忍心再將你們都拉起來了。相交相知一場，又何必拘泥送與不送這等小事？”
“王兄說得好！我們幾個適才也合計了一番，就不給你送行了——乾脆直接跟着你一起回長安便罷。”
“是啊，在洛陽也待得夠久了，回長安便該好生準備貢舉之試了。”
“咱們的文貼，也該尋機好好投遞一番了。”
“最近的詩文正好能用得上！”
王七郎不由得莞爾：“也好，若是送行便罷了，若是同行，自是再好不過。此去長安十餘日，途中說不得還能多出些佳作。”
年輕男子們個個意氣風發，都齊聲大笑起來。
這時候，纔有人發現王九娘與幾位侍婢似有些不同。女子裝扮成男子，又未刻意掩飾形態，只要稍加註意，便能認得出來。不過，扮成鬚眉的女嬌娥在長安、洛陽早已成了一道道亮麗風景，他們倒也並不算太意外。
“王兄，恕我等唐突了，不知這位是？”
“正是舍妹。”
王九娘便垂首與這些士子見禮，侍婢們則退得更遠，低首靜默不言。有外人在場，她再與他們一起下山便不太合適了。於是，她只能略有些遺憾地坐上了檐子，暫時辭別了兄長，先一步下山去了。
山下，趙九牽着幾匹駿馬，正立在裝載得滿滿的車隊前靜靜守候。見王九娘乘坐着檐子下了山，立刻迎了上去：“九娘請入馬車。”
王九娘見他牽了這麼多馬匹，又想起方纔那羣年輕男子的人數，竟正好能對上，不由得微微蹙起眉來。等入得馬車內，丹娘便立刻讓青娘出去問問待會兒會在哪裡用午食、晚上去哪裡投宿，她們可需要準備帷帽之類的細節。青娘對這些問題也甚爲好奇，便帶着兩個小丫頭纏上了趙九。
待馬車裡只剩下她們兩人後，丹娘壓低聲音問：“九娘，怎麼了？”
王九娘恍然回過神，眉頭略鬆了鬆，道：“阿兄莫不是早就料到這些人會一同回長安？不然怎會教趙九正好備了那麼多馬匹？”
“七郎料事如神而已。”丹娘倒似並不覺得意外。
王九娘搖了搖首，沒有再言語。不知爲何，她總有種兄長似乎在打什麼奇怪主意的錯覺。這羣文士衣着樸素簡單，家世門第應該很一般，所以才寄居在道觀中。兄長可能只是起了愛才之心，想幫他們順利回到長安，又不願直接贈程儀傷了他們敏感的自尊，這才巧妙激他們同行；也有可能想與他們在這段旅程中繼續加深瞭解，日後助他們一程，不教他們埋沒了才能。但，她總覺得這些都並不是他的本意。
該不會……
他正在思量着從這羣人中間，給她找個青年才俊吧？
王九娘一激靈，無奈地笑了起來。但願只是她多想了。她明明都已經說過她不願再嫁了，兄長恐怕也只當她是一時傷情而已。或許只有等日子久了，他纔會放棄這種念頭罷。
如此，本是兄妹一同回長安的旅程，便多了幾位同伴。
由於心存疑慮，王九娘舉止行動便格外小心翼翼，隨時隨地都帶着丹娘、青娘在身邊，也不敢隨意走動。她白天待在馬車中，也不掀開車簾看外頭的景色，只是悶着讀書讀經，或者與侍婢們說笑。也因此，只有在進朝食、午食、夕食時，她纔會遠遠地與那幾位年輕文士見上一面，互相遙遙行禮致意。在這種彼此都敬而遠之的狀態下，她倒是漸漸覺得自在了許多。
而王七郎也始終沒有做出什麼特別的舉動。他一面不忘記細心叮囑侍婢照料妹妹，定時詢問她的身體情況，一面又與那羣文士一同騎馬奔馳、談天說地。王九娘在馬車內，經常聽見他們暢快的大笑聲，或互相打趣，或者隨時冒出幾句衆人都津津樂道的精彩句子。旅程因爲有了他們，確實也更添了不少興味。
如此幾日便倏忽間過去了，王九娘已是鬆了口氣，覺得自己可能是想得太多了些。就算兄長確實有讓她再嫁的意思，肯定也不會急於一時。而且，有了張五郎這種前車之鑑，或許他反而會更挑剔纔是。