時近九月下旬,秋風已經頗爲蕭瑟,而崔家的園子裡也充滿了秋意。雖不如真定長公主別院中那般紅楓銀杏互比絢爛，卻也少不得幾棵楓樹、幾株銀杏添抹些許濃厚的秋日氣息。崔敦便讓人在銀杏樹底下襬了食案,就着飄然而落的金色銀杏葉,飲着劍南燒春、吃着現烤的全羊,也十足愜意得很。
許是方纔該說的都已經說了,如今時間地點也不合適，崔敦倒不再追問王珂那些前程之事，而是饒有興致地詢問些家事：“除了大郎之外,你膝下還有幾個孩兒？瞧着你年紀大概也只比子放、子謙略小一些。”
王珂回道：“晚輩現有二子二女，轉年省試張榜前後,便又該有一個孩兒降世了。”提到孩子，他神情微微一變，倒是完全不像方纔那般激昂，亦不似先前那般優雅出塵。“大郎年紀最長，二郎年紀最幼。一個沉着穩重，一個頑劣無比。”
崔敦呵呵笑起來，意味深長地看向崔淵：“幼子通常都是被寵壞了。”
崔淵給他們片了兩碟羊肉，只當做什麼也不曾聽見。
“家裡人丁單薄，只有大郎也支撐不起門戶。”王珂淡然接道，“往後待二郎略年長一些，也須得更嚴苛幾分了。我如今便只有一人，總有種獨木難支之感。”他很清楚，王家正處於緊要的時候，不僅兒郎們須得齊上陣，連後宅女眷們也免不了多忍受些交際往來。當然，再如何窘迫，王家也不會淪落到賣兒鬻女交換利益的地步。他願意與崔家結親，歸根究底還在於妹妹的心意與崔淵的執着。只是，如今這妹婿卻仍然不能完全令他滿意。
“此言甚是。”崔敦也憶起了往昔，“只有兄弟互相扶持，家族才能日漸興盛。”
兩人說了些閒話，越發親近了幾分。不多時，便又有僕從過來稟報說有貴客至，還遞上了帖子。崔敦打開一瞧，略作沉吟，看了崔淵一眼：“是范陽郡公。”這位范陽郡公也是他平時頗爲欣賞之人，自是不能慢待。他這一次來到底是爲了何事，他心中也有些底了。一則爲公，一則爲私罷。
“阿爺且去罷，明潤兄由我來招待便是。”崔淵道，臉上仍是一派輕鬆。
王珂卻是垂下雙目，思索起來。他早便聽聞盧家有與崔家接續姻親的意願，范陽郡公雖並非同一房，應該也不願意放過博陵崔氏這等顯赫的親家罷。若不是今日他來得早，也來得巧，這樁婚事說不準還會有一番波折。
“也好。”崔敦道，親切地囑咐，“七郎，下旬休沐時，早些過來！”
“晚輩明白，世父慢走。”王珂起身相送，待崔敦走得遠了，才與崔淵一同坐下，繼續拿烤羊肉就酒喝。
范陽郡公乃是開國郡公爵位，位列正二品。若只論品階，猶在中書令等宰相之上。但若論職官實權，范陽郡公如今卻是遠不如崔敦的兵部尚書。不過，即使如此，這亦是不能怠慢的貴客。鄭夫人聽聞郡公夫人也到了，換了身衣裳便親自迎了出去。她心裡知道，四郎續絃之事鬧得紛紛揚揚，盧家想必也是坐不住了，所以才請了郡公夫人前來探消息。然而，崔敦見了王七郎後是否下定了什麼決心，她目前卻仍然毫不知曉。
“阿郎如今在何處？”於是，她一邊往外走，一邊問侍婢。
“郎主方纔正在園子裡宴客，眼下應該也往書房去了。”侍婢答道。
鄭夫人腳步微頓，心裡又一嘆，便不停歇地走向了內院的月洞門邊。她如今倒是有些好奇了，那王珂王七郎竟能讓自家阿郎如此滿意，以長輩之尊親自宴客，又該是怎樣出色的一個後輩？而他的妹妹王九娘，又是否真如洛陽傳回的消息所說的那般軟弱，完全無法轄制內宅，也不通什麼人情世故？光是看着那些消息，也並不符合這回賞菊宴上王九娘留給她的印象。看來，她還須得讓人再去打聽打聽才行。畢竟是未來的兒媳婦，熟悉一些也好相處。
月洞門邊，一位貴婦攜着盧十一娘慢步行近，淺笑着與鄭夫人見了禮。她們輕聲寒暄着，誰也不曾注意到，盧十一娘一雙烏眸深處透出的些許無奈。長輩們只顧着家族、只顧着兒郎們的前程，又有誰曾注意過，被他們安排操縱婚姻的晚輩是否願意呢？
酒足飯飽之後，崔淵得知自家阿爺仍然在招待范陽郡公，而郡公夫人帶着盧十一娘來做客，自家阿孃也暫時不方便見王珂這位後輩。他索性也不往外院去了，領着王珂便回了點睛堂。崔簡今天並不在家中，去了公主府找崔韌頑耍。據說李十三娘還遣了馬車，專程去接了晗娘、昐娘與王旼。至於清淨道長王玫，重陽節後便回了青光觀繼續修行，已經有些時日不曾在公主府出現了。他最近不斷地在自家阿爺與未來舅兄之間周旋，也能忙中偷閒去看望她。
兩人立在院子裡，觀賞着角落中的一叢細竹。因崔淵喜靜，隨身服侍的僕婢也少，偌大的院落裡也並沒有旁人，很是幽靜。兩人言談舉止也便更爲自在了不少。
“聽說，你的畫風似是起了變化。”王珂道，“這一從細竹，可能入畫？”他不似自家父親那般遲鈍，一見母親與妹妹捂着幾幅畫不肯讓人瞧，心裡便疑竇叢生。當時見過這幾幅畫的，還有二郎王旼。他年紀雖小，但對色彩鮮豔的繪畫卻是一直不曾忘記。隨便問幾句便套出了實情。若不是變了畫風，崔淵崔子竟什麼時候又作過五彩斑斕的畫？
崔淵勾了勾嘴角：“自然能入畫。只是我如今想繪的實在太多，而它們暫時不能入我的眼罷了。”他繪畫當然須得挑那些有眼緣之物。並不是所有眼中所見之物，皆能引起他繪畫的興致。
“可否讓我瞧瞧你的新作？”王珂又問。他一向也很欣賞崔子竟的畫作，對他轉變畫風也十分好奇。
崔淵略作沉吟，便引着他來到他的書房。書房裡正好掛着他最近繪製的紅楓銀杏圖，一半炙熱如火，一半穠豔似金，絢麗的色澤彷彿能灼傷人的眼睛，而那澎湃的秋色之美又似乎能從畫中涌出來，將所有觀賞者都淹沒。
王珂一怔，竟是看得呆住了。崔淵不動聲色地悄悄將隨意放置的顏料等物都收拾了一番，又將他最新繪製的白描仕女圖輕輕壓在空白的紙張下頭。待未來舅兄清醒過來之後，這些有可能會惹得他不悅之物自是不會再露痕跡。嘖，討好未來舅兄，比起示愛、得心儀之人青睞之類的事，可真是累多了。不過，若能抱得佳人歸，再累一些又何妨。
好不容易王珂纔回過神，又瞥見那紅楓銀杏圖角落裡的一行草書小字“一日不見，如三秋兮”，不禁雙目微眯，似笑非笑地看向將雜亂無章的書房收拾得稍可見人的崔淵：“你的草書，可遠不如你的行書。”
崔淵淡定地看了一眼那幅畫：他怎麼將上頭的字給忘了？本便是要送給九孃的，卻正好讓未來舅兄抓着了把柄。“草書尚在練習之中，臨摹的是先祖崔瑗的帖子。”
“原來是崔草聖，他的筆墨在外頭也難得一見。不過，細想起來，草書才合你的性情。”王珂道。他對草書的興趣並不是很濃厚，也並未想着看看崔瑗留下的墨寶真跡之類。“說起來，以前曾認爲水墨山水、淺絳山水很合你的性情，既有名士之風，也雅緻得很。但如今見了這幅畫，又覺得顏色亦能凝聚情感，引得人幾乎要陷進去。如此飽滿的色澤，我也從未見過，仍很是與衆不同。你不論是繪山水還是花鳥，於繪畫一道，確實許多人都難以企及。”
“我以前追求所謂文士風雅，倒是拘泥了自己。還是九娘說，想看看我眼中的世界，才使我從自己圈起的牢籠中走了出來。”崔淵回道，似是想起了什麼，眼角眉梢都帶着淺淺的笑意。
“原來如此。”王珂瞥了瞥他，想了想，突然問：“你爲何對出仕毫無興趣？”
“我又爲何須得對出仕感興趣？”崔淵挑眉問，“人各有所志，志向亦無高低之分，無大小之別，亦不可奪也。”
“窮則獨善其身，達則兼善天下。”王珂注視着他，“從你的言談舉止之中，我覺得你並不全然是那些心無外物的魏晉狂士。不論心中的志向爲何，也總存有一二抱負、一二牽掛。不然，你只會離世俗更遠、離官場更遠，而不會觀察思索朝廷官場之事。”
崔淵怔了怔，心緒一時越發複雜難辨。
王珂尋了個空地，盤腿趺坐下來：“既然多少有些興趣，你又爲何拒絕聖人徵辟，也不願門蔭出仕？我來猜一猜罷。一則，你那時太過年少，不願受官場束縛，也未曾多想什麼便推拒了；二則，你不願因‘畫’而入仕，不願因家族蔭護而入仕，覺得有辱尊嚴。可是如此？”
崔淵望着他，勾起嘴角笑了笑，坦然承認了：“你猜得倒是很相近，莫非年少時也曾有此念？”少時他確實驕傲得很，執拗得認定了不想做什麼便不願去做，而不曾細想過其中緣由。後來想通了，又得過且過，不願再更改。這種執拗與膽怯，與他的畫風又何其相似？
“不，我與你不同。我一直都希望能夠振興家族、支撐門戶，若遇上你那種機會，絕對不會等到如今才以進士出仕。”王珂淡淡地回道，“能得聖人徵辟，便是因‘畫’入仕又如何？閻公（閻立本）不也已經官居刑部侍郎？再往上遷轉，日後得任宰相也並非不可能。倒是考進士的變數，實在是太大了。只有做足了準備，我才能踏出這一步。”
“若早些年明經出仕，明潤兄也不必等到如今了。”崔淵接道。
“不錯。我也確實是想得岔了——偶爾，也會犯你當初那種拗性，覺得明經遠不如進士來得清貴。但如今想想，入仕便踏入了官途，便能保護家人。至少不會任元十九那獠奴欺上門來，自己竟一時間束手無策。”王珂道，“雖入仕並不全爲了家族，而是爲了濟世利民。但若無權無勢，卻連保護家人也做不到，只能任人欺凌。”
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崔淵擡了擡眉，已經能想到他接下來要說什麼。
果然，王珂的視線轉而變得無比冷淡，似是在審視着他，透着銳利的光芒：“子竟，若你不靠着博陵崔氏二房之勢，不靠着世父，可能保護得住九娘？”
明知道他會說什麼，但崔淵此時卻做不出任何保證。他能讓九娘衣食無憂，能讓九娘始終快樂。但，他確實無法僅憑自己之力，護住九娘、護住阿實。
“我同你說過，身爲五姓子，我們比起那些寒族子弟，境況已經好了不少。如你出身博陵崔氏二房嫡支，自幼衣食無憂，享盡家族榮光，卻無人逼迫你承擔家族的責任。如我出身太原王氏三房嫡支，雖無家族蔭護，但仍能讀書識字、衣食住行皆不必擔憂。比之於你，我自然不如；但比之於我，又有多少人更加不如？”王珂緩聲道，“這些都是家族、父母所帶給我們的，並不是我們生而與他人不同。思及養育恩情，我也只想爲家、爲族、爲國、爲天下，做得更多一些，再多一些。而你，可曾想過如何回饋父母、如何回饋家族？若是隻想着隨心所欲，未免也太自私了些。世事無常，誰也不知博陵崔氏、太原王氏是否會同陳郡謝氏一般徹底敗落，我實在信不過眼下的你。”
崔淵定定地望着他，無言以對。
“既然想成家，便拿出立業的氣魄罷。”王珂說罷，翩然起身，“或許終有一日，不入官場亦能守護家人。但是，如今，你我別無選擇。”
舅兄真的很懷疑某人的能力╮(╯_╰)╭
ps.謝謝底下的親投的地雷，我會繼續努力噠
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