但楚鄎嘴上說不介意，這之後去錦秀宮裡的次數卻到底是少了。雖然早晚依舊過去承乾宮請安，但更多的時候則是在聖濟殿裡用功苦讀。有時錦秀讓人去請，他倒是也會過來, 但坐坐便就站起, 離去時背影形單影隻的。
是個溫柔敏感的孩子, 曉得她肚子裡懷了父皇的骨肉, 早晚必要懷抱那個小糰子, 牽着他的小手蹣跚學走路, 與他細語溫柔，對他寵愛呢喃。而那是自己永遠也拆合不進去的母子血緣, 楚鄎害怕這種漸行漸遠的維繫, 倒寧可在即將失去前便不要了。
萋惶的心境總是迫着人越發地努力。就如同他的治眼睛, 即便無有人能陪伴他上路，他亦八歲的年紀隻身隨錦衣衛赴了雲南，只爲着能夠變強大。這段日子更多便是與楚鄒在聖濟殿裡讀書, 七月下旬的天氣秋老虎作祟, 這四面古樸書香倒成了靜心的好去處。兄弟倆原本隔着幾個櫃子的距離，現下爲着教導方便卻是挪得近了，擡一擡眼便能看到斜對面的另一方。
因爲得了皇帝的差事吩咐，楚鄒最近都在夜以繼日地籌備。那鐵力木條案上卷冊堆砌如山，一本本或策論或變法治亂的史籍厚如天書。這本是個孤軍奮戰的苦差，當年東宮的謀臣現如今依舊能用的爲數不多，他不敢分心旁騖，一意目不窺園、手不釋卷地廢寢忘食着，連帶對陸梨都忍着不見了。怕忍不住召喚她，便把自己桎梏在外朝的這座藏書閣裡，時而看着看着看倦了，就直接趴在桌案上睡過去。
陸梨也已聽小榛子說了他的忙碌，便只是在膳食上悉心調配着，早上是清心潤肺的藥膳，夜裡是補益安神的湯羹，總在他回來之前就安安靜靜地擱在他桌頭上。時而還在書底下墊一雙襪子或手帕，楚鄒收下便也回她一張字條。他寫的小楷工整悅目，有時是一句“一日不見，如隔三秋”的肉麻情話，有時是一句和天氣相關的叮嚀，例如“明日起風，仔細夜裡把窗兒闔起，莫要被爺聽見你在念我。”
那字體清勁，不見人卻已似在耳畔聽聞人聲，柔情像與從前少年判若兩人，每每叫陸梨貼在心口回味良久。當然，也看她高興不高興收，肉麻得過分了她便會裝作瞧不見，原封不動地給他棄在那兒不動。楚鄒回來看見了便會勾勾嘴角，越發知悉她已閱過。
這會兒傍晚光景靜謐，肅穆的殿脊下只有他翻書寫字的紙頁聲響。那指骨修長，手執硬毫在黃紙上游龍走鳳，藏藍色鑲銀邊的刺繡袖擺隨着動作輕移，叫對面的楚鄎看得一目不錯。
他這陣子小臉倒是憔悴了不少，眼睛裡總像是有什麼欲言又止似的。忽而沒留神手上的小玩意兒滾落到地上，連忙彎腰撿起來。
那袍擺掠過楚鄒的眼底，楚鄒不禁擡頭問：“是什麼，這樣寶貝？”
總算惹得四哥先說話了，楚鄎抿着嘴角答：“是牙刀。”
自從見過楚鄒破敗的冷宮，他便想與他多說點話，好像與他多說幾句話便能平復心中那份彆扭的情愫。抑或是憐憫，抑或是虧欠，他自己也說不清。
意識到說得不準確，又補充道：“是牙刀公子刻的羅漢，聽說在宮外頭甚出名，我叫順達託尚衣監的同鄉買回來兩個。你瞧。”說着把那雞蛋大的木雕呈給楚鄒看。
楚鄒接過打量，一眼便將那仿冒的次品洞穿。他原是工於雕刻的，打小在宮牆下看人的臉譜，或悲慼或猙獰或和善或貪嗔，在他那段最苦鬱不知消磨的幽禁歲月裡，便將那些面目化在了他手中的刻刀下，形成了一百單八個惟妙惟肖的羅漢。亦只不過刻了兩套，一套自己留着，一套交與老三送去宮外商行裡典賣。
此刻這般一睇，便冷不丁勾了勾脣角：“花了多少兩銀子？”
楚鄎看他這樣表情，不禁有些失落：“四十倆一個，四哥爲何這樣不屑？那牙刀聽說纔是個二十出頭的雅淡公子，一手刀功出神入化，刻得不多卻別樣精巧，鄎兒可是託了不少人情纔買到的兩個。”
八歲男孩的嗓音在樸曠殿宇下回蕩，不自覺貼得自己這樣近。楚鄒凝着楚鄎酷似母后的臉蛋，心底不禁溢涌出柔情，便說：“若四哥那裡有一整套，你要麼？”
一整套，那就是一百零八個齊全了，拿出去該叫王府裡那幾個世子饞瞎。楚鄎聽得詫然眨眼，是不信的。
小榛子就勾着腰在旁邊笑：“九殿下若是喜歡牙刀公子的木雕，全京城也找不到像咱們四爺收集得這樣全的。”
自從楚鄒那次與陸梨在春禧殿被撞見後，楚鄎便再沒有踏進過鹹安宮。楚鄒聽他默默說完，又接過話茬道：“宋玉柔捎進來幾瓶桃花酒，是那皇覺寺裡的千年冰泉所釀，儲在地窖裡數月，近日天涼了方送進京來。聽聞芳香四溢，久飲不醉，你可要與我同去嚐嚐麼？”
……
傍晚的景運門下，夕陽在四面巍峨殿頂上打着金黃的餘暉，兄弟二個走下青灰石臺階，便見康妃錦秀正好打內左門裡盈盈嫋嫋地出來。身後跟着幾名宮女，手上端着紅木食盤，拎着湯鉢。
瞧見楚鄎的手被牽在楚鄒袖子裡，不禁有些訝異兄弟這般親近，但頃刻又面帶笑容道：“差奴婢去請九兒，請了說不在，聽說在聖濟殿裡與四殿下用功讀書，這便打算給送去些點心，不料兩位殿下卻是一同來了。”
那眉眼裡親和含笑，俏媚的顴骨上天生風情不掩。楚鄒微不可察地從她少腹上略過，三個多月到底是有些藏不住的痕跡了。但她既遮掩得這般用心，他便也假裝並不知悉，只作好言語道：“聽聞康妃近陣子身體不濟，何勞這樣費心。”
但他即便做得再圓潤，錦秀也知他並無情義。心中是嫉恨的，唯謙柔地欠一欠身：“應當的，小九兒自小由本宮悉心照拂長大，這一時半刻不見的心裡便掛念。四殿下是他的嫡親兄長，便是本宮多勞幾步也是應該。”說着目光切切地看了眼楚鄎。
楚鄎便心腸又軟，然而那一百單八個“雞蛋”羅漢的誘惑力更大。他便卯了卯嘴兒爲難地說：“康妃先回去，在承乾宮裡等我，我拿了木雕一會兒這就來。”
說着低下頭努力忽略去她的肚子不看。曉得陸梨已是把話傳給他了，楚鄒便抓了抓他的手，對錦秀笑笑繼續往前行。
兄弟兩個背影繾風，一高一矮怎的入目那樣和諧。風拂過錦秀的臉，錦秀眨了眨眼睛，臉上的表情便因着這一幕而漸漸沉鬱。
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春禧殿裡陸梨正在給楚鄒收拾牀褥與衣裳。八月將至，秋又來訪，尚衣監送來了換季的裡外三套。那袍服或藏藍或棗紅或玄黑，抖開來瞧，肩襟袖擺上的刺繡繁複精緻，比之從前素袍不知要雅貴多少。
大奕王朝打敗了謖真人，今次謖真王進京朝拜，紫禁城裡的威風可不能不做足，就連延春閣蝸居的皇七子楚邯都給新做了兩套。
在祭典過後的沒幾天，張貴妃似乎爲了討皇帝的歡心，一貫精明省算的角色，竟是難得大發仁慈地安排楚邯進了擷芳殿聽講。皇上對此既無有讚許亦無有反對，那麼皇七子眼下便算是個正式的主子了，宮裡奴才們在禮制上也不敢太多怠慢。
但幾位皇子爺袍服上的花色繡樣，卻唯楚鄒一人最爲尊貴出挑，陸梨猜着皇帝大抵要推他出面應對謖真王父女的禮拜呢。
皇城裡無有秘密，前朝什麼風聲，下了朝不出半個時辰內廷就傳開了。秋葉撲簌，雁往南飛，謖真王的千餘人馬從漠北通關，隔幾日便有信使來報，忽而聽說那完顏霍虎背熊腰魁梧強壯，一箭能射下千米高空之上的飛鷹；忽而又說那小郡主完顏嬌生得俏美嬌蠻，上馬能騎，彎弓能射，這會兒約莫已到了山東境界，諸如雲雲。私下裡便有聲音議論開，說這回怕是兩國要聯姻了，聯的是誰，那就看兩位皇子爺怎麼爭，看皇帝想怎麼安排。
陸梨每每走在宮牆下，耳畔總是能捕捉這些動響。只最近爲了不叨擾楚鄒，她也無從向他打問。
戊寅日那天，奉天門下才撤的彩幡又搭了起來，司設監與錦衣衛每日在空曠場院裡來往穿梭，紫禁城的今歲總顯得格外忙碌。她近陣子的差事反倒是鬆閒了下來，每日除卻給楚鄒燉兩次湯羹，其餘便只剩下照應爐竈的火候。
騰出時間去乾西所裡找過討梅和春綠兩回，討梅兩次都忙得不見影兒。聽喜娟說泰慶王楚鄺大抵下個月就要搬去宮外王府，便是真定下那戶部尚書左瑛的千金，也還缺着個側妃的位置，討梅近日往二公主那裡跑得勤，扒着縫兒地逮着機會在貴妃跟前露臉。她像是骨子裡悄悄與陸梨較着勁，嘴上卻又笑盈盈的從來不肯說，像要爭口氣壓過陸梨了才肯重新與她做朋友。
陸梨也拿她沒辦法，討梅也不願聽解釋，都怪楚鄺故弄玄虛，解釋了討梅只怕還覺得更傷臉面。只是張貴妃是什麼樣的人？舔着臉兒倒戈的她可打心眼裡輕蔑，討梅若執意喜歡二皇子，一開始就不該先貪錦秀生出的橄欖枝。
倒是春綠又沉寂了。那宮牆下討梅巴結貴妃的風聲傳開，錦秀的臉色就很不好看。這陣子皇帝因爲孫凡真的事，也接連多日不光顧東六宮，春綠去承乾宮裡請安，坐在那疙瘩椅上等啊盼啊，盼到頭倒還不如陸梨一個宮女過得有滋味。瞧那剪水般的眸空，看她一顰一笑就知內裡都是多彩。
廢太子爺是日漸尊崇了，偶有從天一門下路遇，那一襲翩展袍服從跟前路過，只見氣度非凡叫人目不能直視。
春綠便豔羨地攥着陸梨的腕子說：“淑女進宮最好的便是前二三年，過了這光景，新鮮的一撥就進來了。陸梨，眼瞅着我這輩子是沒希望，你要緊着與四爺好上哩，將來可風光無限。”
陸梨也只能安慰她：“這才進宮幾個月，快先別說泄氣話。”
想到宮牆根下的那些議論，心裡也覺得有必要問楚鄒討個準話，要是真有準備與謖真小郡主聯姻，也省得天天再給自己寫字條兒肉麻。她纔不買他的賬。
不料這天疊好衣裳，出門擡腳一揚下巴，就撞見他兄弟二個提前回來了。
作者有話要說： 親們，昨天的草稿修改完後有六千多字，所以分開兩章發了，本章比昨晚新增了2600左右字，其餘的分作三千在下章發了，讓大家久等惹，鞠躬麼麼*^3^*