煙婉抿着嘴一笑, 望着三小姐煙紫, 說道：“母親那日還發愁煙紫的女紅，都想請個嬤嬤來教她了, 眼前不就有個最合適的人選？祖母、母親，你們看如何？”
穆老夫人與蔣氏方纔明白過來, 都不住地點頭, 穆老夫人對秋露說道：“常聽心兒說秋露姑娘女紅極好, 上次姑娘做給老身的鞋子既合腳又精緻, 姑娘若是不嫌棄三丫頭笨手笨腳, 教她些針線可好？”
三小姐煙紫怕她不應，忙上前拉了她的手說：“秋露姐姐，你可一定要教我，我可不願她們整日笑我笨手笨腳。”
衆人聞言，都笑了起來, 秋露無法，只得應了下來, 謝過府內衆人，仍同心兒一起住在百花塢內。
秋露身上舊疾盡去, 又有心兒姊妹幾人相伴, 日日說說笑笑，心情舒朗了不少, 加之容顏俏麗，便如同這院內的百花，在春日裡悄然綻放, 吐露芬芳。
一日，心兒與秋露二人去了煙紫的千草閣，剛進院內，便瞧到她一個人若有所思地望着淺池中游來游去的幾尾金魚發呆。
心兒輕輕走到她身後，拿起帕子在她眼前晃了晃，煙紫纔回過神來，伸手奪過她的帕子，轉身說道：“四妹妹愈發不老實了。”
心兒笑道：“三姐姐今日倒是老實的很，怎麼呆呆坐在這裡？可是想什麼心事？”
煙紫站起身，對秋露、心兒微微一笑，垂頭說道：“哪有什麼心事，不過是閒來無事坐在院子裡發呆而已。”
“想來三姐姐繡的帕子已經繡好了，纔有空在這裡發呆。”心兒故意打趣她說道。
煙紫仍低着頭，小聲說：“還沒有繡，恐怕秋露姐姐今日還得再教我一遍了。”
心兒和秋露不由得一怔，今日的煙紫可與平素的模樣大相徑庭。秋露便說道：“再教一遍也無妨，只是煙紫妹妹今日看起來似乎滿腹心事，縱使再教幾遍，妹妹也未必能學得會。”
穆煙紫聞言擡起頭，望着二人，平日滿含笑意的鳳眼中竟多了幾分愁絲。她緩緩說道：“煙紫的喜怒一向都寫在臉上，也不怪秋露姐姐與心兒瞧得出來。”
心兒輕聲說道：“心兒自小最羨慕三姐姐的便是這點，簡單純真，了無心事。”
煙紫擡眼望了望二人，說：“今日去母親那裡說話，母親說下個月便要爲你我行及笄禮。”
心兒不由得一怔，喃喃說道：“行了及笄禮，便是可以婚嫁的女子了。”
煙紫點點頭，緩緩說：“正是如此，那便意味着，日後妹妹與我也會像這都城中的大家小姐一樣，尋了合適的人家，便嫁與從未謀面的陌生人，從此便困在這都城的一處園子內，再難離開。”
心兒不妨她這麼說，擡眼望了望她，輕聲說：“這都城中的女子都是這般，我們也難逃這樣的歸宿。”
“可是我不願這樣，”煙紫忽有些着急起來，憤憤說道，“我不想做什麼大家小姐，也不想困在這都城，我想回西北，我想再去門口的胡楊林裡走上一遭，也想策馬在山坡上飛馳，索性走到那裡算是那裡罷了。”
心兒不由得也想到了在西北時無憂無慮的日子，她們姐妹幾人在胡楊林裡撿樹葉、奔跑嬉戲，孩提時的日子似乎永遠都過不完，任憑着人們肆意揮霍。
她擡起眼，望着煙紫，不知什麼時候她的雙眼蒙上了一層水霧，心兒不由得心中一怔，“三姐姐，”她緩緩說道，“我記得從前我在西北時，可從未騎過馬，不知姐姐如何會想到策馬飛馳？”
煙紫不妨她這麼問，才知自己說漏了嘴，忙垂下頭去，可兩頰仍染上了兩抹緋紅。
心兒與秋露瞧到她的神情，心中似乎有些明白了，心兒笑了笑，上前拉了煙紫的手，說：“看來三姐姐果然是有心事。”
煙紫擡起頭來，望着她，輕聲說：“什麼都逃不過心兒的眼睛。”
心兒也笑了笑，說：“三姐姐常盼着回到西北，原來，西北確實有姐姐牽念之人。”
“也只是牽念而已，”煙紫喃喃說道，“都不知他如今在何處。”
心兒與秋露聞言面面相覷，沒有開口。
半晌，穆煙紫才輕輕說道：“心兒離開西北不久，大哥去山中採草藥，不想卻瞧見一個十幾歲瓦刺打扮的人躺在一匹馬身旁，他渾身是血，已經昏死過去。大哥心中不忍，就將這人放在馬背上帶回到家中。
“雖瓦刺時常侵擾西北邊境，可父親與大哥卻不忍棄之不顧，便爲他接了骨，留在家中照料，所幸他只是斷了一隻手臂，第二日便醒了過來。
“他說他是西北的蒙古人，騎馬時不小心從崖上摔了下來，然後便昏了過去。父親擔心他與家人失散、傷口又未痊癒，而且不久便是寒冬，便留了他在家中養傷。
“直到春暖花開的一日，一隻白尾雕找到了他，又過了幾日，便有一隊瓦刺的人馬來到家中，將他接走了。自那之後，便再沒有見到過他，我只知道人們叫他阿勒坦。”
“可是這位阿勒坦教會了三姐姐騎馬？”心兒輕聲問道。
穆煙紫點了點頭，說：“正是，大姐與我常在家中照料患病之人。阿勒坦手臂上的傷未好時，我常照顧他，後來他好了，倒常幫着我照料旁的病人。有空時，我們也會說說話。”
說到這裡，她眼中閃出一絲柔情來，說：“阿勒坦是馬背上長大的，馬騎得極好，傷好了後，他也會騎着他的馬四處走走。你知道我自小便是男兒的性格，瞧着他在馬背上的樣子，心中羨慕極了。”
“他似乎瞧出了我的心思，便趁着閒時悄悄教我騎馬，我騎在馬上，聽到耳邊呼呼的風聲，我便想，如果日後能常馳騁在這西北的大地上，該有多好。”煙紫似乎沉浸在她的回憶中，半晌才輕輕嘆了口氣。
她擡眼瞧到二人都望着自己，忙笑笑，說：“一時想到了些舊事，倒是讓秋露姐姐與心兒笑話了。”
秋露搖搖頭，說：“哪裡還會笑你，心中倒是有些羨慕你，能遇到心中牽念之人，不管日後如何，也算得上是個念想。”
她這話是說給穆煙紫聽的，卻也是說給自己的，可心兒聽着，不由得想到了嶽明屹，心中也輕輕嘆了口氣。一時三人都沒有再開口，各自想着心事。
三人正靜靜站着，忽聽到穆錦言的聲音“秋露姑娘原來在這裡。”
三人回過神來，便瞧到大爺穆錦言拎着醫箱站在千草閣門口。
煙紫笑着說道：“哥哥來尋秋露姐姐，怎麼巴巴得找來到我這裡了？”
穆錦言忙說道：“今日去百花塢給秋露姑娘診脈，沒見到人，便來三妹妹這裡了。”
煙紫還要說什麼，心兒卻笑笑，說道：“今日出來的有些久了，倒讓哥哥白走了一遭，既是來診脈，那便在屋內診吧。”
說罷便拉了煙紫，帶着衆人朝屋內走去。
待秋露坐定之後，穆錦言便拿了小枕放好，秋露擡手將手腕置在小枕上，青柳忙拿手帕掩了她的手，穆錦言方坐了下來，細細爲她診了脈。
過了半盞茶的功夫，穆錦言才收回手，望着秋露說道：“秋露姑娘這幾日的脈息平緩有力，體內的積毒已經盡去了，祛毒的方子可以不用再服了，只是溫補的藥仍不能斷了，需每日服用。清早與傍晚最易寒氣侵入，秋露姑娘切記要多添件衣裳。”
說罷，他想到了什麼，從箱中拿出一個精巧的琺琅小罐子來，輕輕放到秋露面前，說：“這是今日得的一小罐蜜餞，你每日服藥之後，含上一枚，口中便沒那麼苦澀了。”
一旁的煙紫“撲哧”一聲笑了出來，說道：“哥哥可真是偏心，從前我生病的時候，可都沒有這麼好的蜜餞吃。”說罷，便要伸手去取那小罐子。
穆錦言忙伸手將那罐子護了起來，口中說道：“從前三妹妹生病的時候，我並沒有這好東西，若是有，定會給你。”
煙紫收了手，眯起眼睛一笑，問道：“那如今若是我也生病了，哥哥是將這蜜餞給我還是個秋露姐姐？”
穆錦言不妨她這麼問，紅了臉，不知該如何作答。
秋露忙站起身來，說：“煙紫妹妹說笑了，大爺定然是先給妹妹送去，若是你喜歡，這罐蜜餞你拿去吃便是了。”
煙紫聞言，便對穆錦言說道：“哥哥，你可聽到了，秋露姐姐說要把這罐蜜餞送與我的。”說罷又要伸手去拿那罐蜜餞。
穆錦言見她又伸了手來，忙又要去護那罐子，卻不妨袖子一甩，這罐子便“喀嚓”一聲落在地上，摔得粉碎，晶瑩剔透的蜜餞便一粒粒滾了出來。
屋內衆人都不妨這罐子滾落下來，都吃了一驚。