回去的路上, 陸梨去看了小天佑。
前朝大典才散, 各宮裡的奴才都聚去膳房領膳了，宮牆根下往來並不多人，進撫辰院看見阿雲蹲在井邊洗衣裳，說是魏錢寶給送來的藥缺了一劑, 李嬤嬤自個兒去坤寧宮的屋裡取了。
陸梨去到後院，就看到吳爸爸守在牀前。過年就滿五十的吳爸爸，肩膀因爲高瘦而有些聳駝，乍然一眼竟是顯出些老態來。坐在矮凳上看着牀上的小天佑，時不時伸手給掖一掖被子, 眼睛裡滿是掛念與慈愛。人也因着這慈愛而斂了早年的冷酷, 不再像那三十多歲時候，穿一身亮黑曳撒往御膳房門前一站, 整院子奴才無有敢喘氣。
陸梨站在臺階下叫一聲：“辛苦吳爸爸守着。”
吳全有聽聲回頭，看見她穿着低等太監袍站在門外，倒也沒多少驚訝, 只說道：“才睡下, 早一步還醒着。”
陸梨走進去，看到小寶寶仰臥在牀上, 正閉着眼睛酣睡, 細密的眼睫毛卷卷的。屋裡頭炭燒得暖，沒給穿太多，一隻小腳丫從褥子下探出來，粉團兒一樣討喜。
先前回蕪花殿的時候才一點點大, 這就已經快滿七個月了，抱起來時還嗚嗚的抗拒了一下，待聞見熟悉的氣息，睡夢中就攥着小手兒熨上陸梨。那粉嫩的皮膚上幾顆紅點子，瞧着陸梨心疼，便貼在脣邊親了親，問吳爸爸：“怕是隨我，小時候喝羊奶也挑剔，該可以進些輔食了。”
吳全有答說：“月頭就進米糊了，這陣子想爬，過段時間得學會認生了。娃總看不見人，回頭該不認你。那歪肩膀老頭若是還在，見不得你這麼養小的。”
話裡的意思很明白，皇帝不殺江錦秀，那麼錦秀便不可能三天兩天鬥下來，不能因爲一個作惡的外人，委屈自個的寶貝兒沒爹又沒娘，再走一回當年小麟子的老路。
陸梨聽得皺眉，又抿着嘴角寬慰他：“宮裡老人們常說，‘螞蟻進磨盤，一條條都是道’，再等等，總能想出個周全法子。”因爲出來的時間不能太長，這便很快回去了。
似是爲了專門給楚鄒的大典而放了晴，到傍晚的時候天空又窸窸窣窣飄起了雪花。那皚皚白雪把紫禁城覆蓋在一片寧祥下，寧壽宮裡也顯出些久違的生氣。新封了良媛良娣的討梅和小翠忙着收拾院子，奴才們進來出去好不緊湊。楚鄒端坐在正殿的鐵力木條案上，問小榛子：“這話確然屬實麼？”
說的乃是齊王。小榛子勾頭答：“是，奴才一個同鄉在府裡頭當差，聽說齊王被關得苦悶，有一回喝多了酒，說早知道最後都是出手，當初也別猶豫什麼撤不撤，真該再僱些人直接把老十一怎麼了，省得這口鍋背得不痛快。也就那一回，再後面就沒提過。奴才猜着說的乃是高麗死士一事，齊王出手統共也就沒幾回。”
楚鄒默默聽罷，只是凝眉不語。這次同去浙江的工部屯田清吏司郎中嚴默是秦修明的學生，聽嚴默說，五年前在自己回京後戚世忠曾去見過秦修明一面，後來秦修明就改口說運河可以晚兩年再修。戚世忠對秦修明有引薦之恩，這裡頭若是有貓膩，那麼聯想當年先是九弟受傷，接着織造冤案，再運河決堤，如果連這次的高麗死士也有玄機，便一步步巧合得有些過頭了。幾件事，每一件的導向都是使自己受挫、使錦秀得益，如果這之間有聯繫，那麼他戚世忠真是惡膽包天，罪不容誅。
楚鄒便問小榛子：“派去那兩個身邊的人可靠譜？”
說的是派去和袁明袁白鬼混的小福子。當年涉事的奴才基本已處死，也就這兄弟兩個還在宮裡頭繼續蹦躂，偏是狡猾，除了自個兄弟輕易不與誰交心。
小榛子答：“爺放心，才進宮的面孔，人機靈着，答應他事成後便調至東宮當差，沒有不樂意。那兩兄弟好賭，和他們賭只能輸不能贏，宮裡頭的都躲着他二個，還喜歡出去喝喝小酒聽聽戲，小福子這方面全對路子，該使的銀子奴才也都支出去了。”
“好。”楚鄒便頷首讚許。
驀然擡頭，看見兩個太監擡着一口沒蓋的破箱子過去。那箱子應是有不少年頭，表面畫得花裡胡哨，鋪着厚厚一層灰，還有兩枚鈍木的刀劍冒出來。看得他心頭莫名一悸，便問道：“這些都是從哪搜出的，要擡到哪裡去？”
奴才答：“回爺，是梅主子院裡頭收拾出來的，說不知道哪個小皮猴趁爺不在，弄了整院子的犄角旮旯都是玩意，讓奴才們給拾掇拾掇全扔掉。”說着把箱子往楚鄒跟前側了側。
楚鄒一看，睇見箱子裡頭一摞陳舊的破碗碟，還有棗木彈弓、糖泥人、發黴的麪糰子。竟然還看到自己曾經鍾愛的一方硯臺和狼毫，面上沾着蔫乾的冬瓜皮，他便猜着是陸梨小時候的勾當了。
那硯臺與狼毫乃是八歲冊封太子時母后所送，一直很得他喜歡，每次練字的時候，還是小麟子的陸梨便杵在他跟前，兩眼珠子黑咕嚕地盯着他瞧。他先還當是自己的字寫得好，叫她蠢瓜子看得崇拜，不料沒過幾天硯臺和狼毫就沒影了。抓她來問，手裡頭卷着一團麪粉蛇，光是嘟着腮子不說話。氣得楚鄒把她架出去，連累宋玉柔一塊兒罰站了兩時辰，不料真是被她順走了，躲在那沒人的院裡做了切菜板子。
楚鄒看了一眼，不禁蹙眉低語：“就擱這吧。”
太監楞了楞，連忙勾着腦袋答是。
深夜燭火搖曳，簾帳下不知睡眠，只把那狼毫在手中翻轉。筆尖的尾毛被分做兩條紮了辮子，底下用刀劃了眼睛和大歪嘴，嘴脣上還塗了紅。明明分不清自己是雌雄，偏就骨子裡喜歡女孩兒的東西。
楚鄒晃着筆管，眼前又浮現出與陸梨在宮中相伴長大的一幕幕。忽而是她扣着頂太監大帽耳朵，懵懂囁嚅：“太子妃也像柿子爺姐姐一樣漂亮？”
忽而又是她低着頭，兩手攀着自己的袖腕多少依戀：“主子爺撒謊了，爲何要帶小碧伢回來……爺喜歡她，眼裡不看奴才了。奴才做的不想給她吃。”
他卻冷漠甩開她，屢屢對她絕情怒語——“不過從宮外帶進來個丫頭，你一個奴才何來恁大臉面，竟敢揹着你主子爺趕她走？我東宮廟小容不下你這尊大佛，打今兒起就把東西搬走，別在你爺跟前晃眼了。”
“你與你主子的緣分，說穿了也就是這一桌子的膳食，其餘就別癡心妄想。這紫禁城裡的誹言能要人的命，你太子爺上頭還有父皇與兄弟，你若記着爺這些年待你的不薄，從這裡出去後便好生想想……”
那十四少年的嗓音伴着十歲小奴才的眼淚歷歷在目，楚鄒的心又鈍疼。想起晌午在履順門下看到的陸梨，風吹着她的曳撒那般綺麗，他就把狼毫擱在胸口，輕聲喚了一句：“小麟子……”
想要給她個好將來，自己便先要做到絕情。
四方院裡安靜，那帳內的人影依稀朦朧，討梅站在窗外看着，心裡便如同澆了醋一樣難捱。這個愈來愈散發出帝王氣宇的皇太子，即便與陸梨是堂兄妹了，他也依舊視別的女子如無物，那般高冷倨傲目中無人。做個獨守空房的良媛有什麼用，不如春綠一個王府小侍妾。
她便站在外頭，吃味地咬了咬嘴脣。
三日後早朝，建極殿大學士施乃安提議東宮當選太子妃，一則太子年近二十膝下尚未有所出，二則身爲皇儲本應開支散葉，以兆國運之昌盛。又有宗人府提議，領侍衛內大臣宋巖長女玉妍，容貌佳麗、行性端莊、貞靜嫺婉，是爲太子妃上上之選也。
楚昂高坐在金鑾寶座，抑制着咳嗽，問楚鄒何意。楚鄒着一襲杏黃蟠龍袍，筆挺身軀立在階下，只恭聲答：“兒臣遵父皇恩典，無有異議。”
那英俊如玉的臉龐上泰然無波，彼時老二楚鄺就站在他對面，冷眼睇着這一幕，只是沉默不說話。老二現已是個不得寵的王爺了。
皇帝看楚鄒這般冷靜接受，不由欣慰點頭。隔日聖旨頒發下去，宋巖當朝領旨，叩頭謝恩。
消息傳到東平侯府，宋玉妍竟也出乎意料的無有吵鬧。彼時手上正做着女紅，只是不慎把指尖刺了一刺。
六月清風苑擺宴那天，她才知道楚鄺的侍妾懷了孕。大清早的霧氣還沒散去，便看見楚鄺抱着春綠從他的院裡出來，春綠柳條兒一樣柔弱地倚着楚鄺的胸膛，楚鄺那般愛護地兜着她，臉龐上寫滿了熬夜的倦憊。看見自己站在牆根下看他，只自責地緊了一緊春綠，竟就漠然錯開了眼神。
宋玉妍看在眼裡，心底便如五味雜陳。想起在林子裡的一幕，她儼然可以感受到楚鄺的悸動與悍然，可他一直小心翼翼，她先時疼得打顫，後來卻淌得像條小溪，可他哪怕到最後的緊要關頭，也依然是小心翼翼的保留。她卻知他遠不止那些。
待看到春綠她卻忽然明白了，想他對着春綠一定是全然的毫無保留，而自己在他眼中，只不過是個開罪不起的千金大小姐。她從骨髓深處眷戀他，心卻也認命下來，平靜地答應了楚鄒的婚事。
婚期就定在年後的五月，一個奼紫花紅的好季節。當年四歲進宮的皇太子，打這兒一納太子妃，便真真算是成人了。宮廷裡眼看將有喜事，奴才們往來間臉上也添了不少鮮活氣。