“華姑姑今天有事兒，不在園子裡。”秀兒苦惱地攤了攤手。
“那對青媽媽和月媽媽說一下，行了吧？”說着，回頭吩咐靈兒：“靈兒，去青媽媽和月媽媽那兒，告訴她們秀兒和我一起去菊心坊買些點心。”
“小姐，你忘了嗎？每月的今天，青媽媽和月媽媽都會見一個重要的人物，別人不能打擾。”靈兒低着頭好意提醒。
“你看我這記性，怎麼現在這麼差！那怎麼辦呢？要不，你問問你煙姐姐，可不可以去？她不是一向最照顧你嗎？”紫煙閒閒的說，言語之間有絲絲的嫉妒。
秀兒低頭沉吟片刻，“那好吧！我去找煙姐姐。”拔腳就走。
“哎，妹妹，你煙姐姐不是就在那邊的牡丹園嗎？”
秀兒順着紫煙的手指一看，果然，煙嵐帶着月兒在幾株盛開的牡丹旁徜徉，碩大的牡丹雍容華貴，儀態萬方，璀璨如錦。而賞花之人更是明眸皓齒，膚光勝雪，若嬌花照水，似明珠美玉，花人相映，倒是花少了幾分嬌羞。
秀兒輕移蓮步，與紫煙一起走進那幅醉人的清卷中。“煙姐姐好！”秀兒軟語問好。
“哦，今兒個天氣好，妹妹也出來了？讓姐姐看看，手怎麼樣了？”煙嵐回頭嫣然一笑，拉過秀兒的手。
秀兒的眼睛有一剎那的恍惚。她此時真的知道什麼叫一笑傾城！她有些呆呆地看着煙嵐。
覺察到她的呆愣，煙嵐輕拍了一下她的臉，“發什麼呆呢？傻丫頭。難道我臉上有花不成？”
秀兒回過神來：“姐姐臉上沒花，倒是比花更勝許多，真可謂是回眸一笑百魅生，六宮粉黛無顏色。姐姐如果進宮，定能夠寵冠後宮，得帝王專寵。”
“就你這張小嘴甜得像抹了蜜一樣，姐姐我哪有那樣的好命啊！倒是妹妹你，可是大有前途啊！”說罷意味深長地捏了捏秀兒粉粉的面頰。“姐姐雖沒有身在宮廷，可在這青葵園中可是盛名不衰，所遇之人比之帝王只不過差了一個品階而已。我們可都是望塵莫及啊！”紫煙站在後面欠身恭聲道。“紫煙妹妹也在啊！今天怎麼得閒，和秀兒妹妹一起？”煙嵐看了一眼紫煙，一雙桃花眼轉回來問着秀兒。
“回姐姐話，剛剛紫煙姐姐說想帶我去菊心坊，媽媽都不在，華姑姑也不在，就來問姐姐一聲，我能不能去？”“哦。”煙嵐的眼神掃了掃紫煙，又看了秀兒一眼，回身挽過一枝牡丹，手輕輕撫了撫嬌嫩的花瓣，指尖一探，掐出幾根黃黃的花蕊，“妹妹想去嗎？”“想去。”秀兒切切答道。“姐姐給你講個故事怎麼樣？”煙嵐眯起眼睛吹落指尖的花蕊，往前走了幾步。
“好，妹妹仔細聽着。”秀兒跟了上去。“妹妹可知這種牡丹叫什麼？”走到一株粉色的牡丹前，花蕊呈紫色。秀兒搖了搖頭，“不知。”“這種牡丹叫粉面妖娥。：隋朝末年，在河南汝州的廟下鎮東，有個劉氏家族居
住的地方——劉家館。這裡有一個美麗天真的少女，出生於書香門弟，自幼琴棋書畫，無所不通，備受親鄰的喜歡。隨後父母相繼過世，少女便隨在長安作官的哥嫂來到長安定居。
隋朝滅亡後，哥嫂相繼謝世，獨留她孤憐一人，無處可去，又兼看破紅塵，竟出家作了尼姑。出家時，少女將原來家院裡親手種植的白牡丹帶到庵中，以表獻身佛教、潔身自好之意。在她的精心管理下，白牡丹長得非常茂盛、美麗。一株着花千朵，花大盈尺，理拉起樓，白色微帶紅暈，晶瑩潤澤，如美人肌膚，童子玉面。觀者無不讚其美，頌其佳，故每逢四月，衆多信女紛紛前來此庵拜佛觀花，且以花獻佛爲樂，香火愈旺，然而好景不長，花好遭人算，人好遭賊念，一個深夜，少女突然不知去向，後來有人說是遭人凌辱後命喪九泉，還有人說被賣到妓院，而她所種植的白牡丹也在無人管理照顧之下，被香客挖走，可被移植之後的牡丹就變成了如今的這幅模樣。
真是花顏如人心啊！”說完回頭看了看不遠處的紫煙，“妹妹想去就去吧。只是記住姐姐一句話：別把歹意當好心，眼裡看到的也不是真。”說完，喚了一聲，“月兒，走，我們到那邊瞧瞧去。”秀兒聽完煙嵐別有深意的話，望着陽光下的紫煙，猶豫着。“妹妹怎麼了？是你煙姐姐不讓你去？”紫煙提裙走了過來。
“不是。只是……”秀兒不知道怎麼措辭，有些吶吶。“哦，既然妹妹不想去，姐姐就不強求了。姐姐走了。”紫煙的臉上有明顯的惱怒。“不要，紫姐姐，我只是身上沒有銀子，去了也……”秀兒伸手拉住紫煙的衣袖。“原因在這兒啊！我都說過了，今天算是姐姐賠罪，妹妹想買什麼，姐姐我全包了。走吧。”紫煙拉住秀兒的手，喚一聲靈兒，三人搖鈴喚來馬車，靈兒吩咐一聲：“去菊心坊。”馬車一路得得往園外行去。
一路無話，馬車穿街走巷，漸漸地車外的聲音愈發喧鬧起來，秀兒掀起車簾的一角，果然街道兩側，目之所及，只見店鋪林立，車水馬龍，吆喝聲此起彼伏。
“妹妹不必着急，一會兒到菊心坊後，我們打發馬車先回去，等看完熱鬧，我們再僱輛馬車回園子。”說着，將秀兒掀起的車簾壓下。
秀兒知道自己造次了，默然回頭。“我們所乘的馬車太過特殊，所以妹妹還是不要拋頭露面的好。”
“是，秀兒知道錯了。”說話間，馬車停下。“到了。”靈兒下車，扶着兩位小姐走了下來。
秀兒眨了眨眼睛，適應一下驟然強烈的光線，擡頭四顧，這裡處於長街盡頭處，周圍房屋纖雲弄巧，古樸而不失精美，街上行人穿行而不雜亂，而正對着的這家店鋪，深藍的牌匾之上橘色的幾個大字“菊心坊”醒目瀟灑。
淡黃的格子門乾淨整潔，開門處，兩排粉白相雜的四季海棠淺淺淡淡，與橘色的招牌相映生輝。臺階上，一張紅色的
地毯延伸到門口。顯示出整個店鋪的不俗。
“走吧，我們進去看看。”打發走馬車，紫煙牽起秀兒的手，拾階而上。行至門口，菊之藥香混合着奶香甜香麥香一下子俘獲了秀兒的嗅覺。她的目光也被屋內白色壁櫥中的一個個浮雕般玲瓏的糕點所吸引，幾步走上前去。只見一個方形格子架中，瑩綠色的糕點呈孔雀開屏狀盛放於白色的瓷盤中，盤子邊緣是片片羽狀的竹葉，圓圓的糕點中央，點有不同色澤的橢圓果醬，正好因色彩而促就了活靈活現的孔雀圖。
“真漂亮！這樣的點心怎麼捨得吃啊！”秀兒的眼睛一眼不眨地盯着面前的藝術品。“這是綠豆杏仁糕。”
“真的嗎？我以前也吃過綠豆糕，樣子卻沒有如此精美！真是巧奪天工啊！”秀兒直起腰，看了一眼身旁人。一眼掃去，她一下子愣住了，“柔姐姐，是你嗎?”
“是你！？”兩人的驚喜之情流露無遺。“姐姐怎麼在這裡？難道？”秀兒緊緊抓住宦柔的胳膊，掃了一眼整個店鋪，再回到眼前之人身上。
“是我和哥哥開的店鋪。妹妹，快來。”說着，將秀兒引到店鋪的一角，又回頭往紫煙的方向看了看，壓低聲音問：“妹妹當日被帶走後，我替妹妹捏着一把汗，如今還時時想起妹妹，沒想到今天能遇到，你怎麼和她在一起？”
“她怎麼了？難道姐姐和她相識？”秀兒不解地望着宦柔。
“也不熟，只是她時常到這兒來買些點心，就知道了，她可是青葵園——揚州，乃至整個江南最大的青樓的三號姑娘，誰不知道啊！妹妹和她一起，難道？”宦柔還是那麼快人快語。
秀兒臉色一暗，低頭囁嚅：“實不相瞞，姐姐，我也在青葵園。還是我自己求着去的。”
“爲什麼？別人躲還來不及呢，妹妹怎麼自己往火坑裡跳啊！那是人呆的地方嗎？”
“唉，當日之事也是無奈之舉，可沒曾想冒險自救的方法竟成了自掘墳墓。如今想脫身已是負債累累。”想到自己的所見所聞，秀兒的神色一片黯然。
“妹妹在那裡，可是長久之計？一旦青春不再，色衰貌損，又將怎麼維持？以後怎麼打算，妹妹還是有個主意的好。”宦柔一臉擔憂。
“如今，我只能走一步算一步，眼前就有不少麻煩需要應付，哪有什麼心思想以後啊！”秀兒的目光落到自己包紮的手上，一時有些迷茫。
“妹妹的手怎麼了？”宦柔這才注意到秀兒手上的異常。
“喝酒割到的，對了，還是當日那個紫衣姐姐請我喝的酒，如今她叫風煙。我聽她說姐姐你出來後回兄長的身邊，我才安心。沒想到這麼巧，竟然在這裡。”
“是她？”宦柔的眼神閃了閃，“對她，妹妹可要當心些！也許她的內心不似外表的柔弱。”
秀兒點了點頭，心裡又想起那晚風煙的話。心裡有些堵。
（本章完）