魏王的生辰宴，自是美味珍饈無奇不有。且食不厭精、膾不厭細，當然亦是靡費無數。便是受邀的客人們皆來自於高門世家，也很是開了一番眼界。好些菜餚吃食皆是見所未見、聞所未聞，或有集色香味於一全的，或有集稀奇古怪於一體的。當然，這些宛如金山銀山堆出來的精緻食物是不是合每一個人的口味，卻是未必了。
宴席當中，王玫只是禮節性地動了動筷子，揀着清淡的略嚐了嚐。李十三娘因在孕中，比她更仔細些，許多完全看不出原料爲何的吃食半點也不敢沾。不過，她們這般拘謹的模樣，在一衆客人中也顯得十分尋常。畢竟，在外用宴席須得嚴守禮儀，看着很是熱鬧，其實也不過是舉一舉箸的事罷了。更何況，魏王妃與太子妃相對而坐，看起來妯娌間情深如姊妹，話裡行間也是恭恭敬敬，周圍的氣氛卻始終微妙得緊。她們身旁就坐的貴主們，無論年長年幼，都做出和樂融融之態，彼此之間卻很有些涇渭分明的意思。見此情狀，一衆內眷心裡不知轉過了多少念頭，哪裡還有什麼心思品嚐佳餚？
外院正堂的氣氛則更加熱烈。除了太子之外，身在京中的親王們不論長輩、晚輩，都很給面子地親自過來給魏王祝賀生辰。更別提一羣宗室、駙馬都尉了，圍着魏王說好話都不帶重樣的。太子不來，其他人皆衆星拱月般圍攏着他，魏王當然只有更高興的，無形之中也更飄飄然了。
另外，一天下來，宮中來使也不知跑了多少趟，送來聖人賜下的各種物件。那些物件也不見得有多珍貴，有筆墨紙硯，有書帖、畫卷，有小弓小箭，甚至還有小馬駒之類的活物。很顯然，聖人這是想起了什麼便教人送來魏王府，爲的可能也不全是魏王的生辰。不論如何，這份寵愛如今也算得上是諸位皇子中的頭一位了。這一樁樁落在匆匆過來露一露面的衆臣眼中，自是各有計較。到得生辰宴結束的時候，魏王朗朗的笑聲迴響在每一位賓客的心中，有的越發輕飄飄，有的卻越發沉甸甸。
崔家一行人回到勝業坊的時候，坊門堪堪關閉。時候已經不早了，崔敦低聲與崔斂說了幾句話，回首見內眷們面上都流露出疲憊之色，便道：“都回去歇着。有什麼事，明日再說。”在他看來，魏王再如何受寵，也並非什麼十萬火急之事。太子不着調、魏王受寵都不是一年兩年的事了，魏徵這太子太師纔剛封了一個月，東宮的位置還穩得很。
於是，一家人便回到各自的院落裡洗漱歇息。
王玫牽着崔簡，細細問了他一些話，得知他覺得今天的宴席很是沉悶之後，不由得笑了：“你們那十幾席都是小郎君，怎麼也覺得沉悶了？”小郎君們都由魏王庶長子李欣招待，聽說這一位聰明老成得緊，不過是將小郎君們聚在一處拿頑耍的遊戲哄一鬨，怎麼可能出什麼差錯。
崔簡認真地回憶着方纔宴席前後種種，答道：“他們堂兄弟之間太過小心翼翼，大家看着也都覺得難受，不知該如何是好了。”根據他平日的觀察，也模模糊糊知道太子與魏王兩兄弟並非兄友弟恭，所以見着李欣與李象的生疏相處也並不覺得奇怪。只是，在場的小郎君們畢竟年紀都不大，眼見着身爲主家的李欣都頗爲拘謹，自然更不敢妄動了。
王玫擡首看向崔淵，便接道：“各家都有難事，阿實也不必將此事放在心上。”天家兄弟之間積累的矛盾，隨着這次生辰宴可能會越來越深不可解。崔簡點點頭，他本就不認識李欣與李象，自然不會在意這些事。
到得點睛堂後，王玫便吩咐青娘去廚下要些清湯餅作爲夜宵。而後，她自行拆了頭髮去了浴室。待她走進右耳房時，崔淵卻跟了進來，看着她那一頭披散的烏絲，微微笑道：“夜已經深了，一起洗罷。”
王玫回首橫了他一眼，踏進那大浴斛中，舒適地長嘆了口氣。崔淵也進來時，水便漫溢出去，響起一陣淅淅瀝瀝的水聲。對面的冰肌玉體雖是大半都掩在水底下，但那截露出水面的頸項與臂膀便已經足夠誘人了。崔淵望着近在咫尺的愛妻，低低地笑了笑，一貫醇厚的聲音也多了幾分黯啞。
也不知過了多久，如波濤般涌動的水面終究漸漸止住了。崔淵喚人換了一回熱水，接着便被王玫趕了出去。他回到正房的時候，崔簡也已經簡單洗浴過了，坐在棋盤前對着自家阿爺某日不經意擺下的珍瓏苦思冥想。他學棋並不久，大抵看得出此局十分奧妙奇巧，卻不懂其構思紛繁，更不知該如何解局。
“將湯餅吃了，早些去睡。”崔淵道，“你學棋才幾個月，想解珍瓏還太早了些。若有空閒，多尋幾位阿兄下棋，說不得還會更有長進些。”
崔簡應了一聲，吃了小碗湯餅，見王玫還未出來，便繼續等着。
直到王玫出來了，小傢伙給她問了安，這才帶着盧傅母等退下去。王玫用了幾箸湯餅，見崔淵披着頭髮似是要出門，挑眉問：“時候不早了，你這是要去何處？”這種時候他要去見的，必然是一家之主崔敦。所爲的，自然也不會是尋常的小事。
“庶兄的事，想與阿爺通個氣。”崔淵答道。魏王與太子是東風壓倒西風，或是西風壓倒東風，確實都不是急事。但事關自家，卻是一時半刻也不能耽誤。雖說許多世家都會在奪嫡之時兩邊支持，但這並不是他們一家的做法。他們一家嫡脈畢竟子嗣尚少，根基也不算深厚，容不得這等牆頭草的行爲。而且，更重要的是，未來那位君王，可並不似當今聖人這般心胸寬廣。
王玫攏了攏半乾的長髮：“魏王妃有了身孕，魏王越發躊躇滿志，此事確實拖不得。四年大考眼見着就要開始了，你究竟有什麼打算？”魏王如今是想方設法讓自己事事都勝過太子，各種條件累積起來，“嫡子”自然亦是重中之重。先前兩人均是子嗣稀少，但太子的嫡子畢竟勝過了魏王的庶子。如今魏王妃的身孕，卻無形之中讓太子這一脈唯一的優勢也失去了。今日魏王妃與太子妃臉上的笑容，何嘗不是多了幾分警惕與針鋒相對之意？不過，希望越大，失望便越大。若是魏王妃生下的是女兒，卻不知魏王到時候又會是何種臉色？——不，這孩子尚未出生，一切就已經結束了。也許，他或者她，並不必面對巨大的落差帶給父母的衝擊。
“此時再說打算，已經遲了。”崔淵勾起嘴角，“安心罷，他們折騰不起什麼風浪。”他早已經將各種意外都考慮過了，當然也有了應對之法。說罷，他便施施然地去了正院內堂。
內堂中，崔敦正在飲解酒湯，聽着鄭夫人說起今日宴席上的見聞。雖是些瑣碎小事，但鄭夫人抽絲剝繭挑了不少有意思的細節，他聽着也覺得回味悠長。崔淵進來時，他只着一身中衣坐在榻上，擡起眼：“究竟有什麼緊要的事，能讓你又悄悄走這麼一趟。”方纔家來時不跟着過來，顯然意味着他並不想讓崔澄、崔澹兩兄弟知道此事。
“庶兄投效了魏王。”崔淵答得很直接。
崔敦一時怔住了，想起前兩天收到的信：“他在信中確實有幾分語焉不詳，但也沒有表露出什麼來。你如何能斷定，他已經做下了此事？”
崔淵輕輕笑了笑：“我知道，阿爺一定很難相信，庶兄居然如此愚蠢，爲了謀小利而置家族安危於不顧。不過，他若不是起了心動了念，回信又何必如此含糊？至於他不曾表露出什麼，自然是有人與他說了阿爺的態度。而且，我已經在信裡寫得明明白白，他哪有膽量敢在回信中勸阿爺改易立場？”
崔敦雙目猛然沉了下來。
崔淵又道：“崔泌告知我此事，只是想挑起咱們家的內鬥，也不會期望庶兄一人便能改變咱們一房的想法。當然，光是一家人心不齊，便不知道私下能做出多少事來了。找個合適的時機輕輕一推，偌大的博陵崔氏二房說不得便會應聲而倒。”
崔敦擰緊的雙眉慢慢地舒開來：“如此蠢物，放在外頭確實太危險。幸好如今不過是個縣令，若是讓他走得遠了，指不定會惹出什麼禍患來。”不過是一個庶子而已，與家族相比孰輕孰重，自然不需他做出取捨判斷。
“阿爺須得儘快修書一封給范陽郡公，改日我便帶着這親筆書信去郡公府上拜訪。”崔淵接道，“四年大考，確實是個再好不過的時機。”崔家能讓崔遊門蔭出仕，自然也能將他按下去，直到他腦筋徹底清醒爲止。
“你能替我寫一封信，便不能再寫幾封？”崔敦瞥了他一眼。
崔淵只作沒聽見：“范陽郡公與阿爺相交莫逆，自然有許多話需要說得明白些。”范陽郡公這樣的人物，他以崔敦的筆跡寫的信又如何能騙得過？而且，以兩家如今的交情，坦然一些反倒更好。
崔敦嘆了口氣，揮了揮手：“也罷，你大兄心太軟、二兄又不夠細緻，此事便交由你做主。”身爲父親，他對四個兒子的脾性漸漸瞭如指掌。作爲嫡長子，崔澄確實是位照顧弟弟的好兄長，但許多時候卻不夠殺伐果斷。崔澹擔任武職越久，性格便越粗疏，在不該敏銳的時候敏銳，不該遲鈍的時候遲鈍。崔遊更不必說了，也是與嫡出兄弟們一同教養長大的，卻養得眼皮子如此之淺，他亦始料未及。也只有崔淵，由內而外的狂性，卻有足夠的聰明才智讓他如此驕傲。又因他狂到了骨子裡，有幾分獨斷之性，處理事情的時候往往是先斬後奏，反倒不會留什麼後患。
聞言，崔淵笑了笑，便告退了。
此番最爲緊要的，反倒是這一句話。得了這一句話，他提前做的種種事，也不至於太過出格了。至於范陽郡公的信，什麼時候寫不得呢？讓自家阿爺多愁幾日該如何遣詞造句也好，時時刻刻都想着這樁家醜，也省得他到時候又莫名地心軟起來。