周大娘也笑了起來, 忙說：“誰不知道夫人身邊的丫鬟個個都是好的？若說算計可冤死老奴了。”
陸氏想到了什麼, 笑着說道：“我想起來了，你與二爺的奶孃馮嬤嬤是乾姐妹, 馮嬤嬤又是素心的親姑母，定是你們二人私下合計着, 把周順和素心二人的事暗暗給定下來了。”
周大娘忙說道：“看來果真這府上是什麼事都瞞不過夫人。”
陸氏笑笑, 說：“若是旁人, 過了年我便給你說合去, 若是素心, 我可是要再留幾年的。”
周大娘忙說：“素心姑娘是夫人身邊得力的人，夫人儘管留着，一二年也好，三五年也罷，什麼時候夫人肯放了出來, 我們便什麼時候將素心姑娘娶進家門。”
素心聞言，又是害臊又涌上幾分暖意來, 不由的紅了眼眶。
陸氏瞧在眼裡，轉身抓住她的手, 說：“素心你且別哭, 我同她說笑的，定然不會將你留在身邊不放的。”
一旁的丫鬟、嬤嬤不由的“哧哧”笑着, 素心更是紅了臉，垂頭說：“夫人打趣奴婢了，奴婢不嫁, 願意一輩子服侍夫人。”
陸氏“噗嗤”笑出了聲，說道：“終究是年紀淺，說笑兩句便着急了，你不願意嫁，可有人要着急了，到時候要來尋我的不是了。”
衆人都笑了起來，素心面色更紅了，只垂着頭拉着陸氏的手不說話。
陸氏輕輕拍拍她的手背，說：“周順這孩子人品性子都是不錯的，若是將你許給了他，我倒是也放心，何況還有這麼好的婆婆，而且心兒與你一向親近，想來將來日子也不難過。”
一旁的周大娘怕素心臊了，忙說道：“大夫人放心，我們定會好好對待素心姑娘。”
陸氏點點頭，說：“我知道，這我放心，只是素雲開了春便要放出去了，我身邊再不能少了素心，這孩子我還真要留個一二年。”
周大娘忙說：“有夫人這句話老奴就吃了定心丸了，夫人儘管留着素心姑娘，下人們本就成親晚，順子年紀也不大，再過上二三年也不妨事。”
陸氏點了點頭，沒再說話。周大娘忙遣了婆子們在璨臻樓內忙了起來。
陸氏一邊看着名目單子，一邊仍與周大娘聊着家常。她問道：“我記得心兒她爹孃都沒了，可是真的？”
周大娘見她仍打聽心兒的事情，便小心翼翼地說道：“心兒也是個苦命的，她娘本是都城大戶人家的小姐，可後來家道中落，便嫁給了周泰同宗的兄弟。後來生了心兒，沒料到心兒生下來沒多久，他這個兄弟便沒了，雖說留了些家產，可幾年下來也所剩無幾，母女二人生活便困頓起來，不久她娘也去了，周泰不忍心，便把心兒接到身邊來，能在沈府做小丫鬟，也算是樁好事了。”
陸氏細細聽着她說的話，按照她的說法，這心兒的孃的身世倒是與穆梨蘇對的上，至於她那同宗的兄弟，必然是杜撰出來莫須有的人。若心兒是大老爺收留在沈府的，那麼周泰便是替他遮掩的人，那周泰的婆娘是否知道實情呢？若是知道，那她方纔便是早編好的只講與衆人聽，若是不知道，那便是周泰告訴她的，她也是矇在鼓裡。
想到這裡，陸氏便問道：“心兒模樣俊俏，她娘也定然是個美人。”
周大娘搖了搖頭，說：“老奴倒沒瞧到過，只是聽說模樣也算得上是出挑的。”
陸氏接着問道：“這麼說來，你家與他家素日倒是往來不多。”
“不瞞夫人說，以前倒是鮮少來往，”周大娘說道，“只是後來周泰聽聞心兒無人照顧，才接了過來。”
陸氏低頭想了想，又問道：“不知心兒她爹孃在世時是不是也住在都城？”
周大娘愣了一下，旋即又堆了笑臉，說：“聽說並不是住在都城，可究竟是哪裡，我這糊塗腦袋倒也不記得了。”
陸氏若有所思地點了點頭，心中暗想：瞧這情形，恐怕周泰家的也不知內情，她的話含含糊糊八成倒像是周泰說話，恐怕問也問不出什麼。她轉念想到了什麼，問：“心兒今年也有十五、六了吧？你這做伯母的，也該留意起來了，不管是遠方表親也好，府裡的小廝也好，早點把親事定下來，這心裡也安穩些，過兩年出了府也有個好去處。”
周大娘不妨她這麼說，怔了怔，忙又堆上笑臉，說道：“夫人有所不知，丫鬟們配人晚，可不比大家大戶的小姐們，及笄了便有人來提親了。心兒年紀還小，還能在府裡伺候幾年，等過個幾年，再尋個合適的人家也不遲。”
陸氏笑笑，說道：“怕是你這個伯母還指着她的月例銀子呢，捨不得她早點嫁人了。”
周大娘忙笑着說道：“可冤死老奴了，本是救濟她孤苦依靠，到了夫人這裡，倒成了惦記她的月例銀子了。”
一時衆人都笑了起來，陸氏也笑笑，不再開口，只挑了些貴重的物品讓婆子們搬出來過目，又過了大半個時辰，才選定了一個蘇繡炕屏、一盞琉璃宮燈、一柄綠玉如意，命人小心收了才起身帶着衆人出了璨臻樓。
轉眼進了二月，又到沈府打賞府內下人們的時候，由於去年府中喜事甚多，大老爺升了戶部右侍郎，大小姐嫁入王府成了王妃，大奶奶年底又有了身孕，再加上去年莊子上的收成頗豐，所以今年下人們的賞銀比往年還要豐厚些，一時上上下下都眉開眼笑，喜氣洋洋。
到了下午，大老爺沈青正、二老爺沈青直、大夫人陸氏、二夫人楊氏、大爺沈伯彥、大奶奶柳氏和二爺沈仲彥都在福祿居吃着茶。陸氏、楊氏照例只留心着柳氏的肚子，每日用過些什麼、睡了多久都細細地問了一遍。沈青正、沈青直與沈伯彥則面色有些凝重，輕聲談論着朝中的局勢。二爺沈仲彥見都插不上嘴，便索性一個人坐着吃茶。
陸氏擡眼瞧見沈仲彥一個人有些落寞地吃着茶，忽想到了通房丫鬟的事情，又見今日衆人都在，垂頭想了想，便說道：“可巧今日老爺在，妾身倒是正有件事情要與老爺商量。”
沈青正點了點頭，說：“夫人且說。”
陸氏轉眼望向二爺沈仲彥，說：“仲彥今年也有十七歲了，過兩年也到了成親的年紀了，若是有合適的人家，老爺也可留意起來。過些日子，我想着先安排個通房丫鬟貼身照顧着。”
沈仲彥不妨陸氏忽然提到了此事，心中歡喜，又恐惹父親生氣，便只恭謹的垂着頭，不敢說話。
大老爺沈青正也轉眼望向了沈仲彥，心中不由得感慨，那時還在府內四處玩耍的黃口小兒，如今竟長大成人，氣韻雖不及長子伯彥穩重老成，卻也儀表堂堂行事穩妥。
沈青正輕輕點了點頭，正要說話，忽聽到外面傳來一陣急匆匆的腳步聲，衆人忙望向門口，果見門簾一掀，一個婆子匆匆走了進來，給衆人施了禮便說道：“大老爺，宮中來人了，正在外廳等着您呢。”
衆人聞言大驚，不由得都望向沈青正，他也滿臉疑惑，問：“可知來得是哪位大人？”那婆子想了想，說：“聽周大爺說，是上次來過的王大人。”
沈青正不由得暗想，大太監王公公是聖上身邊的人，近日聽說聖上龍體欠安，莫不是聖上出了什麼事？可轉念一想，自己並非身居高位，即便聖上龍體欠安，也不會特來傳自己入宮。
一旁的婆子見他並不動身，只低頭思量着，不由得有些着急了起來，催促道：“大老爺，外面的人催的緊，您還是趕緊去吧。”沈青正微微點了點頭，便邁步出了福祿居往外園正廳去了。
留在福祿居的衆人一時心神不寧，二老爺沈青直忙遣了人去外面照應着，有了什麼消息也好儘快進來傳報。
大夫人陸氏緊握着手中的帕子，心中忐忑不安，擔心大老爺的安危。沈伯彥見陸氏如此不安，便走到她身旁輕輕拍着她的肩，柳氏見狀，也坐到陸氏身邊，陪她說些閒話。
二夫人楊氏心中也有些擔心，直瞧向二老爺沈青直，沈青直本就心煩意亂，見她直望着自己，便更煩躁起來，索性起身在廳內踱起步來。
二爺沈仲彥心中既擔心父親的安危，又忽有些沮喪，看父親的樣子，是要應允母親爲自己安排通房丫鬟的事情，若不是忽有下人進來傳報，說不準此時老爺、夫人已經同意自己將心兒討在屋內。可事發突然，衆人都忐忑不安，此刻若是自己再提起通房丫鬟的事來，豈不是不合時宜。
沈仲彥想到這裡，心中暗暗嘆了口氣，且等父親安然從宮中回來再尋機會提起吧。一時衆人各懷心事，正廳裡倒顯得寂靜了下來。
陸氏忽站起來，問道：“去外面照料的人怎麼還不回來傳報？”
沈伯彥忙安慰道：“母親，這才過了一盞茶的功夫，父親恐怕還沒有入宮呢，如何會有消息出來？您先坐下來，吃點茶吧。”
素雲、素心忙扶着她坐下來。
二夫人楊氏忽想到了什麼，對二老爺沈青直說：“安親王常往來宮中，或許知道些消息，我們去安親王府打聽下消息，即便安親王不知道，但也可以幫忙去打聽一下，總比我們的消息要準些。”
沈青直聽她說的有理，又見大夫人陸氏連連點頭，便忙遣了人去安親王府打探。
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