他點點頭, 說：“大姐的親事一早便定了下來, 想必大哥的婚事定了之後，大姐便也該出閣了。嶽老夫人已中意大姐許久了, 只盼着大姐入門呢。”
說到這裡，他忍不住笑出了聲, 說道：“此事兩府衆人皆知, 唯有嶽三哥一人只當做不知, 每次我打趣他, 他都不肯認。你也瞧到過的, 只有大姐這麼柔和的性子才能容得了嶽三哥那暴戾的脾氣。母親已經同岳家老夫人商議過了，等來年，岳家便請保山過來求娶了，嶽三哥也終於有人約束着了。”
心兒點了點頭，腦海中出現了嶽明屹狹長的眼睛, 似笑非笑地望着自己，她忙回過神來, 說道：“大小姐性情溫和，嶽三爺自然喜歡。”
他笑笑, 說道：“那是自然, 他二人小時是見過面的，嶽三哥淘氣, 氣得大姐不知哭過多少次，可大姐終還是不惱他，還求嶽老夫人不要責怪他, 嶽老夫人心中喜歡，一心便要娶大姐入門。今年大姐方纔及笄了，嶽老夫人便與母親商量起他們二人的婚事了。”
心兒只是笑了笑，沒有再說話，沈仲彥也便展了扇子朝前走去，二人便一前一後去了梨香園。
進了大爺的書房，就瞧到大爺沈青正已經端坐在書案前寫着什麼。
心兒已有一年的時間沒瞧到他了，上午匆匆一見，也未能仔細端看，如今看來，他清瘦了不少，眉頭隱隱多了幾條淡淡的皺紋。她心中暗歎這趟差辦得着實不易，不僅身邊的人送了性命，連大爺也眉頭緊鎖、身形消瘦。
沈青正瞧到二人進來了，便擱下了筆，打量着二人。
他見二少爺沈仲彥臉上稚氣褪盡，氣質愈發沉穩，又瞧到心兒似乎也長高了不少，眉目愈發清秀，愈發像她的孃親了。想到這裡，他輕嘆了口氣，暫且把煩心的事情丟在了一邊。對沈仲彥說道：“如今心兒回到你身邊，你可要好好讀書，不要再小孩子氣，免得牽連了旁人。”
沈仲彥忙應道：“父親的話，兒子謹記在心。日後定會安心功課，不再惹事。”
沈青正欣慰地點了點頭，仍轉眼望着心兒，她果真是像她的孃親，眉眼與神情愈發相似，他一時有些恍惚，彷彿回到了少年時。
心兒見到他望着自己似乎有些失神，卻也不知爲何，便只靜靜站着等他說話。
半晌，他纔回過神來，笑了笑，柔聲對心兒說道：“沒想到我剛走你就被送到外園去了，這些日子可苦了你了。”
心兒搖搖頭，說道：“奴婢並未覺得苦，浣衣房的日子倒也清靜。”
他望着心兒，緩緩說道：“你性子倒是像你母親，最是喜歡清淨。”他見她低頭不語，怕她又想起去世的母親難過，便忙說道：“如今回到內園來，從前的事情便作罷了，你且安安心心在仲彥身邊待着，日後再做打算。”
心兒點頭應了，他又說道：“若有什麼事，你便到梨香園來找我，即便我不在，也可以找周泰。”
沈仲彥聽得這話一愣，他雖知父親也喜歡這個小丫鬟，卻萬萬沒想到父親竟然允了她徑直來書房。可轉念一想，這未嘗不是一件好事呢，父親喜歡心兒，日後自己若想要討心兒在房裡豈不是更加容易些，想到這裡，他又歡欣起來，說道：“父親說的是，兒子難免照料不周，若是有父親庇佑，心兒在院子裡也更容易些。”
沈青正聽他能這麼說，便點了點頭，說道：“仲彥如今真是長大了，你能這麼想，爲父很是寬慰。”
父子二人正說着，就看到有下人進來說：“大少爺在外求見。”沈青正點了點頭，說道：“請大少爺進來。”然後又轉頭對沈仲彥說：“你也留下來，爲父有一些事情要交代。”
心兒擡眼瞧到屋內單她一個丫鬟，又恐大爺可能有什麼話要和兩位少爺講，便欲輕輕退出去，剛要邁腳，就聽到沈青正說：“心兒也留下來吧，也無需你迴避。”
心兒只得收了腳步，垂手在一旁站着。
片刻，就見大少爺沈伯彥走了進來，見到沈仲彥與心兒都在，輕輕向他們點了點頭，便上前給沈青正請安。
沈青正見兒子英俊挺拔，氣韻沉穩，心下歡喜。便讓人賜了座，遣退了其他人，父子三人便說起話來，心兒只垂手站在二少爺沈仲彥身後。
大爺沈青正先問了沈伯彥一些在翰林院當值的事情，又囑咐了幾句。
大少爺沈伯彥一一應了下來，便輕聲說道：“父親此次辦差回來後便神色凝重，可是有什麼事發生？兒子今日聽說，與父親同時去各地辦差的大人們都已經回來了，而且……”說到這裡，他停了下來，擡眼望向沈青正。
沈青正點點頭，示意他繼續說下去。他便繼續說道：“而且各位大人近日都受了聖上的嘉獎，唯獨父親，聖上卻不曾提到。”
二少爺沈仲彥和心兒聽得這話心中都是一驚，同是辦差，唯獨大爺沒有受到聖上嘉獎，難道是大爺辦差不力？兩人不由得都望向沈青正。
沈青正不動聲色，似乎早已知道沈伯彥所說的事情，他緩緩說道：“聖上的安排，豈是我等可揣測的。不過爲父恪盡職守兢兢業業，捫心自問，並未做過有負皇恩之事。”
說到這裡，他看了看面前的兩個兒子，又看了看心兒，面色又沉了下去，緩緩說道：“只是這次去辦差兇險的很，雖保住了性命，可卻不知能不能保得住頭上這頂烏紗帽。”
衆人聽了又是一驚，心兒知曉大爺沈青正爲人剛直不阿，忠心耿耿，不知去浙江府辦差究竟發生了什麼事，竟會讓他丟了官。
心兒正琢磨着，便聽他說道：“如今朝堂局勢迷離不清，你們要謹言慎行，日後也少出去會見他人，看這情形，遲早宮中會有變數。”
衆人不妨他講出這樣的話來，都瞪大眼睛望着他。
他輕嘆了口氣說道：“日後和東宮不要走得太近，我們沈家向來不結黨攀附，如今更是要潔身自保，不可掉以輕心。”
沈伯彥和沈仲彥忙點頭應了下來。
沈青正瞧出二人眼中的不解，便緩緩說道：“如今你們兄弟二人已成人，許多事也該和你們講了，日後沈家上下還得靠你們兄弟二人齊心協力維持。今時不同往日，朝中恐生變故，爲父不願與人同流合污，難免日後在朝中受人排擠。何況，”
他頓了頓，望了心兒一眼，才緩緩說：“何況還有一樁舊事，若是被他人抓到把柄，恐怕日後會牽連到沈府、牽連到你們。”
二人見他緊鎖眉頭面色肅穆，都不敢言語，只正襟危坐認真聽他說下去。他便接着說道：“此次爲父去浙江府督查，無意中卻發現浙江知府蘇延年在賬目上作假欺瞞聖上，犯的可是欺君之罪！”
衆人不由得都倒吸了一口氣，這可是要掉腦袋的事情。
沈青正接着說道：“你們可知這蘇延年是何人？”
沈仲彥搖了搖頭，沈伯彥想了想，說道：“兒子曾聽說，德妃娘娘便是姓蘇。”
沈青正點點頭，說道：“此人正是德妃娘娘的一母同胞弟弟，當今太子的親舅舅。”
衆人又是一驚，看來大爺沈青正如今竟是得罪了當今太子的親舅舅，得罪了宮裡的德妃娘娘。
沈青正說：“爲父得知這蘇延年向上欺瞞皇上升官受賞、向下鬻官賣爵大肆斂財，行事猖狂不知收斂。便向皇上遞了密摺，把所見所聞所查之事一併告知了聖上。”
衆人面面相覷，心下琢磨：大爺生性耿直，自然看不得蘇延年這等行事，必然會據實稟告聖上。可如此一來，就得罪了太子，當今太子可是日後的天子。大家不僅都捏了把汗。
沈青正倒是面色恢復了平靜，說道：“這蘇延年知道爲父查出了他的種種行徑，先是假意收買爲父，爲父不肯，他竟起了殺心。”
衆人不妨他這麼說，愈發吃驚起來，心兒不由得想到了秦大的死，難道和大爺所講之事有關？
二少爺沈仲彥坐不住了，問道：“父親，難道秦大並不是死於打家劫舍歹人之手？”
沈青正點了點頭，說道：“並沒有什麼打家劫舍的歹人，不過是爲父怕驚到你們母親編的謊話罷了。其實那日來取爲父性命的人正是東宮的人！”
衆人詫異，沈伯彥忙問到：“父親是說太子也知道此事，仍護着蘇延年由他欺瞞聖上？”
沈青正頷首，說道：“正是，太子不僅知道此事，還由着蘇延年肆意亂爲。竟指了親信在爲父快到都城時來取爲父性命。若不是秦大舍了命護着爲父，恐怕……是凶多吉少了。”他停下來深吸了口氣，又說道：“日後你們要善待秦大的家人，他是我們沈家的恩人。”
此時沈伯彥和沈仲彥的神色已是十分凝重，父親回府後眉頭緊鎖，背後原來竟是如此驚險。又聽到父親囑託，忙點頭答應。
沈青正便接着說道：“那日還多虧了昭勇將軍府的世子爺嶽明峻，他恰好帶兵在郊外操練，便出手救下了爲父一行。你們母親有意要將玉柔許給三爺嶽明屹，爲父心中甚是寬慰。岳家忠義剛正，家風嚴謹，明屹雖然頑劣了些，但行事正派，是個有擔當的男子，日後定然不會委屈了玉柔。何況我們兩家本是世交，嶽老夫人早有此意，此事倒是甚好。”
兩位少爺均點頭稱是，沈青正便不再提大小姐的親事，仍繼續說着朝中局勢：“爲父若是沒猜錯的話，聖上已經看到爲父我的密摺，才賞賜了其他辦差的大人，而獨獨沒有提到爲父。”
沈伯彥想了想，問道：“父親是說聖上也在定奪此事？”
沈青正點點頭，眼中流露出一絲讚賞，說道：“正是。若是聖上知曉了此事，又縱容太子這麼做的話，爲父頭上這頂烏紗恐怕早已經不在了。聖上此時單單沒有賞賜爲父，在衆臣看來，已是說明爲父辦事不力了。”
“何況，聖上並沒有派人去查蘇延年，也沒有怪罪太子，在太子看來，便是聖上對爲父不甚滿意，有意要冷落爲父，並也不準備追究浙江府的事了，太子也就能略放下心來。聖上這是緩兵之計。”他說罷，擡眼瞧了眼沈伯彥。
沈伯彥點了點頭，說道：“可父親仍是要小心，聖意難測，若是聖上無心怪罪蘇延年和太子一黨，父親難免首當其衝受到責罰。”
沈青正意味深長地笑笑，說道：“這要看太子是不是能收斂鋒芒了，聖上在位已經二十一年，身體已不如從前了，太子恐怕已是蓄勢待發了。”
衆人聽得倒吸了一口氣，沈伯彥壓低聲音問道：“父親是說太子可能已經等不及了？”
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