一年之終，除夕之夜，無論高門世族或是小戶人家，此時都暫時放下了各自的煩惱，坐在一起舉行家宴。崔家亦不例外，除去宮中赴宴的崔敦、崔斂與真定長公主，家人們都坐在外院的正堂裡舉行夜宴。連平日很少出現的家伎也喚了出來，絲竹聲聲，舞姿曼妙。當然，這些都只是爲了助興而已，除了藉此回味紈絝生活的崔滔之外，其他人都不會往那個角落多瞧上半眼。
王玫的視線掠過崔希依然有些紅腫的雙眼，又落在旁邊的崔簡身上。小傢伙根本沒有任何異樣，彷彿方纔他拉着三房的四郎出現是一件再尋常不過的事。她自是不知，什麼時候兩個孩子已經走得如此之近，也有些猶豫是否需要命人更加註意崔簡的安全。崔希固然可能沒有惡意，卻很容易教有心人鑽了空子，藉着無辜的孩子繼續挑起崔家幾房之間的爭鬥。她不希望因自己一時心軟與不謹慎，使崔簡遇上什麼危險。
“由得他們去罷。”崔淵低聲安慰她，“待會兒他們出門驅儺，我自會多派些部曲緊緊跟着。一明一暗，不會給旁人留下什麼空隙。”這兩個月他冷眼觀察，覺得崔希確實是個聰敏而且明理的孩子。遭逢大變之後，他剛開始顯得有些不知所措，欠缺些勇氣，卻很快就恢復過來。若能熬過這一關，這塊璞玉未必不能磨得光芒四射。當然，前提是他一直保持這樣的心性，不會因爲內心的驚懼與外人的言語而動搖。
王玫微微頷首，略鬆了口氣。
家宴結束之後，孩子們便都有些坐不住了。崔篤領着兄弟們向長輩告別，戴起面具奔出家門，匯入經過門前的驅儺大隊之中。哄雜的樂聲、打鬧聲漸漸遠去，如江河入海的浪潮，最終涌入了皇城。
留在家中的長輩們則開始親自準備元日祭祖之物。若循古禮，許多祭品都須得家中內眷親自動手。鄭夫人便帶着媳婦們去了廚下，做起了三牲六禮。因崔敦崔斂不在，崔澄、崔滔分別代他們親自點燃了庭燎的火堆。熊熊的火光照亮了崔府上下，也彷彿驅走了所有的不吉之物。
待孩子們回來之後，便圍着庭燎火堆燒起了爆竹。在不斷爆響的聲音裡，小傢伙們樂得笑了起來。崔篤、崔敏撥弄着爆竹，敲出騰起的一串串火花，散落在周圍。幾個弟弟走遠幾步，又湊回來，恨不得能將爆竹玩出更多的花樣。
崔希立在人羣之外的陰影裡，臉上的驅儺面具並沒有摘下來。他渾身繃得非常緊，雙手攥成了拳頭。“四郎阿兄！來頑爆竹。”崔簡手裡握着一根着火的竹條，回首笑道。崔希一動不動，面具底下的臉有些僵硬地笑了笑：“我看你們頑就是了。”
“四郎阿兄怎麼了？”崔簡疑惑地望着他，將手中的竹條丟開。
崔希掀起面具，垂眼望着他，又透過庭燎的火光，看向正堂屋檐底下正襟危坐的長輩們。不論是近處或是遠處的臉龐，都因擁有相同的血緣而看起來頗爲相似。博陵崔氏的家風，則在他們的風骨中薰陶出了更深刻的氣度。那是不可摧折、不容踐踏、不許違背的，屬於這個家族的錚錚脊樑。
“四郎阿兄？”
“六郎不是說，四叔父會教我們做燈籠？”崔希舒了口氣，渾身放鬆下來，露出了笑容，“我擔心咱們一時間學不會，還是早些去請教他罷。也不知其他兄弟想不想學，若是咱們悄悄地多做幾個，到時候送給他們，想必他們也會很歡喜。”
崔簡略作思索，想給兄弟們一些驚喜的念頭佔了上風。他以前就常做一些小玩意，草編蚱蜢、蟋蟀籠子，都做得很是不錯。不過，自從進學之後，他就再也沒時間去琢磨新鮮的玩物，也許久不曾親手做些東西送人了。
崔淵與王玫正站在院中的角落裡，笑看孩子們追逐歡鬧。也只有這個時候，他們才能徹底忘記世家子女應遵守的禮儀，恢復孩童的天性。無人會指責他們失禮，強迫他們必須停止眼下有些危險的遊戲。
在爆開的竹聲中，崔淵又不動聲色地帶着王玫退後一步。他的部曲錢老八不知何時悄悄地走了過來，低聲道：“四郎君，夾纈工坊果然走水了。俺們在外頭盯得很緊，定是裡頭守着的夥計乾的。”
王玫微微一驚：“可曾傷着人？旁邊的人家可受了牽累？”如今的房屋都是木製，若是走了水，火勢很快就會擴大，往往能燒掉整條街道。崔家的夾纈工坊地處長安城南，附近很有些人家。除夕之夜本應是最歡樂的時刻，那些有心人竟然一手造成了這樣的災禍，完全不在意數百上千人的生死，真真令人齒冷。
“發現得及時，只燒傷了幾個夥計，其他人都救出來了。”錢老八道，“旁邊幾戶人家都去驅儺了，空房屋塌了幾間。那放火的被俺們捆上，讓街坊們吵吵嚷嚷直接送去了坊中武侯處。俺留了幾個人盯着武侯的衛所，眼下還沒有什麼動靜。”
崔淵便道：“將此事告知大管事，從他那裡支些錢財給被牽連的幾戶人家。多去旁邊的人家中轉一轉，只說夾纈工坊裡頭的東西都燒燬了，且讓某些人高興幾天。”想攬事的人想必過幾天就會自己跳出來了。說來說去，也不過眼紅摹本之事所帶來的名望罷了。
錢老八立即退了下去，王玫蹙起眉：“那崔泌行事越來越陰毒了，使的都是些見不得人的陰謀詭計，完全不像是大丈夫所爲。”雖說朝堂上也總有刀光劍影，但堂堂正正用陽謀總比這種刻毒計策更令人佩服。而且，流於陰毒害人，遲早也會報應害己。崔泌這種人確實聰明，但急功近利、不能容人，毫無道德是非觀念。壞事做得多了，也不會有什麼好下場。
“他急着在魏王跟前出頭，哪裡會顧得上別人的性命？擋住他去路的，他必定會盡數毀掉。”崔淵道，回首見崔簡帶着崔韌、崔希走過來，挑起眉，“你們怎麼不去燒爆竹？”
“阿爺能教我們做燈籠麼？”崔簡答道，“我們想提着自己做的燈籠，去逛上元的夜市。”
“那你們倆且去找些紙與竹篾來。”崔淵掃了崔希一眼，有些隨意地吩咐道。
崔簡眨了眨眼，乖乖地牽着崔韌走開了。王玫感覺到崔希似有似無的目光，於是也微微一笑：“阿實慢些，我陪你們一同去。不如將筆墨紙硯也拿上，讓你阿爺在燈籠上畫幾筆，也更好看些。”
“好。”崔簡和崔韌都笑了起來。
崔希垂下首，很迅速地將一個紙團塞進崔淵手裡。那紙團已經被他攥了許久，隱約還有些潮意。崔淵打開，只見上頭寫着幾個字，時辰地點清清楚楚，顯然是約這孩子悄悄見面。
“什麼人塞給你的？可看清楚了？”
“幾個驅儺的人圍在我們身邊跳，也不知是誰塞到我手裡……”
“你打算去？”
“四叔父希望我去？”
崔淵勾起嘴角笑了笑：“四郎，爲何要將紙團給我？而不是你祖父、叔祖父或者大世父？”崔敦、崔斂對崔希並不差，崔澄也時不時會照顧他一二，這孩子爲何卻偏偏選中了對他不聞不問的他？
崔希想了想：“因爲……因爲四叔父是六郎的阿爺。”
“……”崔淵並未料到得來的是這樣的答案，微微一怔，而後眉目舒展開來。崔希若是說些別的理由，他或許也會相信。但是明明白白地說自己“愛屋及烏”，他卻突然生出了幾分興致：“四郎，你覺得自己該不該去？”
“我……四叔父大概和我一樣好奇，到底是誰想見我，又想讓我做什麼。”崔希道，頓了頓，“當然，我也想自己仔細看一看，那位安平房的澄瀾叔父到底哪裡值得我阿爺信任。他又會說出什麼話來騙我。”他心裡自是很清楚，他若當真去赴約，到底會見到誰。
“你既然心裡有盤算了，便去罷。”崔淵頷首道。
“阿爺！阿爺！我們將紙和竹篾拿過來了！！教我們扎燈籠！”崔簡抱着一堆削好的竹篾，崔韌也摟着一刀紙，一起奔了過來。他們的聲音太歡快，引起了其他兄弟的注意。崔慎也嘟噥一句：“我也想扎……四叔父怎麼像什麼都會似的？”且不說什麼書畫詩賦策論了，跳舞、奏樂、魚膾、扎燈籠，還有他不會做的事麼？
“你若都學會了，不也什麼都會了？”崔篤推了推他，笑起來。
午夜子時交替之時，爆竹聲越發熱鬧了。崔敦、崔斂好不容易趕回家來，帶着家人去祭祀先祖，男丁在祠堂內順次而立，女眷們立在祠堂外。行禮完畢之後，便各自回去歇息。然而，不過兩個時辰之後，全長安城的職官與誥命就都須得起身，按品着衣大妝，趕赴宮城中。職官們無論官職高低，都須得參加元日大朝，誥命們則同時拜見長孫皇后。聖人與皇后當然也會賜下些布匹、口脂、面藥之類，以示恩澤。
待朝拜歸來，一家人已經是疲憊不堪，卻也強撐着精神吃了元日家宴。長輩們知道今天的食單都是崔蕙娘、崔芝娘擬出來的，自然是讚不絕口。用完家宴，唯一睡過回籠覺的王玫便道：“阿翁阿家、叔父叔母不如且去歇息片刻，養一養精神。橫豎今日也不會有什麼貴客臨門，交給我們招待就是了。”
“九娘說得很是。”小鄭氏道，“連兒都覺得渾身痠痛，更別說阿家與叔母了。元日也沒有宴客的道理，哪一家不累呢？且十三娘懷着身孕，恐怕也不適合再耗費心神了，須得仔細養一養纔是。”
鄭夫人、真定長公主便從善如流去休息了，李十三娘也回了院子。崔敦、崔斂則去了外院歇息，崔澄、崔澹、崔滔、崔淵兄弟四個去正堂等着客人上門拜年。小鄭氏、清平郡主、王玫則悄悄在正院的廂房裡守着。
此時，大概所有進過宮的官員與誥命都是眼下青黑一片。勝業坊中的鄰里們也都是重臣，如今已經打不起精神出門拜年，也只能遣了小輩們互相走動。崔篤、崔敏、崔蕙娘也領着兄弟姊妹們挨家挨戶拜年。忙亂之中，大家都不曾注意到崔希悄悄去了一趟東市，直到夜幕降臨時纔回到家中。
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