二公主楚池小跑到張貴妃跟前，嬌滴滴匍着她的膝蓋：“母妃，玉妍妹妹會走路了。”
聲音細細甜甜的，說着往後一指。
錦秀穿一襲淡紫色宮裝，弓着腰小心翼翼地牽住宋玉妍。
宋玉妍一步一步歪歪扭扭地往石桌旁走，粉芋小裙子只遮到小腿肚，底下露出一截白嫩的腳踝。上面環着兩隻金腳環，腳環上吊着圓潤的明珠，跟着她的動作在風中閃閃溢彩。她的祖母東平侯府夫人特別喜愛這個孫女，捧在手心裡都怕化了的，聽說這腳環上的小明珠乃是特地去南海觀音殿開了光的，整個侯府的孫兒輩，包括宋巖親弟弟生的幾個孩子也都沒有的。
錦秀把她牽到跟前，笑盈盈看着皇后道：“小大姐向娘娘們問好~”
“娘…好~”她頓住，先對着孫皇后搭了搭手，又轉向三個嬪妃搭了搭手，那笨拙又嬌乖的模樣兒把孫皇后和張貴妃幾個逗得忍俊不禁。
孫皇后就叫身邊的皇長子楚祁：“這亭子裡到底婦人家談話，祁兒帶着妹妹去玩吧。”
“是，母后。”十歲的楚祁應了聲是，愛寵地牽住宋玉妍的手，把她一點一點牽下臺階。
李嬤嬤看着二個道：“大殿下真懂得疼人，瞧這仔細的。”
楚祁俊臉上微有些赧意，到底不像頭一回時那般拘謹，他已經很適應了要哄好這個小女娃。這是他母后給他安排好的未來。
宋玉妍下了矮階，擡眼看見不遠處二皇子楚鄺坐在石凳上，着一襲普藍色圓領袍，發冠束得英挺俊俏。她卻丟開楚祁，顛着腳丫子往他那邊跑去。傾慕地叫一聲：“哥哥~”揪着他的袍擺在他身旁蹲下來，看着他玩兒。
楚鄺正在擲石子，不耐煩地轉個身躲開。被張貴妃瞪了一眼，張貴妃掂着手帕對衆人笑：“唷，這丫頭像是和我們老二天生有緣，回回尋着他。”
孫皇后只作是沒聽到，見楚鄒倚靠在拐角迴廊上發呆，便召喚他過來。
楚鄒正在看姐姐，十一歲的大公主楚湘攥着手帕，一直默默地坐在亭下的迴廊上。她生得很像她的母后，眉眼間都是淑靜和柔。楚鄒手上拿着風箏，一目不錯地盯着她看了好半天，目中藏滿憂慮和憐恤。
孫皇后把他看穿，心中也不知該欣慰還是好笑。這小子滿腦子就愛天花亂墜，只怕又自己杜撰了個什麼來頭，以爲姐姐要出事呢。
就叫他：“老四，快去陪妹妹玩兒。”
“唔~~”楚鄒不愛去，扭了扭身子，眼睛依舊不移開。
孫皇后看了眼女兒，又嗔道：“你大皇姐好着呢，用不着你這樣白擔心。”
楚湘被母后這樣一說，臉頰頓時紅得像顆蘋果，對楚鄒細聲道：“弟弟快去玩兒吧，我好着呢。”心中卻是被小四弟感動的，只是因爲下面太多，一站起來就是，所以坐着不敢動。女兒家第一次發現這種變化，總是微妙的羞恥，不愛被一羣成年的婦女們叨叨，不想與她們一樣。
楚鄒看姐姐臉紅，這才放心地託着他的風箏走了。他的風箏是他近幾天的驕傲，幾乎上哪兒他都帶着。
花壇邊楚鄺正在給宋玉妍翻書，八歲的楚鄺對宋玉妍是沒耐心沒興趣的，奈何他母妃在暗暗瞪他。
只得有一搭沒一搭地說：“這是西瓜，這是蘋果……”難得他這樣冷鷙的角色肯屈尊一個小女娃兒。
楚鄒“呼呼”地在樹下舞着他的神獸，楚鄺斜眼瞄見，明裡不屑，暗暗卻豔羨。男孩子都愛這些東西。忍了半天問道：“四弟這隻風箏誰給你扎的，總不至是小順子那笨奴才？”
“就是他。”楚鄒迅速停下來，順着亂飛的觸鬚，面上幾分傲嬌。
“真醜。趕明兒叫他也幫我扎一個，我用‘蛐將軍’和你換！”楚鄺斜覷着他俊美的小臉，帶着審視和懷疑。楚鄒也不與他對視，不讓任何人發現自己的秘密寶庫。
三皇子楚鄴羨慕地看着，清清弱弱站在一旁：“四弟能幫我也做一個嗎？”
楚鄒問他：“你用什麼換？”
楚鄴答不上來，他最近看着被矇在鼓裡不知道小麟子已被自己搶掉的小四弟，總有些莫名的躲閃。但他捨不得告訴他：“嘿，你的心頭好還在宮裡活着吶。”
他不說話，楚鄒就也不說答應不答應，自己舞着風箏往長康右門跑了。
還不會走路的宋玉柔在奶媽懷裡拼命地撲，想要跟上去。這讓楚鄒心裡很受用，上一次不理自己，現在終於上鉤了~
“算起來你爹爹還是我師傅，如此我就是你師兄了。今後本皇子賞你恩典，你多進宮和我玩兒。”寂蕩無人的西一長巷裡，他把巨翅用雙臂托起，叫小順子放到了天上。仰頭看着那詭異色彩漸漸升空，眼睛被陽光刺得眯成一條線。
……
“到今日，依舊地水涌山疊，好一個年少的周郎，恁在何處也？不覺的灰飛煙滅！”
“吭啐，吭啐吭啐吭、吭——可憐黃蓋暗傷嗟，破曹檣櫓恰又早一時絕……只這鏊兵江水猶然熱，好叫俺心慘切！”
晌午光陰在矮破的小院裡悄沒息遊走，老太監特有的公鴨嗓子拉長着戲腔嚶嗚迴盪。
房檐滴水下，小麟子穿着小短裳和開襠褲筆直地坐在臺階前，看陸安海蹲在對面，手上拿着兩個木棍做成的假人，吊着嗓子發出奇怪腔調。
陸安海斜眼睛歪嘴的，兀自沉浸在那《單刀會》的英雄浩蕩中，唱得是悠然陶然。那木棍身上套着用布頭剪做的衣裳，紅色的藍色的帶着磕磣的線頭，在他枯槁的手中晃來晃去。
小麟子看得出神，一會兒瞄瞄陸安海皺紋堆擠的老臉，一會兒看看木頭小人，滿目裡都是專注。大夏天的，陸安海怕她撒尿長痱子，小褲檔兒開得很寬，裡頭尿布一墜一墜。就好像他自己胯-下掖着的那一大片。太監們年老了都得掖，底下憋不住尿，動不動就自己往外淋，不包着不行，包了還得頻繁換，怕捂臭了被主子嫌惡、遭打發。
他唱啞巴了嗓子，還有些意猶未盡。奈何褲襠蹲得墜沉沉，便問她道：“好玩嗎？這是你關公爺爺打魯肅，關公頭上印着月亮哩，手上拿着青龍偃月刀，那可是個忠義的大聖人。”
說着把木頭戲人遞給小麟子，小麟子手伸過去抓，頭卻一骨碌掉了。
“這孩子。”陸安海連忙哈下腰，又把那個染了紅漆的腦袋綁上去。他出不得宮，買不到玩具和小孩兒看的圖畫書，只得自己抽空簡陋地做一些木頭——總不能叫風光次次被吳全有那個麻桿佔去，怕小孩兒得了好處日子久了不親自己。
綁緊了放進小麟子腿窩裡：“兜好了，不兜好你關公爺爺掉腦袋，掉腦袋就活不成，活不成就保佑不了你，到了兒你也得跟着沒命。”
小麟子一聽這話頓時正襟危坐，謹慎地把它捂在小手心。
陸安海仰頭看天，又快到各宮布膳的時間了，得趕緊着回去安排。便把小麟子抱起來，兜着往屋裡走。小丫頭胃口棒，吃得多，小骨頭小肉的沉甸甸。
那炕子四面用木板圍着柵欄，裡頭只有一個小枕頭還有一牀小被褥，席子上散着兩個手搖鼓，還有一個木食槽。那是陸安海順了御膳房的調料盤子，一排五個小口兒，他怕小麟子餓，素日在小口子裡擱點兒小食，叫她自己順着喜好趴上去舔。和小四子一個樣，吃的甜食多。看着倒真像個小豬圈了。
外頭陽光普照，襯得屋內光線幽暗，眼目所及都是昏蒙。小麟子一手抓着關公，一手攥着魯肅，不願意去牀上。
陸安海架着她的小胳膊，把她的腳放到炕上，她又縮起來，放上去又縮起來。如此反覆幾次，陸安海就彎下腦袋看她，看到嘟着小嘴巴不情願呢。櫻桃兒一樣，生得可漂亮。
陸安海年紀大了對小孩子心腸軟，就問她：“不想擱牀上呆着是不是？”
“嗯。”她用力點點頭。
“得咧，在這坐着吧，等你吳爺爺來給你餵飯。”院子裡，陸安海只得把她又在剛纔的臺階下一放，然後拾了枚木炭，在她的坐處邊上畫了個圓圈圈。
“好~”小麟子乖乖的坐着，把腳丫子抿進線裡。
陸安海其實也保不準她等下會不會亂跑，這小東西有時候看着也像皇四子一樣讓他難猜。但見她次次這樣老實，就板着臉道：“下雨了記得自己躲屋裡去。會乖乖坐着嗎？”
“會~”她又稚嫩的回答。
陸安海心就軟得沒譜了，嘴上的話停不住：“不乖乖地坐着，等一會狼來了把你叼走，叼走就沒你了。那狼一口能把你吃得骨頭都不剩，白白浪費你之前死皮白賴要活着的那份辛苦勁。”一邊嘮裡嘮叨，很是嚇唬一番就走了。
院子裡空落下來，風輕輕地吹在小臉蛋上叫人舒適，小麟子低頭看着自己的小腳丫，有兩隻螞蟻，她伸手去地上，讓它爬到自己的指尖。忽然一幕陰影自頭頂上空遮過來，把螞蟻嚇得驚惶兩散。
她仰頭看，看到天上飛着幾朵白雲，還有一隻奇怪的大鳥，顏色富麗繁複，遙遙有男孩兒的“呼呼”聲飄蕩。
她眯着眼睛去抓。
天卻兀地陰下來，一陣風吹過，那風箏竟就真的飛向她的院子。
晃一晃，吧嗒一聲掉在地上。
她愣了愣，看到那個恐怖的醜八怪長着獠牙，歪瓜裂棗的翅膀抽動着，底下尾巴在風中一搐一搐。她跟着它的抽-動哆嗦了下小身板，很是躊躇了幾秒，忍不住還是走過去。
用指頭在怪物的大嘴巴上點了點，不會動，又在眼珠子那裡點了點，還是不會動。她就拖着它的尾巴往自己屋子裡拽了。
小順子和楚鄒循着蹤跡追到矮院外，那風箏的一截線頭就在院牆上掛着。楚鄒往上跳了跳：“你去給我扯出來。”
這院裡死過人，聽說燒死的還是一班太監。太監心眼最毒，自己沒了根也就喪失了人性，都等着找替死鬼投胎呢。小順子不願意：“算了，還是別要了，奴才回頭再給柿皇子做一個。”
楚鄒蹙起眉頭。他生着容長瓜子臉兒，像極了他的父皇，一蹙眉便突顯中那一股冷芒。
小順子沒等他開口，只好墊着腳尖用竹竿去勾。
小麟子在裡頭連走帶爬地拖着，看見斑駁的牆頭上竹竿窸窣窸窣，就想拖得更快點。肉團團的屁股坐在地上，用手撥着怪獸黑紅的大嘴巴，想要快點把它移動。
小順子只覺得裡頭似乎有個力道若有似無地和自己反着來，他在外頭嚇得腿骨頭直哆嗦，冷不丁唏噓道：“主子爺，鬧、鬧鬼哩……有個動靜跟着奴才對着幹，算奴才求您了，回去這就給您再扎一個！”
“哼，看我的。”楚鄒可不信邪，偏就繞着紅牆走。看到後院破牆下墊着幾塊磚頭，啪嗒一聲就跳了進去。
他泰然自若地翻進前院，一眼就看到那風箏落在瓦檐下的臺階旁。小順子見主子爺進來了，只得也硬着頭皮跟進來。
院子裡空空蕩蕩，老樹下陽光打出幾片葉子半死不活的稀疏陰影。楚鄒的黑紗皁靴被膈着了，那腳尖處墊着一隻斷了節的木頭腦袋，臉削得方正，被塗成了關公紅，戲帽縫縫補補針線有夠低劣。他隔着靴子用腳趾壓住，冷睿的眸子盯住正對面那一扇門，想起了三哥印着細細小指甲的梨花糕。
小順子撿起大翅膀醜八怪還給他，就急着催着要往外面跑。
楚鄒泰山不動，只是睇着那門下的小細縫。
小麟子靜悄悄蹲在門板後，兩隻小指頭攥着風箏的線頭不肯鬆，漸漸地全身就開始打哆嗦。
老太監爸爸說宮裡頭的人都心歹，被外人看見了就得沒命兒。她又不敢哭，也不敢去看那外頭的“小柿子”長什麼樣。
然後楚鄒就看見門縫裡一點點細無聲地淌出來一縷小溪。
哼，嚇出尿了。他又鄙夷起來，倨傲地揚起他俊俏的下巴。
那個狡猾的老太監攀上吳全有了，這個院子就在吳全有的住處後面。她還活着呢，老太監又用她來魘三哥了。真個是愚蠢的三哥，讓給他算了。沒意思的小尿炕子，他現在已經有宋玉柔了，他要把他養成自己的小跟班。
楚鄒心裡這般的決絕着，到底忍不住又瞥了一眼，然後兩指頭把繩線扯斷。
“這麼大個怎麼玩兒？這麼大個只有我才能玩兒。”他說着一襲棗紅小袍就穩穩地攀出了院子。
門扇裡頭小麟子扯了扯，最後只扯到一截空線頭。
“啪——”她才魂不歸舍，門頂上又砸下來一顆大石頭，那土灰震得她啪嗒一聲就坐倒在尿灘子上。
怪你對主子爺心不忠，又改去和三哥好了！
她顫顫地看了眼地上禿了頭的關公爺，“咔咔……嗚——”終於小嘴巴一咧，露出裡頭白盈盈的六顆小牙。
老太監說“碰掉了關公爺腦袋，關公老爺不保佑你，活不成哩”。
她最怕的就是這句“活不成”，陸安海慣常就拿這句話嚇唬她，次次嚇次次準聽話。吳全有不知道，還以爲小東西偏心眼兒老太監，心裡默默還有點泛醋。
等到吳全有進院子的時候，小麟子已經哭得眼淚花花鼻子吐泡泡了。
吳全有瘦人潔癖，看她的眼神是悲憫的，叱了聲“小東西”，便把她撈去暖水盆子裡泡上了。巳正的時候餵了小半碗雞蛋羹，扔在自己的牀頭睡下。晚上的時候陸安海沒頭沒腦地被他狠批了一頓，就差沒在御膳房的竈膛邊畫個圈子罰站了。