到了晌午，早有兩個浣洗丫鬟去廚房捧了飯菜回來，旁的丫鬟便進了正房一處吃了。
秋露對心兒笑笑，說道：“我去廚房取了飯菜，你等我回來一同吃。”
心兒忙說道：“還是我去吧，姐姐在房內等我就是了。”說罷，對秋露笑笑，便是一個人去了廚房。
廚房在外園的西側，是外園最大的一個院子，也是外園最熱鬧的地方，爲了給主子們準備各種吃食，廚房內還設了幾個小廚房，專門做些精緻吃食點心。這廚房的人手要比一般的院子多些，加之常有各院丫鬟往來，倒是最爲熱鬧。
心兒進了廚房的院子，便瞧到裡面人來人往、異常忙碌。她去大廚房等了半盞茶的功夫才見一個小丫鬟慢吞吞地走來，不情願地把兩樣飯菜擺進木盒子裡，手中一面擺着，嘴裡還一面嘟噥着：“被攆到外園來還不嫌丟人，竟還巴巴的跑到廚房來取飯，生怕別人瞧不到臉上的指頭印。”
心兒不妨她這麼說，只覺得似有一口氣忽堵在胸口，擡眼瞧到那小丫鬟譏誚的眼光，忽想到香秀的娘正在廚房當差，這廚房便如同她孃家一般，只忍了氣，從那小丫鬟手中接過盒子，轉身走了。
身後那小丫鬟瞧着她的背影，忽擡高了聲音，說道：“還要什麼煮雞子兒，是想消了腫又貼到主子身邊去。”
她話音剛落，便是一片刺耳的鬨笑聲。
出了廚房，心兒的淚再也忍不住了，撲簌簌地落了下來。原以爲被罰到浣衣房，離了香秀、王嬤嬤那些人，自己的日子能安穩些，可不想樹欲靜而風不止，她們並沒有打算讓自己的日子好過。
她忽有些悲從中來，自己只想在這沈府安安分分地做個丫鬟，做好自己份內之事，並無心招惹事端，可不想仍不能保得自己在沈府的平安。若是母親知道自己如今的境遇，是否當初還會堅持要自己來到都城？
她想到母親，卻忙拭了淚，母親一向疼愛自己，若是知道自己這般，定會傷心，我如何能讓母親傷心，無論如何，我得保全自己，即便是苟且偷生，也要在這沈府呆下去，等過幾年主子開恩，或許能放出府，便可以過自己的日子了。
她這麼一想，心緒便慢慢平復了下去，方纔那些人的話她便不再多想，只深吸了口氣，露出一絲笑，擡頭朝前走去。
走到了一處假山旁，心兒忽聽到有人叫她的名字，她循聲望去，原來是周順正在假山後叫自己。
她繞到假山後，一擡眼卻看到了大少爺沈伯彥正關切的望着她。不知何故，每次瞧到他，她心中總會覺得暖暖的。
周順瞧見她來了，便退到一邊去了，只留下心兒與沈伯彥二人。
沈伯彥端看着面前的心兒，臉龐微微有些腫，眼眶紅紅的，似乎剛哭過，可面上卻帶着笑。他倒有些不明白，這丫頭到底是悲還是喜？打量了她半晌，他才輕聲說道：“心兒，我昨夜才知道你被母親攆了出來，今日一早去求了母親，可母親還在氣頭上，怎麼都不肯讓你回去。”
心兒笑了笑，輕聲說：“有勞大少爺惦念，大奶奶怒氣未消，還望不要牽連大少爺。”
他輕輕搖了搖頭，說道：“父親臨行前囑託我要照料好你，不想父親沒走幾日，竟出了這樣的事。我本想去求二嬸，可想到二嬸一貫疑心重，萬一被她覺察，反倒是不好。”
心兒聽他這麼說，忙說道：“是奴婢有錯正先，被奶奶罰在外園，也是自然。”
他皺着眉頭，望着她紅腫的臉，輕聲說：“你還是受苦了。”
她笑了笑，說道：“浣衣坊雖說事多，倒也清淨，大少爺放心便是了。再者，奴婢在浣衣房有秋露姐姐照顧。”
說到這裡，她忙停了下來，擡眼望着他，只見他眉頭輕顫了一下，皺紋似乎更深了，半晌才低聲問：“秋露她可還好？”
心兒點了點頭，說：“秋露姐姐尚好，我們二人住在同一屋內，她待奴婢如同妹妹一般。”
他點了點頭，說道：“秋露心地善良，自然會真心待你。”半晌，他才又問道：“她的病可好些？”
心兒搖搖頭，說道：“秋露姐姐的病沒有起色，聽她說入了冬後倒比從前更重了些。”說到這裡，她望着他，問道：“難道秋露姐姐的病當真治不好嗎？爲何不請大夫來瞧瞧呢？”
他的目光暗淡了下來，長嘆了口氣，緩緩說道：“剛得這病的時候請過好些個大夫，連宮裡的太醫都請了過來，那酸澀的藥汁子也不知吃了多少，可就不見得好。”
說到這裡，他的聲音似乎也如同那藥汁子一般苦澀了起來。
心兒也黯淡下來，問：“連太醫都沒法子？”
他點了點頭，輕聲說道：“當時宮裡的太醫也束手無策，只是說若是穆太醫在的話，或許能治好。可穆太醫早已不在，連他的家人都已經不在都城了。”
她瞧到他眼中沒了光彩，知他也再沒法子，心中不由得替秋露惋惜，一時倒也沒了話。
他見她不開口，手中還捧着裝飯的盒子，便忙叫了周順過來，從周順手中拿過來一個包袱，說道：“裡面是兩個狐皮籠手，你和秋露不浣洗的時候，便可以用來暖手，還有一些治凍傷的藥膏，你拿着，日後興許用的到。”
說罷，他又從懷中掏出兩個紙包，說道：“裡面是一些藥丸，秋露常服的，你替我轉交給她，讓她服着。”見心兒應了後，便又囑咐了心兒幾句，才命周順接了盒子將心兒送回浣衣房去。
心兒回到浣衣房和秋露簡單吃過了後，還未來得及歇息，便又開始浣洗起來，一時院內便響起了此起彼伏的搗衣聲。
晚上用過晚飯，心兒只才覺得渾身痠痛，一動都不願動。
秋露看到她微蹙着眉頭手輕輕捏着手臂，知道她定是手臂痠痛，便走到她身後，輕輕幫她揉起肩來。
心兒心中一暖，回頭衝秋露感激到笑了笑，秋露也輕輕咧咧嘴，說道：“你現在的模樣倒像我剛來這裡的頭一天，渾身痠痛，動彈都動彈不得，只願躺着。”
心兒笑了笑，說：“秋露姐姐說的是，那衣捶剛用時並不覺得重，可越久，便越覺得比石頭還重。只一天下來，這肩膀和手臂便痠痛得吃不消。”
秋露笑笑，說道：“再忍上幾日，熬過這頭幾天，後面就不會再這麼痠痛了。”
心兒點了點頭，忽然想到今天遇到了大少爺沈伯彥，便說：“秋露姐姐，我今日遇到了大少爺，他託我給你帶了藥。”她話剛說完，便覺得肩上秋露的手頓了一下，過了一陣，才又繼續揉了起來。
心兒擡起頭，望着她，她才擠出些笑來，說道：“有勞大少爺記掛了。”
心兒知她心中在意，便輕聲說道：“大少爺似乎對姐姐格外關心。”
秋露仍輕輕揉着心兒的肩，半晌才說道：“大少爺仁厚。”
心兒聽她這麼說，終還是問道：“姐姐似乎不願提到大少爺。”
秋露手上一頓，輕聲說道：“大少爺是個念舊情的人，不過是念着我從前在翠煙閣伺候的緣故，纔對我心懷不忍，時常照拂。而我如今的狀況，並不敢有半點奢望，只求大少爺順心遂願，也就罷了。”
她說的話句句在理，可聽着卻讓人倍覺酸楚，心兒不由得暗暗嘆了口氣，問到：“秋露姐姐一進府便是大少爺身邊到大丫鬟？”
秋露似乎也無意隱瞞，便坐了下來，緩緩講了起來：“我十一歲被賣到沈府當小丫鬟時，便是在翠煙閣受差遣。後來大少爺身邊的大丫鬟放出去了，大奶奶便提了我到大少爺身邊伺候，那時也不過十三四歲。大少爺與我同齡，性格又極其溫和。”
講到沈伯彥時，她眼中泛起一絲柔情來，整張扭曲的臉似乎也有了光彩。心兒瞧着她，想她若是沒得這怪病，模樣該是多秀美，心兒一時有些失神。
秋露仍接着講道：“大少爺雖然忙於功課，對丫鬟們並不怎麼親近，可性子卻最是溫和，從不給下人氣受，在大少爺身邊伺候的日子倒也算好過。後來大少爺得知我識得些字，便常讓我伺候筆墨，與我也更親近些。”
講到這裡，她的臉色忽黯淡了下來，幽幽說道：“那時真是年紀淺，只當是日子便會一直這麼順心，不成想世事難料，老天似乎也不願瞧到我如意。”
她嘆了口氣，接着說：“大概是兩年多前的時候，起先不過是受了寒，吃了藥在牀上躺兩天倒也快好了，可不知怎的，這病卻忽加重了，沒幾日便瞧着眼睛開始往下吊，嘴角也向上扯，整張臉一日比一日變得猙獰恐怖起來，再不敢去瞧那鏡子。”
她苦笑了一下，伸手輕輕撫了撫自己已不成形的臉頰，說道：“後來大奶奶見我留不得了，便要將我送出府去，是大少爺苦苦哀求，才留得我在這浣衣房待下來。”
心兒心中爲秋露難過，但卻產生了一絲疑惑，這病着實蹊蹺。若僅僅是受了風寒，怎會引得面龐扭曲？何況聽她方纔說，這風寒本是要好的，卻忽的又加重了，不知究竟是何故。再者這病症奇異，舅父行醫多年，也從未聽舅父說起過有這樣到病症。
她心中困惑，便問道：“那姐姐可瞧到過什麼人也得過這樣的病？”
秋露搖了搖頭，說道：“並未瞧到過，也不曾聽說過。”
心兒又問道：“那姐姐得病之前可吃過不常吃的什麼東西？或者用過什麼從不常用的東西？”
秋露聽心兒這麼一問，便也細細想了起來，半晌才說道：“並沒有吃過什麼，也不曾用過什麼。即便是驅寒的方子，也是以往吃的，並沒有添什麼新的藥。”
心兒拉過秋露到手，說道：“那姐姐再想想，發病前可有什麼蹊蹺？心兒只覺得姐姐的病有些怪異。”
秋露呆呆地望着她，一字一句地問道：“心兒可是懷疑我並非得了病，而是中了毒？”
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