“啾啾，啾啾——”
巳時過半的皇極門下，微風拂過硃紅的宮牆，無有人來去。被罰站的宋玉柔一個人自找着樂趣，看對面檐頂上幾隻雀鳥在天空輕啼，他便嘟着嘴巴學鳥啾啾叫。
眼梢瞅見有人過來，便指着那邊道：“瞧，那三隻鳥兒在打架哩，它啄它，它撲它，它又幫它。我猜裡頭一定有一隻是雌的，一隻是雄的，另一隻在搶伴兒。”
他倒是早熟，連鳥兒爭風吃醋都瞞他不過。話說完擡眼看，卻看到是馬太監把小麟子也提溜出來了。小麟子眼睛紅紅的，一身雞屎色的曳撒被提得垮垮歪歪，臉上表情似是難過。他那尾音便收在了嗓子裡，卯了卯嘴脣沒說話。
馬太監扯着小麟子在宋玉柔身旁站好，打小看着這孩子長大，四歲上就粘着太子爺，黏到如今分不開了。但人都是要變化的，娃子人小不懂事，分不清這個道理。
拍拍她的小肩膀道：“做奴才有做奴才的命，奴才和主子有身份的卑尊，這是亙古跨不過去的道理。何苦和一個丫頭糾不痛快，這宮裡頭的宮女還少嗎？自個站這裡好好想想吧。”
說着就甩甩袖子回去了，風吹着他亮青灰的緞料曳撒撲簌簌響。
晌午陽光打着牆頭，小麟子就那樣低着頭貼在牆根下站。宋玉柔默默地看了兩眼，看她身板兒瘦瘦的一條，脣兒眼睛紅紅的，小下巴瓜子尖尖。小時候還比自己高，越長大越像個女孩兒了，長得那麼蠢還長那麼慢。他怎麼就奇怪地說不明地對她揪心。
背靠着牆面陪她站了一會，然後便自畫自說道：“太子爺不喜歡太監，他長大了，小時候不喜歡和女孩兒玩，長大了就開始喜歡了。我再過幾年也一樣，你得學着習慣。”
小麟子不應。他也不知道她聽到了沒有，反正說完了就擡着腦袋看天空。他家裡頭疼他，把他成要命的寶貝，那玉白袖擺上用銀線刺繡着福壽保命的紋樣，靴筒上也繡，全身上下端的都是矜貴。
耳畔靜悄悄的，還是沒聽見吭聲。
他想了想就又道：“太監只能一輩子做奴才，不能喜歡男人，也不能喜歡女人，這事兒我也沒法幫你。”
靴面上爬上來兩隻黑螞蟻，小麟子蠕了蠕腳尖，吭一句：“我不想做太監。”
聲音很低。
宋玉柔聽了很惆悵：“可惜你沒蛋了，不然我還可以帶你出宮，讓我孃親認你做個弟弟。”
小麟子想起東二長街上看到的宋玉柔那個丰韻漂亮的孃親，心底裡連自己都不明瞭的一種缺失與落寞頓時漫上來，又很低地駁一聲：“我也不要孃親。”
彎起小手兒抹了下眼睛，青灰色的磚石面上一滴兩滴。
命運可由得人選嗎？她打一學會聽人話，陸安海就告訴她自己是個太監。她也不曉得自個從哪裡來，不曉得蛋在什麼時候就沒了，然後人們就告訴她，不能喜歡這個，也不能喜歡那個，喜歡了是大逆不道，得棍責仗斃哩。小麟子想不明白。
宋玉柔看得心裡就跟一揪一揪的，人們叫他玉柔小姐真沒錯，他心腸兒也是真柔軟。看她這樣，就想把自己擁有的分一部分給她。但他不能幫她擦眼淚，他可不能背叛三公主，三公主收了他的長毛垂耳朵兔。雖然是他放在她宮門口，她默默地收下，一句話都不說。但是各王府幾個世子都給她送過，她一次也沒有收。
“呼——”宋玉柔吁了口氣，嘆道：“幸好你不是女孩兒，不然我可真要爲難了。我不能管顧你，我將來還要照顧別人哩。”
他打小不操心慣了，並不喜歡這種揪着揪着的感覺，然後便站不住了，不一會兒就一跳一跳地跑開。去了不多久回來看兩眼，不多久又不放心地回來看她兩眼，見她還站在那不動，後來日頭漸往中間，人就不曉得跑去了哪兒。
周圍空蕩下來，蒼蠅子嗡嗡地掠着耳旁飛，陽光打照在臉蛋上，把眼角的淚跡曬得有些黏糊。小麟子木登登站着，影子被日頭拉得老長，偶爾蠅子飛過她眼前，她的眼皮子纔會跳一跳。
巳正一過就到了各宮送膳的時間，磚石地面黑靴子一排走過來，穿青綠曳撒的太監弓着蝦米背，手上食盒子一晃一晃。進去半拉子時辰，又一長排弓着腰出來，這是一頓午膳伺候完了。太監在宮裡頭當差一輩子只能駝肩耷腦，到老兒骨頭定了型就直不起來了，小麟子不想變成這副模樣。
那紅木裹金邊的食盒在陽光下晃盪晃盪，不一會兒就消失在兩排青槐外。她猜着楚鄒中午一定又是和小碧伢一起用的膳，因爲那送膳隊形沒有岔開。她的肚子明明也很餓，就是不想挪動步子。
後來過了很久，就聽見有笑聲從院裡頭漸近走出。少女的聲音似銀鈴，男兒的淡笑醇潤冷清。變聲期的英俊少年，總叫小女孩兒癡癡入了迷。
皇極門下三道門，楚鄒換上一襲赤紅寬袖的團領袍，裡頭搭襯素白的交領，意氣飛揚步履繾風。身後跟着個小碧伢，粉粉綠綠的小鳥依人。
二個仿若無人般從小麟子身旁過去，楚鄒沒看她。其實眼梢瞥見她在，只作是不理。
小碧伢回頭看她一笑，輕輕隨上幾步：“她怎麼站在這兒了，可是殿下罰她？”
楚鄒的回話似乎並不耐煩她這樣問，原本的笑容一冷，只淡漠應道：“一個太監罷，不要總提起。”然後兩道步伐便遠去了，那背影一修長一薄秀很是相稱。
小麟子只是低着頭，默默地盯着自己的腳尖，彷彿沒有聽見。
八月上頭，長春宮裡的沈安嬪把出了喜脈，內廷已經許多年沒有新生的子嗣了，皇帝高興，命戲班子從八月初一唱到十五。午睡醒來的紫禁城漸漸恢復了窸窣的動靜，衍祺門裡的拌戲樓隱約傳來鑼鼓敲打的聲音，他們大概是看戲兒去了，太子爺小時候就迷那戲臺上的硜嗆婉轉。
小麟子也看過戲，那戲臺上扮的女人都是太監，太監也塗脂抹粉兒，唱着江山沙場愛恨情仇。她也不曉得自己的性別，見過了小順子和那幾個小太監的禿鷹，見過了楚鄒的大鳥兒，就是不知道自己的小花瓣是哪一類。
午後的天空忽然遮過烏雲，那烏雲也像獨獨想要把孩子孤寂的心關照，停留在她的頭頂上不走。她心裡頭一瞬動了吃驚的念想，少頃便也挪動着腳步往外頭去了。
沿東筒子走半段，右拐進衍祺門，往前直過扮戲樓就是戲臺子。
這會兒裡頭已經聚了各宮裡的主子和奴才，因着剛剛下過一場短陣雨，都躲去了三面的廊檐下。一對花梨木官帽兒靠椅擺正中間，二皇子和三皇子的母妃左右而坐，旁邊是位分低些的妃嬪和幾個陌生的老太妃。宮女太監打着扇子、端着盤兒圍在後頭照應，擁擁簇簇花紅奼紫一片。錦秀也在那塊兒站着，許多天不見，低着個頭，看起來比之從前更要低調持斂了。應該是過得不太好哩。
“春風得意花千里，秋月陽暉桂一枝。天降紫薇接宋後，一對行龍並雌雄……”那戲臺上正-念着唱詞，也不曉得排的是出什麼戲，念得抑揚頓挫的，把宮人們的眼睛都吸引了過去。
小麟子耷拉着太監帽在人羣裡輕輕竄，矮瘦的身板兒並不引人注目。
正中廊檐下，張貴妃睇着那臺上的“包拯”，抿嘴笑：“這劉光頭的戲倒是越演越出神了，回頭得賞他。”
進宮不多日的萬禧笑着附和：“貴妃娘娘說的極是，當年就已經不賴了。”
萬禧的陰辣手段，當年在後宮裡可是人敬人懼的。張貴妃與從前隆豐皇帝的莊貴妃是表姐妹，隆豐皇帝生前寵莊貴妃，莊貴妃愣是十幾年沒能壓過萬禧一回。等到隆豐一蹬腿，莊貴妃在宮外別苑也就沒緣沒故的死了。如今萬禧進了宮，就跟沒事兒一樣地對着張貴妃，這份城府，一般人可輕易融不匯。
張貴妃看了眼錦秀，打心裡是舒坦的。看她如今這般木訥老實，只怕日子一定不會好過。
張貴妃就對錦秀慈愛地笑笑：“就是戲老了些，聽多了也不新奇。翻來翻去總不過那幾個手段，沒得逃過本宮眼睛。”
錦秀只是謙卑地低頭站着，不敢接她眼神兒。忽而擡頭，看到那人羣堆裡小麟子正往這邊晃盪，心口便豁地一提。
那個傾盆雨夜萬禧見過樸玉兒，錦秀也字字鏗鏘地說那孩子是隆豐的骨肉，眼下齊王躲在高麗不回來，萬禧是齊王的親嫂嫂，這當口可不要被她瞅見了，又鬧出來什麼對皇上不好。
見萬禧眼睛已往那邊看，連忙假作去端水沏茶，用袖擺遮擋住萬禧的眼簾。
萬禧卻已經看見了，先時微微覺得恍惚，正待要認真細看，卻惘然小麟子已經掠過去。
她便若有所思地笑笑：“可不是，就這出狸貓換太子，一唱就唱了十年，也算唱進那根髓裡嘍。”
小麟子沒覺察，只是墊着腳尖看人，忽而看到右側廊檐下幾張矮凳子，小碧伢正一個人端姿兒坐着，楚鄒竟然沒陪她來看戲。消失了半天的宋玉柔正帶着幾個小太監在擠兌她，忽而從左向右擠，忽而從右向左擠。把小碧伢擠得沒地兒坐了，小碧伢就生氣地站起來，卻又不好對他發怒，他身家畢竟那樣高，然後只得從側門出了戲園子。
小麟子在後頭看見，就也隨了出去。
才下過雨的東宮，院子裡靜悄悄的沒有什麼人。靴子踩着水漬發出輕輕的聲響，那東面廊廡下的耳房裡尿桶子叮咚響，她摸着窗子走過去，手上拿着把小彈弓，用手指頭摳開兩個洞。
裡頭的光線有些昏暗，被小碧伢挪了盆、掛了衫，已經找不到自己先頭簡潔素淨的痕跡了。小碧伢蹲在正中的尿盆上，十二少女背景薄秀。她屙尿竟是揹着窗子，這在宮裡頭可是大不講究，把屁股對着人，白生生的一片並沒有很多肉，顯得有些平。
小麟子靜默地看了一瞬，然後就舉起彈弓瞄準，照着她的屁股打了一彈子。
“咻——”很輕的聲音，她的彈子都是用牛皮紙團兒揉的，就跟蚊子叮了一口刺疼。 ▲t tkan▲Сo
第一下，曹碧涵沒多想。
第二下，曹碧涵發現了，捂着疼痛的屁股站起來。四下裡一看，忽然在窗紗上看到一雙烏亮的眸瞳。明澈如剪水，透出的光芒卻十分堅定，只是一動不動地透過窗子瞪自己。
曹碧涵就知道是她打的了。一個生着女相的小太監，她就也咬緊下脣，自信而挑釁地瞪回去。
天花屋樑下靜悄悄的，她一邊瞪，一邊揩手抽褲子。
“咻——”小麟子又照着她的手背打了一下。她膚骨鈍痛，褲-頭子一鬆掉下來，那一片兒頓時便沒了遮掩——
白布條兒沾紅，瞥見花叢隱約。
小麟子頃刻屏氣平息，只是那般定在窗外看着，忽而愣愣地眨了下眼睛，驚魂般震動了肩膀。
“不要臉你——”空蕩的四方院落下一聲尖叫打破寂靜。
管事太監才從寧壽門裡進來，聽見聲音出處連忙趕過來瞧。曹碧涵紅着眼睛從屋裡頭出來，太監低頭看，只看見落在門前一把小彈弓。