那天晚上的夜空似乎尤爲明亮，下玄月皓潔地掛在遙遙蒼穹，銀光普照着紫禁城西北角這片死寂的廢宮。三個人便坐在春禧殿後院的壽安宮臺階下，靜靜地仰着頭看天。
“蟲子飛來響嗡嗡, 樂意與你溫好夢。上朝官員快散啦……”
陸梨的歌聲在夜風中輕輕旋繞, 少女絲絲盪開的飄渺音律, 使人耳目寧靜。八歲的楚鄎坐在楚鄒身旁, 不自覺地把手擱在楚鄒的膝蓋上。這年的他們, 童真, 青春，嬌媚, 俊逸, 臉龐上的光彩在月光映照下多麼美好。在後來的許多年裡, 在楚鄎終其一生的萋寂與彷徨中，都沒有再現過這樣的靜謐，不是多了一人, 便是少了一人, 總湊不成當初。
一直坐到戌正時分，角樓上傳來宮門下鑰的鐘鼓，楚鄎便站起來要走了。空曠的場院裡荒草吹拂，把他的袍擺一晃一晃地吹去了前院。他走的時候對楚鄒說：“下個月八月去馬場了，四哥可願帶我騎馬兒？”
那亮潼潼的眼睛裡有坦誠，可見這便是他想通了，明白當年那件事原不該全怪罪在楚鄒的頭上。楚鄒答了他一聲“好。”他盯着他幽暗中已是十八歲的清削俊顏，不等他再多言就先彆扭地轉身走了。
“那我回去了。”長條的男孩單影兒在月光下移動，太監順達挑着燈籠把他送進了前院的黑暗。
陸梨凝着他消失不見，便擡起頭看天空。夜色下的星辰浩瀚似大海，在宮廷幽紅的燈籠映襯下，閃閃爍爍何其美麗。她打小就愛看星星，在破院子那些無人陪伴的漫漫童年長夜裡，頂小的時候半夜睡不着，便撐着小胳膊趴窗縫眼兒往外仰腦袋，再大點就坐在院子裡的臺階上，後來出了宮，便倚着柴垛旁的木樁子。
那些星辰明亮，像是逝去的故人們的眼睛，在透過夜色看自己。是她未曾謀面過的娘，是早殤的孫皇后還有疼愛她的陸爸爸。可是宮外頭的喧囂之下，星星似乎也變得十分遙遠，捕捉不到熟悉的回憶與思念的面孔，看多了背就會涼心就會空，不似在宮裡頭這樣寧靜。
楚鄒迴轉過來，看見陸梨仰着下頜好似失神，不由問道：“在看什麼，爲何不唱了？”
他今夜的嗓音也似十分溫柔，陸梨恍然回還，便答他：“在看天上的星星。如今殿下得了皇上的器重，朝臣們閉了嘴，小九爺也與殿下冰釋前嫌，皇后娘娘若是在天上有知，必定要倍感欣慰了。”說着轉向楚鄒莞爾一笑。
楚鄒順着她的視線望去夜空，那蒼茫深處有幾顆星辰忽閃忽亮。古書說天上星辰是人間的影射，正北中央的紫微宮裡有天子皇后與太子，大奕王朝皇帝不立後，那三顆最亮的星星中有一顆便顯得漸然暗淡，楚鄒猜它或就是傳說中的鳳星了。
在祭典結束後的幾天，他做了個夢，那夢中是一條昏幽流淌的河，母后穿一身白衣白裙坐在竹筏上，一個人靜靜地漂。他站在岸邊看她，只看到個似曾相識的側影，便不知道該怎麼開口。她就那樣渾然不覺地悠悠向前，兩岸墨竹將她漸隱，那河水似慢又快，眼瞅着就要漂遠，忽然卻回過頭來對自己一笑。笑容是那樣的淺淡與安詳，臉還是昔日年輕。楚鄒尚不及喚她一聲“孃親”，她卻似已無聲聽見，眼皮子忽地眨了眨，決然地回過頭去，很快便只剩下一個模糊的白點。
楚鄒便猜他的母后在祭典之後，應是終於拋下這不甘、不捨、不願的紫禁城去投胎了。忘川橋頭一碗孟婆湯飲下，便將這輩子的前程往事盡忘，下輩子不知遇到誰人，又能代替父皇撫平她此生的執着。
月光把人容顏勾勒，那昏幽中陸梨肌膚光潔，眉眼紅脣美得不可方物。楚鄒不禁看得有些癡，他便伸出手將她攥住，輕啓薄脣道：“紫微宮鳳星暗淡，我母后怕是已經不在這人間地府了。她既捨得離去，做兒臣的便莫要徒添她惦念，今後這條路就是你我與九弟披荊斬棘，勇往直前共進退。便遇了怎樣的風浪，爺亦都不會再退縮。”
陸梨看不懂日月星辰與天象，便湊過來往天上瞧。夜的霧氣朦朧，只看到正北邊一顆明星閃了閃，忽然地逐漸消隱下去。她便想從此這世上便再沒有了皇后娘娘這個人，連魂兒也逝了，不禁靜默地看着，像是在爲她送別。
夜風簌簌，把夏末吹出初秋的瑟涼，兩個人就這樣貼近着，她的心忽然有些孤寂，便把臉倚在了楚鄒的肩頭上。楚鄒搭着袍擺展肩直背地坐着，薄脣習慣下抿，側影英挺而俊逸。他雖清瘦，但那常年練箭的肩臂卻甚是精健有力，陸梨撫着他藏藍袍服上的雲紋銀絲刺繡，滿心生出的都是癡與戀。
楚鄒亦是洞透這情愫的，這種感覺與旁人都不同。或如當初的那個小碧伢，他便笑意春生地坐在小碧伢跟前，也是爲了躲避心中的某些不齒，或者是爲了證明自己的磊落。卻不似此刻與陸梨，哪怕靜靜地不需要說話，也都是一種彌足的陶冶與享受。
“窸窣——”青磚石面上有草葉子吹過，像是已經過去了許久，他的肩臂都已經被她枕麻木。這樣柔靜依附的她只叫人內心甜蜜，楚鄒便側過臉問：“起風了，冷麼？”
陸梨從神思中回還，睇着他近在咫尺的笑顏，連忙鬆開他赧聲答：“還好啊。夜深了殿下該回去了……”
“吱溜——”話音未落，脣瓣上卻已被楚鄒俯下來輕輕一啄，聽見舌齒交含的旖旎聲響。楚鄒說：“身上結束了麼？今夜留下來隨爺回去。”
他生得真是俊美非凡，那脣線棱角分明，幾分清冷幾分柔情。此刻似沾了她的胭脂而在夜色下溢着光澤，叫陸梨瞧得臉紅心跳。
她是曉得楚鄒惦記着想要的，這些天雖怕分神忍着不見面，可是每日費着心兒的給她留情詩，拖小九爺提醒試探，今天傍晚踢球亦時不時地對她眼神暗示。他想要從她身上得到的，從來便都是鍥而不捨。不管是逼是誘是討好。
只是陸梨並沒有捨得下全部給楚鄒，實在楚鄒給予她的都是不安定因素。如果說上次雨夜的澡盆子是意外，那次他若真欺負她也就認命被他要了，可他後來退出來，她便沒有勇氣再承接他所給的那種痛。
眼瞅着夜色愈晚，陸梨便站起來：“沒好呢，說好的殿下不要總想那些有的沒的。今晚小宛子值夜，梨子要回去給她搭伴兒了。”說着揖了一揖，繞開楚鄒往臺階下去。
風勾着她的煙紫紗裙往一邊倒，夜色下的她綰着雙螺髻，兩肩削平，腰如約素，這樣頷着首走路，便被勾勒出一彎莞爾的輪廓。她有一雙特別漂亮的腿，不是細瘦的，卻柔長而緊緻，腰肢兒曼曼，飄搖起來時晃人的眼睛。那風漾漾蕩蕩，便叫楚鄒又想起起初十的那天晚上，將她桎梏在四角牀榻上的嬌美一幕。
楚鄒只覺得似有哪裡將將一燃，勁健長腿一頓，頃刻便起身擋住她道：“叫爺看看，忍了十多日不見你，十多日都還沒好麼？……那爺想你了怎麼辦？”
一邊說，一邊攥着陸梨的腕子把她貼近自己身旁。隔着微涼的刺繡皇子袍服，陸梨只覺得被他一觸，是他已然囂張起來的壞。她瞧着楚鄒窄勁的鑲玉腰帶，又想起被他欺負時的那種窒息與難受，耳根子便霎時通紅。
忙用力拽回手說：“殿下別看，沒好就是沒好哩。殿下自個兒有辦法解決，從前梨子不在，不也是這樣過來的。”繞開了又要走。
什麼叫自己有辦法解決，那辦法能同她比麼？聽得楚鄒好氣又好惱，轉頭望了望邊上的荒草，又回過頭把她一攔：“那爲何前一次就肯了？是還討厭着你的爺，怪你爺哪裡做得不夠好麼？做得不好你打我，怎麼打爺都甘願爲你受下。”
“只這回控着些，一定不許他把你欺負得太疼。”
“……好不好麼，嗯？”
夜風萋萋，將他一襲修展的袍服吹得撲簌飛揚，他身量頎長，站在下一層臺階也依舊要人仰頭看他。那俊顏上並不掩飾着求好，蹙眉時幾分憂鬱與清貴，是叫人憐疼的，好像對他開口說一聲“不”都是絕情。
陸梨便抿了抿脣，內心左右難徘徊：“非是討厭爺，前一次只是意外……是梨子還沒準備好，現在就和殿下做那樣的事。後宮裡女人們明爭暗鬥，爭來爭去不過是爭一夜皇帝的寵幸，那事情沾上了一次就會想第二次。眼瞅着爺得了差事，這一趟結束風聲就要起來了，陸梨怕今朝承了爺的寵，他日若被爺傷了心了疼，那時便沒有勇氣走出這座皇宮了。”
要的就是讓你走不出這座宮、捨不得離了爺。
楚鄒凝着陸梨姣好的臉頰兒，忍不住伸手環過她的腰肢，愈發耐着心地柔聲寬撫：“兵來將擋，水來土掩，這不是還沒走到那一步麼？既是上一回都已那樣了，什麼都被你爺看過嘗過，做與不做又有何區別。除非你心裡另藏其人，還在等着他，也肯容他像爺這樣的疼你？你說出他名字，爺今兒這便放過你，以後也再不逼迫。說不出來爺今夜就要你過這道關。”
他把下頜抵着陸梨，溫柔的嗓音，但目光中卻是噙着冷芒的。這冷芒陸梨熟悉，就跟她小時候有一陣子和三爺玩得好，他洗澡時候便一邊抓着她的手，一邊問她是選擇自己還是老三。
叫她怎麼說，只怕說老三當下手就得被他擰折了。他對她自小一貫霸道和偏執，此刻若然隨便胡謅他個名字，只怕他都能掘地三尺把那個人弄出來收拾掉。
一隻耗子從角落裡竄出來往陸梨的腳邊趟過，陸梨連忙往楚鄒的胸膛靠近，然後便貼上了他有力的心跳，還有那裡的變化。
曉得他是難消的，起來了便總要纏住自己不罷不休，不然便是泡在涼水裡遲遲等下去。她就輕咬着脣，末了把手摳上楚鄒的衣襟怨聲道：“爺這是要把人逼死呢，他年若是爺負了陸梨，陸梨定比皇后娘娘恨皇上還要恨你了。”
“蠢瓜麟子，若不得你回來，爺便是這座皇城裡渾渾等死的孤魂。縱使他年天翻地覆、滄海桑田，也只有你不肯要爺，斷沒有爺負棄你的理由。”楚鄒便曉得陸梨肯了，心中不禁溢涌出百千柔情。只將她緊在懷裡，薄脣咬上她清香的頭髮，沿着她的耳際與頸子繾綣往下。
他的牙齒潔白而整齊，沾了桃花酒的氣息裡帶着迷醉，這樣若有似無地輕輕蹭噬着，掠過陸梨的每一寸似都能漾起顫慄。陸梨明明心裡還惶亂着，怎得對他的反應就已是這樣推拒不得。臺階上站不穩，她便貼着楚鄒清寬的胸膛一動也不能動，只是把兩手環過他的後脊樑，輕喃着一聲聲喚他。
楚鄒知她在緊張那將要迎來的命運使然，動作間便愈發地纏綿和小心翼翼。長臂從她的後腰探過，撫上她的蝴蝶骨去解她小衣，慢聲問：“是在怕麼？”
衣帶在他常年握筆的薄繭下漸解，有涼風滲入那內裡，梨花都似皎然綻放。但一解開，便兩廂坦誠無有遮擋了。陸梨輕輕地點了點頭，勾着下頜說：“怕，怕會後悔愛上了爺。”
傻子，都已經是愛了還能說什麼。
楚鄒不禁將她一緊，吻上她的額頭說：“爺也怕。爺怕要了你，卻不能更好地保護你。可爺更怕你會忘了爺。怕他朝某日忽然回眸一望，這四方三丈宮牆之下再不見了你的影子，那時爺便榮登九五又作何用？抑不住這痛心剜腸。所以爺不後悔。”
說着手上力道一扯，陸梨只覺得肩頭一鬆一落，忍不住發出“嗯”一聲輕嚀。雙雙低頭看去，便看到她潔白如藕的削肩，還有那纖秀鎖骨下的風景。
這是孫皇后與李嬤嬤打小就爲他楚鄒精心挑選的，一切美麗都調理得恰恰好，多一分少一分都不是他想要的。陸梨輕顫着把身子往楚鄒的懷裡躲，那柔和與溫馨透過微涼的袍服滲入楚鄒心髓，楚鄒便再是忍捺不住，托住陸梨的腰肢向身後的臺階上覆去。
夜已入深，長久無人往來的臺階上塵埃不拭。風捲着枯葉發出陰萋的聲響，像是這廢宮裡死去的怨鬼幽魂，拖着看不見的裙裾在上下迤邐。路過這青春動情的郎才女貌，一半兒羨慕，一半兒嫉妒，就是捨不得祝福。
是怎樣天作的姻緣，讓他在她惶惶悽苦的襁褓時，便將她在那死人的乾西所裡找見；又在這座死人的冷宮裡，將姣美絕塵的她要下。
那陰風中似有老太監耷着曳撒顫巍巍地走來，站在數步外靜默地看這一幕。看那年輕的皇子爺兒滿目繾綣迷離，正把自個閨女壓往臺階之上，看不見閨女的臉哩，只看到他修展的袍服與長腿。當年魂魄從他父皇縱的大火裡把她喊醒來，也終歸是難逃他臭小子魔障吶，都被吃下了。
“他”便好似又聽見那個四歲的皇柿子，舉着棗木小彈弓，稚嫩地朝自己撅嘴兒：“她在哪兒？她是爺的人，你把她交出來！”
氣橫橫，兇巴巴。
哎，那歪肩膀嘆了口氣，便又憂愁地走了。小子，你一定要趟這條路，這條路離那最後可還遠着呢。
“陸爸爸。”陸梨只覺得身畔一悸，不禁攥着楚鄒素白的交領張望。四下裡卻空空，並無有誰人舊影來過。她便有些瑟瑟然地失魂。楚鄒不知所以，只是憐疼地抱着她，勻出一手解開外袍給她墊在臺階上。
亥正的紫禁城悄然無聲，各宮裡的黃燈早已一盞盞寂滅，只剩下宮巷裡幾道幽紅朦朧。
夜寂了，小榛子站在前院的春禧殿門外靜靜地守着，夜風吹得他條長的曳撒撲簌亂響。這後院裡空曠無人，只有陰風與雜草，還有背後那座漆黑如洞的壽安宮。
蒼穹之下星辰朗朗，陸梨的衣裳被楚鄒漸次褪開，櫻色的衫子掛着素白小衣在階梯上迤邐。梨花兒在月光之下，因爲得了楚鄒的寵幸而如星辰閃耀。楚鄒貪婪桎梏着，清頎身軀軋得陸梨只剩下輕蠕的小腿。寂寥的半長臺階上漸漸勾勒開曼妙的畫卷，星星都把他們的秘密看光了，好如人間尤物哩。她的臉應是紅得不成樣了，眼神也迷離，可惜卻沒有勇氣往下看，生怕看見自己和楚鄒的太羞人。後來便只是雙手繞住楚鄒的頸子，唱出一聲聲綿若無骨的嚶嚀。
“爺呀……該與爺同歸於盡纔好呢……”
天爲媒，地爲證，那天晚上陸梨便把此生的混沌之初毫無保留地交付了楚鄒。
他可真是壞，這陣子在聖濟殿裡看書，一定又是沒少偷看那些亂七八糟，不曉得從哪裡學來那麼多可惡事兒。即便陸梨已經醞釀好了足夠的勇氣，可當楚鄒全然賦予她的那一瞬間，陸梨還是痛得把指甲摳進了他筆挺的脊樑。
痛不欲生。可那時卻已經無有退路，連最深處的柔弱也逃他不過。陸梨便只能咬着脣，眼睛都溼了，只是一目不錯地盯着楚鄒。
“對不起爺的好麟兒，”楚鄒英俊的臉龐上亦是痛苦，然而那猙獰卻迷人。慣是寡言省語的男子，此刻只是俯在陸梨耳畔不停地柔聲寬撫。他跟她說着對不起，哄着叫她乖，說很快就沒事了，那樣地愛寵和包容着人，是陸梨在兩個爸爸和嬤嬤之外從未體味過的陌生的暖情。陸梨便又恨他不起來，貪婪這猶如夫之於妻的卿卿我我柔纏。兩個人便只是停在那裡，長久地環擁着。
楚鄒對陸梨說：“是絕境，亦能逢生。爺也痛，但你只要想着這是爺在疼你，過了最艱最苦的那道關，剩下便是同舟共濟、相濡以沫了！”
那初時是水火不相容的，後來漸漸便有了些默契。子時廢宮的空曠場院裡不時漫開輕響，雖依舊是煎熬，但那煎熬卻忽然奇妙地變化起來。
青灰石地磚上有枯葉停留不走，像是那死去的棄妃幽魂帶着羨嫉在默默旁觀。陸梨被楚鄒箍攬着，不停地在高遠蒼穹之下飄搖。他像是一沾她便釋了骨髓深處的那股逆叛，起初還控得謹慎，後來便露了冷戾的一面。只叫陸梨呢吟得不成樣，楚鄒卻始終不肯放開她。
在那些被楚鄒要得最絕望的時候，陸梨忽然恍惚地想起了她那未曾謀面的宮女娘。她想她當年一定也是這樣，一個人不知道與誰渡過了這痛苦的一場劫，最後才艱難地生下自己。她的目中便有些溼潤，只是含着脣在楚鄒俊逸的肩頭上蹭着，也不知是把他愛進了骨髓還是恨裕罷不能。
後來便被楚鄒得去了，在十四歲這年的七月夏末，完成了姑娘家最珍貴的過度。鋪在臺階的中衣上點點落櫻，像在冬日初雪上綻開了紅梅，明明月事已過去了半旬，卻第一次就爲他付出了這樣多。
離開來時陸梨痛得只是咬緊楚鄒的肩膀，楚鄒便攥着那一縷衣帛，動情地對陸梨啞聲道：“給爺繡一張手帕吧，叫爺帶在路上，心裡時時也有個念想……”
四年前織造上的貪污冤案再加運河決堤，叫江淮一帶百姓對他多有怨懟。此去浙江一行，除卻桑田改政一事，還須得把當年那一連串舊案解決，便來年重登太子之位，亦能夠登得堂堂正正，不給史書與後人留下詆譭罵名。
楚鄒倒是想帶陸梨同去的，只要她點頭他便去請父皇旨意，但陸梨卻不肯答應。他這一去良久，外朝雖有方卜廉與楊駙馬給他傳音遞信，可內廷卻沒有人。後宮裡女人們勾心鬥角，誰曉得幾時枕邊風一吹，又吹出來對他甚麼不利。
陸梨便只是嬌虛地說：“爺這回得了差事，準備幾時動身，幾時回來？”
楚鄒答她：“江南改政之事繁瑣，等謖真王朝貢一結束就要啓程，九月出宮再回來就是明歲初夏了。惦記你的人太多，爺只恐怕你忽然變心，該讓你把爺再刻骨銘心些才安妥！”
可不就是刻骨銘心麼，所謂的傷痛，多一點不傷，少一點不算。偏就在那身心交付發生之後，才讓彼此知道原本是隆豐皇帝遺下的孤女。倒真是刻骨銘心了，一語成讖。
可他彼時這般說着，便像執意與她往那沒有退路的道上行進。他在那時想，便弄出骨肉來也好，名正言順納了她在身邊，哪怕暫時不是太子妃，她也離不得自己了。陸梨尚不及躲開他留下的痕跡，五指便又被楚鄒扣緊，沉沉地往冷寂的露臺上軋下。
那青春初綻的嬌媚，像蘊藏着無盡的挑釁與神秘，讓楚鄒蘊了十八年的精神徹夜不知疲倦。那天晚上的楚鄒又將他少年時對陸梨的霸道盡現，在夜半寂寞的宮廷深處，陸梨覺得自己變成了一條魚，只能任隨着楚鄒沉淪。等到星星都消寂下去了，始才告饒得他停下。
那時天都已經矇矇亮了，楚鄒將她抱去二道院牆後的萱壽堂裡，一闔眼便睡至了傍晚。皇帝在前廷早朝時未見他，還以爲是夜涼咳病又發，散朝後譴小路子過來看，春禧殿殿門緊闔，小榛子站在臺階前衝他眨眼睛。
裡頭根本就沒人。
小路子回去不知道怎麼答，皇帝大概猜出了也就不說甚麼。
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裡頭根本就沒人。