不覺屋內光線漸暗，已是夕陽西斜之時。梅弄影低聲吩咐幾個女孩子幾句後，幾個女孩告別師傅，向門外走去。
秀兒起身站立一側，待幾人走後，移步和梅弄影一起整理琴箏，一切收拾妥當。秀兒看着梅弄影，深深一拜：“多謝師傅今日對秀兒的指導，明日秀兒就要去樂坊了，無緣再承教於師傅，實感遺憾。請受秀兒一拜。”說罷就要行叩拜大禮。
梅弄影伸手扶住秀兒，“秀兒姑娘莫這樣，今日能聽到你的琴聲，自是弄影此生的福氣，已經不知道有多少年了，沒有聽到這樣的琴聲，沒有這樣酣暢淋漓的感覺。爲琴者，能夠覓得一通曲之人實是三生之幸。姑娘日後的作爲弄影不敢斷言。
但今日論琴之事亦是弄影之驕傲。只是人生不盡人意者十之八九，姑娘莫爲了那些鬱結之事傷心傷身。
一生所逢之事也是前世註定的劫數，更難說是災禍還是福祉，但無論走到哪裡，淪入何等境地，一個人都會活下去。只要不死，而死相對於活下來，又是多麼簡單的事情。而活，也要講究活的方式。對得起自己纔是根本。”說罷，幽幽嘆了口氣，
“其實我知道，道理我們都懂，當經歷了一切之後，回頭看走過的路，我們會感慨自己的看不透。看深陷思想低谷的人，哪一個又能夠超脫自己呢？有時候經歷苦難未嘗不是一件好事。”她輕輕攬住秀兒的肩膀，來到門口，“秀兒姑娘，如果有什麼煩心事，如果你的心裡能把我當做一個可傾訴的人，以後在這個時候，你可以到我的琴坊來，雖然我作爲一名教習師傅，勢單力薄，可也略通心曲。能夠幫到姑娘一二，是我心之所願。”
秀兒擡頭定定地看着這張稍顯冷淡而此時略略疲憊的臉，一雙眼睛還是透破塵世的安定，心裡酸酸的。
只因爲一曲彰顯心思的琴音，她就能洞察自己的內心。這樣一個靈犀堪破的人兒能說出這樣的話來，又是怎樣的經歷才造就這樣的顛沛不破的道理？所幸自己在這樣的一個污穢之地，能夠有這麼幾個純然善良人兒做解語花。想到此，心裡感激之情驟現。
“秀兒多謝師傅，日後叨擾師傅之處，還請師傅莫要嫌棄。師傅請回吧，秀兒告辭。”淺淺一福轉身離去。
此時，四月的暖風微微薰着秀兒的面頰，西方的一片天空被夕陽的餘暉染滿胭脂雲霞。斑斕霞衣濃墨淡彩團團從西方鋪展開來，炫目的紫色與丹色交相輝映，層層疊疊漸漸暈染，絲絲縷縷幾抹輕紗漂浮在頭頂的天空，秀兒眯起眼睛望着頭頂，會淡的！一切都會變淡的！親情會，仇恨會，悲傷會，歡樂會！她深深吸了一口氣，彷彿汲取的是無窮的勇氣，然後轉身沿着青石小路往前走去。
“妹妹，妹妹，請等一等。”身後突兀的脆聲劃破周圍的靜謐。秀兒不由停下了腳步轉過身一看。只見一紫色身影疾步向自己走來。近了，纔看清楚，是她，那個和自己一起被擄的慘遭凌辱的紫衣姐姐。 “妹妹，是你嗎？”紫衣女子一把拉住秀兒的胳膊。
“是我，姐姐。你怎麼也在這裡。當初不是說被擄的姐妹願意離去的不要強留下嗎？怎麼姐姐又到這樣的地方來？”秀兒百思不得其解，當初自己求煙嵐帶走自己後，才聽到那位大人說被擄的女子可以自由來去，心裡還後悔自己怎麼就冒了那麼糊塗的險，還落得個身陷青樓的結局。
“我。”紫衣女子臉色一暗，眉頭緊蹙，低下頭去，“姐姐我已經不是完璧之身，無論走到哪裡都會淪爲笑柄和不恥之人。更何況我已經舉目無親，這次來揚州也是爲了尋訪遠親，誰料親沒訪着，到落得個這樣的下場。妹妹一定也在心裡嘲笑姐姐吧。”握着秀兒胳膊的手倏然鬆開，往後退了一步。
“姐姐怎能說出這樣的話來，你我同遭坎坷。相同的遭遇何談同情與憐憫？何況你如今在這裡，我何嘗又幹淨到哪裡去了？我又有什麼資格嘲笑姐姐。又怎能有嘲笑之心呢？”秀兒上前一步緊緊挽着紫衣女子，“姐姐不要再說這樣糟踐自己的話了，我們已經無法改變自己的命運，被他人所看輕，我們自己更不能看輕了自己啊！”
“還是妹妹說得對，我們自己不能看輕了自
己。以後你就是我的妹妹了！在這個污濁的地方我還能有一個親人，上天也待我不薄了。對了，我該怎麼稱呼妹妹。” “我叫秀兒，姐姐呢？”
“來到這裡後，月媽媽給我起了新的名字：風煙。以後妹妹就叫我風姐姐吧。”兩人邊聊邊沿着青石小路往前走去。
“風姐姐，當初和我們一起的柔姐姐呢？她去了哪裡？”秀兒想起宦柔，心裡輕輕一顫，想起她也有可能在這裡，既有小小的盼望又恨自己怎麼這麼想柔姐姐和自己一樣。 “哪個柔姐姐？是那個，那個抱着你睡的姐姐？”風煙有些迷惑地問。
“是啊，就是她，她去了哪裡？”秀兒一把抓住風煙的衣袖，急切地在風煙的臉上搜尋着答案。
“她，當初門鎖被打開後，我們被告知來去自由，柔姐姐拉着我曾問我有什麼想法，我也想過一朝能夠脫離苦海，可是我又能到哪裡去呢？柔姐姐說她和哥哥相依爲命，這次被擄是出門辦事撞到了蠻子，所以她自然是回去找哥哥去了，她有哥哥可以依靠，而我，這普天之下，又有誰可以依靠呢？雖然柔姐姐也勸我和她一起走，我又怎麼能夠拖累一個有着一面之緣的人呢？”說着，風煙的眼圈紅了。
“風姐姐不要傷懷了，柔姐姐能夠逃過一劫回到哥哥身邊，我們也要爲她感到高興，而我們，雖然流落到這裡，但所幸的是我們相遇了，就不再孤單。以後在這麼大的一個園子裡，姐姐就是我的親人。我們要互相守護。”相同的遭遇讓這兩個彼此陌生的心靈漸漸靠近。
雖然她們對彼此並不瞭解，可秀兒覺得在這麼一個環境中，風煙的出現，讓她突然覺得自己心裡的某一個地方開始有了一點安慰，是同病相憐也好，患難之交也好。現在過去的傷痛似乎已經不那麼重要了。她的生活裡開始有了一個伴兒。她們互相扶持着往前走去。
轉過幾個彎，就到了落霞居的前廳，秀兒跨上臺階，準備往自己的房間走去。
“妹妹，你住在哪裡？”風煙止住腳步，有些詫異地看着秀兒。
“我住在二樓的攏月閣，姐姐呢？住在哪間房裡？改天我可以找姐姐說說話。”秀兒輕快地回過頭來。
“你住在這裡二樓？”風煙難以置信地上下打量着秀兒，“你怎麼會住在這裡？”
“怎麼了？我爲什麼不可以住在這裡？”秀兒感到風煙的詫異，自臺階上下來，牢牢盯着風煙的眼睛。
“這裡是經過花魁大賽後被恩客供養起來的姑娘纔有資格住的地方，初次來到青園的女孩子哪裡有資格住在這裡。初來乍到的或者哪些沒有恩客者都住在那邊的一排房子裡。”風煙擡手指了指落霞居一側的一排低矮的房子。
秀兒順着方向望去，簡陋的房子與落霞居的富麗堂皇形成鮮明的對比，掩映在不甚蒼鬱的林木中，有種逃避塵世的感覺，“姐姐就住那裡麼？”
“是，和我同屋住的還有三個女孩子，一個是已經來到這裡三年了，也曾經風靡一時，可因爲一場大病，嗓子喑啞，再也唱不出婉轉的歌聲，所以她的恩客就棄她而去，她也就被安排在了這裡，這次和我一樣都要參加花魁大賽，只是參加的項目是舞蹈，爲了能夠在花魁大賽上重拾自己的風采，苦練自己並不擅長的舞蹈，對於她來說是挑戰也是磨練。
可爲了生活她不得不如此，她說自己是在掙命，自己和自己比賽，否則自己的命就沒了。看到她，我像是看到了我自己的未來，可等到自己掙不動的時候，我們的歸宿又在哪裡。”說着說着風煙的聲音低了下去。
秀兒看着面前這個弱不禁風的女子，一時不知該怎麼勸慰。她又該勸慰誰/？是自己，還是風煙？唯有靜靜地站在夕陽的餘暉裡，淡黃的光暈打在兩人單薄的身上，暖暖的，融融的，可在這四月醉人的春風裡，卻顯得那麼淒涼，頭頂碩大的鎏金字體：落霞居的下面，兩個小小的身影，一個暗自垂淚心傷，一個呆愣愣的，目光空洞地望着前方。
暮色漸漸攏了上來，大廳中的燈籠點亮了輝煌，承載客人的馬車泠泠想起。青葵園的繁華的夜生活拉開了序幕。
“哎呀，妹妹，你看我，只顧着
傷心了。耽擱妹妹回去了。妹妹明天還去教坊吧。”風煙彷彿如夢初醒般驚叫起來。
“嗯，我明天該去樂坊了。姐姐呢？”秀兒也回過神來。
“我在書坊，原來讀過的書不是太多，所以我可能在書坊待的時間要長一些，今天就是在對聯詩歌的時候受罰而留下來整理房間的，所以出來的晚了。妹妹加油，說不定還會超過姐姐呢。”
“哪能呢？我很愚笨呢！姐姐一定要努力！”
“妹妹回吧，明天有時間了我會找妹妹的。”看着秀兒轉身穿過大廳，沿着敦厚的木樓梯往樓上走去，風煙轉身往那一排低矮的房子走去，轉過身的剎那，她的眼裡流露出一絲嫉妒和猜測。
“秀兒，怎麼纔回來？”華姑姑的聲音從樓梯盡頭的上端傳來，秀兒擡起頭，迎上華姑姑。“姑姑，我見到了一個熟人，就說了幾句話。”
“秀兒，今天表現不錯，得到師傅的讚揚了？”華姑姑的話語間使掩飾不住的喜悅。
“也沒有，師傅很好。只是師傅說我明天就可以去樂坊了。”秀兒不想太過誇大自己的一點點成績。
“能夠在半日之中就獲得梅師傅的許可，可不是件容易的事情，這在青葵園尚屬首例。我就說嘛，秀兒姑娘是何等的靈秀聰明！這下最高興的莫過於月媽媽啦！”華姑姑拉着秀兒的手，像是握着什麼稀世珍寶一樣，滿眼的星光熠熠生輝。
“華姑姑，你是怎麼知道的？”秀兒看着連步伐都即將跳躍起來的華姑姑，一絲疑問在心頭漫起。
“我？不僅我知道了，月媽媽也知道了。青葵園中沒有秘密。你人未回來，可有人已經把消息帶回來了。”華姑姑習以爲常地說。
“青葵園中沒有秘密。”秀兒低喃着這句話，不會是梅弄影，那就是和自己同屋學習的幾個女孩子，她們爲什麼要如此。
隨着華姑姑回到攏月閣，吃過晚飯後。秀兒拿着本書懶懶地靠在軟榻上。
“秀兒，累了嗎？”門輕輕地打開，月媽媽一身素色淺荷榴裙來到秀兒身邊。
“媽媽快做。”秀兒趕忙站起來，施了一禮，轉身斟了一杯茶捧到月媽媽面前。
“秀兒的禮數愈發的周全了。”月娘接過茶杯擱在一旁的矮几上，拉過秀兒的手，一同坐於軟榻上，“孩子，下午的事情我已經知道了。媽媽爲你高興。” “媽媽，其實也沒什麼。我只是……”秀兒的臉不禁有些紅了，羞澀於月娘直白的讚揚。
“在媽媽面前不用謙虛，能夠有你這麼優秀的孩子，該是怎樣的父母纔有這樣的福氣啊！秀兒，你知道今天下午指點你的那位先生是誰嗎？”秀兒望着月娘慈祥的眼睛不解地搖了搖頭。 “你可聽說過剛剛崛起的梨園北斗關漢卿關先生？”
“聽說過，在家裡時曾聽母親提起過，只是一直無緣欣賞關先生的作品，難道他就是……”秀兒有些吃驚地捂住自己張大的嘴巴。
“是他。梅師傅和她相識，她說是關先生就沒錯。”月娘重重地點點頭。
“雖然對關先生不甚瞭解，但從母親對他讚揚中可以得出此人的不凡，難怪他的眼睛包羅萬象，如瀚海沉浮，讓人感到深沉而無底，原來是他啊！”秀兒回憶着一剎那的目光相交，顫顫地心裡一悸，“聞琴音而知心曲，琴乃心之所繫，胸懷寬而天地闊，琴音則會隨意潑灑，自稱一家”難怪乎，只一曲琴音就能窺見勝處與不足，也唯有這樣頂尖的戲曲天才纔能有這樣生僻的見解吧。”
“能夠得到關先生的指點，我就放心了。原本對於青娘對你的態度我還有着不少疑惑，現如今，看到你如此，她這樣對你也在情理之中了。以後即使沒有媽媽在，你在着偌大的園子裡也會有一席之地。”月娘撫摸着秀兒鬢側垂落下來的髮絲，低低說着。
一扇門外，來往穿梭着幽暗的身影，隔着一扇扇薄薄的門板，傳出低低的絲竹之聲間或夾雜着歡歌笑語。遠處，墨墨的天幕彷彿深不見底的海洋，吸走了這個世界上一切的光明，匯聚成幾顆閃閃爍爍的星星，探視着這個燈紅酒綠的城市，那一排低矮的房子內，輾轉着一個有一個瘦弱的身影……
（本章完）