十月十五那天，楚昂在養心殿裡召見了陸梨。
“仁和正中”的明黃匾額下，地暖燒得舒適。陸梨跪在金磚地上，張福懷抱拂塵立在一旁, 四面靜默無聲。
皇帝居高臨下地打量着陸梨，看着她動人的模樣，脣瓣染了胭脂幾分倔強，眼睛也似隔着一層朦朧，似霧似清澈又似洞穿深遠。這樣的女子, 總是最叫人難斷的。他便道：“那老太監的冢, 朕已叫吳全有取了骨灰重建。朕不會要你性命，但你與老四也就到此爲止了。”
初冬的天, 進屋一暖出門一寒，難免使人咳嗽。他咳了咳嗓子，又道：“鄒兒是朕一手歷練起來的皇儲, 將來要接替朕站在這孤寡之上, 他身邊亦會有寵妃，或是太子妃, 或是良娣良媛與侍妾, 你不應成爲他心中的拖累。朕這裡有兩條路，一條是李嬤嬤收你爲義女，以縣主之身份擇良婿以配民間；一條是與收養你的太監去皇陵守陵，你只須信守約定再不與他瓜葛，朕可保你父女二人一世衣食無憂。”
呼——
後背對着高高的漆紅殿門，一縷冷風從殿外踅進，吹着陸梨的袖管空涼。陸梨那段時間的身子很虛，忌冷畏寒。她在紅花與艾葉之後，託衍祺門挑膳的太監小姚子給弄了幾隻老母雞，加藥草調劑，每天晚上洗器具的時候就放在竈上燉。左右夜深無人，柴火加足點，等到洗完也就差不多能用了。她一晚逼自己吃下半隻，掌事嬤嬤王思偶然撞見了，也只是裝作沒看到，沒有去制止。
她此時已經不指望依靠皇權去懲治錦秀，因楚昂不可能會揭穿錦秀的身份。當年錦秀害死萬禧嫁禍老太監，致使齊王打着名號聯合謖真人美其名曰“申討”，而今若然爆出她的前朝淑女身份與萬禧這件事，那麼不僅齊王，便連肅王、慶王乃至朝臣的彈劾都可使楚昂四面鋒芒。以錦秀的心機，必也是算透了這一點，便逮着替皇帝與小九擋箭滑胎的良機自己爆出來。
但這宮出不得，欠下的、得到的、付出的，都要有回報。人在了，纔會有希望，出去了便再進不了。她還是寄希望於楚鄒這趟辦差的。
陸梨便慢聲道：“殿下乃天家嫡出的正根正脈，自小詩書禮制謹束於心，這事於禮義上該斷，於情上也已經斷了，萬歲爺不必擔憂。陸梨生在皇城根下，生也是這紅牆，魂散了亦忘不掉這紅牆，妄求皇上開恩，願自請去蕪花殿當差。若不得皇上旨意，必不往殿下跟前露臉相擾！”說着叩首俯身。
那蕪花殿地處紫禁城最東北面的犄角旮旯。一條東筒子從南往北穿到頭，過貞順門再往東走，盡頭靠右手邊有個廢棄的院子就是。邁進去撲鼻的黴塵，裡頭沒有顏色，除卻荒草便是瘋老病弱的宮女面相，青灰的衣，青褐的裙子，多少年只見進去不見有出來。
楚昂凝了眼陸梨纖白的手指，不禁有些動容。咳嗽問：“你可想好了？”
陸梨點點頭，目光堅定。
後來楚昂就默許了下來。在陸梨出去的時候又道：“給朕弄點止咳的藥茶吧。”
他的咳嗽一到冬天就有些厲害，錦秀在身邊倒還好些，最近又是控不住的趨勢了。
孫皇后去的這些年，李嬤嬤已經不太能把握他的體質。從前都是孫皇后三兩天提點下該用什麼，李嬤嬤也就能摸清大略。後來這些年都是錦秀陪伴，有時李嬤嬤接連幾濟下去沒用，被錦秀一碗藥膳調理完畢，卻立時就能減輕了。
只是這年的冬天，他沒有再去理睬過錦秀，錦秀送來的東西，他也都沒有再用過。陸梨便點了點頭。
是在十七那天搬去的蕪花殿，那天又是場大雪，像四年多前的這一天也是大雪，靴子踩下去嘎吱嘎吱地響。陸梨收拾好了包袱出來，先去坤寧宮給李嬤嬤道了謝，便往外朝的武英殿去看望吳爸爸。
因爲她的小太監身份暴露，吳全有已經不適合再在御膳房掌事，到底關乎着皇室口舌安危，有仇有芥蒂的都不能用。戚世忠總算念着一份舊情，把他分去直殿監做了個掌司，雖然不用幹甚麼重活，可直殿監到底是個負責廊廡掃灑的下等活，沒了往日的體面。
大清早的天，指揮着一干子大小太監在掃灑，穿的也不再是亮黑、亮紫的緞面曳撒了，而是普通的棗褐色面料，上頭印着幾縷簡單的刺繡。那兩鬢霜白與骨凸的瘦臉，叫陸梨看了心生愧疚。
他卻依舊端着在御膳房掌大拿的氣派，兩條螞蚱腿兒往雪地上一戳，吹毛求疵的毛病又犯。
拖着陰長的太監嗓子道：“做事兒的也分三六九等，手拭不見圈，吹氣不眨眼，那叫無塵；身不動眼動，腳不離手忙，這叫有心，一個個都給我麻利點。”
幾句話說的，好像把一件擦桌子掃樑的粗活都說得有棱有角體面起來。太監們都聽說過他威風，見他這般氣度不禁崇拜油然而生，手上的雞毛撣子和抹布來來去去匆忙，都想在他眼前討個眼熟。忽然其中一個亂了陣腳，自個跟自個的節奏接不上了，吧嗒一聲從木梯子上踩空。好在雪厚，屁股底下砸出來一窩深坑，哎唷哎唷把衆人樂得停不下來。
陸梨站在幾步外的空地上看着，也忍不住噗嗤一聲笑。
吳全有聽得聲音熟悉，回過頭去看見是陸梨，便笑道：“怎麼來了？”
陸梨說：“來瞧吳大掌司指揮萬馬千軍哩，今兒個雪不見飛，倒見吳爸爸這裡飛雞毛撣子了。”
忽而驀地往地上一跪，歉責道：“麟子本是宮中丟棄的卑命一條，承蒙吳爸爸、陸爸爸不嫌不棄撿起來教養，現如今恩情未報，卻連累吳爸爸丟了差事，心中每一想起便覺罪該萬死。”
接連多天發生了這許多事，她一直忍捺着，此時見了親人，眼眶兒終就還是溼了。
到底還是個小丫頭。
吳全有把她拉起來，愛憐地看了眼她瘦下去的下巴，暗暗磨牙齒——該把那臭小子掌幾鞋拔子才解氣！堂兄妹，說辜負就辜負，信誓旦旦都去了哪裡？
緊了緊瘦聳的拳頭，又做一副冷心冷面的模樣：“那膳房裡油煙聞了幾十年，早也就聞膩味了，在這掃灑上還能時刻走動，也省得將來似那歪肩膀太監，老了老了膝蓋彎不動，得吃砒-霜。”說着便自嘲笑笑。
可他在白虎殿前的院子卻住不得了，身份夠不上，戚世忠雖沒把院子讓給人，到底卻委婉暗示他，每日應隨着別個太監在玄武門下進來出去。
吳全有從來就是個潔癖，也不知那太監連鋪他怎麼住的慣。陸梨望着冬風中吳爸爸兩鬢的微霜，她便站起來，眼裡噙着堅定道：“今時吳爸爸丟棄的，他日陸梨定要再給吳爸爸賺回來！”
說着鞠了一躬，便往二道門外出去。
奉天門場院下空曠無人，宋玉柔打着隨爹進宮辦差的藉口，正打算往內廷方向探。乍然看見前頭陸梨手上抱着小包袱，一抹青藍的襖裙迎面攜風過來，冷不定就把腳步放慢。
陸梨也看到他了，穿一身鑲狐狸毛纏枝底月白團領袍，髮束華冠，手執玉骨小扇，一看就知是個身家不菲的達貴公子爺兒，好生是個風雅俊秀。
他們兩個小時候可像，個頭兒也差不離，那時候總被認錯，宋玉柔又煩她又愛招她。現下各個長開了，她依舊雙眼皮長睫毛，他睫毛變短了，桃花眼愈發生輝，個子也比她高出了小一個頭，倒是不像了。
陸梨的步子也慢下來。
兩個都有些窘然，卻又道不出那種蔓生的親近感。宋玉柔便啓脣問：“你還好嗎？”
風把少年的嗓音在場院裡輕輕盪開，陸梨答他：“我好着呢，你還好嗎？”
“我也好。”宋玉柔看了眼她的包袱：“你這是要去哪兒？”
陸梨說：“我換差事了，這就得去當班。你呢？”
宋玉柔：“我正愁着怎樣把我爹甩開，好去看看湄兒。”皺眉頭。
陸梨就笑：“宋公子真癡情，趕明年可迎親了。”
她現今也不像小時候愛損人了，一聲“宋公子”叫得又動聽又讓人彆扭，人也變得美的可以。宋玉柔臉一紅，然後說：“還早着呢，她還小。”默了一下，覺得有句話說給她聽怕不太好，但想想宋玉妍是自己親姐姐，便還是道：“等他從江南辦差回來，必是該復立太子了，那時也該迎娶我姐姐。雖然我姐暫時還不喜歡他，但若真嫁了，我也不希望你去打擾他們。他將來是要做皇帝的人，早就勸過你別和他纏，看總被他傷心吧，總也不長記性。”
在楚鄒走之前，聽說和老二兩個人在文華門裡打了一架，沒有人知道是誰先打的誰，也不知道是爲什麼而打，不打臉，光打身子。太監們慌促地站在一旁，看他兩個像獸一般地勾絆和撕扯不開，沒有人敢上前相幫。後來聽複述，說那天的楚鄺罵了楚鄒是天煞的災星，楚鄒只受不答，亦回搡了楚鄺一個重重的拳頭。
那是他兄弟在宮牆根下第二次爲了個小太監而打架。皇帝知道後容色陰慍不已，罰他兩個在乾清宮門外跪了一早上加一個下午，後來便頒了旨意，命老二正式搬出宮去，住進了宮外的泰慶王府。
挑着九月十六那天的吉日，在楚鄒出發下江南的前七天。春綠指給了楚鄺，聽說宋玉妍在家知道後大哭不止，瞞着母親楚妙偷偷溜出後門，跑去了楚鄺的王府裡。當着他的面解開褂子要和他好，便做不成夫妻了，也情願和他此生有這一場夫妻之實。
她自小在老太太和楚妙的千金呵護嬌寵之下長大，那少女的雪白豐盈與美麗潔淨，是和春綠的婉柔大不相同的。但楚鄺只是默默地走過去，兩手給她把小衣扯緊了，叫小喜子悄悄地送了出去。
但這些都只是傳聞，更甚至並沒有傳開，也許只是小喜子夢裡頭的胡亂囈語罷，並沒有幾個人知道，也沒有人當真。
都阻止不了月老派下的好事，過年將滿二十二歲的楚鄺，在萬壽節之後的沒幾天，與戶部尚書左瑛之女左婧瑤的親事也定了下來。宋玉妍大病了一場確是真的，而原本要給楚鄒提起的正妃一事，也就因爲她的病而暫時耽擱了，怕是得等到明年楚鄒從浙江回來。
看宋玉柔此刻表情糾結，口氣聽着又像不忍心又像恨鐵不成鋼，讓人又暖又傷。陸梨就頷首笑答：“好~，我知道該怎麼做。原不是故意，這世上過了今天不知明天，要都能知道的那麼長遠，那不都成神仙了。我可走啦。”
說着欠了欠身子從邊上離開。宋玉柔忙給回了個書生禮。風吹着陸梨腰帶上一枚樸玉掛墜一晃一晃，他沒來得及注意看人就已經過去了。
宋巖從體仁閣裡大步踅下臺階，走幾步路擡起頭，迎面便把陸梨映入了眼簾。皚皚白雪覆着紫禁城的層巒殿宇，那一襲少女青藍色的襖裙顯得好生醒目，看陸梨白淨姣美的雙頰，好像比之上回又瘦了許多。這是和那個女人全然不一樣的品格，那個女人嬌斂癡纏，纏綿不能斷。但陸梨透出的卻是一種沉靜，是一種隱忍、靜默又或者是掙脫，她從他旁邊走過來，是一個人又好似一道魂。
宋巖是全然料不到的，當年那個在宮牆下鑽人褲-襠的小太監竟會是個小丫頭。陸梨的存在，便生生觸動了他心底最深處的那塊堅硬。看陸梨在身旁揖了一禮過去，嬌纖纖的莫名惹人憐疼，他忽地想起家中千嬌百寵的女兒，便冷漠地掠了過去。
走到宋玉柔跟前，問兒子：“方纔都說了些什麼？”
宋玉柔不想被父親知道那些談話，答：“我們在說神仙。”
“呵呵，神仙？這世上哪來的什麼神仙……都只是凡人。”宋巖便勾脣笑笑，魁梧的身軀伴着兒子往奉天門下出去。
是啊，俗世紅塵，男歡女愛。少男少女，情竇初開。誰又能預測得清誰愛？都只是凡人罷了。
陸梨往東筒子從南向北走，攬着包袱步履慢慢。
路過蒼震門的時候，看到門下站着一道影子，是錦秀，綰着半月髻插着金燦五彩的寶石髮釵。飄着媚高的顴骨看自己，含笑幽幽道：“她總歸是死得不安分，非留下一根賤骨頭在這宮裡攪人不安寧。可是又能怎樣，沒有人認你，依舊還只是個奴婢。”
陸梨從始至終都不相信自己所謂的身世，人都道“心有靈犀”，她想起她的淑女娘，想起她剛生下來便被萬禧滾去地上的小哥哥，心裡頭都萋萋然，卻惟獨想起那個駕崩的隆豐皇帝，毫無觸動。都只是她江錦秀和戚世忠說了算，連張貴妃都不知道沈嬤嬤去了哪兒。
陸梨答她：“天道好輪迴，誰欠下的命該誰還，不是不報，時候未到罷了。江妃這話說得還太早些，日子往後還長着。”
少女的聲兒輕輕，十四歲是多麼曼妙珍好的年紀，那窈窕背影攜着風遠去，髮辮兒在風裡一飄一飄，只把錦秀看得目露陰涼——
又怎樣？她和她的女兒恨了自己，可最當初的自己只是想讓彼此都能有一條活命。她便扯脣笑笑，垂下袖子回去。
周雅的銅綠粉是在陸梨進蕪花殿的前幾天送來的，依舊是劉廣慶。陸梨便拖小順子，給錦秀放在尚食局煲湯用的琺琅銀杏葉花紋鉢子嵌上了。
這後宮裡的勾心鬥角，倘若置身事外便罷，參合進去了，早晚有一天你的手上也總要不乾淨。陸梨倒是做得很淡定。她既已犧牲了一條命，這都只是剛開始。