御膳茶房裡差事當得小心，越是這樣的關頭就越容易悄不愣的發生點什麼。尚膳監掌事吳全有每天晃着他的麻桿身材，在這片長條院裡進來又出去，生怕哪裡出現什麼紕漏。
小麟子也忙得腳不沾地，爲她的皇柿子調試着各種味兒的美食。
都曉得這孩子的手藝得了聖上的親嘗，還賞賜了一片金葉子，人當的可是正經差事哩，可不敢再隨便給她下腳料了，各種好菜好肉可着她隨便挑。
一羣太監們事後都聽說了，那天皇帝爺原是想尋着由頭懲罰御膳房，只怕是已經曉得了這些年對皇四子的剋扣。倒好，被小麟子一顆拇指大的鵪鶉蛋給解圍了。小福星吶，還得感激她。
冬天涼菜拌得少，她拌着拌着又想學捏點心了，吳全有便來考察她的功課。
午後空閒時候，耷拉着他竹竿細的大長腿，坐在竈膛旁的靠椅上。掂一筷子她做的薑汁藕片，清潤脆香，味道還是很不錯的。就是碗底下又給她擱了一坨黑裡抹糊的醬油。
蔡半聾子老了，習慣性大着嗓門說話：“這孩子有慧根哩，我不攔她，味兒都是她自個配出來的。我嘗着也覺得新鮮，和宮裡頭師傅們調出來的都不一樣，不怪皇上喜歡吃。”
吳全有聳着顴骨，瘦臉悄掩一分欣慰，挑剔道：“就是顏色太磕磣，還得繼續跟着蔡師傅學。”一邊說一邊撩袍子站起來要走。
小麟子有點沮喪，手指頭在椅背上撥來撥去。
蔡半聾子就跟着吳全有走出去，替她說好話：“倒也不耽誤，兩邊跟着一塊學。這孩子也就是愛倒點醬油和辣子，回頭我再教教她……其實也不是錯，就比如做這道口水雞，那就不得不擱點醬油和辣子在底下。雞肉軟，放幾顆去皮兒炸花生米調劑，嘎嘣脆香，還能多幾分嚼勁。拌綠食是不用放香菜的，這叫畫蛇添足……”
他一說起本事來就咕咕叨叨停不下，聾子說話嗓門大，吳全有被他追着念着腦抽筋，到底是睜一隻眼閉一隻眼，由着小麟子跟那掌糕點的朱師傅學去了。偏就不讓跟陸安海學，陸安海左右也是半路出家，壓根兒無所謂。
捏點心的朱師傅腹大如山倒，脾氣也大得像洪鐘，可沒打算好好教她。隔兩天叫她背靠在竈臺上站站，摸摸她腦袋：“太矮了，太矮了，沒長夠個兒哩，怎麼教。”但每次他做糕點調粉的時候，小麟子墊着凳子站在他旁邊看，他倒是西里咕嚕把過程事無鉅細。
人一胖就不懼冷，朱師傅有個習慣，喜歡大冬天赤着胳膊穿件短打躺在院子裡午睡，生怕別人不知道他皮肉多麼結實似的。
冷風吹着吹着就睡着了，小林子便用細細的芹菜梗兒去捅他的鼻孔。
“哈——、哈——嚏！！”他會猛地打一個大噴嚏，把對面的樹枝都震得搖一搖。弄醒了他可是要捱揍屁股的，小麟子便迅速地把芹菜梗兒收回來，悄默默地咯咯一笑。他醒不來，往往習慣行地摸肚子，然後大衫子耷拉下垂，從他的口袋裡總能滑出一些好吃的。他是個掌糕的大廚子，滑出來的點心可沒有不好吃。
小麟子就會蹲下去，把那紙包撿起來。每天包着的花樣兒都不同，她自己嘗兩口，剩下的就藏好了拿去給她的柿子爺吃。朱師傅人胖腦糊塗，糕點丟了一次也不記得要去找。
出御膳房往南直走，左拐個彎就到文華殿了，從文華門裡一直穿進去，兩旁青松墨綠，場院空寂，最深處那幢二層的殿宇就是聖濟殿。聖濟殿裡藏滿了她看不懂的書，高高的書架子彰顯着聖人的肅穆，這是闔宮裡唯一一座黑瓦黑柱子的建築。
早先第一次來，小麟子還有點心裡惴惴的，如今已經輕車熟路了。一腳跨進幽清的門檻，她的柿子爺就坐在殿左內側的屋子裡。那裡有一方鏤雕雲海的四角架子牀，牀邊有一張紫檀木雙龍紋翹頭案，她的柿子爺每天就坐在案上看書。
因爲知道楚鄒最近時不時有小太監陪侍，小順子總是時常不見人影兒。
小麟子走進去，楚鄒一個人坐着，穿一襲暗紅團領的聯珠狩獵紋錦袍，□□歲的少年，髮束玉冠，生得是高鼻薄脣自帶皇室冷漠。窗縫未嚴實，小風吹得他袖口上的絨毛輕輕浮動，小麟子把糕點紙包放在他桌角，並不敢去打擾他。
楚鄒也不與她說話，只垂着頭專注看書，肩背挺得展直，那俊美側影把小麟子看得目不轉睛，移不開眼神兒。她就一邊假模假樣地摸着那些書架子走，一邊從這邊那邊地偷偷打量他，忽而又停在他桌旁，安靜地看他用細軟的墨筆書寫出正楷的小字。
那些字隨着紙頁下翻，就如同這座宮殿裡浩瀚的書海，叫沒有機會識字的她滿心裡生出肅穆。她對他的崇拜便又多出了幾分。
宮裡人人都長着一雙刁尖的眼睛，誰都看眼色下菜。
聖濟殿裡因爲四壁藏書，是不能夠燒地暖的，早前幾年，楚鄒這裡是冷板凳冷桌子冷炕。現在呢，那多少年空卻的牀榻被悄然無聲地換上了舒坦褥子，靠椅上也加了一層軟錦墊，每天他沒進殿前，就有奴才把他昨天看過寫過的書桌擦得乾淨透亮，架子上還擱着暖手和暖腳。從前都是他自個兒帶水壺進去，現在倒好，也都靜悄悄的提前給他準備好了茶水。
帝王的威嚴在無聲無息中影響和左右着他的生活，太監們用這種前後反差的做派向他宣告一個道理。在這座紫禁城裡，一切的生物都仰仗着他父皇的鼻息，父皇的一道笑容，一個腳步，便能左右人的可天上與可地下。
自世子打架那日楚昂第一次踏入坤寧宮後，從乾清宮到交泰殿之間的結界就好像不攻自破了。
有時候楚鄒看完書回來，他的父皇便會等在交泰殿的露臺之上，用皮球老遠地朝他一拋。
此時若桂盛恰好走下漢白玉短階，看見他父皇在，就會恭敬地邀請父皇順道一同進母后的宮中用膳。
桂盛每次總是那麼恰恰好的迎出來，父皇亦每次都會欣然地踱步進去。
他的母后看起來似並不歡迎，然而面上並沒有表達出來。但這頓飯便會用得靜悄悄。
有時候父皇會考問他幾句朝政疑難，他便引經據典地認真答覆。然後母后便接過話，叮囑他要好生注意身子，別鎮日個埋在書堆裡，小心熬成了眼瞎子。此時父皇便會無奈又寵溺地勾脣笑笑。
用完膳楚鄒就回冬暖殿休息了，他的父皇卻是坐着不動的。母后也不搭理父皇，只是去張羅自己的一應瑣碎。
父皇此時便坐在錦榻上，一襲玄黑色龍袍筆挺展直，默默地看她很久。或叫張福把奏摺搬到坤寧宮，空蕩的殿脊下安安靜靜，他在長案上批閱奏摺，母后在角落雕西番蓮紋多寶櫃上描畫她的瓶子。描累了就自己回內殿去歇息了，剩父皇一個人清寂地坐在那裡，並沒有誰搭理他說話。
有時父皇會從中午一直坐到晚上，楚鄒於是也不好在母后的跟前多呆。他已經許久未曾與母后單獨陪伴了，母后也沒有再像從前一樣，時不時戲謔揶揄地拿他玩笑。
母后又變得安靜下來。
她的那個多寶櫃上堆着幾盒罕貴的顏料與胭脂，都是父皇差戚世忠在邊境搜刮來的好物。放在那裡好久了，母后看也不曾多看，後來有一次好像缺了什麼急用的，然後就用了一次。又或者是沒用，只是楚鄒看錯了。
宮人們的勢利就是從這裡窺楚來的，明眼兒的其實都可以看出，皇帝在有意接近皇后。父皇對於母后的攻勢是一點點沁滲的，但楚鄒已看不穿母后的心。母后把門對他也關上了。
整座紅牆黃瓦的深宮內廷，都在洞悉着天子的顏色。就連楚鄒此刻筆墨下所用的紙，也都被換成了色白如綾、紋理細密的高麗貢紙。
然而，這種最強烈的皇權沁滲，還是關於小順子的那件事。
小順子的出事是在臘月的前一天，聽說是大半夜溜出去和宮女那個了，也就是他在尚食局的同鄉阿雲。被抓住的時候，聽說那叫阿雲的小衣服都被他撩上去，正在咂着嘴兒，兩個人的下面也交在一處。小順子十二歲入宮，遇到楚鄒時十五歲，因着這些年坤寧宮閉門沉寂，不曉得怎麼叫他逃過了檢查。去勢時因爲窮，送不起好東西，師傅故意沒給他一刀子下乾淨，那下頭經了幾年竟又長出一點點。
太監雖沒了根，到底十九二十歲的青春年紀，看見了女人還是會愛會妒忌。
兩個不要臉面的被司禮監的大太監抓起來，綁在無人的春花門內打。
用粗獷的糙花麻繩打，打得皮開肉綻。小順子痛昏過去好幾回，後來實在扛不住了，有認識的便託了小麟子進來找楚鄒。
楚鄒被小麟子拽着，隨過去時都已經是隔天的傍晚。申時末了的紫禁城籠罩在一片稀薄的霞光下，過慈祥門一路往春花門走，老遠就聽到熟悉的鬼哭狼嚎。擡腳跨進門檻，看見被脫得赤條的小順子，一旁一個十七八歲的宮女隔着衣服被打得花紅晃盪。
楚鄒只是掠了眼小順子那裡，立刻就掉轉過視線不看。
作者有話要說： 更新辣，謝謝冬韻竹影再次長評，今天收到了2條大長評好幸湖，我還沒有仔細看，一會兒就遁去！
統一回復下親們關於更新的問題：
其實對於更新我也很抱歉，因爲有時候預估情節的時候，覺得可以寫完，但是真正開始寫的時候，就會發現超過自己的預計，於是就造成更新拖延，或者答應好的情節沒有寫到，這裡給親們鞠躬致歉。
昨天有小夥伴提了建議，說改成白天10:30分更新，感覺這樣也挺好滴，晚上如果碼字來不及，可以早起再趕趕。不然明晚就不更新了，後天上午10點半見？先試試看這樣可以不可以更好些，看親們久等其實我自己也是很自責的（臉紅）
謝謝【跳坑要人品、Linn、諾伯特先生、小丸子、傾乾情殤】幾位少年的打賞和灌溉，今兒想吃什麼，請不要客氣地找污力小麟子點單≧v≦