十四歲的楚鄒，身高已經將近七尺了，着一襲藍緞行雲龍團領袍，修長筆挺地立在甬道上。宋玉柔雖比小麟子高出了一指頭，但依然只到他的臂彎處。男孩兒總是天然地畏懼比自己高大年長的少年，見他陰沉着臉，不自禁有些犯怵，便瞅着小麟子道：“她撥的。”
一邊說，一邊躲閃開小麟子的目光。
風輕輕卷着太子爺的袍擺，小麟子凝着楚鄒臨風的英姿，心裡頭就冷不丁酸楚。偏一唱一和道：“就是我扔她的。”
她也不稱自個奴才了，許是因爲自小被剪了根和蛋，聲線天然的不發育，連宋玉柔那般女氣的小子說話也改男孩腔了，她的依然還是細甜。帶着點黏軟的嬌氣，衣裳也垮垮塌塌像一坨雞屎。
楚鄒不高興看她，睇了眼宋玉柔抹黑的手指頭：“我問球是誰的？”
宋玉柔咕噥半天不吭氣。
小麟子又仗義道：“球也是我的。”抿着脣，一生氣起來就把“的”說得像“噠”，烏泱泱的眸瞳裡其實渴望他看過來。
楚鄒便沒了耐煩。她最近做的那些亂子他都曉得，只是不愛管。個沒心肺的蠢奴才，打小那樣護着她到大，是希望她能在這座紫禁城裡活命，不是爲了讓她揮霍、忤逆給誰人看。
楚鄒撩開袍擺，踅步上臺階：“給爺提出去站着。”
“呼——”宋玉柔纔剛要鬆口氣，太監卻走過來對他做了個請的姿勢，然後便捏着他玉白的衣領，把他愣登登地提去了皇極門下。宋玉柔到底逃不過，頓時便又現出一副英勇就義的凜然。楚鄒看了就頭疼，輕磨脣齒：“你隨爺進來。”
小麟子正打算也跟過去罰站，木了一怔，才曉得他在同自己說話。
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這次的案子遠沒有楚鄒初時以爲的簡單。
江南織造上的生意，在隆豐皇帝時期一直沒有起色，父皇上位後一定限度內放鬆了海禁，同時鼓勵朝貢通商。雖在最初時候遭到一些老派重臣的反對，但這些年儼然有了許多看景。各衙門把賬面做得十分縝密，若非是恰得了曹碧涵父親私藏的賬本，此次的案子恐怕也浮不出水面。
曹奎勝做賬時應是同時做了兩份，虛賬交與上頭應付差事，真的留下來以防萬一。曹碧涵手中的這本，每頁上只有三列數字與姓名偏旁，馮琛靠半猜測半推斷的，帶着幾個戶部親信，調了工部、兵部等各部賬本，按着明面上的收支去向一一比對，到底這些天過去查出來不少貓膩。
把筆錄交給楚鄒過目，楚鄒面上肅靜翻閱，心中卻是震驚與悸動。悸動的是一個隱匿的要案即將被挖出根髓，震驚卻是一個小小織造上的彎道竟也這樣多。中飽私囊之事官場上自古皆有，只沒想到在父皇不動聲色的嚴政下依然能這般存在。身爲王朝的皇儲，又豈能坐視之而不顧？
但那扣下來的二個官員百般託辭抵賴，死活就是不肯鬆口。眼看着九月底就是織造府向洋商交貨之日，已無甚時間拖延。楚鄒便叫馮琛統算賬目，預備中秋過後即將此案向父皇上表、定奪。曹碧涵父親的那本賬簿，是此案最原始的證據，屆時父皇必定還要面見她，這個時候豈是能走得了的麼？
雕西番蓮六扇落地屏風前，適才從聖濟殿議事回來的楚鄒，容色沉沉地坐在膳桌前不語。一縷輕風掠過他抵在桌面的青黃藍三褶袖擺，帶起初秋的微涼。那膳桌上的菜粥與小點早已經冷卻，碗盤卻未被退下，是楚鄒早上特意叫留着的。
小麟子站在他的扶手椅旁，乖覺地倚着他肩側，清柔呼吸莫名叫人黏乎。楚鄒可不是爲了與她黏乎，冷哼道：“你自己吃吃看，這都是些什麼？”
那碗盤裡擺着啥，炸得半黃不酥的春捲兒，稀得可見湯水的粥汁兒，綠菜葉子也拌黃了，挑起來除了鹹味便寡淡無色。
小麟子瞥一眼，自己也不想看：“御膳房裡缺調味兒了，沒給放，菜葉子就醃黃了。”
眼睛左顧右盼的，儼然還是一副消極怠工的模樣。
楚鄒捺着一口氣：“也沒油、沒柴、沒米了麼？春捲兒炸不熟，裡頭的菜幫子有拇指粗，粥汁兒捨不得下米……這仗還沒開打，我泱泱大奕連皇廷都吃緊了麼？”
小麟子誠懇地點點頭：“是。昨兒夜裡竄了只大耗子，耗子尾巴把油瓶子給掃歪了。刀也鈍了，切不好菜幫子，把奴才的手指頭也切傷了。”
她說着低頭看了眼自己的小食指。她的手指頭粉嫩纖細，一點不像男孩兒該有的骨架。還真有一道小小的口子，只那口子睫毛細，不細看根本看不清，誰曉得是被甚麼紙片子劃了。
“啪！”
楚鄒面無表情聽完，終是沒忍住積攢多日的慍怒，修長指骨抓起銀筷又頓地一散：“既是如此，那這份差事便省了吧。不過從宮外帶進來個丫頭，你一個奴才何來恁大個臉面，竟敢揹着你主子爺趕她走？我東宮廟小容不下你這尊大佛，偏殿裡的雜貨褥子，下午就給你爺挪走。打今兒起別在你爺跟前晃眼兒了。”
說着便把被她壓着的袖擺扯回來，少年清雋的身姿只是端詳地坐着，挑着冷眼不看人。
東宮太子打小學了萬歲爺，待人不近不疏，更甚少對誰人動怒。小麟子措不及防他的狠冽，被扯得晃了一晃，不自禁攀住他的手腕。楚鄒一甩又將她丟開。
晌午的天花藻井下陰涼無聲，殿內就他二個人。青灰白的地磚石似人的心腸冷硬，那窗縫眼兒半開，聽見外頭廊下“唏唏”地洗刷聲，是小碧伢在韻律地搓衣裳。小麟子早先只是低着頭站着，後來就彎起小手兒抹起了眼淚。
抹得那般安靜，就看見她忽而這隻手上來，忽而那隻手又下去。楚鄒沒想到她竟會哭，先頭只當她眼裡頭進了灰，後來冷不丁睇一眼，這纔看到地磚上的滴滴答答。
那纖淨的手背拭得可狠，擦着眼眶兒邊上一片紅，她也不知道痛麼。但楚鄒卻不想去安慰。
打小小就對她的哭毫無奈何。甚少哭，一哭起來就沒玩沒了，那乾西四所裡被她哭得天崩地裂。他那時也鷙拗，見她哭，偏就挺屍一般地狠跳，爲的是麻木心底裡被她哭的那亂麻一團。
楚鄒就煩躁起來，低叱道：“說話，不說便給你爺出去。”
他不出聲倒好，一出聲那被連日藐視的委屈頓時上涌，抹得更厲害了。
步子卻是頓在他的身旁，一步也不捨得先離開。
外頭支着多少耳朵，曹碧涵也正在廊下洗滌衣裳。那個比自己略小卻有着說不完話的女孩，楚鄒不想將這宮禁裡的晦昧叫她看見，便自己拂袍站起來，預備往殿外走。
那藏藍緞的灑繡常袍立起，帶起一陣清風。小麟子卻不要她太子爺走，連忙扯住他的袖擺，跟着隨了過去。他已經從當年哮喘的小柿子長成英俊修挺的皇太子了，雖然比二皇子、三皇子小，身量卻已有他們那般長。她腦袋兒抵着他的胸口下，聞着那熟悉的淡淡沉香味道，叫她在這弗知末了的太監年歲裡心口如刀剜着疼。
眼眶不停拭着，嚶嗚開口道：“奴才不想變成陸老頭兒……奴才不要做駝背兒送膳太監……主子爺爲何要帶小碧伢回來……主子爺撒謊了，你喜歡她，眼裡不看奴才了。奴才做的不想給她吃。”
細聲兒斷續無章的，也不曉得在說些什麼，只是把兩手環在他窄束的腰腹上。
楚鄒的步子便離不開，她眼淚蹭得委屈了，把太監帽兒蹭歪，露出底下一張清靈淨俊的小臉龐。烏眼珠子眶着水，脣兒也抿紅了，怎生得一個太監也能叫人這般錯目？楚鄒的內心底便又生柔軟，到底她是母后離世後一直隨在身邊的小跟差，那少年修長的手臂便莫名想將她纖削的肩兒環上。她也只到他的胸口底下，還那般的瘦小。
卻微一擡頭，看到那半開的窗縫外有一雙黑亮的眼睛。那是九弟耷着小紅袍杵在空院裡，也不知道站了有多久，只是一目不錯地看着殿內的自己。
楚鄒的心瞬時間便又清醒了。
自從與父皇在御書房一番爭執之後，近日父子之間總像多了幾分沉重。那沉重用言語道不出，楚鄒後來面聖請安，每一回見到那匾額下父皇孤清的坐姿，心中也覺幾分後愧。雖然這愧疚遠不足以叫他讓步，但原本作爲皇子並無權利干涉皇帝的後宮，父皇出於母后而那般寬讓，並把九弟交與自己，楚鄒是不無觸動的。
這宮廷裡流言蜚語叫人防而無力，都道自己籠絡了九弟是爲着爭寵，如今更不能因了一個太監，而失了在九弟心中的榜樣。
楚鄒便做一副冷臉，輕磨脣齒道：“你主子爺喜不喜歡她，那是爺的自由。男兒長大了都會有喜歡的女子，但你是個太監，太監存了這種心就是大逆不道。東宮出了個小順子，將來再出個小麟子，你是嫌你爺過得還不夠仔細麼……爺不理你，是想叫你往正道上引，不是讓你跟着那羣小子忤逆作亂。你瞅瞅你現在成什麼樣子？爺厭棄了你，也是因着你自個先厭棄了自個！”
說着甩袖子把她推開。
小麟子低頭看自己，一身雞屎色太監袍鬆鬆垮垮，是陸老頭兒叫她穿的。陸老頭兒老了，一不聽他的話就咳嗽，那吭哧吭哧的嗆嗓兒聽着人刺耳朵哩。她不是故意學那雙胞胎太監，把自己打扮得浪裡浪蕩。
但楚鄒卻沒有心聽她。小順子太慘了，春花門裡遭了毒打傷沒好，不二天便被送去白虎殿前挨二回刀，那刀口化膿發炎，後來時不時反覆。在直殿監裡做着低等的掃灑，哪兒有臉面得太醫院的藥？時常便躲在他回宮必經的兩排青槐旁，弓着直不起來的腰，萋萋冒出頭叫一聲：“爺，救奴才一條賤命。”
當年白臉小生十五，乾清宮前着一身天青曳撒，叫一聲“皇柿子小心臺階”，差事當得多少乾淨利落。卻因着那不該生貪慾，落個得如今污臢狼狽，也不過才二十五歲年紀。
看小麟子眶淚，欲言又不知言，他也看得難受。但誰讓她被遺棄在這皇城根下，又生做是男孩的身子。他幼年不懂思想，到後來便猜她一定是哪個偷禁宮女所生。天生就是個微賤的命，她自個沒得選，他也扶不了她。
那嫩淨的手背拭着眼眶，楚鄒許久未有曾認真看過，方覺小麟子臉也瘦了，下巴也尖了，楚鄒就不想再看。
那是他在這十年間對她說過最冷薄的一番話，楚鄒說：“你與你主子的緣分，說穿了也就是這一桌子的膳食，其餘就別癡心妄想。這紫禁城裡的誹言能要人的命，你太子爺上頭還有父皇與兄弟，你若記着爺這些年待你的不薄，從這裡出去後便好生想想。若是能想得通，今後便依舊做你的送膳太監；若是想不通，這差事打今兒起就免了，你與你主子的緣分也就到了頭。今後這宮牆之下隨你的自由，你若是肯學好，就跟着你太監爸爸學本事當差；若是不肯學好，一意跟着那壞小子渾鬧，將來做了小順子第二，你主子爺也不會管你半分。”
言畢便拂了袍擺，將少年冷俊的面龐轉向藻井下的陰影，叫管事太監把她提出去站。