西南交趾布政司進貢了一隻小眼睛皺鼻子的長毛垂耳兔，晝伏夜行，偏又膽小得像只小耗子。幾個皇子公主都想要，皇帝便用此做了賞賜，叫幾個孩子也聚在延禧宮裡包糉子。
晌午微風習習，日頭打照在瓦檐下罩出一片蔭影，殷德妃正在院子裡問太監：“叫了你三爺來，怎的到現在還沒人影兒？”
她因爲是楚昂爲王時的通房，在後宮幾個主位裡素來謙讓，連帶着體弱多病的三皇子地位也微薄。如今在宮中主事了，奴才們對三皇子的態度這才逐漸省慎了起來。
那太監叫小陳子，連忙弓腰應道：“說是馬上就來了着，要不奴才再給娘娘去看看。”
小麟子從二道門走進來，差點兒撞了他個滿懷。殷德妃看見她來就笑：“喲，你這奴才不去前邊比試，怎跑這兒來做甚？”
因着與三皇子素常來往，殷德妃對小麟子的態度是和善的。小麟子與她也不生分，應道：“奴才來給太子爺包糉子了。”
和風吹着她的太監帽耳朵，她走得身板兒筆管條直。那帽耳朵下掩着的小臉像個女孩兒，殷德妃看着喜歡，戲嗔道：“難爲你主子爺不在，你還惦記着他一口吃的，去吧，小九兒正等着你呢。”
說着把臺階讓開，自己去正殿那頭小作歇息。
偏殿裡擺了兩張鐵力木長條案，上面放着各種調料與食材。這些年皇帝冷淡六宮，宮裡頭沒有添丁，當年隨龍進宮的一撥皇子中最小的太子爺業已十四了，而那個被禁在東筒子闈院裡的老七，儘管三歲前也曾得過皇帝的榮寵，但是幾乎沒有人再提起來。因此條案旁除了幾個公主與四歲的楚鄎，其餘便是各王爺府上的幾個小世子世孫或郡主。
和楚鄎同齡的楊萱也來了，殷德妃專門給弄了張小矮几，讓他兩個自己玩兒。楚鄎不懂包糉子，用蘆葦葉裹了一條細長長的，扎半天扎不起來，便喚：“湄姐姐幫幫鄎兒，湄姐姐幫幫鄎兒。”
楚湄最喜養些小兔子小貓兒之類的寵物，爲了得到那隻垂耳兔正自包得專注，楚鄎一連喚了三聲她才詫然聽見，便笑笑着蹲過來幫忙。
似是因着沒有母后、從小寄養的緣故，楚鄎對各宮的皇兄皇姐都不親近，像天然地帶着一層說不出的隔閡，但對楚湄卻是不抗拒的。楚湄亦疼愛他。當年孫皇后生下楚鄎離世後，她母妃緊跟着也生了，生下來卻不成活，因此楚湄對楚鄎，便如同疼愛一母同胞的親弟弟。她耳朵半聾，平素並不常開口說話，但笑起來眼睛是澄澈的，並不摻雜許多複雜的世故，孩子皆擅長從眼睛洞透人心，因此楚鄎對她毫無芥蒂。
楊萱正在扎“饅頭”，力氣小，米粒子從蘆葦葉中撲簌灑落，擾得她頭疼不行。看見小麟子進來，急忙喊道：“大帽耳朵的奴才，你快過來幫幫我。”
她性格不同於長公主與已故的孫皇后，嗓門兒又脆又亮。小麟子聞言走過去，一襲森青色曳撒拂風擺動，那腰上吊着一根狗尾巴草，被她用紅絲線在草莖上纏了一圈，看起來就像一個倒垂的老太監拂塵。看在宋玉柔眼裡怎生就那麼扎眼，宋玉柔便問：“誒，你腰上別的是什麼？蔫了吧唧的，醜陋極了！”
他姐弟二個雖然是老寧王府的郡主嫁給朝臣所出，與正統皇室血脈不算親近，但因爲宋玉妍與楚池要好，他又是太子的跟班伴讀，所以也相當於從小在這宮廷里長大。
叫他“玉柔小姐”也不是沒根沒據的，差不多年歲的皇子與世子都已不願再來湊這些熱鬧，但宋玉柔卻融入得很自然而然。他用筷子捅着糉子，做得很認真，並不覺得夾在一羣女孩兒中有什麼彆扭。
小麟子猜他也想要那隻長毛垂耳朵兔，他最近做了太多觸犯太子爺的小動作，眼瞅着太子爺將要回來，心裡理虧哩，得捧個新鮮玩意兒孝敬。
便伸手蕩了蕩狗尾巴草改造的穗子，挺直腰板道：“是小尾巴草，太子爺從江淮特意給奴才寄噠。”
她把“狗”字省略了，還把“的”字說成了“噠”。那宮廷獨有的婉轉京腔從她口中說出來，顯得尤爲動聽，聽在宋玉柔耳中怎麼就感覺她在驕傲示威呢。一個太監半個爺，說話也這樣娘裡娘氣，不害臊。
宋玉柔就皺着鼻子道：“真醜。江南好東西多到晃眼睛，他就送你一根狗尾巴，定是惱怒你不肯隨他出宮伺候，他必是已經嫌棄你了。”
小麟子最怕聽的就是太子爺嫌棄自己，他一嫌棄自己就接連幾天吊着臉不與她說話，夜裡頭侍寢還不讓她趴牀沿，用靴尖踢着她罰她去睡冷地板；他還叫她端着尿壺兒半天不出水，她手都端酸了他依舊倨傲地昂着他俊美的下頜。她最心懼的就是他不理她，眼裡不再看她。
一時脣角蠕了蠕，但頃刻又不甘示弱起來，睨着宋玉柔俊淨的臉龐：“是他沒有時間去買。他還賞了我一包酸梅乾哩。”
她這樣故作自信，宋玉柔雖聽得妒忌，語氣卻頃刻添了狡黠：“哦？那可好吃嗎？分我一顆嚐嚐。”
小麟子不想分，她篤定她太子爺政務太忙碌，一定沒有時間去買這些零嘴兒，所以才這麼難吃。但他能給她第一次寄東西，她心裡便已經十二萬分滿足了。如果分給宋玉柔嘗，宋玉柔這個壞小子一定又能說出許多很不好的話。小麟子便道：“我都吃完了，太子爺叮囑奴才，說不讓分給旁人吃。”
說得好像還很受寵似的。
哼。宋玉柔諷蔑地勾勾脣角，手上紅繩子不注意，咻地一聲扯斷了。那糉子裡的米粒四下彈出去，寫名字兒的紙箋打到了三公主楚湄潔白的手背上，楚湄微微蹙了蹙眉頭。
他跑過去撿回來，低着頭繼續重新包，臉上表情很安靜，忽然不與人說話。
二公主楚池便與宋玉妍對眼神，假意關切道：“玉柔公子也就只會欺負我們三妹老實，打着了怎樣也不見一聲道歉？”
都曉得王府世子們把太子伴讀與三公主配對，邊上的幾個女伴聽了便跟着嗤嗤低笑。
宋玉柔很窘迫，他可一點也不願和這個半聾子公主扯上關係，但是又不想傷害她自尊心。偏她又敏感，似乎覺出自己不喜歡她，最近一看見他就老遠地繞路走。宋玉柔有時候感覺很無力，對那一羣生事的世子爺兒惱火極了。
默了默，覺得如果一句話不說必然又傷她，只得道：“我剛纔不是故意彈你的，都是這個蠢奴才，是她讓我分了心思！”板着腔兒，眼睛錯開楚湄，看向她身旁的小麟子。
小麟子抿着脣分辨：“不怪我，是你自己扯斷了繩子，你一見三公主就臉紅不自在。”
晌午的風輕悄悄的，從窗縫眼兒裡滲進來，帶着一絲院子裡杏花的清香。宋玉柔原本不覺得自己臉紅，怎麼被她這樣一說，忽然就覺得耳根子臊起來了。他不解氣，便揭短兒道：“你還說我吶！聽着，她打四歲起就時常杵在廣生左門外偷看三公主，一個太監也不害臊哩。”
小麟子這會兒纔算聽明白，敢情宋玉柔這小子背上長着眼睛哩，打小小就把她各種小辮子抓手裡。但她可沒敢解釋自己只是想和沒人玩兒的三公主作伴，老半天了才悶出一句：“是奴才的啞巴狗兒想玩球。”
……這麼聽着，倒像是誰都輕嫌她。
“請德妃娘娘安，母妃今晨有些頭暈，湄兒回去看看她。”話音未落，楚湄一襲荷色襦裙卻已往院中踅去。少女清柔的嗓音在院子裡響起又落下，宋玉柔想起她白皙纖靜的樣子，頓時又覺得自己過分了，便瞪小麟子：“是你把她惹生氣了，你這奴才該拖出去仗斃。”
三妹越長越漂亮，儼然已蓋過一向活潑驕傲的楚池。見人走了，楚池心底裡莫名寬舒起來，低笑道：“四哥也真是，闔宮這麼多的跟班不選，偏選了這兩個不對頭的活寶。”
宋玉妍看了眼小麟子，她從前不屑注意，怎今次認真一看，見這奴才與自己一般大年紀，長得青蔥俊氣，身條兒也清長長的，莫名叫人移不開眼神。她的表情便有些酸，應道：“二公主不覺得她女裡女氣的？聽說鄺哥哥還送了她一件紅袍子，妍兒對他悉心體貼，也未見得他一個扳指兒。”
那袍子後來被吳全有退回去給小喜子了，楚池是知道的。她也知道二哥從小對宋玉妍麻木無感，但她心裡卻希望二哥能夠娶到她。雖然這樣的希望很渺茫，畢竟宋玉妍是東宮少傅的女兒，便是將來太子不想娶，父皇也不可能讓二哥娶她。除非宋玉妍到時候非二哥不嫁。
但若是二哥不娶，他想要翻身可就更難了，連帶着自己將來也必不能夠風光。
楚池忙分說道：“二哥從小就與太子不對盤，不過是存心逗那小太監樂子罷了。聽說三哥也送了一件，後來太子自個兒也送了一件，實在不值爲一提。”
宋玉妍心裡這纔好過點。她是不敢奢望皇太子的，他生得太俊太冷，目中也從來不看人。而二皇子卻是她可以握在手中的，她從小就迷戀楚鄺，雖則他現今已沒有了幼時的驕傲與威風，甚至十七歲了還不得出宮，但那迷戀已扎入骨髓，她對他有憐恤與心疼。
況自從那次冒着膽兒親了他之後，他後來雖然依舊麻木不仁，但是對她的態度已有改善，好像有將她當做被他罩着的一部分了。宋玉妍的心是得滿足的，回想捧着楚鄺冷鷙臉龐親吻的一幕，十歲早熟的她顏頰兒便盪開紅雲。