“是。”袁明袁白勾着脖子, 看了看對面的戚世忠, 再掠過江錦秀豔妝的臉龐。記起去年元宵夜她口說犒勞壓驚，哄騙自己二個喝下毒茶的一幕，瘦長的猴腮臉便沉下來。
屈膝跪下道：“奴才兄弟打五歲進宮，宮裡低等太監日子不好過, 是個人都能在頭上踩兩腳，仗着自個兒機靈，巴上了戚公公，進而又靠上了江康妃。可上人們也不是讓白靠的，靠了就得給他跑腿子, 這些年奴才幫着做了不少事, 本以爲有朝一日也能飛黃騰達一把。可到了兒才知道，與虎謀皮, 終不得好下場。去歲泰慶王逼宮，康妃怕太子爺伺機尋仇，讓奴才去偷撫辰院的小世子抵命, 偷不成便下藥毒了奴才兄弟。若非這次太子在地動中發現了密室, 奴才們早已被砸成了死鬼。這裡要交代的，絕不敢再有半分隱瞞！”
那天的天有些陰, 風也涼颼颼的, 吹得他二個的曳撒就像兩條幹癟的鹹魚。因爲在密室裡黑天暗地囚了一年多，嗓音也顯得虛弱而細啞——
“……元嬪毀容自盡，中宮皇后與皇上鬧開冷臉，皇上往下盛寵周麗嬪三年, 這是後話。只說皇五子病逝那當口，那時奴才進宮也有半年多了，被派在東一長街龍光門到永祥門一段打掃，整日拿着竹帚‘唏唰唏唰’，時而還得進去給桂盛揉腿捏背擦桌子煮茶。這麼着有一天就聽說戚公公要見我兄弟倆了，先頭奴才兩腿還緊張到打顫，可戚公公出乎意料地平和，給了奴才們兩個小瓷瓶，叫往桂盛提的水壺裡每天倒兩滴，說事兒辦好了，今後便是他的乾兒子。奴才們那時雖才六歲，可眼瓜子是不瞎的，桂盛每天從李嬤嬤竈房提去的水壺，那是給皇后娘娘泡茶用的，可爲了活命也得照做。但李嬤嬤處事精細，嫌桂盛伺候差事太怠慢，沒隔多少天就改親自送茶送水了，奴才們這樁事兒就沒辦成。等到後來皇上與皇后緩和，戚公公又在邊境進貢的胭脂和顏料上作了貓膩，只那時娘娘還在與皇上置氣，先時擱着不理睬，後來也不見常用，陰差陽錯這就又度過了一劫。”
“及至娘娘難產歸天，叫皇上在跟前起了不立中宮的誓，戚公公便對貴妃失去耐心，開始打起小九爺的主意，這就瞧上了沒有根基的宮女錦秀，妄圖從小培養一個易掌控的嫡皇子。但也不是白給她機會，得考量她識不識眼色。那時奴才已經十歲了，上了賊船早就下不去，公公叫奴才往小九爺的衣裳上作梗，偷着在浣衣局晾繩上的衣袖和褲腿子澆毒蜘蛛汁，看不見聞不着的，可刺激着皮膚髮癢。小九爺一個襁褓裡的奶娃子，一不會說，二不會撓，癢了就只會咿呀哭。越哭吧，兩小胳膊小腿的便越發蹭着癢，貴妃費了老勁兒哄不住，怕皇帝聽見了牽怪，就只得叫錦秀試着哄。江錦秀果然不是善茬，太監給小九爺送去的衣裳，有的往左疊，有的向右疊，往左的是澆了毒的，她仔細觀察了幾次便猜着了貓膩。但也不揭穿，只每次貴妃把孩子給她，她就輕輕地撫小九爺的手腳，實際是給他揉癢兒，再借着給他換尿布的機會，洗個澡、換掉毒衣裳，小九爺止了癢自然就不哭，久了就只認她一個。”
“但光做到這點還不夠，萬歲爺正值盛年，可自皇后去世後，除卻偶爾召幸沈妃，其餘東西六宮皆視若無睹，想讓錦秀接近皇上，要麼得讓皇上淡忘皇后，要麼就得讓錦秀有點皇后的影子。打那時候起，她就時常賄賂奴才兄弟，讓從御膳房給她偷拿小麟子的糕點和湯羹，她揹着人便偷着嘗和學。還暗示幾個低等小太監，時不時在小九爺的跟前，假作不經意間說上幾句中宮與景仁宮的罅隙，還有皇太子的那些晦……晦事兒，讓小九爺聽了對貴妃懷愧，對太子殿下也驚懼疏離，這就越發的獨與她親近了。被戚公公知道了是快慰的，暗歎果然沒有扶錯人，還打賞了奴才們幾片金葉子，這之後就助了她一把坤寧宮的那場大火……”
“住口！”側對面戚世忠忽然喑啞着嗓子，截過話茬怒叱道：“你二個區區跑腿太監，屢次無視宮規禮制，被咱家教訓了幾次便懷恨在心，今朝無憑無據敢在天地先祖跟前胡編亂造，成何體統？來人，把他兩個拉下去！”說着眼睛便往臺階下一掃。
幾個東廠番子領會，撩開黑緞披風便欲走上來。袁明袁白麪色一慘，正要挪着膝蓋往楚鄒跟前躲。
“咻——”楚鄒驀地彈開劍鞘，寒光銳利的劍鋒直指戚世忠脖子心：“心中無愧，又有何懼？戚公公既篤定是胡編亂造，多聽幾句也變不得真。至於有沒有憑據，那些都是後話。”
他語氣悠慢，尾音緊咬。筆挺的身軀背對而立，那棱角分明的俊顏是叫人陌生的，已經找不見前二三年的低霾與隱忍了。
一排黑衣飛碟帽的羽林衛迅速在四圍一擋，將東廠的幾個團團包圍住。
戚世忠便有滿腔慍火，此刻也無能爲力，一雙老鷹眼不禁瞪向江錦秀。這個奸毒之婦，已經不是第一次算計反撲了，當初弄死萬禧，後自爆淑女身份，還有這次的囚禁袁明袁白，分明就是留着一手對付自己。但此刻都是一條繩上的螞蚱，誰也跑不了誰。
錦秀被他睇得發悚，連忙作出一臉冤屈，挨近皇帝道：“皇上聖明……莫說臣妾彼時一屆宮女，一門不得出二門不敢邁，根本與戚公公搭不成一句話。便是以貴妃娘娘的治下手段，在宮裡也是嚴苛得出名，臣妾若斗膽包天做出那等子事，又豈能有命兒活到今日？……私學小太監技藝是真，那是臣妾看皇上日夜思念皇后，而心裡眼裡的疼惜皇上。這些年臣妾得蒙皇上垂青，一直謹記自個身份，無敢逾越，可宮裡頭風言風語的詆譭與嫉妒從來沒有斷過，望皇上與小九爺明斷，莫叫小人這樣中傷臣妾，臣妾心裡惶恐。”
口中訴白着，那秀長手指勾着楚昂挺拔的青黑色袍服，又淚目楚楚地望向一旁玄衣纁裳的皇九子楚鄎。
楚昂沉默地站着，自從地動之後，他便叫人斷了錦秀的避子藥，並沒有多餘吩咐什麼，只斷了便斷了，錦秀也默契地沒有問。大抵還因着尚食局湯鉢子換了新的，近日的氣色倒是明豔了些許。
她應是看明瞭彼此間那微妙的情愫變化，那是她心底渴望多年的一種得到，因此對着皇帝與小九亦是真真的盡心盡力。前些日小九接連低燒難退，是錦秀親自送藥到皇子所，爲他擰毛巾拭額頭喂藥汁兒的，一個親孃也只能做到她這份上了。
楚鄎瞧着這一幕的錦秀，不禁艱難地蹙眉道：“四哥所言怕是誤會……康妃不是那樣的人。”
楚鄒嘴角一凜，這樣的結果早就已預料到。他不回頭，只對身後吩咐道：“帶人證物證上來！”
頓時左側臺階下便踅上來三個人，朝臣們放目看，只見一個乃是工部顏料庫大使余文信，一個是太醫院製藥官張壖，最後一個則是四司衙門裡的惜薪司大掌事宛翼田。三個跪在地上，面前擺着兩支孔雀花紋的顏料條管，一枚甚三紅的胭脂瓷盒，朝臣們不明所以，不禁面面相覷。
楚鄒也不急，只對袁明袁白道：“便說說這些東西的來歷吧。”
大三月的怎麼出蚊子了？袁明袁白只覺脖子像被什麼一叮，撓了撓，便拭着汗道：“這就是先頭說的，被戚公公作了梗的貢品顏料與胭脂。當年坤寧宮的樑子下有燕子築巢，風吹着搖搖晃晃，太子爺怕傷着鳥兒叫給移走了，戚公公便藉機叫了幾個工匠進來修葺。那會兒三月天冷、風又幹，桂盛牙疼不當差，李嬤嬤睡得沉，奴才們便溜進去給點了火。磷粉是工匠擱的，可火和他們沒關係，一場火燒得大，奴才們那時才十歲，心裡頭也怕得緊，便趁亂進去偷了幾盒出來，預備事發被仗斃的時候，也叫戚公公吃不了兜着。不料第二天皇上盛怒亦悲悵至極，來不及細究，戚公公當即便把幾個‘肇事的’給辦了。”
“這事兒宮裡風傳是因爲太子把坤寧宮的燕子巢去掉，那燕巢是皇后娘娘派來保佑的，一頂帽子就給扣在了太子爺的頭上。奴才們見風波過去，就把盒子擱在了直殿監值夜的牀榻縫裡，這麼多年早都忘腦後了，若非太子爺審問起來，怕是還記不起回頭去找。皇上問奴才們怎麼知道的這些，那是奴才當時正在給戚公公和運送貢品的宛太監沏茶，宛太監因爲這樁事兒，從一個跑差太監升了惜薪司的肥差。當年那貢品一路經的誰手，這都是有冊卷可查的，盒底下也戳有哪年哪月哪宮的印子，奴才做不得謊。”
清涼的晨風窸窣吹拂，那三枚盒子便在地上幽幽地躺着。外殼上曼藤般綺麗的花紋，十一年了，任它擦得再幹淨也拭不去歲月的舊痕，又觸動人想起心疼的往昔。
自從在皇覺寺偶遇了閉宮三年的孫皇后，楚昂已經從最初對朝政的生澀應對，過度到壓制慶王與肅王，成爲一個得心應手的帝王。那時的他，是想對她重新開始的。東西送給皇后，她不理也不應，他舔着臉巴結討好，無有帝王姿態……
此刻楚昂再回憶起來，彷彿又看到孫香寧端柔莞爾的音容笑貌，看到她難產後失血的臉和汗溼的前額，還有產婆抱過來的小九兒，攥着鵪鶉蛋大的小拳頭細弱哭啼。
他雋朗的面龐不禁動容，問：“這裡頭可有玄機？”
嗓音雖低，可龍顏卻威冷得不容直視。
到底是當年從自己手上過的，余文信把頭埋得很低，戰戰兢兢答：“稟皇上，這顏料裡摻和了銅綠、紅雀珊瑚與蘇木，因爲是皇上特意爲皇后蒐羅的貢品，臣等當時也就沒敢查，短期用着是無礙，可長期聞着、嗅着卻可使人頭暈心悸，或有脫髮與流產。張藥官的胭脂也查了，味兒太淡，若非事先知道有毒，一般人想不到去懷疑。實在是臣等疏漏，臣等罪該萬死！”
他說到銅綠的時候，七皇子楚邯背後站着的劉廣慶微擡眼看了看，又默默地低下頭去。
沒敢查……
楚昂想起最後與皇后的那段恩愛與共，面色冷肅得可怕。俯看了一眼惜薪司宛翼田，宛翼田嚇得顫顫打哆嗦，楚昂問他：“朕的皇后，用的多麼？”
楚鄒揮手叫人把他三個拉下去，接過話茬答：“用的不多。父皇送給母后的，母后人前不予置理，可都是擺在她最上心省慎的位置。”
咬了咬薄脣，復又看向小九道：“她是與不是怎樣的人，稍後自有分辨，九弟不必緊張。你四哥斷無害你之意，可這宮裡頭的真人假面，你是時候看清了。父皇想要盛寵誰，兒臣也無權干涉，但若涉及朝綱大面，身爲大奕王朝的子孫，理當責無旁貸。”言畢叱了一句：“接着往下講！”
作者有話要說： 親們，原本寫了一稿，可總覺得差着什麼，就又給刪掉了重寫。這裡先一章，我今晚不睡，務必讓親們明天看到下一章。還有上一章的紅包，我等下一章更新了補上哦，先去修下一章的稿子。超級愧疚地跑走……